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她在黑暗里辗转了片刻，突然又想起随大军离开的那个晚上，自己偷偷跑回步效远身边的时候，向他抱怨浑身酸痛，他就抱着自己柔声哄着，又叫她趴着给她拿捏全身的一幕，而今却只剩她一人，脸庞一阵凉意，这才知道竟掉下了泪。
步效远，你现在到底在哪里？
她在心里低低叫唤了一声。
帐篷外突然传来了一阵仿佛带了愤怒的脚步声。是元炬的。她立刻听了出来，急忙抹了下脸，翻身一下坐了起来。
五十三章
帐帘被猛地掀开，昌平眼前亮起一片火光，见元炬一只手捏了只烛台弯腰进来，满脸的怒色。
他身材壮硕，一进来站定，帐子里立刻就显得拥挤了许多。
昌平已经缓缓站了起来，踩在地褥上，扬起下巴盯着他，并没有说话。
“我倒是小看你了，原来还有这一手！”
元炬另只手上捏着的，是片沾了些泥尘的桃粉色丝绸料子，边角歪歪扭扭。
昌平微微一愣，随即冷笑不语，只是把头抬得更高。
刚才从一个到路边去撒尿回来的士兵手上接过这（文）块包裹了石子的布料之时，元炬那已经隐忍了多（人）日的怒气再也无法遏制了。他以为她现在（书）应该惊慌恐惧，但是现（屋）在，看着她高高抬起下巴，昏暗的烛火也无法掩盖她眼中直直投射过来的鄙夷和不屑时，他的怒气忽然渐渐地消退了下去，转而成了一种被人蔑视的不甘和耻辱。
她落到了他的手上，但中昭这个百年上国在她身上沉淀下来的那种高贵和凛然，还是叫他一路上不敢对她有不敬之举，尽管之前的英武殿校场上，她曾在他身上加诸过叫他现在想起来还如烧心般的深刻的耻辱。
她是不知道她引以为背后倚仗的中昭现在已经改换了青天，所以才会明知自己已经成了阶下之囚，还继续这样在他面前显摆她一贯的骄傲。
见她还是那样昂首立着，他的眼睛落到了她的胸口，慢慢笑了起来。
“我刚才在想，这是从你身上什么地方扯下来的的料子，现在有点明白了……”
他把手上的那块残绸举到了自己的口鼻处，用力吸了口气。
“我好像闻到了你身体发肤的香气……”
他的眼睛变得有些喑暗起来，慢慢朝她逼近了些。
一阵风卷起门帘一角，他手上的烛台火苗跳跃了起来，照得上方的一张脸明灭不定。
“元炬，你若敢羞辱我，我绝不会活着让你带到北夏。如果中昭昌平公主的尸身对你还有用处的话！”
昌平冷冷笑道，如玉的一张脸，毫无惧色。
元炬一怔，目光闪烁了片刻，再次笑了起来：“公主，你知道我对你一直心向往之。你放心，现在我不会动你，就像你说的，你对我还有用。”
他一边说着，一边将右手上的那块布料凑到烛火上方点了，拇指和食指捻住，看着蓝黄色的火苗飞蹿跳跃着卷了上去，照得帐篷里的光突然亮了许多，灼舔到他的手指之时，这才松手，看着这团火光无力飘舞着落到了地上，渐渐熄灭，帐篷里一下又暗了下去。空气里弥漫着一种发丝被烧灼后的焦味。
昌平仍是不语，静静看着他。
“你很镇定，让我出乎意料的镇定。但我知道你心里是恐惧的。你只不过是在努力维持你作为一个公主该有的假象。但是等你知道了这件事，你就无法继续戴着这隐藏你内心恐惧地面具了……”
他的语速不急不缓，音调不高不低，却带了一丝和这烛火差不多的隐忍着的跳跃。
“你的国，现在已经不是原来的国。坐在太宁宫里那张宝座上的，也已经换了人……”
他说了一半，停了下来，终于满意地看到血色从她的面庞上迅速消退，她的眼中现出了难以置信的光。
“我没有撒谎。你可以不信，这或许会让你接下来的日子好过些。但是这是事实。”
“你已经起了头，那么我想你是决心要让我明白我现在的境况，是吗？”
终于，她咬着牙，看着他，一字一字地说道。
“是的！就像一位棋手，他布下了一场玲珑棋局，如果没有人听他讲解布局，他会难免寂寞……”
见她目光微微一闪，元炬有些得意地笑了起来，“你有些惊讶是吗。我若是告诉你，我从小就学习你们的文化，对你们的一切都了然于心，你就不会用这种目光看着我了。”
“不得不承认，中昭这片国土太过美丽，太宁宫的宝座太过诱人，就像昌平公主你，见过的人，只要有机会和能力，就一定不会放弃占有的**。”
“夏国的子民是这世上优秀的民族，他们天生就该像苍鹰一样自由地翱翔在天空之下，但是千百年来，这块最丰美的广袤土地却被你们占据，而夏国的子民只能龟缩一角，年复一年地向你们俯首称臣。这太不公平了！我的祖父，我的父王就已经觉醒，开始为粉碎这不公平而做准备。到了十几年前，你的母亲称帝，我就知道上天为我夏国送来了最好的机会。”
“你的母亲开了中昭的新天，但是因为她的异姓，就算她再天纵英明，从她坐上太宁宫宝座的第一天起，那些姬姓的皇族，包括你的兄弟就永远不会停歇他们反对的脚步。祸起萧墙，永远是打败敌人的上上之策。从那时起，我们就与你的堂兄姬如流开始接触，约定他日平分天下，扶植他发展自己的势力与你的母亲对抗。甚至直到几年之前，成功地颠覆了西戎的政权，扼住中昭西向的大门。”
“我很清楚，仅凭姬如流现在的实力，还不足以与中昭抗衡。夏国也还没完全准备好。我需要等待时机。等时机成熟，那时再一击而中。但是他太愚蠢了。或者说，他明明知道自己的实力，却还是压不下心中的贪欲和渴望复仇的恨意，不顾我的意愿，贸然挑起了争端。”
“我一开始很愤怒。因为他破坏了我的计划。但是很快，我就知道上天又把另一个机会送到了我的面前，如果我能把握得住，我甚至可以提前收起我的棋局。这个机会就是姬弗贺，你的二皇兄。”
“你很惊讶是吗？你是不是一直觉得你的二皇兄因为疾病缠身所以生性淡泊？但是我告诉你，你错了。只要是生在帝王之家，和那张宝座的位置不过一臂之遥，就算是个明天将死的人，他今天也会梦想能坐上去，哪怕只有一夜。”
“几年之前，我就觉察到了姬如流的野心。事实上，就算他真的对我俯首帖耳，我也不会真的把他当成我唯一的合作者。人总是不可相信的，尤其是你们中昭这些狡猾的人。我派去潜伏下来的耳目传回的消息让我选中了姬弗贺。”
“你的母亲是个英明的帝王，但是她的注意力过多地被姬如流和你的大皇兄所吸引，于是她忽略了这个太医暗指不会活过三十岁的二儿子。她却做梦也想不到，就是这个注定会不寿的儿子，到了最后会给她致命的一击。”
“我买通了出入他王府的太医，取得他的信任，与他达成了密谋。他和姬如流一样，能有机会抓住原本飘渺无望的希望，谁能抵制得住这诱惑？王萧端木三个家族，端木自然是女皇的人，恨不得她万古千秋。萧家也还有立足之地，三大家族，唯独王家日渐式微，却又无力改变，自然心有不满。人必先自动，而人动之。我利用了他的不满，用了几年的时间，终于慢慢地将他培植成了姬弗贺的势力，羽翼渐丰。”
“西戎开战，鲁鹿引走了中昭的重兵，帝都空虚，而我也没看错姬弗贺，他果然是个极有手腕深藏不露之人。得了我的指令，于是一夕之间，你的大皇兄背负上逼宫的罪名，倒在了他兄弟的剑下，而你的母亲睡梦之中，她的龙床之前也架上了来自她儿子的无情的刀锋。”
元炬一口气说了这么多，终于停了下来，微微喘息着，目光里却满是燃烧着的兴奋。
昌平的指甲已经深深地嵌入了她的手掌心之中，一种仿佛来自地底最深处的绝望笼罩在了她的心头，压得她几乎透不出气。
“既然你已经筹谋得这样天衣无缝，要我对你又有什么用？”
她有些艰难，却一字一句地说道。
元炬凝视她片刻。
“你应该是一个意外。但对我太有用了！按照原定的计划，你随同鲁鹿回去，没等你们进入皇城的大门，鲁鹿就会被削去军权，你就会被软禁，从此再也没有谁有资格和力量去与姬弗贺争夺皇位。大臣们就算心有怀疑，但他是姬姓皇族的血亲直系，名正言顺，唯一可能会质疑的端木家族也被控制，重压之下，谁会贸然出头？我千算万算，没算到你竟会私自悄悄地留在了戎阳！戎阳王宫虽然被你们占领，但是戎阳城里却还有我留下的探子。我得知步效远经常出入驿馆，打听到里面住的是一个来自中昭的贵客。为了弄清楚到底是谁，我故意命令探子露出马脚，惊动了步效远。他果然中了我的计策，匆忙把你转移到了王宫之中。而这正中我的下怀。王宫之中有条连现在的西戎王也不知道的密道，于是我就不费吹灰之力地得到了你，我的公主！你知道我在看到你的那一刻是什么感觉？上天真助我！”
“有你在我手上，我就多了一道挟制姬弗贺的尚方宝剑。只要他稍有异心，我就完全可以把你推出去，用你的名义在天下人面前揭穿他的篡位阴谋，你说你对我有没有？”
他终于哈哈大笑了起来，声音响得她几乎耳鼓震动。
“元炬，你真是一个可怕的人。”
“不不，我的公主，我只是比别人能多想一些，多忍一些而已，”元炬的笑声终于停歇了下来，脸上却还带着几分得意的残余，“你还记得一年之前我向你求亲，你的母亲设下的那个箭局吗？我对弓箭太熟悉了，熟悉得就仿佛我自己身体的一部分。我端起一支箭，就已经觉察到了被动过手脚，只是不想声张而已。那时的我还需要在你们面前隐忍，甚至故意显露出我轻狂的一面，只有这样，你那敏锐过人的母亲才不会对我起疑。可笑的是就算用了作弊的弓箭，你们中昭军中最负盛名的箭手也无法胜过我！”
“但是你却偏偏被一个出身低下的步效远给制住了，而且快得我还没有看清楚怎么回事，他的刀就已经顶在了你的咽喉！”昌平终于也笑了起来，笑得婉转妩媚，一双眼流光溢彩，“我要是说，我的驸马，步效远，他一定会追上来，把我救出去，甚至让你死在他的刀下，你信不信？”
元炬面上的得色突然僵硬了起来。
“他若真追上来，正好。我对他说过，终有一日，我会要他十倍偿还我当日之辱。”
昌平不答，只是微微翘起了唇，再次抬起下巴，傲然道：“元世子，我累了。你出去吧。”
元炬死死盯着她，猛地把手上烛台甩到了地上，烛台滚了几圈，火苗被压熄了。
“公主，等到中昭的帝都上空也飘展着我夏国的猎猎旗帜之时，我一定会在太宁宫黄武殿的至高宝座之上看着你心甘情愿地朝着我一步步走来，向我俯下你高贵美丽的头颅。”
黑暗中传来了他仿佛咬牙的声音，然后是一阵离开的脚步，帐篷里终于归于沉寂。
五十四章
元炬表面上并没显露出什么，只是接下来的几天，四面由荒原渐渐成了山丘，道路更加弯折不平。他虽刻意加快行程，只是山间道路毕竟不比平原，速度反倒比前些时候慢了些，直到绕出了山丘地带，抵达了靠近夏国不过一天路程的鹿垣，才放松了下