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姬弗贺目露凶光，状似疯狂。
女皇面色铁青，大口喘息着，却是说不出话来。
步效远靠近了些，目光掠过并无惧色的昌平，两人四目瞬间交错而过。
“姬弗贺，你要如何，都随你就是，这里的人，绝不敢伤你一寸，你也不要伤了她。”
他凝视着姬弗贺，慢慢说道。
姬弗贺戒备地盯着他，冷笑了起来。
“步效远，你不过一个低贱的屠户出身，却也靠了裙带攀上皇家，享受着这天下无与伦比的荣耀，你不配与我站着说话，你给我跪下！”
全场寂静，所有的目光都齐刷刷地看了过来。
“你跪不跪？你若不跪”
姬弗贺握刀的一只手猛地用力，压向了昌平的脖颈。
“住手！”
步效远大吼一声，已是单膝跪了下去。
大殿外响起了微微的骚动之声，他却恍若未闻，一双眼睛只是紧紧地盯着姬弗贺手中的刀。
姬弗贺一怔，随即狂笑了起来：“步效远，男儿膝下有黄金，你竟然为了个女人下跪！实在是庸懦至极！你既已下跪，那就再向我磕头。我若高兴了，说不定还会让你的昌平公主再多活些时候！”
步效远脸容平静，一语不发，慢慢俯下身去，快磕头到地之时，忽然微微抬头，看向了正凝视自己的昌平。
昌平再次对上了他的目光，他仿佛在告诉她什么，略微一怔，心忽然狂跳起来，一下了然于心，头微微向边上一侧。几乎就在同一个时刻，电光火石间，眼前一道自光，耳边嗖地一缕凉风，一道寒气擦她耳畔而过，一阵沉闷的噗的响声，而一直紧紧箍着她脖子的那只手骤然松了开来，仿佛瞬间被抽离掉了力气，然后是的“叮”的一声，那把一直架在她咽喉前的刀坠落到地，掉在了她脚前的青砖方石地面上。
目平猛地回头，看见一柄精光薄刃正钉入姬弗贺的眉心，一道殷红的血顺着他的鼻峰慢慢地滴淌而下，而他的一双眼睛，睁得滚圆，眼仁外凸，定定地望着前方。
太和殿外的甬道旁，古柏苍苍，士兵们的铠甲尖刀在阳光下闪着银芒，直到这时，她才仿佛闻到了充塞在天地之间的的血腥之气，胸口一阵翻涌，踉跄着往前走了一步，就在软倒在地的那一刻，落入了一双有力的臂膀之中。
六十一章
连绵多日的雨终于渐渐歇了下来，天际的云层却没有散尽，灰沉沉地仿佛要笼罩住太宁宫巍峨的宫阙琼楼，连吹来的风都带了丝泛出冷湿的泥泞。
又一个帝都的秋无声无息地降临了。
已经是深夜了，步效远却毫无睡意，静静凝视着身边人的睡颜。
她已经五个月的身孕了，属于他的孩子正在她的身体里一天天地成长。有时候看着她，他就会情不自禁地想象着以后他和璎珞的这个孩子的可爱模样，想象着那孩子用娇软的声音叫他爹的样子，希望日子就这样安静地流淌下去，让他等着那一天的到来。
但是现在，这却是他的璎珞在公主府的最后一个晚上了。
过了今夜，明天她就不再是公主，而是摄政长公主，成了这个帝国新的站在了巅峰的女人，而他，要为她和她的帝国再次披上铁甲，执戈荡寇。
两个月前的那场天阙之变，于寻常百姓来说；并没什么大的影响，京城里，举目仍是宝马雕鞍，太平箫鼓，但是太宁宫里的每一个人；命运却发生了刻骨的巨变。
姬弗贺怀着他的不甘和仇恨随了那一刀的光影去了，姬弗陵早早死于他的阴谋权杖之下，而曾经是这个天下间最铁血不二的女皇，也终究没有逃脱姬弗贺那仿佛满刻了诅咒的怨言。太医用尽了方药，却无法阻拦她一天天地衰弱下去。她在自己还能说话的时候，在文武群臣的面前立了姬弗陵十一岁的儿子姬循为皇帝，昌平为摄政长公主，监理朝政，而一生未娶的鲁鹿老将军，自平定了那场叛乱之后，仿佛一夕白头，闭门不出。
一只温热柔软的手伸了过来，握住了他的手。
她也没睡着。
步效远对上了她晶亮的一双眸子。
“效远，你在想什么？”
她温柔地问他。
步效远把她拢进了怀里，微微笑了下。
“我在想等我把元炬赶回了滦河之北，打得他再也没有力气觊觎中昭的这片丰饶土地，那时我回来的时候，我们的孩子会是什么样子。”
昌平把他的手带到了自己的小腹，覆盖在了上面，如梦呓般地说道：“等你像英雄那样地凯旋，我一定会带着我们的孩子亲自到城外去迎接你，让他知道他有一个怎样了不起父亲。”
步效远低声呵呵笑了起来，把她像孩子那样地轻轻抱了起来，让她面朝着自己躺在他的身体上。
“璎珞，皇太后这样的安排，我很感激。”
他轻轻碰了下她的唇，低声说道。
“是的。她真的很爱我。我去看她的时候，至少，她现在是平静的。”
她把自己的脸贴在他的颊上，闭上了眼睛，声音带了些微微的压抑。
“我也是，我也爱你。我的一切都是你的，璎珞。”
她听见他在自己耳边这样说道，睁开了眼，对上了他坦诚的眼。
她笑了起来，慢慢朝他俯压了下头，直到自己的唇碰触到了他的，感觉到他的呼吸爬过自己的肌肤，温热地弥散到了全身，扩充到她四肢百骸的每一个末端。
天际的雨慢慢又洒了下来，却是温柔而绵密的。轩室中不知道是哪扇窗未关，夜风一阵一阵地涌进，拂动层层帐幔，仿佛道道的幽暗而糜丽的水波，荡漾不停。
天高云淡，碧空如洗，南归的群雁在空中列阵而飞，齐齐掠过帝都上方的天幕。
金殿之上，丹陛之下，年仅十一岁的姬循一身明黄，端坐在相较他的身体来说有些过于宽大的宝座之上，接受着殿中文武群臣的朝拜。他的身后，一道鲛珠垂帘之后，坐了奉皇太后之命监国理政的长公主殿下。
臣子们齐齐伏身，山呼万岁。姬循还未完全脱去稚气的脸绷得紧紧，稍稍回头看了下身后的姑姑，见她朝自己微笑点头，于是用从前他暗中模仿了无数遍的音调说道：“众爱卿平身。”
吐出了这五个字，他小小的胸腔里忽然里激情澎湃，不可遏制地冲刷着他身体里的每一个角落。
“步爱卿！”
他看向了一身铁甲的步效远，他的皇姑父，大声叫道。
步效远从队列里出来，单膝下跪。
“步爱卿，北夏挑起事端，烽火再起，朕命你为大将军，授天恩金刀，你可愿意率我中昭雄兵，驱虎狼，护万民？”
“不驱尽虎狼，誓不还朝！”
步效远铿锵之音，回荡于大殿之上。他的目光穿过了那道静静的鲛珠，与帘后的她四目相织。
殿侧的执事宫人手捧宝刀，正要上前。
“慢——”
鲛帘后响起了清朗的声音，群臣惊诧地抬眼望去，看见一袭宽衣的长公主站了起来，两个宫人掀了珠帘，她面带微笑，从宫人手上捧过金刀，缓缓步下了丹陛宝阶。
“这把金刀，就由我亲自授给大将军，愿大将军不负天恩，早日平寇凯旋，让我中昭得一个清平盛世，天下俱欢！”
她到了他的面前，微微俯身，将刀捧到了他的面前。
步效远微微仰头，凝视着她的笑颜，双手接过，高高举过头顶。
芙蓉面下，刀锋冰凉，上面却承载着一颗男儿最滚烫的心。他的一切，都是她的。
“清平盛世，天下俱欢——”
大臣们纷纷下跪，激扬的声响回旋成了一片。
“中昭未来的天空之上，你的将名一定会光照四方，这个国和国里的民，都会为你的名而骄傲。”
骏马扬蹄，步效远耳边仿佛还回响着从前她对自己说过的话，回首看了下身后的城墙，夕阳从雉堞中射了出来，放出万道金光。
璎珞，我只愿你为我的名而骄傲，而我的心愿，始终如一，有一天四方太平，我能和你一道封刀归隐。
六十二章
东方渐白，天穹却还冥蒙一片，看不到半点星子。下了一夜的雪，直到现在才飘停。
一个人，一匹马，由远而近，出现在覆满了白雪的桑榆古道上。
帝都越来越近了，放眼望去，万千里的远处山麓银装素裹，逶迤绵延。
茫茫天地之间，隆冬的寒风撩弄着他有些蓬乱的头发，发梢上沾着冰凌和积雪。他的一张脸庞蕴含了经年风霜浸染过的痕迹，但这只让他的五官更加棱角分明，浓密的眉毛下，一双眼睛愈发深邃，那是一种历过万千征战后才有的从容和旷达。
他抬头，眺望还笼罩在朦胧中的帝都轮廓，深深地吸了口气，握紧马缰，猛地加快了速度，扬起的马蹄在他身后溅出朵朵高飞的冰泥。
脚下的路越走越宽，终于到了城门之下，他仰头，哕哕的马儿嘶鸣之声，惊动了城墙之上的守卫。守卫呵着手，探身下来大声斥责：“时辰没到，城门不开！”
他笑了下，并没说什么，只是翻身下了马，掸去了城门口一块石鼓上的积雪，坐着静静等待。
两个月前，这场和北夏延绵了两年多的战事终于划上了句号。最后一场滦河边平原之上的战役，天地变色，鬼神号泣，北夏不敌，节节败退，他率着铁血骑兵压境而入，元炬死于乱箭，夏王跣足光头而出，递交国书求和。北夏元气大伤，十数年内，必定再无余力觊觎滦河之南的美地。而他，步效远，也因为这一战而真正天下扬名。传说之中，中昭的天黄纛旗之下，他一身金色甲胄，黑色绣金斗篷，冷鸷的目光凝望敌阵，如金装战神，敌人望风披靡，不战而逃……
两年多的时间就这样在指缝间如沙流逝而过。昨日战场上的金戈铁马之声仿佛还历历在耳，而她的一颦一笑，总在午夜梦回的时候涌上心头，如同就在眼前。
他是有多么地想念她啊。梦中的她，总是含笑地望了过来，带了一种纤细的温柔，让他舍不得在这样的温柔面前睁开双眼。所以战事一停，大军开拔南回，他竟然无法忍受这慢慢的行军之途，将回城的掌令交给了顾严，自己脱去甲胄，一骑快马，和着风雪急速而归。现在终于到了，他和她之间的距离，就只不过一扇城门之隔了。
太阳终于在远山之后露出了头，城外开始渐渐有人往城门聚集而来，等着入内开始他们新一天的营生。人越聚越多，等待的空闲时光中，议论的声音越来越大。
“听说了吗，大军打了大胜仗，已经班师回朝了。太好了，但愿往后天下都这样太平下去……”
“是啊是啊，也是天佑我们中昭，从前有鲁大将军，现在又有步大将军，听说他是天下武曲星下凡，打得北夏人哭爹喊娘，叫他们往后再敢动我们中昭的心思……”
“哎，好啊，如今内有长公主千岁把政，宽厚仁爱，外有步大将军戍边，咱们中昭可真有福了。听说步大将军还是长公主千岁的驸马，这可真是天作之合啊……”
这样的八卦自然引来了更多人的兴趣，一时更是议论不休。
步效远仔细听着身边人的各种言语，微笑不语。只是在他们提到昌平的时候，听得更加仔细。
她是一个宽厚仁爱的辅政长公主，两年来深得百官敬重，百姓爱戴。他为她而感到骄傲。
城头上方有积雪簌簌下落，吊桥吱呀吱呀地缓缓下放，城门打开了。记着进城的百姓们立刻停止了议论，纷纷朝着城门涌了过去。
步效远走在队伍的最后面。他进去城门的时候，一个小校官盯着他看个不停，眼中带了丝狐疑之色。他朝小校官微