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九儿心中掀起巨浪滔天，努力想给自己找到一条出路。
忽然想起，前世弥留之前，所住的医院正举办一次临终关怀的活动，一位还在实习阶段的心理咨询师，满脸掩饰不住的同情看着九儿说，“身体的绝症来自于心灵的绝症。有些事情已经成习惯了，想要改变很难，但并不是不能改变。只要开始改变了，坚持一天，两天，十天，半月，新的习惯便会养成，行为方式如此，思想模式亦如此。久而久之，整个人都会焕然一新。”
当时，九儿听了不以为然，只是麻木地笑笑，脑中寂寂，便一直念叨着心理咨询师这几句话，很快进入了弥留之际。
九儿睁大了眼睛，望着虚空反问自己，“这一世我到底想要怎样的生活？我到底想成为怎样的人？”
望着虚空，九儿仿佛看见了自己的脸，一张清丽无比脱俗绝尘的脸，脱口郑重地大声地说道，“我要成为一个坚强独立的女人，不再为情关所困，更不再受人欺负侮辱！我要的是经济的自由，行动的自由，心灵的自由！我要我爱的人自愿追随着我，心里眼里只有我，再也放不下别的女人！”
不假思索地说出自己的愿望，九儿自己扑哧一笑，好歹心理年龄也有四十多岁了，最后却忍不住小儿女心态，不由得感叹，女人啊，真是为情生为情死！若真能无情地生活，只怕人也会枯如槁木，还是会变成死鱼眼珠！
杏红开门进来，奇怪地看着坐在床上的九儿，问道，“九儿叫我吗？我怎么听见你说了好多话？”
九儿莞尔一笑，开心地说，我念诗呢。说罢，真的吟诵起来，
节物相催各自新，
痴心儿女挽留春。
芳菲歇去何须恨，
夏木阴阴正可人。
“随便世事如何吧？随便你们如何吧？我只早作打算！”心意已定，九儿顿觉心境通明，仿佛醍醐灌顶，勘破生死一般！
“杏红，我们去黎民社！”九儿掀开棉被，几乎跳下暖炕，开始更衣。
九儿一边对境梳妆，一边哼起自己配曲儿的《菩萨蛮》，又觉得诗词里皆是寂寞之意，与自己的心情还不应景儿。干脆篡改几字，和着心情唱了起来。
小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。病起画蛾眉，弄妆梳洗意。照花前后镜，花面交相映。新贴绣罗襦，不羡金鹧鸪。
连正给她梳着头的杏红都笑了起来，不知九儿今天怎么这么高兴。
“今儿还是不戴头钿吧？”杏红问道。
以往出门办事儿，九儿皆是做平民打扮，甚至连酒杯底儿的鞋都不穿的，图个方便。
“嗯，不戴，那个劳什子又沉又不好看，真不知道怎么会时兴这个东东？”九儿撇撇小嘴儿。如今这满清贵族女人头上戴的头钿尺寸越来越大，好似这多出来这许多面积可以掩盖掉国民积弱的危局似的。
虽是初夏，这午后仍是有些闷热，街上行人不多，马车粼粼的声响在空旷的街道上十分刺耳。九儿撩起车窗帘儿，却没想到街面儿上还有许多没出声儿的人——四处或坐或卧的流民乞丐，有的肮脏不已，有的奄奄一息。
“咦？怎么又出现这许多流民乞丐？”九儿心头诧异，便叫车把式，“路安，马车赶慢点儿，当心踩着人了！”
“知道，小姐！我有数儿！”路安还是将速度放得更慢了些。路安自从六阿哥府里出来后，便一直待在黎民社为九儿赶车。
“路安，你可知道最近外面是个什么情况吗？怎么又出现这么多流民乞丐？”九儿在车帘儿里面问道。
“小姐，听说河南河北地界儿，有人闹捻党，折腾得厉害，那些青壮都走了，剩下（；文；）的妇孺老（；人；）弱只能出（；书；）来逃荒（；屋；）讨吃口了。”路安是九儿社会消息的来源之一，因为经常被九儿问，是以干脆主动去留意街面儿上的事儿，九儿一问就有，路安也颇为得意。
“捻子！那就是捻军起义咯！”九儿翻捡着可怜的历史知识，每到这种时候，都深恨自己前世不是历史迷。
九儿拧着眉头，“看来太平天国运动就要爆发了，世道真是要大乱了！”
黎民社在京城里的总部设在一处两进院落的民宅里，里进院子办公，另有个出口，外进院子却改成了仓库。
九儿在大门口瞥了一眼，发现门上新挂了一个牌匾，黑底金字，黎民社三个大字熠熠发光。
走进内院，掌柜的王喜马上过来给九儿请安。王喜是个四十来岁的中年人，黑瘦的脸，身材单薄，本来只是个做账的，九儿观察他做事老成，颇守规矩，便提拔他做了掌柜。
“给管事小姐请安！”王喜毕恭毕敬地行了礼。不管这个世道怎么认为一个女孩子家这样行事有多出格儿，王喜却打心眼儿里佩服这位管事小姐。
几十万两银钱的流水处理得井井有条，账目清晰不说，还颇有先进改良之处。只这一项，王喜就佩服得五体投地，更何况管事小姐心地仁厚，对下人伙计十分厚待，有不少伙计甚至他们的家里人都直称管事小姐是尊活菩萨呢。
“王掌柜，门口的牌匾是怎么回事儿？”九儿一边示意王掌柜坐下说话，一边问道。
“回禀小姐，前儿个东平侯府里派了下人来通知说，最近有贵人要来视察，让现做的，昨儿个才挂起来的。”王掌柜欠欠身答道。
“马上摘下来吧！”九儿说道一边翻着账本一边指示道。
“是，知道了，小姐，马上就摘下来。”王掌柜似乎认为听命于九儿，不顾东平侯府的命令是理所当然的。
“那块招牌太打眼了，马上世道就要乱了，少招惹是非吧！”九儿此时俨然一副管事的样子了，“我看账上还有不少银子，这样，你把库存调整一下，以后大米只进两成，另六成进杂粮，再有两成进些治疗时疫的草药。我们剩下做准备金的银子还是山西票号的银票吗？”
“是，小姐，都是全国各地通存通兑的，不过……。”王掌柜迟疑了一下，说道，“近来许多地方闹匪患，时有票号遭挤兑，甚至关门歇业的消息”。
“你尽快去把那些银票兑成金条，手上只留三个月的周转金，我已经寻了一个妥善地方，咱们小心点儿总归没大错儿。”九儿明确地发布着指令。
“是，小姐，属下立即照办。”王掌柜仍然毕恭毕敬地答应着，心里着实佩服小姐对时局的应对之策，实在是不让须眉。
第一卷九儿 第三十二章视察黎民社
这一日，东平侯府提前打招呼说要来视察的贵人，静悄悄地便到了门口，一主一仆，两人而已。
“管事小姐，有客人来了！”外头伙计在院子里大声禀报道。
杏红掀起门帘儿一角，往外探了一眼便缩回来说道，“小姐，看着像位贵公子，不认识！”
“哦？”九儿搁下毛笔，走到门外去瞧是谁，阳光迎面射过来，九儿虚眯着眼，只见金光照耀之下，一位青年男子背光而立，站在院子当中，一时看不清面容，只感觉那人在冲着自己笑。
错开几步，避过直射的阳光，才看清一张年轻俊朗的面容，粗黑的眉毛下面一双清亮的眼，正专注地打量着九儿，好看的红唇微微笑着，悦耳的声音问道，“你就是玉兰小姐吧？”
虽然好几年过去，长相有些变化，但是九儿还是很快认了出来，毕竟，真正见过的天字号的人物就那么两位而已。
从容地从袖口里抽出丝帕，在空中轻舞飞扬，九儿款款施了一个屈膝礼，口中朗声念道，“玉兰见过四阿哥！四阿哥吉祥！”
“起来吧！”四阿哥的声音十分温柔，伸出手虚扶了一下。
“谢四阿哥！”九儿谢过，直了身子，却仍然不挪步，只是廊下站着，俯首顺眉地候着四阿哥发话。
四阿哥无声地笑笑，这样近的距离打量九儿是件乐事。
上次在灵堂，对九儿惊鸿一瞥，留下极好的印象，今日里太阳底下，九儿简妆素衣，乌亮水滑的秀发梳成流云垂耳双髻，几乎没有任何装饰，只有一支朴素的发簪斜斜地插在发间。虽妆容朴素，却掩不住羞花闭月的美丽容颜，举手投足间一段自然清雅的风流态度。
九儿在四阿哥的注视之下毫不局促，却慢慢地嘴角展开了一丝浅浅的笑容，光洁的额头在阳光下折射着清辉，几乎晃花了四阿哥的眼。
“怎的如此朴素妆扮，难道那道台福晋还敢为难你不成？”四阿哥突然开口，却问的是这个！
九儿莞尔一笑，依然看着地下，温婉地回答道，“是玉兰不喜盛妆，并没有被为难。福晋为玉兰请了先生和好几位师傅，悉心教养玉兰的恩德，玉兰不敢忘记。”
“嗯，如是便好！”四阿哥笑着点点头，突然转了话题，说道，“玉兰小姐既是这里的管事，便给我说说这黎民社吧！”
“是！四阿哥！”九儿轻轻一福，便示意杏红将茶盏端到院中的凉亭里，又亲自去取了账本。
请四阿哥移步凉亭中坐下，九儿便站在桌边翻开账本，正要开口，却听到四阿哥柔声说道，“坐下说话吧！”
九儿一怔，看向四阿哥，正对上那双炯炯有神的眼睛注视着自己，九儿却并没有下意识地避开，而是勇敢地直视过去，以为可以从容不迫地表达些什么，观察些什么，却根本无法思想，脑中一片空白，连近在咫尺的面容都泛化开去，无法看清。
醒过神儿来，九儿收回目光，仿佛输了赌气一般，不再面带笑容，脸上肃然，好似波澜不惊，无言地坐下，看着账本，心思迅速进去，脑中整理好思路，便开始侃侃而谈，介绍起黎民社的概况。
两盅茶毕，九儿说完了，合上账本，眼光却像被钉在了账本上，只俯首顺眉地等候四阿哥吩咐。
“你为什么几乎将大米尽数换成如此多数量的杂粮？”四阿哥静静地发问。
“流民乞丐数量众多，同等价钱的杂粮可以比大米数量上多出数倍，可以周济更多穷人。”九儿表情肃然，冷静地回答，脸上没有丝毫对眼前的贵人奉承讨好之态。
“为何将存银都折算成金条？”四阿哥不动声色，继续发问。
“库存并非银两，而是纸质银票。那些银票都是山西票号的，山西钱庄虽是信誉卓著，历经百年，但是时局动荡，捻党、拜上帝教，还有许多各种名目的骚乱四起，已经发生钱庄遭挤兑关门歇业的事情，稳妥为上。”
“你好大的胆子，竟敢妄议时政！”四阿哥并未动怒，而是嘴角一勾，露出近似嘲笑的一抹笑意。
“恕小女子说句粗俗之语，这时事民情，便如秃子头上的虱子——明摆着！”九儿今天不知为何如此莽撞，对面前这位阿哥针锋相对，针尖对麦芒，不留一丝情面。
“你对我有怨气？”四阿哥突然话锋一转，眼睛紧紧盯着九儿的脸。
九儿一怔，醒悟到太过了，赶紧站起来，拜了下去，口称“小女子不敢”。
“不是为了六弟吧？”四阿哥轻轻地问了出来，脸上已是冷峻。
九儿抬头去看四阿哥，一脸诧异，没想到堂堂皇储，未来的天子，竟然真的会在意自己这么一个小女子？
四阿哥一看到九儿的表情，却会错了意，以为自己冤枉了九儿，面上一？澹？辖粽谘诘溃？拔抑皇撬婵谝晃拾樟耍？胗窭夹〗悴灰？榛常 ？p》 九儿正自费思量如何回答，没想到四阿哥一句话已经揭过去了，暗暗地松了一口气。
四阿哥觉得刚才显得气量太狭小了些，居然在九儿面前露怯，有些不好意思，顿了顿嗓子，话题回到刚才，继续发问。
“