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穆彰阿的脑子此时才安静了下来，循着严师爷的思路想过去，虽然一向都十分畏惧触碰洋人的事情，此事却直接牵涉到自己，不得不强迫着想个清清楚楚，理出个头绪来。
在穆彰阿的印象中，洋人的世界里充满了未知与匪夷所思，不是穆彰阿那颗抱定祖宗家法、靠全面立体琢磨主子心思的、腐朽僵化的脑袋所能理解！向来习惯的思想方法与行为模式，一遇到洋人的问题，立刻不堪一击，因为人家不跟你蘑菇，只靠枪炮说话！
不就是想开几个通商口岸吗？不就是想往大清卖鸦片换银子吗？只要答应下来，似乎难题便迎刃而解了！
就像即将溺水之人，穆彰阿找到了一个对付洋人的，可以以不变应万变的法子，那就是妥协、投降，你要什么我给什么！
“也许，是上次那船粮食没有得手，所以情急之下闯到咱们天津的庄子上？”穆彰阿疑惑。
“必定是这样，否则实在难以解释！或许只是那个菲利普无法交差，情急之下想出的补救之法！”严师爷立即加以肯定。
“早晓得，上次那船粮食坚持送给洋人就好了，何来今日飞来横祸？”穆彰阿两道虬结的花白眉毛蹙紧成一团，有些咬牙切齿。一船粮食不算什么，关键是这洋人的祸事一点也惹不得！
“大人，此事宜速速处理，否则夜长梦多，只怕传扬开来更不好办！”严师爷扇子一收，斩钉截铁地谏劝道。
“说得有理！就这么办！”穆彰阿决心一定，朝门外大叫一声，“来人，叫邱大柱！”
片刻，邱大柱麻利地跑了进来，跪下听候吩咐。
“此事可有外人知道？”穆彰阿严厉地问道。
邱大柱赶紧叩了个头，肯定地回道，“事关洋人，小人不敢大意，除了庄子上的几个人，没人知道！小人来的时候也吩咐过，不得走漏了风声！”
“嗯！”穆彰阿满意地点点头，恢复了朝堂之上惯有的威严与从容，轻咳一声，开始下令，“你马上回去，按照他们要的数量给足了他们，他们要拿来交换的鸦片让他们拿回去，那玩意儿沾了手，只怕洗不干净，把那些洋人好生送走就是了。”
邱大柱听完老爷的话，想了一想，觉得有问题，不解地抬头问了一句，“老爷，若是不收他们的鸦片，那么多粮食白给他们，那些洋人觉得咱庄子好欺负，下次再来怎么办？”
“这个……。”穆彰阿没想到这一层，卡了壳儿，支吾半天，只好说，“那就把他们的鸦片收了吧！”想想不放心，又叮嘱了一句，“把收的鸦片找个妥当地方藏好了，别走漏风声！”
“是！老爷，小人这就赶回去。”邱大柱得了令，便退了出去，马上往回赶。
两天后，庄上来人回禀说，诸事办妥，洋人没有再生枝节，得了粮食便走了，夜里庄上出人手给装的船，神不知鬼不觉。
穆彰阿这才放下一桩重重的心事，再次确认：与洋人打交道，就得用这样的手段。像四阿哥那样，成天嚷嚷什么“师夷长技以制夷”，简直就是自掘坟墓！
现在连六阿哥都开始跟自己唱反调，两个不知天高地厚的雏儿！穆彰阿轻蔑地一笑，心情大爽！起身出了书房，慢慢往后宅走去。
进了福晋的院子，丫鬟见老爷来了，赶紧打起暖阁门上厚重的棉被帘子。穆彰阿一进门，立即满鼻子一股奇异的芳香气息，福晋躺在暖炕上横着，正吧嗒吧嗒抽着大烟呢，见老爷进来，眼皮子微微抬了一下，并不搭理，复又美滋滋儿地猛吸了两口。
穆彰阿一见此景，脸色立刻涨得通红，顺手抄起桌上的茶碗，狠狠地往地上掼下去，顷刻间满地残渣碎片。
“不是早就说了，不许再给福晋烧这鸦片膏了吗？”穆彰阿转身去叱责福晋的贴身嬷嬷。
一屋子的嬷嬷丫鬟早已跪了一地，嬷嬷不敢辩解，只不停地叩头，大声说着，“请老爷恕罪！”
福晋身体一震，只动作稍微停顿了一下，仍不言语，又兀自美美地吸上两口。穆彰阿脸上青筋抽搐，气得吹胡子瞪眼，却也无法，重重的“哼”了一声，转身拂袖而走，自往妾侍那边去了。
又过数日，京城突然传出一条小道消息，说是通州有人私卖鸦片，因价格过低，引起当地鸦片经销贩子的注意，最后双方大打出手，还打死了人，行凶的人已经收押了。
这种事情现在到处都是，很不起眼，也没人关注，传过便算。
谁知，很快又有消息传来：那行凶的人里面有低价售卖鸦片之人，据他交待，鸦片货源来自天津一处农庄。
消息传到此时，立时味道变了，市井酒肆到处有人在悄悄议论，鸦片来源直指与当朝高官有牵连，一时有低声骂娘的，有艳羡的，个个儿只恨朝中无人，做不了那端着聚宝盆的买卖。
要知道，如今街头到处都是鸦片馆，鸦片烟膏子身价直逼白银！有那烟瘾上来了没钱去烟馆儿的废物，狠狠骂着直娘贼，怎么自己当时当刻不在通州火并现场，顺手捞点好处岂不快活！
那通州县丞其实倒也乖觉，一审问出那鸦片烟的来处，立即退堂，所有嫌犯一概关进大牢，不许人探视，自己一溜烟儿地直奔京城而来。
那县丞一心要表忠心，如果能借着这件事，巴结进当朝最红的军机大臣的心腹圈子，岂不是妙事一桩。他自以为办得妥当、捂得严实，兴冲冲地往京城赶。谁知他人才到京城，消息却已经传得满大街沸沸扬扬的了。
穆彰阿府上今日闭门谢客。
偌大的府里静悄悄的，所有人都屏息敛气、轻手轻脚的，走路都绕着书房老远。
通州县丞正佝偻着腰，立在书房地下，满头满脑的汗珠子。本以为起了个大早，不成想却赶了个晚集，穆彰阿与严师爷正在书房里心急火燎、痛骂官府办事不上道儿的时候，他赶来了！
邱大柱几乎跟通州县丞同时赶到，此时正跪在地下。
“大人，属下自知事关重大，是以嫌犯一说出那鸦片的来源，小人立即将嫌犯关进大牢，然后马不停蹄地就往京城来了，实在不知为何这消息竟能传得如此之快？”通州县丞卑微地弯低了腰，无力地辩解着，汗珠子滚进眼里也不敢抬手去擦。
穆彰阿看也不看那县丞，沉声喝问邱大柱，“那些鸦片是怎么流出去的？不是叫你藏好了吗？”
邱大柱浑身一个激灵，匍匐在地，抖声说道，“是小的失察，庄子里有个混账小子，赌输了钱，还借了高利贷，急着筹钱还债，便趁我不注意，半夜里偷偷运了一部分出去，怕在天津倒卖太过打眼，是以转运到通州去卖……”
“你藏东西的地方，他怎么知道的？那钥匙呢？他又怎么拿到的？难不成明目张胆地踹了门进去不成？”严师爷在旁边卯足了劲儿，连声喝问。
“回老爷，那……那混账小子……是……。是我一个不成器的侄儿，是他帮着藏的鸦片……”说到后面，邱大柱的声音几近低不可闻。
“哗啦”一声，一把茶壶飞过去，正砸中邱大柱额头，顿时血流如注。
“家贼难防！”穆彰阿气得下巴直抖。
“不对呀！此事大有蹊跷！”严师爷皱着眉头，讶然说道，“这消息断没有传得这么快的道理，京城里已然尽人皆知，可是通州县丞也不过刚刚赶到京城而已！”
仿佛一语喝醒梦中人，所有人都愣住了，通州县丞如梦初醒，扑通一声跪下，连声辩解道，“请大人明鉴！属下确实当堂封锁了消息，在场的衙役均是心腹，所有嫌犯均锁在牢中，断断不可能从中走漏了风声，定是在此之前，风声就已经传出来了！”
穆彰阿不言不语，两只肿泡眼紧紧眯缝着，眼神游移，不时露出阴狠的凶光。
房中静默下来。
忽听得门外管家小心翼翼地传了一声，“老爷，天津庄子上又来人了，急着见邱庄头儿！”
一屋子人都霎时心中惊跳，不知又发生了什么事，穆彰阿一点头，邱大柱立即起身出去了。
有一种很不好的预感，一丝寒气，从穆彰阿的后背徐徐升起。
少顷，邱大柱便跑了回来，脸色惨白，一进门又扑通跪下，颤声回道，“老爷，我那偷卖鸦片的侄儿，前儿个夜里在家里上吊自尽了！”
“什么？”所有人脱口惊呼。
第一卷九儿 第五十一章收网
良久，穆彰阿冷冷地说道，“他倒知道厉害，死便死了吧，省得回头我家法伺候，死得更惨！”
眼光一闪，瞪着邱大柱，吓得邱大柱立时瘫软在地，穆彰阿咬牙切齿地说道，“你做的好事！来人，把这不会办事儿的奴才拖下去乱棍打死！”
“且慢！”严师爷赶紧拦了下来，躬身劝道，“老爷息怒！只怕这件事情不那么简单！这邱庄头儿的侄儿已经死了，我们已无从闻讯，万万不可现在就处理了邱庄头儿，那样岂不是连最后可查问的人也没了。这件事情透着十分的古怪，请容小人细细查问梳理一番再做定夺！”
“哦？你有何办法？”穆彰阿一听有理，怒气消下去不少。
严师爷转头看向邱大柱，沉声问道，“那日去庄上的洋人里面，打头儿的是说他叫菲利普吗？”
“是…。是。”邱大柱暂时捡了条命回来，浑身抖得跟筛糠似的。
“你若再见着他可还认得出来？”严师爷追问道。
邱大柱猛一抬头，颤声应道，“这是自然，就是化成灰，小人也认得。”
“这就好。”严师爷得计，嘴角微微一翘，脸上浮现一丝阴笑。
天色蒙蒙亮，穆彰阿已更衣毕，乘着一顶毛呢大轿颤悠悠往紫禁城而去。
虽然皇上病体不支，不再固定上早朝，但是穆彰阿每日都坚持上朝。军机处不一定天天去，养心殿必定日日守候。
从御医那里套得的机密，皇上已经病入膏肓，来日无多。
皇上虽然一直没有明着说出来，穆彰阿心里明白，皇上顾虑四阿哥年轻气盛，想将自己指定为顾命大臣，在皇上百年之后倾力辅佐四阿哥。可是四阿哥近年来却屡屡与自己立场截然相反，两人之间的关系明显越来越疏远。
越是这样，穆彰阿越是希望，皇上能将任命自己为顾命大臣的事情给坐实了，也好给那个桀骜不驯的四阿哥一个教训。
曾经，穆彰阿把眼光停留在六阿哥身上；曾经，六阿哥也表现得颇为乖巧。却都已经成为曾经了……不知从何时起，两兄弟突然像雏鹰展翅欲飞，都不愿再忍受来自自己这个两朝元老的羁绊。
少不得要给这些不知天高地厚的娃娃一个教训才行！最近，这两个阿哥行事都太出格了，一个跑到上海去与商贾为伍，开什么银行？一个直接在京城办起了报纸，竟然还是介绍西洋人奇技淫巧的！
穆彰阿越想越生气，位高权重日子久了，越来越受不得气了。“快了！”穆彰阿忍不住嘴角含笑，“很快就会是我这个老头子的天下了！到时候看我怎么收拾你们这两头养不熟的狼崽子！”
端起军机大臣的架子，穆彰阿踱着威严的方步，来到养心殿外。巧了，两个狼崽子都在！
“见过老大人！”四阿哥与六阿哥不敢怠慢，齐齐行礼，态度恭敬。
“唔…。。老臣也见过两位阿哥！”穆彰阿轻描淡写地摆了个谱。
今儿似乎两位阿哥态度特别好，一点也不介意穆彰阿的倨傲无礼，只淡淡一笑，各自背着手望天。
天气晴好，琉璃瓦上被太阳照得反光，屋檐上正化着冰�