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翌日，南宫清和决定离开榆谷镇返回都城，于是众人在榆谷镇多停留了两天之后，准备了不少吃穿用度的物品，并且找铁匠加固了所有马车，这才再次踏上了返回蓝垚国都城的旅途。
路途遥远，而且害怕路上再有什么不测，除了睡觉的时候，大家都集中于一辆大马车里，一来人多了热闹，能说说话解闷，二来万一再有刺客杀手之流的话，离得近些便于保护。
“南宫大哥，你有独孤大哥的消息吗？”花紫野算算时间，独孤勉离开他们已经有半月有余了，不知道他现在可好，国事处理的是否顺利。
“目前并未有任何消息传来。”南宫清和摇头。他的暗卫并未前来报告过任何赤焰国的情报，不知道独孤勉是不是太沉得住气了，到目前为止都没有任何动作。
“没消息就是好消息。。。你。。。不必太担心。。。”夏掬阳看花紫野一副失望的样子，便出声安慰她。此时不是吃醋的时候，他也比较担心独孤勉的处境，却也不敢表达自己的担心，害怕刺激到花紫野让她更加慌乱，便伸手轻轻地拍了拍她的手背。
“嗯。”花紫野垂下眼睑轻轻点头。没再多言，收回被夏掬阳轻拍的手，双手托腮扭头看向窗外，外层厚重的窗帘被卷起来挂着，只留一层纱帘遮挡视线，明媚的阳光从白色纱帘的刺绣花纹中透进来，时不时吹来一阵清风，纱帘随风浮动，露出窗外的秋日景色。
花紫野透过纱帘，静静地望着窗外的蓝天绿地和不远处一片茂密的小树林，不禁思绪翻飞，觉得此景甚为熟悉，就仿佛她几日前在梦里回忆起来的那个秋日的午后。。。。。。
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“呜…呜…呜…”一身粉裙的小姑娘蹲在一棵大树下捂着眼睛哭。
“小妹妹，你怎么啦？”不远处跑来一名少年，见她哭得伤心便忍不住好奇发问。
“呜……我的风筝……呜……”小姑娘继续蹲着哭，一只小胳膊伸着指向树冠。
“哦，多大个事儿啊。等我给你取下来。”少年看着挂在树冠的风筝，摸摸鼻子轻笑一声，随后挽起袖子，作势就要爬树。
小姑娘听闻有人给自己去下风筝，也停止了哭泣，两只小粉拳握得紧紧地放在胸前，紧张地看着那少年敏捷地窜上树，三步并作两步地爬上树顶，为她取下了她心爱的风筝。
“喏！给你！还好没被挂破。”少年伸手将风筝递给她。
小姑娘水汪汪的大眼睛还带着泪珠，她抬起头看着比她足足高出两头的俊美少年，少年约莫十二三岁，穿着一身洗的发白的灰色布衣，膝盖处打着两个补丁，虽然旧却不脏。少年身材精瘦，肤色黝黑，但一双明眸却透着一股子刚毅劲儿，他一笑便露出两排整齐洁白的牙齿。
“谢谢大哥哥。”小姑娘甜甜一笑，接过了风筝，“这是爹爹给我扎的呢。”
“是吗？”少年眼神中闪过一丝黯然之色，不过很快他便再次露出笑容，“我叫星儿，你呢？”
“紫宝。”小姑娘咧嘴一笑，纯净甜美的笑容如春风一般温暖了已有些凉气的秋日午后。
68。将军府夜谈
同一时间的赤焰国都城炎煌城
“紫宝……”独孤勉呢喃着花紫野的名字，伸手轻抚着桌上一副墨迹未干的画卷。画上的粉装小姑娘梳着两朵飞仙髻，笑颜如花，手中拽着一只高飞的风筝奔跑在秋叶林中，宛若落入凡间的精灵。
“殿下，将军府有请。”漠烟进门后呈上了作为暗号的令牌。
“知道了，你先下去吧。”独孤勉放下笔，把那幅画仔细地卷好，放入书桌下的暗格之内。
护国将军府
借着暮色，独孤勉带着漠烟长河来到将军府较为隐蔽的一处偏院，护国大将军拓跋猛，少将军拓跋锦，尚书刘厚等独孤勉的心腹已经在等候他了。见到独孤勉到来，纷纷行礼。
“不必多礼，众位大人请起。”独孤勉坐在主座上，也没有太多的寒暄可逃，直接问道，“不知道将军请本宫来，是否有什么计策？”
“实不相瞒。老臣想请殿下逼宫。”拓跋猛是军人出身，说话不爱拐弯抹角，直接就把大家商量好的计划说了出来。
“逼宫？”独孤勉表情一滞，剑眉挑起，“将军这是想把我也归为乱臣贼子那一类人里吗？”
“老臣不敢。”拓跋猛忽然跪下，其他人也跟着哗啦啦跪了一地。
“实在是情势所逼啊。现在以大皇子为首的乌合之众正在到处找陛下的居所，目前虽然还未有任何消息，但那是迟早的事情。万一把他们逼急了，做出什么有损百姓的事情来……”拓跋猛劝道。
独孤勉虽然以养病为由暗自幽禁了赤焰国皇帝，自己独掌朝政但是他当政后，确实是一位爱民如子的好领袖，如果那些人再找不到皇帝，而用百姓的性命逼迫独孤勉交出皇帝的话，独孤勉不可能忍下心来眼睁睁的看着百姓遭殃，生灵涂炭。
独孤勉心里对老皇帝是有恨的，但是他并未泯灭人性，做出那等篡位之事，所以他把老皇帝幽禁起来，让他看着他最不待见的儿子是如何掌管朝政，治理江山的。
“容本宫再想想。。。”独孤勉凌厉的眼神扫过一屋子的人，大家都跪着，无人与他对视，但都能够感到一阵冷风扫过，一个个都大气不敢出一口。
“殿下，不能再想了啊，请决定吧。”拓跋猛不死心，倔犟的武将本色让他迎上独孤勉冷峻的眼神，再次相劝。
“是啊，殿下，夜长梦多，还望殿下早早决定啊。”尚书刘厚也开口劝说。他是在当今皇帝还是太子时就辅佐过来的老臣，刚正不阿，原太子也就是大皇子生性顽劣，对他的逆耳忠言充耳不闻，他觉得烂泥扶不上墙便渐渐疏远了太子，后来太子妄图篡位东窗事发，按说他本应受牵连，但是独孤勉念他德高望重，且正直不阿，便免了他的罪，反而对他很是器重，这让刘厚觉得独孤勉对他有知遇之恩，对他很是忠心，尽心辅佐。
“好。明日午时，去蟒林高潭。”独孤勉留下一句话，带着漠烟长河离去。留下一屋子人面面相觑。
“蟒林高潭……难不成陛下被藏在那里？”刘尚书开口问拓拔将军。
“唉……”拓跋猛叹了口气，重重地点了下头算是承认了。
69。 蟒林高潭见君王
听到蟒林高潭，在座的众人无一不闻声变色，脸色苍白。
“那里可是毒瘴丛生，遍地毒蛇猛兽的极凶之地，陛下在那里……”刘尚书想到那个恐怖的地方，不禁流下几滴汗珠。
“太子殿下既然选择那里，必有他的理由，他既无心伤害陛下，定能保陛下周全。我们只需随他去便是了。”拓跋猛起身，再扶起刘尚书，文官的身体就是弱，才跪了这么一会儿就颤巍巍的起不来了。
蟒林高潭位于赤焰国都城以北的偏僻之地，那里有一座卧蟒山，山脉蜿蜒曲折形似一只巨蟒卧于天地间而得名。卧蟒山地形荒僻险恶，山下的蟒林树海之内毒蛇猛兽数不胜数，且毒瘴丛生，卧蟒山半山腰有一汪清潭，传说有仙人曾在那里得道升仙，不过没人见过那潭水到底是什么样子，因为即便是山脚下的树海，都从未有人进去后能活着出来，别提高高在上的清潭了。所以方圆数十里人烟荒芜，大家对卧蟒山避之不及。
翌日午时，将军府密谈过的几人在独孤勉身后，望着眼前的穷崖绝谷，不禁冷汗涔涔，以为太子殿下会带他们走多么艰难险阻的一条路呢，原来是有机关按道的啊。。。。。。尤其是文官的脸色更是充满了哀怨，一听说今日要来此地，白白受了一夜的惊吓，太子殿下太坏了，怎么能忍心这么折磨他们这一把的老骨头呢。。。
卧蟒山的半山腰有一块宽广平地，建着一座灰瓦白墙的四合院，院里院外树木林立，鸟语花香。深秋时节，一簇簇的矢车菊竞相开放，平地外的一汪深潭更是与这被称为蟒林高潭的恐怖之地极其不搭配。
院外站着两名侍卫，见到独孤勉一行人之后，跪地行礼之后打开了沉重的门锁。独孤勉轻撩衣摆，气势凌人地迈入院落。
院子里，背对着他们的一位黄衣老者拿着一只木剑比划着在练功，听到背后的脚步声，老者停下剑，缓缓转身，看清来人之后，轻轻地一笑，“你来了啊。”
“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”拓跋猛一干大臣跪地行礼。
“免了吧。寡人这个样子还算什么陛下。”老者，不，赤焰国老皇帝独孤允惨淡一笑，挥手让他们起身，自己则坐在一旁的石桌边上，沏茶自饮。
“勉儿，好久不见，愈加意气风发了。”独孤允示意独孤勉坐下，独孤勉也未推辞，坐在与他一桌之隔的石凳上。
“寡人知道你心有怨恨，你年幼的时候寡人对你和你母妃太薄情，在这里居住数载，想到往日之事，寡人也心存悔恨啊。”独孤允亲自为独孤勉斟上一杯茶，双手推至他面前。
“现在说那些还有什么用？如果不是你听信谗言说我并非你的亲生儿子，又怎么会将我母妃和我发配置边关做军奴？！母妃至今身体孱弱，都是当年做苦力留下来的病根。既然知道我对你有怨，当初为何不斩草除根，落得今日被幽禁的下场？！”独孤勉冷眼扫过茶杯，一掌拍在桌上，震碎了一桌茶具。
一时间，整个院落像被施了定身法似的，大臣们噤若寒蝉不敢出声也不敢动弹，独孤勉和独孤允定坐于石凳之上，只有茶水顺着瓷器的裂缝泊泊流出，趟过石桌顺着桌沿流下，但父子二人谁都不去理会被茶水打湿的衣摆，只是四目相对，却再无言语交流。。。。。。
70。父亲的心思，皇帝的决定
时光就像静止下来一样，午后的太阳已经稍稍西斜，整个院落没有一丝响动，只有惨淡的秋风吹着树叶沙沙作响。
父子二人对视了许久，独孤允败下阵似的垂眸，深深地叹了一口气，“勉儿……是寡…，是为父辜负了你们母子……”
听了他的话，独孤勉冷淡的表情有了些许松动，“为父”——这是独孤允第一次用一个父亲的身份对他说话。但是，这个自称来晚了太多年了。。。。。。
当初他母妃被人陷害说与他人有/染并珠胎暗结，还妄图鱼目混珠混淆皇家血脉。那时候，独孤允不但没有用一个父亲的身份去看他和他母妃，反而听信谗言，认定了他母妃偷了人，把他母妃连同他发配军营。
如果那时候独孤允给与他母妃一丝的信任，给他一丝的关怀，或许现如今父子之间就不会这么剑拔弩张，如同仇人一般。可是，世上哪有后悔药。有些事情做了就是做了，事后再忏悔都于事无补。。。。。。
“哼。事到如今，想让我同情你？”独孤勉隐去了自己稍微松弛的表情，恢复了一向的冷峻。
“同情我倒不敢奢望。想当年，旭儿不满而立之年还屈居于太子之位，妄图逼宫谋反。那时候我就看开了。。。”独孤允的眼中闪过了一丝悲痛的光芒。
他的后宫并不充盈，膝下只有三子。大儿子独孤旭出于先皇后，不满足于太子之位，想直接登上皇位。小儿子独孤晨是宜妃生下的，仗着外祖家在朝堂上的势力，飞扬跋扈。只有这个二儿子独孤勉生母是一个小小才人，身后没有家族势力撑腰，他也不甚喜欢他，甚至名字都只随便用了一个寂寥的星字。勉字是独孤勉长大后自己改的，用来纪念他儿时的忍辱负重，并以此作为自己的�