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不久之后,各个地方开始传出吵杂的声音,而且音量逐渐变大。耳朵里不断听见「到底怎么回事?」「这样就可以登出了吗?」「快点让我登出啊!」这样的话。
过了一阵子,群众的吵杂声开始带有焦躁的气氛,也开始可以听见「别开玩笑了!」「GM给我出来!」这样怒吼的声音。
忽然间……
有人的叫声压下这些吵杂的声音。
「啊……看上面!」
我和克莱因反射性地往上看。接着,就看见了一种奇妙的景象。
在一百公尺上空,也就是第二层底部,染上了一层鲜红色棋盘状的花纹。
仔细一看,就可以发现花纹是由两个英文单字交互排列而形成。至于那两个由鲜红色字型所写成的单字,则是【Warning】以及【SystemAnnouncement】。
一时间感到相当惊讶的我,在看见单字之后,心里想着「啊啊,营运公司的公告终于来了」而松了一口气。这时广场里的喧扰声也平息下来,感觉上每个人都竖起耳朵准备听取公告的内容。
但是,接下来的现象却狠狠地背叛了我的预料。
覆盖整个天空的红色图样,它的中央部分就像一滴相当浓稠的巨大血滴,慢慢向下滴落。但是血液并没有滴落地面,而是突然在半空中改变了形状。
出现在那里的,是一个身高将近有二十公尺,身穿深红色斗篷的巨人。
不,这么说又有点不正确。因为我们是从下面往上看,所以应该可以看到拉得非常低的帽子里的脸孔??但是那个部位没有脸孔,整个是一片空洞,甚至可以清楚看见帽子内部以及边缘的缝线部分。而下垂的长长下?里面,也同样只是一片微微的黑暗。
我曾经见过这样的斗篷。那是封闭测试时,由ARGUS社员所担任的GM一定会穿着的服装。但在当时,男性GM一定是长得像魔法师、留着一脸长胡子的老人;女性的话,斗篷底下一定是戴着眼镜的女性角色。现在可能是因为发生什么问题而没有办法创造出角色,所以至少先让斗篷出现,但深红色斗篷底下一片空荡荡,让我有种说不出的不安感。
周围无数的玩家应该跟我有同样的感觉吧。因为到处可以听见「那是GM吗?」「为什么没有脸呢?」这样的声音。
这时候,仿佛是要制止这些声音般,斗篷的右边袖管忽然动了起来。
从扩大的袖口里,可以见到纯白色的手套。但是袖子和手套很明显也是互相分开,完全看不见有肉体的部分。
接着左边的袖子也慢慢举起。在一万名玩家的头上,空的白色手套往左右张开,感觉像无脸人正在张开自己的嘴,然后马上就有男子低沉又通彻的声音从遥远的上方传来。
「各位玩家,欢迎来到我的世界。」
我一时无法理解它所说的话。
什么叫「我的世界」?如果那件红色斗篷是营运公司的GM,那他的确像神一样,拥有操纵这个世界的权限,但像这种大家早就知道的事,现在根本没有必要再提出来。
我跟克莱因哑口无言地对望,这时候红色斗篷缓缓放下双手,而它说的话也继续传进我们耳里。
「我的名字是茅场晶彦。是现在唯一能控制这个世界的人。」
由于实在太过惊讶,我的分身,甚至可能连我真实的身体也一起被呛到了。
茅场??晶彦!
我知道这个名字。怎么可能没听过。
几年前,ARGUS还只是为数众多的弱小游戏开发公司当中的其中一家而已,如今能够发展到被业界称为最大游戏开发公司,原动力就是来自于这位年轻的天才游戏设计师兼量子物理学者。
他不但是SAO这款游戏的开发制作人,同时也是NERvGear这套设备的基础设计者。
对于身为一个游戏迷的我来说,茅场是令人非常憧憬的对象。只要是有关于他报导的杂志,我一定会买,为数稀少的访谈也重复读到几乎可以背诵的地步。光是听到刚刚简短的声音,我的脑海里面就自动浮现经常穿着白衣的茅场那张聪明脸孔。
只不过,到目前为止都只居身幕后,极力避免出现在媒体上,当然也应该从没担任过GM这种角色的他??为什么会做出这种事?
整个人僵硬的我,努力运转自己快要停止的思考,希望能够尽可能掌握现在的状况。但是从空洞斗篷下面传出来的话,就像是在嘲笑努力想要理解状况的我一样。
「我想各位玩家应该都已经注意到,登出按钮从主要选单画面里消失的情况。但这并不是游戏有什么问题。我再重复一遍。这不是游戏有问题,而是『SwordArtOnline刀剑神域』本来的版本。」
「本……本来的版本?」
克莱因沙哑地低声说道。茅场像是要切断他的话似的,继续用低沉的声音流畅地宣布:
「从今之后,各位在到达这座城堡的顶端之前,将无法自己登出这个游戏。」
我没办法马上理解「这座城堡」这句话的意思。在这座起始之城镇里,究竟什么地方有城堡存在呢?
但是,茅场接下来所说的话,一瞬间就将我的疑惑一扫而空了。
「……此外,没有办法靠外部的人来停止或者解除NERvGear的运作。如果有人尝试这么做的话??」
短暂的沉默。
接下来的这一段话,就在一万人屏住呼吸的沉重寂静里,慢慢地说了出来:
「??NERvGear的信号组件发出的微波将破坏各位的脑,停止各位的生命活动。」
整整好几秒的时间,我与克莱因都带着呆滞的表情对看。
虽然我的脑部似乎拒绝去理解那段话的意思。但是茅场非常简洁的宣言,却以凶暴的硬度与密度直接从头到脚将我贯穿过去。
将脑部破坏。
也就是将人杀害的意思。
将NERvGear的电源切断,或者解开固定锁准备将它从头上拿下来的话,装戴NERvGear的使用者将会被杀害,茅场的宣言就是这样。
从人群的各个地方传出了骚动的声音。但还没有大声喊叫或是暴动的人出现。我想是因为包含我在内的众人,都尚未或者是拒绝理解茅场所说的话。
克莱因的右手慢慢地举了起来,似乎是想抓住应该存在于现实世界里的头盔,同时也发出了干笑的声音。
「哈哈……那家伙在说什么啊。这根本不可能。这种事根本不可能办到嘛。NERvGear……只不过是游戏机而已。怎么可能做到……破坏脑部这种事。你说是吧!桐人!」
他的声音在说到后半段时已经沙哑。而就算他再怎么凝视着我,我也没有办法点头同意他所说的话。
NERvGear是藉由埋藏在内部的无数信号组件,来发出微弱的电磁波给予脑细胞做某种事情时的拟似感觉。
确实可以说是走在时代最尖端的超科技。但其实与它的原理完全相同的家电制品,日本的所有家庭都早在四十年前就已经接受了。那也就是??微波炉。
只要有充分的输出功率,NERvGear的确有可能让我们脑细胞中的水分产生震动,接着藉由摩擦生热来将我们的脑部蒸熟。但是……
「……原理上来说并不是不可能……但是我想这一定只是吓唬人的而已。因为只要把NERvGear的电源线拔掉,它就无法发出那么高功率的电磁波了。只要它没有内藏大容量的电池在里面……的话…………」
克莱因应该已经察觉到我说到一半就没办法再说下去的理由了。
这个高个子的美男子用空洞表情呻吟般说道:
「的确……有内藏电池。听说是占头盔三成重量的充电电池。但这根本没道理嘛!如果忽然停电的话怎么办!」
说到这里,茅场仿佛听见克莱因说的话似的,从上空继续传来他的声音:
「更具体来说,外部电源切断十分钟以上、网络断线两小时以上、尝试破坏NERvGear本体或是解除固定锁??只有在上述这几个条件下,脑部破坏程序才会执行。而这些条件,都已经透过本公司以及媒体在外面的世界发表出去了。顺带一提,现在这个时间点上,已经有不少玩家的家人朋友,无视我们的警告,尝试强制解除NERvGear,而结果就是……」
大声响起的金属性声音讲到这个地方,稍微吸了口气。
「??很遗憾,目前已有两百一十三名玩家,永远从现实世界及艾恩葛朗特里退场了。」
不知道从什么地方响起唯一的一声悲鸣。除此之外,四周围大多数的玩家不是不能相信,就是不愿去相信这个事实,脸上只浮现些许笑容或是呈现恍神状态。
我的脑部也依然拒绝接受茅场所说的话。但是身体却率先背叛了自己,我的脚忽然开始发起抖来。
因为膝盖发抖使得我在往后倒退了几步后,好不容易撑住自己才没倒下。而克莱因则是一脸虚脱的表情,整个人一屁股坐到地上去了。
已经有两百一十三名玩家……
这句话不断地在我耳朵深处重复播放着。
如果茅场所言属实??那现在这个时间点,已经有超过两百人丧生了吗?
这里面一定也有跟我一样是封闭测试的玩家吧。说不定还有我曾听过角色名称,或看过角色脸孔的玩家呢。NERvGear已经把这些人的脑给烧了??茅场的意思是这些人已经死了?
「我才不信……我才不信呢。」
跌坐在石板地面上的克莱因哑着嗓子说道:
「只是吓唬人的吧。这种事不可能办得到。别在那边?哩八嗦了,赶快把我弄出去啊。我没那么闲可以陪你在这边玩。没错……这一切全都是游戏的活动吧。是为了游戏开场所做的表演对吧。没错吧。」
我的脑袋深处也不断?喊着跟克莱因相同的话。
但是,就像要消灭包含我在内所有玩家的希望一样,茅场那种像在宣布工作事项般的广播,又再度开始了。
「各位没有必要担心放在现实世界里的身体。现在所有的电视、广播、网络媒体都不断重复报导着这个状况,以及有多数牺牲者出现的情形。所以各位头上的NERvGear被强制拆下来的危险性,可以说已经降到相当低的程度了。今后,各位在现实世界里的身体,应该会在戴着NERvGear下的两小时断线缓冲时间里,搬送到医院或是其它的设施,然后加以慎重地看护才对。希望各位可以安心……把精神放在攻略游戏上就可以了。」
「什…………」
到这个地步我终于也忍不住了,从嘴里爆发出尖锐的叫声。
「到底在说些什么!居然要我们专心攻略游戏?在不能登出的情况之下,还能放心地玩游戏吗?」
狠狠瞪着飘浮在上一层底端附近的巨大红色斗篷,我继续吼道:
「这根本已经不能算是游戏了!」
结果,茅场晶彦像是又听到我的话般,继续用他那没有抑扬顿挫的声音平稳地宣布:
「但是,希望大家要特别注意。对各位而言,『SwordArtOnline刀剑神域』已经不再只是游戏,而是另一个现实世界。今后……游戏中将取消所有复活的机能。所以当HP变成零的瞬间,各位的角色将永远消灭,同时……」
我可以完全预测出他接下来要说的话。
「各位的脑将被NERvGear给破坏。」
一瞬间,有股想要大笑的冲动由腹部深处往上涌,但我拚命忍耐下来。
现在,我视线的左上角有一条发着蓝光的细长横线。仔细一看,上面重叠显示342/342的数字。
HitPoint。生命的残值。
当它变成零的瞬间,我将会真正地死去??根据茅场所说的,会因为脑部被微波给烤熟而马上死亡。
这的确是个游戏。是个真正攸关生死的游戏