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去的家信一概的石沉大海，第一次，汝月怀疑自己一直坚持要出宫的决定是否真的正确，即便宫外的那一片天空要广阔得多。
“姐姐在想什么，是我方才说错了话？”芳华问的很小心。
“没，只是听了你的话有些感触罢了。”
“姐姐进宫有些年头了，以前在家中听人说，在宫中讨生活每天都如履薄冰，当时品味不出来这是种什么滋味，这才进来几天，已经知道有多艰难。”芳华脸上的笑容却没有减淡丝毫，“天可怜见的，让我遇到姐姐，才是我的大造化了。”
“你有几分像我家中的小妹。”汝月忍不住说了出来。
“真的？”芳华一双眼亮晶晶的，眉梢眼角更加出挑，汝月抬起手来，揉一揉她的头发，记得小妹也有这样浓密的头发，鬓角处好似鸦翅，芳华任由她的手温柔拂过，一动不动，“姐姐想家了，要是姐姐愿意，在宫里头的时候，我就是姐姐的小妹，陪着姐姐说笑解闷做事，姐姐不开心的时候，替姐姐分忧。”
汝月将手收回来，脸上恢复成平日那种波澜不惊的淡淡之色：“时辰不早，你该回去，免得耽误了大屋的点名。”
“也好。”芳华站起身来，将衣裙上的线头拍一拍，“我明日再来，姐姐要教我新的针法。”
汝月送她到门口：“要是有人为难你们，记得告诉我。”
“姐姐错了。”芳华轻声说道，“这是在宫里，姐姐能关照我一天，不能关照我一个月，一年，吃些苦才能做得人上人，姐姐放心，我会照顾好自己的。”
汝月见她说得大方妥帖，真是看得比宫里头很多老人都要透彻许多，不知道芳华家中原先是怎样的人家，教出这般的好女儿，想家的念头被晚上一席对话统统勾了出来，原来不是不想，而是不敢去想，自从芳华出现，小妹的影子，父亲的影子，还有家中的青瓦白墙小院，再按捺不住，想家的念头似了夏天的杂草，疯狂而长，直接能够窜出来，汝月有些害怕起来，怕那些杂草彻底长出后闯祸，一晚上都按照以前伶昭姑姑教的法子，坐在床头默念心经，一遍又一遍，直到窗户外泛起鱼肚白，才匆匆起身梳洗。
到了太后的寝宫外，泯然与她打了个照面，吓得往后退一大步，赶紧一只手拉住她往角落里去：“你这是怎么回事，脸色难看得像是生了病，让太后见到，可是要忌讳的。”
汝月苦笑道：“不过是晚上没有睡好。”
泯然显然不相信这番说辞，也没有再打破沙锅问到底，拿出自己的妆屉：“这是茉莉粉，你擦得厚些，再多抹些胭脂，盖一盖脸色，好歹要将今天应付过去。”
汝月依言没头没脑地在脸上盖足三层白粉：“今天又有什么特别？”
泯然见她迟钝的样子，恨得直跺脚：“今天是初一，皇后要过来请安，你啊你，大概是在花园撞见不干净的东西，心口都被蒙住了。”
汝月经她提醒，恍然过来，每个月的初一十五，皇后依照惯例会到太兴臀来给太后请安，平日里太后对下头人和善，有些小过失通常也能够得过且过，皇后却是截然不同的性子，所以
每次皇后来的那两日，太兴臀中由上至下都陪着万般的小心仔细，生怕得罪了皇后，落得难堪的下场，好歹不过一个月才两天，憋着气提着心总能应付过去。
泯然见她涂完个大白脸，忍着笑道：“待会儿，你尽量不要往前去，只要皇后不点名，你就算过了这一关，回头太后再问起来，总是有办法应对的。”说完话，朝着门外看一看，“奇怪了，双玉如何还没有来，她是掌事姑姑，少不得要侍奉左右的，莫不是来的路上被什么牵绊住了。”
第十三章：皇后
一直等到太后起身，汝月又顶了梳头的位置，迟迟不见双玉现身，泯然等得有些着急，招过两个小宫女来，让去双玉的住处打探，再四处找一找，势必要在皇后到来之前找到双玉。
“要是真的找不见人，谁去皇后身前服侍？”秋葵看看左右，满脸的焦急神色，“照例来说汝月是最好的人选，今天这是怎么了，诸事不顺，好端端的，双玉搞得人都不见，汝月又是一整晚没睡的憔悴，皇后娘娘来了，如何交代！”
汝月知晓双玉不会无缘无故地失踪，必然是有人从中使了绊子，到底是谁做了，为了什么，目前尚看不明朗，皇后一来，定然要将她往前推去，那么泯然说的让她往后掩饰一下的可能性是微乎其微的，这是为她创造良机，还是趁机陷害，还真不好说。
“汝月，你到底成不成？”泯然皱着眉头看她。
“不成也要服侍皇后，总不能因为我们人手不足，让皇后娘娘明天再来。”汝月难得说个笑话，可惜对面两个人都苦着脸，笑不出来，“权当是为了过些日子的开花节做准备，我倒是觉得皇后娘娘也不是那么难伺候。”
“我是一见到皇后娘娘的脸，心里直发毛，近来朝露宫那边圣宠齐天，据说皇上每晚只去柳贵妃那里，皇后的脸色真是越来越不好看。”秋葵用力摇了摇头道，“汝月，只有你能胜任了。”
泯然还盼着出去找人的小宫女能够带回点好消息，直到臀外通传皇后的步辇已经到了门前，知道是没有盼头了，催着秋葵去准备点心，太后只随口问一句双玉怎么不见，汝月赶紧编了个说辞，说双玉身体不适，昨晚病倒不得起身，没等太后想明白，皇后已经缓步走进来。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”皇后身着撒金百蝶穿花云缎裙，一支凤含双珠赤金钗露在云鬓之外，进屋先给太后行礼，仪态万方，十分端庄，只是脸上少了些许笑容。
“皇后不必多礼，你来哀家这里，不过是儿媳的身份，哀家也有个人说说话。”太后招手让皇后坐得近些，“常来常往的，寝宫里多些人气，年纪大了，总是怕孤单，没有人说话，空落落，一天天过得都慢。”
“是臣妾疏忽了，以后臣妾一定抽空常来。”皇后低眉垂目地应话。
接下来都是太后问一句，皇后答一句，言词之间中规中矩的，虽然没有任何差池，汝月在旁听来，总觉得少了点人情味道，哪怕是上次容妃哭哭啼啼过来闹了一场，太后也觉着是拿她当自家人才会这般，皇后的态度实在是过于疏离了。
不过，汝月转念一想，既然是皇后，总不能让她有说有笑的，那样子的话，太后合该说她规矩没有做够，掌管不了整个后宫，汝月就站在皇后身边，离得近，看得细，皇后虽说是个美人坯子，嘴角生出两道深痕，毕竟是有些显出老态，再比一比柳贵妃那样生香活色的美人儿，难怪皇上的一颗心有了偏颇。
太后不知又说了一句什么，皇后没有话接，场面顿时冷清下来，那两个跟在皇后身边的宫女都有些恨铁不成钢的嘴脸，恨不得自己上场来说两句笑话解闷，免得又惹太后不悦，在宫里，谁都知晓，皇上的恩宠是一回事，讨好太后又是另一回事，两手抓才能保证不落空。
太后正觉着无趣，有些说不下去的时候，皇后不远不近的视线忽然拉了回来，落在太后的身前，口中忍不住轻呀一声，身子往前倾，像是要看的更清楚些，眼神都灵动许多：“太后手边的荷包绣的花纹雅致，穗子配色独特，看起来不像是制衣局的手工。”
太后见皇后总算是主动提起一个话题，暗暗吁出一口气，赶紧地将荷包解下来，让汝月呈过去给她：“皇后的眼力倒是不错，一眼就看出不是工坊所制，哀家常用的小物件都喜欢让身边这几个心灵手巧的来做，她们做得特别合哀家的心意，特别是这一个，女工特别精道，是工坊里那些宫人不能比的。”说笑着，用手指了指汝月。
汝月正双手捧着荷包，举在皇后面前，皇后没有去看她手中之物，一双眼抬起来，正好盯着她的脸孔，站在稍远处的泯然，见着皇后的脸色似乎不太对，心里头暗暗叫了一声糟糕，生怕皇后要开口责罚，不曾想到，皇后缓缓地将目光收回来，接过荷包在手，上下翻动，不再去多看汝月一眼。
“皇后要是欢喜，拿去便是，哀家这里备着的不少。”太后难得见皇后在自家面前，说了些其他的话题，不再一副只按礼数的规矩神情，升起些兴致来，“要是皇后觉着这个旧了不中用，哀家让她们取些新做的来挑选。”
“不，不嫌新旧，这个臣妾看着就很喜欢。”皇后的手指在荷包上绣着的春竹凝珠图上缓缓滑过，“都说太后的太兴臀中，每个宫女都是出类拔萃的，或许是臣妾过往没有留意，今日看来，确实有些门道。”
“别，别，哀家最怕听这样的话，那天容妃还闹着要讨了汝月去，哀家差些拦都拦不住手，总共就留下几个贴心好用的，谁要是敢讨，哀家立时与她板脸。”太后脸上渐渐有些笑容，说到容妃的时候，刻意顿了一顿。
皇后讨巧地随着她的心意，接口说道：“容妃妹妹向来比臣妾有心，时常来太后这里陪着解闷，臣妾反而不如她。”
“哀家也不瞒着皇后，皇后是知道的，容妃是哀家的娘家人，虽然亲戚远了些，好歹她也要唤我一声姑姑，这是在皇家宗室，血脉的亲情反而不如君臣之礼了。”太后很满意话题被慢慢引到了容妃身上，接着重重地叹了一口气。
皇后见太后脸上显出愁苦之色，关切地问道：“容妃妹妹是不是受了什么委屈，让太后跟着心情不悦了？”
“这事情本不该哀家来说，本朝和以往哪个朝代都不同，只因着第一朝的先帝是个痴情种，独宠皇后一人，于是定下祖规，虽然经过几百年的洗练，祖规渐渐变动，但是依然不比其他皇室的后宫佳丽三千，编制不过是皇后，贵妃各一再加上四妃八嫔，后宫如今并未充盈不过才三妃六嫔，即便如此还能够生出事端来，哀家倒要问一问皇后，之后宫执掌是怎么做的！”太后的声调一转，神情严厉，几乎就是在呵斥了。
皇后却没有半点惊慌的态度，从座位上站起来，又给太后行了个礼，缓缓言道：“臣妾听太后一席话，已经知道太后所要询问的是关于柳贵妃独宠之事，在太后之前，已经不止有一两位嫔妃到臣妾这里告过状，臣妾也想整顿后宫，只是皇上……”
“女人家的事情，皇上哪里懂得，之所以要皇后掌管后宫，正是因为这个道理。”太后见皇后不温不火的样子，原来心口想发的火，反而被压制下去，耐着性子说道，“你与皇上算是少年夫妻，两人未婚之前经由数面，也算不得盲婚，你娘家又是这般的书香大家，柳贵妃的父亲不过是个七品的小官，你如何连这样一个人都管辖不住，莫要说中间隔着一个皇上，后宫就是皇后说了算的地方。”
皇后眼观鼻鼻观心，站在原地一动不动，倒是她身边的两个宫女在太后的威严压制下，扑通扑通跪倒在皇后脚边，皇后沉默良久，才微微抬起脸来，直视着太后，低声说道：“臣妾不是没有劝诫过皇上，只要皇上肯听一丝半点，嫔妃之间不会弄成乱得一锅粥似的，容妃是太后的娘家人，才敢到太后这里来哭闹，太后可知道另几位嫔妃又遭遇了些什么臣妾不是不愿管，而是根本心有余而力不足。”
左边的那个宫女额头触地，连着磕了好几个响头，语带哽咽：“回太后的话，皇后娘娘有说不出来的委屈啊，请太后明鉴。”
皇后依然面无表情，好像求情的人不是为了她：“