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，直视着潘贤妃逼问：“这话是你说的？”
潘贤妃见他脸上若覆寒霜，更不敢迎视他慑人的目光，猛地跪下，深垂着头颤声说：“臣妾只是说有孝子割臂股之肉以救父母这一说法，并没有让公主效仿……”
赵构冷笑，对她说：“母后与公主虽有母女的名分，但并无血缘关系，若说有至亲之情即可，那你是母后的儿媳，母后平日待你也如亲生之女一般，朕现在就命你割肉为太后煎药，至于是割臂还是割股，你可以自己决定。”
潘贤妃被吓得面如土色，跪在地上连连叩头道：“官家，是臣妾胡言乱语说错话了，请官家饶了臣妾吧，或者是掌嘴还是扣月俸臣妾都甘愿受罚，只求官家收回成命……”
赵构默默看她片刻，又徐徐说道：“经你刚才那么一说倒是提醒了朕，割肉救亲或许真是一个良方，能以己之力挽回太后生命是何等荣耀，贤妃为何不肯答应呢？”
潘贤妃已是泪流满面，瑟瑟地发抖，只反复磕头而说不出话。
赵构鄙夷地最后瞟了她一眼，随即放眼环视其余妃嫔，对她们说：“你们也都是母后的儿媳，若谁能割肉煎汤冲化至宝丹，治好母后的病，朕日后若必须另立皇后便会立她。”
一时殿内鸦雀无声，无人敢发出些微响动，不仅是妃嫔，就连普通宫女们也暗暗担心被赵构选来割肉。皇后之位固然很有诱惑力，但活生生地自自己身上割块肉下来，其间痛苦又岂是轻易能忍受的？
等了许久仍无人应答，赵构便先询问式地看着张婕妤，张婕妤不自禁地略略移步退后，低头不语。
赵构遂又将冷洌的目光移到了他的才人吴婴茀身上。
第二章 吴妃婴茀·鼙鼓惊梦 第二十节 遗言
婴茀本来垂目而立，感觉到赵构在看她后也不惊慌，缓缓抬头迎视赵构，暂时也没说话，但神情十分淡定从容。
赵构便问她：“你愿意么？”
听他问这话时，她察觉到他目中一闪而过的一丝奇异光芒，她无暇细究那意味着希望还是试探，却明白她无法拒绝的命运就此注定。于是婴茀屈膝一福，答道：“是。臣妾愿意割股为太后煎汤作引。”
得到了她的答案，赵构紧抿的双唇渐渐松动，一缕满意的微笑浅浅冰裂于他冷峻的面容上。在感受到割肉的恐惧之前，婴茀先无法遏止地觉得酸楚。她尽量睁大眼睛，以避免潮湿的目中水凝成珠，保持着不露喜怒的表情，在赵构的注视下、潘贤妃与张婕妤难以置信的目光中，以及短暂的静默后殿内渐渐响起的窃窃私语声中轻轻移步，走到另一角落，拾起刚才被赵构扔在地上的匕首，然后转身勉力微笑着对赵构说：“请官家允许臣妾回寝宫做此事。”
赵构颔首道：“好，但以速为贵。”此刻宫女正在给柔福包扎伤口，他与柔福并肩坐下了，没像以前那样紧紧搂着她，但左手仍搁在柔福身后的椅背上，莫可言喻的亲密不经意地自这一姿势中流露。
婴茀没再多看，答应了一声便出门回宫。
回到宫中后婴茀摒退侍女，注清水于一炉罐中煮沸，再亲手焚香点烛，跪下双手合什向上天祷告道：“吴婴茀今日自愿割股以疗隆祐太后，伏乞上天鉴察下情，使太后早日痊愈（小说下载网｜。。），不胜感祷之至。”毕恭毕敬地再三叩首后才起身解衣，仔细洗拭左腿上的肌肤。
触目所及之处肌肤莹洁如玉，婴茀以冷水浸过的净布轻轻拭去，突来的温差刺得她的腿与心同时一颤，眼泪就泉涌而出。她在悲伤的哭泣中完成了清洗的程序，但在握起匕首时，眼泪竟然瞬间止住。
从匕首刺进腿中的那一刹那起，那锥心的疼痛就爆裂开来，逐渐肆虐到了骨髓里，鲜血汩汩地流出，那不断蔓延着的刺眼的艳红让婴茀觉得眩晕，她的手开始颤抖，不过她仍然坚持着手中的动作，竭力想说服自己正在切割的是一块普通的药品，而不是自己身体的一部分。
刀刃在肌肉里游移，一点点地深入，一点点地切割。那确是一柄削铁如泥的匕首，却没让婴茀觉得缩短了割股的漫长过程。好不容易才割断切下的股肉与身体相连的最后一点脉络，婴茀狠狠地把它投入沸腾着的炉罐开水中，然后用准备好的布帛裹束好创口，再对外面等候着的侍女说：“好，你们可以进来了。”才如释重负地坠倒在沾满鲜血的床上。
当婴茀的侍女将用她股肉煎好的滚汤送入太后宫中时太后刚刚苏醒，赵构忙命人倾入杯中，溶化了至宝丹，再亲自捧着进奉太后。太后略闻了闻，诧异道：“这是什么汤药，怎有荤气？”
张婕妤便把刚才情形简单解释了一遍，大赞赵构与婴茀孝顺，竟真能如古代圣人一般割股救亲。
太后听后却叹叹气，摇头不喝。赵构急劝道：“这至宝丹是夏神医倾毕生精力所制，必有奇效，何况吴才人孝心可鉴，自愿割股为母后做药引，母后不要辜负了她一番心意。”
太后和言对他说：“你们的心意我心领了，但我身体如何我自己十分清楚，事到如今吃不吃药都是一样。割肉救亲之说旨在劝导世人为人子者应当孝义为先，至于以肉作引是否真有效就难说了。身体骨血何其珍贵，要懂得爱惜，莫因人言虚名而无谓轻损。今日此汤我是不会喝的。”
赵构自是不肯放弃，跪下反复再劝。张婕妤潘贤妃及众宫人见皇帝下跪便也都齐齐跪下，一起劝太后服药。太后仍坚持不服，命人撤去，端药的宫女不知该如何是好，尴尬地站着，进退两难。
此时柔福从太后床畔站起，轻轻扶起赵构，对他说：“九哥，你们先回避一下可好？我会劝太后服下此药的。”
赵构有些疑惑地看她，柔福看着他坚定地点了点头。赵构亦再无他法，也就同意，命宫女将药递给柔福，然后带着其余人退出太后寝殿，在厅中等待。
看到殿内只剩她们二人，太后便笑了笑，问柔福：“你准备怎么劝我呢？”
柔福微微一笑，也不答话，只握起盛药之杯，然后手一斜，那药汤便尽倾于地。
太后点头叹道：“还是瑗瑗最懂我的心思。”
柔福道：“如果我是太后，我也不会喝这药。”
太后微笑着尽力支坐在床头，向柔福招手道：“来，坐在我身边，有几句话一直想跟你说，趁着现在有了些精神就先说了罢。”
柔福依言在她身边坐下。太后握着她的手，说：“瑗瑗，以后你要学会更温和地与人相处，不要处处与人争斗，说话也要委婉一些，须知有时无心的一句话也会产生树敌的严重后果。”
“我不怕。”柔福倔强地说：“我争的必是有理之事，骂是也是该骂之人，就算有人因此与我为敌，但我是长公主，他们又能奈我何？”
太后忧伤地看着她，忽然有两滴泪水坠下，握着她的手也更紧了：“我如今最不放心的就是你。我若走了，以后谁来保护你呢？”
“九哥。”柔福凝视太后，双眸澄净晶亮：“九哥会永远保护我的。”
太后又是一声叹息，说：“瑗瑗啊，有几点你必须牢牢记住：一、官家是皇帝；二、官家是你哥哥；三、官家首先是皇帝，然后才是你的哥哥，除此外不会再是你的什么人。”
柔福听了沉默不语，既不表示记住了也不出言反驳。太后又深深看她一眼，又道：“以为自己可以用感情去改变一个男人，是女人最容易犯的错误。我曾花了自己一生中最美好的一段生命去理解这句话，希望你不要重蹈我的覆辙。”
柔福若有所思，半晌后道：“未必每个男人都不可改变罢？”
太后摇头，正欲再说，忽听赵构在外问：“母后，药服了么？儿臣可以进来么？”
太后便咽下了欲说的话，向外道：“官家请进。”
赵构甫进门便看见了倾在地上的药液，脸色顿时一变，问：“瑗瑗，这是这么回事？”
太后抢先道：“不关她事，她端着药劝我饮，我推却时用力过猛，便把药打泼了。”
赵构立即转身朗声传下口谕：“速把夏振国召入宫再为太后开方。”
“不必了，”太后摆手道：“我累了，想睡一会儿，你们都出去罢。”
赵构再三细省太后面色，觉得似乎要比先前略好些，才答应道：“儿臣就在外厅候着，母后有事唤儿臣便是。”
太后点头，赵构遂让柔福一同退去。柔福走了几步，又回过头来看太后，忽然又转身行至太后床边跪下，郑重地叩首，随即清楚地唤道：“母后。”
太后微笑，温柔地看着她，说：“好孩子，你也去歇息罢……别忘了我的话。”
第二章 吴妃婴茀·鼙鼓惊梦 第二十一节 选储
绍兴元年四月庚辰，隆祐皇太后孟氏崩于行宫之西殿。
赵构哀恸甚久，下诏曰：“隆祐皇太后应行典礼，并比拟钦圣宪肃皇后故事，讨论以闻。朕以继体之重，当从重服。”命大臣要按当年向太后丧礼规模为隆祐太后治丧，自己从重服为太后戴孝，并辍朝一月不御正殿。
五月癸卯，经朝中侍从、台谏集议，上隆祐皇太后谥曰昭慈献烈后。
太后平日对宫妃、宫女太监都宽厚仁爱，宫中之人也对她十分尊敬爱戴，本就因她的逝世而很感难过，又见皇帝竟然哀恸到辍朝一月的地步，更是不敢怠慢，纷纷争相哀哭守灵，竭力显示自己的悲痛之情。潘贤妃与张婕妤更因上回未肯割肉以救太后之事深感不安，惟恐赵构再度追究，便自觉地披麻戴孝日夜跪于太后灵前，每次赵构一出现便小心翼翼地观察他的表情，然后相应地垂泪掩面，或大放悲声或低声啜泣，就怕他怀疑自己不够悲伤，显得不够孝顺。
婴茀割股后第二天就全身发烫，高热不退，整个人烧得迷迷糊糊，赵构命人精心诊治后才渐渐好转。待清醒后一听见太后驾崩的消息，婴茀顿时大惊失色，不顾宫女的劝阻挣扎着起身，让人搀扶着自己，强忍着晕眩恶心之感和腿上剧烈的痛楚，拖着倍感沉重的身躯蹒跚着赶去太后寝宫哭拜。
赵构见她这般模样便叹了叹气，温言对她说：“你身体未痊愈，还是回去卧床休息罢，有此心意已够了。”
婴茀却摇头道：“莫说太后是官家母后，即便只是普通人家的夫人，归天之时身为媳妇的我等岂有不来守灵送终之理？”
她坚持留下来跪着守灵，赵构也就由她守下去，但到夜间还是命人强把她扶回寝宫休息。
柔福在太后驾崩当日亦不禁落下几行清泪，但很快止住，也并不再哭，守灵戴孝也按定制行事，不刻意强调自己的哀伤悲痛，宫人见此略有微辞，她亦我行我素毫不理睬。
元懿太子赵旉薨后，因赵构再无皇子可立，皇储之位便一直空着。绍兴元年六月，尚书右仆射范宗尹奏请赵构于宗室子中择有资质者养于宫中，称储君乃一国之本，一日不立择朝野不安，陛下应早定太子，以安天下人心。
赵构先是沉默不语，在范宗尹再三询问下才开口叹道：“太祖皇帝以圣武定天下，而其子孙倒不得继而享之，如今子孙零落，其情堪悯。仁宗皇帝无子，便立其侄为储，是为英宗。朕若不为天下苍生计，取法仁宗，何以慰祖宗在天之灵！”
这大宋天下是太祖赵匡胤创下的，但其后继位的不是他的儿子德昭或德芳，而是其弟晋王赵光义。据说赵匡胤临终时夜召晋王入宫，摒退所有宫人与其密谈，谈话内容左右皆不得闻，只遥见烛影下晋王不时离席，似�