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一个管宫内马厩的小太监战栗着跪下答道：“马是奴才管的。今晚婴茀姑娘来找奴才，说帮奴才喂马，让奴才去歇一会儿，奴才不疑有他，便暂时走开了，没想到婴茀姑娘会私自牵马出来骑……”
赵构看也不看他，只简单地命令道：“再牵一匹马出来。”
待小太监遵命牵马过来后，他立即策身上马，朝婴茀那边追去，才一瞬间已至她身侧，但却并不急于去拉她，只紧随她所骑之马而驰，观察着她的一举一动。
婴茀已渐渐支撑不住，觉察到有人靠近也略有点放心，越发虚弱无力，不想那马奔至一隅忽然奋力一腾，婴茀毫无准备之下整个人便被它抛了起来。眼见着就要坠地落于烈马蹄下，周围观者一片骇然惊呼。而此刻赵构纵马向前，紧接着伏身伸臂一揽，已揽住婴茀纤腰，此动作如闪电横空，既快又准，硬生生止住了婴茀下坠之势。随即赵构提臂而起，把婴茀抱到了他骑的马上，让她跨坐在自己身前，再策马放慢速度缓缓而行。
婴茀适才落马之时已被吓得魂飞魄散，意识顿失，此时依在赵构怀中渐渐醒转，恍惚间不知身处何处，只疑是云端。惊涛骇浪般的驭马体验已过去，现在所骑的马行走得徐缓而安稳，一阵分明的体温自身后透过，融有她熟悉的衣香和陌生的干净体味……直到她看清伸至她面前拉缰绳的双手上衣袖的纹样才蓦然惊觉，回首唤道：“官家！”
赵构目视前方，淡然道：“你胆子不小。难道不知宫中这几匹马都很烈，经常会把生人摔下去么？”
婴茀满面晕红地低首轻声道：“我选了匹看上去最温顺的。本来上马前它一直都好好的，可一骑上去它忽然就发狂了，先立起前腿嘶鸣，然后就向前狂奔……”
“你是怎么上马的？”赵构道：“上马前要面对马头左侧，斜着向马颈接近，站到平其左肩的位置，待给马备好鞍辔后再上马，要注意不要被马左前蹄踩住脚。如果你是从马右侧而上，就会引起马惊躁不安了。”
“是。”婴茀应道：“奴婢记住了。”
赵构拉她手来握绳，对她说：“来，应该这样策马……”
于是骑在一匹马上，赵构亲自教了婴茀驭马之道。待她掌握了基本手法才与她双双下马，在让太监牵马回厩前他伸手温和地抚了抚马头与马颈，告诉婴茀：“选定一匹喜欢的马来驾驭。骑它之前要先接近它，抚摩它，尽量对它友好，让它接纳你，视你为友。但若看到它有不悦或发怒的神色便要及时回撤，别给它伤害你的机会。”略停一下，又补充一句：“不过，马第一次不接纳你不等于以后永远不接纳你。”
婴茀跪下叩头，道：“奴婢谢官家今日救命与教导之恩，官家的话奴婢会句句铭记在心，永世不忘。”
“起来罢。”赵构语气淡漠如常：“但是，朕希望你明白，朕救你并不代表欣赏你自作主张的行为。若你不是柔福帝姬的侍女，朕会看着你死在马蹄下。朕不想再看到类似的事发生。”
婴茀跪在地上，刚才感受到的晕眩般的喜悦霎时消散无踪，她慢慢咬住下唇以抵御心底扩散开来的痛楚，好不容易才吐出一字回答：“是！”
赵构在转身回宫之前终于抛下一句她期待已久的话给她：“你不必跟太后一起启程了，准备随朕同行。”
第二章 吴妃婴茀·鼙鼓惊梦 第二十三节 平乱
随后几日赵构命擅骑马的宦官教婴茀骑术，婴茀亦学得十分尽心，坚韧顽强，毫无一般女子的娇怯之态，因此进步神速，很快便可以独自策马奔驰了。
李纲被罢相的消息传出后京中士人愤愤不平，都暗叹赵构亲小人，远贤臣。那时赵构有意提拔任用一些文人为官，听说太学生陈东有才，便宣他入宫觐见。陈东来后立即上疏直言说宰执黄潜善、汪伯彦不可任，李纲不可去，并且请皇上还汴，治兵亲征，以迎请二帝。
其言辞激烈直接，赵构阅后暂时押下不作答，黄潜善与汪伯彦闻后自是恼怒非常，暗下决心要将其除去。此时又有一位名叫欧阳澈的布衣文人也公然上书请赵构任贤斥奸，罢免黄、汪二人之职而复用李纲。见赵构没答应，陈东与欧阳澈便联手组织了一批儒生士人跪于宫城前，连声呼吁请愿，希望赵构能接纳他们的意见。
黄潜善见状再也按捺不住，立即入宫向赵构奏说：“陈东、欧阳澈等人纠众示威闹事，若不严惩，恐会引起满城骚动，为患非轻呀。”
赵构端坐于御座之上，身体后倾靠着椅背，然后伸手再次翻开了两人的上疏，细阅一遍，又抬目不动声色地看了看黄潜善。黄潜善难测他心思，也不敢再多说话，便垂首而立，不觉间竟有冷汗涔涔而下。
如此须臾，赵构忽将两册上疏掷于黄潜善面前，淡淡命道：“核罪照办。”
黄潜善大喜，引袖抹了抹额上的汗，匆忙领书而出。尚书右丞许翰候在殿外，见黄潜善表情已知皇帝采纳了他的建议要治二人之罪，便问他道：“相公准备怎样治他们的罪呢？”黄潜善一笑，竖起一掌断然挥下，答道：“按法当斩。”许翰摇头道：“国家中兴，不应严杜言路，须与其他大臣会议决定才是！”黄潜善也不与他争辩，佯装着点头称是，随后却暗中吩咐开封府尹孟庾将陈东与欧阳澈处斩。
处斩之日南京全城百姓出门围观囚车经过，无论是否认识二人皆流涕相送。其间有一儒生愤然当众高声道：“本朝太祖皇帝曾告诫子孙说言者无罪，无论谏者如何直言均不可杀之。而自太宗到神宗年间，所有皇帝都没有斩过一个因言获罪的文人。而今国家亟待中兴，需要良臣忠言直谏，皇上却置祖宗遗训于不顾，当真令天下文人心寒！”旁边一人听了劝道：“快些噤声罢，再说下去连你头上的脑袋也难保了。”那儒生微微一惊，便闭口不再说话，但脸上仍是怒气难平。
建炎元年冬十月，在先送走隆祐太后与妃嫔宫人后，赵构于当月丁巳朔登舟前往扬州，随侍的宫女只有吴婴茀一人。沿途路过各州府皆登陆策马巡视，发现有许多地方官擅自募兵，以勤王为名，或自称招子弟习武卫国，实为扰民而有害军政。于是赵构立即下旨禁止，令将已经招募的民兵散遣，如以后再有擅募者，必将立案严惩。
当时天下大乱，各地土匪盗寇四起，是国内一大隐患，各州府官员见了赵构均纷纷诉苦，请他指示如何处理。赵构听了上奏的情况后沉思片刻，随即吩咐学士承旨道：“为朕草诏：募群盗能并灭贼众者，授以官。”
过了几日，有靖康之变时自宫中逃出来的内侍前来投靠，并以当年从内府中带出的珠玉二囊献给赵构。赵构接过，看也不看便将珠玉尽数投入了汴水之中。第二天赵构将此事告诉黄潜善，黄听后连声惋惜道：“可惜可惜！现今国库空虚，陛下赏玩之物也不多，那些珠宝都是当初汴京内府珍品，就算陛下无意强求，但既然有送上门来的又何必丢弃呢？”
赵构摆手，谕黄潜善道：“太古之世，君王敗窕僦椋虼诵〉敛黄穑奚跄街识Х乱郧蠼獬猎糁肌！�
一日赵构所乘的御舟行至楚州宝应县，晚上靠岸停泊，赵构批阅奏折后已到三更，婴茀过来服侍他盥洗，此后他挥手令婴茀回自己船舱歇息，婴茀答应一声正欲出门，不料却听见船舱外忽然传来骚动喧哗声，另有火光透入，像是有许多人手持火把渐渐逼近。
赵构立即惊觉而起，拔出已解下的佩剑迈步而出。婴茀也是大惊，亦跟在赵构身后走了出去。
只见包围御舟的竟是随行护卫皇帝的御营后军，一干将士个个全副武装，一手持刀剑，一手举火炬，看见赵构并不下跪行礼，而是用一种挑衅的神情看着他。
赵构冷冷扫视众人一遍，问：“你们这是在干什么？”
“陛下，您做了几月天子也没收拾好大宋这片旧山河，是不是该让贤了？”一人迈步出列，昂首斜视赵构，带着讥讽的笑意，态度倨傲嚣张。
赵构认出他是御营后军统领孙琦。
此行赵构率众文官走水路，由御营后军乘舟紧随护卫，而主要大军则由统制官定国军承宣使韩世忠率领走陆路，沿岸而行，现在驻扎在一里外的宝应县城边。而今赵构见孙琦现身，心知必定是他指挥着水上护卫的御营后军叛变作乱，韩世忠虽未必与他们同谋，但时值深夜，若无人前去通报消息他也暂时不会知道此事，不能赶来救驾。
赵构放眼一望，只见御舟周围的小舟上也布满了叛兵，正把各舟中的文臣一个个拉出。那些大臣或害怕哆嗦，或愤然怒视，而面对眼前困境都一筹莫展。他们平时都是些在朝堂上慷慨议事、指点江山的人物，但此刻与剑拔弩张的兵士相比，却显得如此势单力薄、无可奈何。
赵构深吸口气，不允许自己滋生任何恐慌的情绪，凝视着孙琦平静地说：“孙统领，朕自觉平日待你不薄，为何今日你竟做出此等叛国之事？”
孙琦高声道：“自古乱世出英豪，皇帝应由有能力者为之。而你赵构何德何能，只不过是父兄被俘，你拥兵在外白白捡了个便宜。你父兄两位皇帝都不曾下旨传位于你，你却自立为帝，说起来也名不正言不顺。何况金国外患未除，你却一味胆怯退让，要逃到扬州去，把半壁江山拱手让人，好好一个皇帝被你当得这般窝囊，不如趁早让贤，让我率领旗下兵将去打回失掉的江山吧！”
“大胆乱臣贼子，竟敢拥兵谋反，忤逆犯上！”赵构尚未答话，却听一人在附近船上开口怒斥。众人朝声源处望去，发现说话者是左正言卢臣中。
卢臣中奋力推开拦他的士兵，跨过连接御舟的辅桥疾步走来想靠近赵构，但还是被舟上数位士兵抓住，他一边挣扎一边对孙琦怒目而视，继续斥道：“皇上是道君太上皇帝的亲生子，靖康之变后即位上承天命，下应民心，又有隆祐太后的亲笔手书懿旨，登基为帝正是名正言顺！皇上即位后励精图治，国家中兴有望，目前南幸扬州只是在金兵全力进逼之下的权益之计，待局势稳定后自会还阙。而你等乱臣贼子，居然斗胆趁机造反、觊觎皇位，其心可诛，人神共愤，必遭天谴！”
孙琦仰首大笑，道：“乱臣贼子趁机造反必遭天谴？只怕未必呢，这大宋皇帝的江山如何得来？不也是靠陈桥兵变皇袍加身么？太祖皇帝以前是北周的殿点都点检，统领禁军，而我是如今御营后军的统领，现在情况也与当年陈桥驿很相似，他赵匡胤可以做皇帝，我孙琦为何就不行？”
说完孙琦径直走到卢臣中所立的船舷边，一伸手便抓住了他胸前的衣襟将他整个人提了起来，卢臣中大怒，还在怒骂间孙琦扬手一推，他立时直直地飞了出去，“啪”地一声坠入水中。卢臣中并不识水性，在水中不断痛苦挣扎，时沉时浮，看得孙琦与一干兵士哈哈大笑，赵构与其余大臣观之恻然，却也无法相救，最后只能眼睁睁地看着卢臣中渐渐沉水溺亡。
孙琦又启步逼近赵构，赵构立即仗剑而立不让他近身，孙琦便一笑，转身朝他身边的婴茀走去，笑道：“皇上就是皇上，任何时候都有美女侍奉在侧，当真艳福不浅……”说着一支大手就伸了过去要摸婴茀的下巴。婴茀脸色一变，摆首躲过，孙琦继续一步步逼近。赵构一怒挥剑要去刺孙琦，一旁早有几位禁兵聚拢以刀剑相挡，