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“怜贵人，你可知错？”皇后假意问道，心里头又是畅快，又觉得不够解气。
“臣妾……是错了，以为在这座皇宫里还能找到太平，真是错得离谱。”苍梨连苦笑都笑不出来。她只能在心里嘲笑自己，竟然连最后的一寸净土，也沾染了泪水和鲜血。北朝后宫，是深渊，也是噩梦，从一开始就将她笼罩住，不由她留一丝光线。
皇后冷哼了一声，对惠嬷嬷使了个眼色。
惠嬷嬷会意地点点头，用力将最粗的针扎到苍梨的脊梁骨上。
苍梨觉得自己的骨头好像被硬生生地钻出一个孔来，每一丝细小的裂纹，都是难以承受之痛。她记得老爷子说过，人的骨头是世上难得一见的坚硬之物，可是为什么……为什么只是小小的针扎，她也会觉得如此难以忍受，她含混不清的呻。吟化作了一声带着哭腔和血泪的低吼，眼前顿时陷入一片黑暗。
惠嬷嬷还咬着牙把针尖抵到最深处。苍梨原本就纤瘦，很容易找到骨骼，针扎也极为顺手，可是惠嬷嬷身上还是出了一层热汗，手脚酸软。
皇后见苍梨不再有反应，上前抬起她的下巴打量了一下，转身说道：“太后，这丫头好像晕过去了。”
太后正闭目养神，享受着小丫鬟手法娴熟的太阳穴按摩，便只轻启朱唇，道：“惩罚还没够，难道还要哀家教你怎么做吗？”
“是，臣妾明白了。”皇后冷冷一笑，掉头命人取来一瓢冷水，一股脑地泼在苍梨头上。
苍梨打了个冷颤，虚弱地睁开眼。疼痛和疲惫让她的视线变得模糊，浑身的力气都仿佛被抽走了，连喉咙里也不能发出声音来。
惠嬷嬷却一把揪住苍梨的头发，让她的脸对着自己，好检验一番，然后满意地笑道：“醒了？那奴婢可要继续了。”
苍梨抬起血红的双眸冷冷地看着惠嬷嬷，没有恨，也没有怨，可是却有一种奇怪的力量，好像可以穿过人的身体进入心脏，让惠嬷嬷想起这一切的根源。在这个大殿上，苍梨比任何一个人都坦荡，所以她的眼神才能那么空灵，没有丝毫杂质的目光，却最让人不寒而栗。惠嬷嬷只能用力将钢针往她的体内按压，让苍梨顾不得看她，但那个眼神却像苍梨背上的针一样，狠狠地扎着人的胸口。
刚才还一脸麻木围观的侍女们也有些看不下去了，干脆别过了头。谁让那女人倒霉，要载到皇后手里，又不受太后的待见呢，真是作孽！否则，像苍梨那般纤细的人，谁又能下得了如此毒手去让她受苦？可是，后宫墙垣之内，受苦的人又岂在少数？谁怜惜谁，谁动了恻隐之心，谁也许就将走向坟墓。现实让所有人变得麻木和狠毒，人心之冷漠，欲望之无穷，就是全天下最毒的毒药，倾泻于皇宫后院——这天下最豪华的牢笼。何况，犯了错的人，就该受罚，狐媚惑主，更是该死！小小的针扎，不过小惩大诫，便宜她了！
有人这样想着，表情也变得恶毒起来，向那可怜的人投去轻蔑和诅咒的目光。
“皇上驾到——”
小顺子的声音忽然在殿外响起，立刻打乱了永福宫里有条不紊的格局和冷漠的气氛。
☆、第048章 保护
太后轻轻挑眉看向门口，心里有些许诧异。
湛溪走进大厅，视线瞥到那伤痕累累的背部，目光没来由的一寒，让惠嬷嬷也不禁打了个哆嗦，赶紧低下头高呼“参见皇上”。湛溪没有理会旁人，径直叩拜了太后。
“皇上今儿个怎么赶巧到永福宫来？”太后试探性地问道，脸上的神情却是波澜不惊。
“儿臣并非赶巧，只是听说皇后命人从玉茗轩带走了怜贵人，所以过来看看到底发生了什么事。”湛溪答道。
太后扬起眉梢，对湛溪说道：“皇后乃后宫之主，召见嫔妃天经地义，皇上如此着急赶来，莫不是对皇后之能有所怀疑？皇后，可是哀家钦点，皇上昭告天下所册封，不相信皇后，就是不相信哀家，和皇帝你自己。”
“母后明鉴，儿臣并无此意。”湛溪颔首说道。
“那皇帝就不必再呆在这里。后宫之事，由哀家和皇后处理即可。如今前朝贤能紧缺，皇帝管好前朝事务才是当务之急。岂能为后宫琐事羁绊？”太后威严地说。
“母亲所言极是。可儿臣到永福宫，就是为了前朝之事，也不可留下？”湛溪反问道。
太后略有些疑惑地看着皇帝，不知他葫芦里卖的是哪壶药。
“母亲常说，前朝与后宫密不可分，后宫稍有不慎，也可能引起前朝动荡，儿臣可有记错？”湛溪继续发问。
“不错，哀家的确这样说过，所以哀家眼中更不能容下一粒沙子。用狐媚之术勾引皇帝，博取盛宠，不但影响后宫风气，也败坏皇室名誉，自然不能宽恕。”太后说着，眼睛盯着苍梨。“怜贵人自知有错，能接受哀家的惩罚，也算是好事。至少这以后留着个教训！”
“没有，公主她没有做过！一切都是奴婢的错，是奴婢不该偷换皇后的酒……”莲蓉忍不住喊叫说。
湛溪微微一愣。偷换皇后的酒？
不等莲蓉说完，惠嬷嬷就扑上去狠狠地扇了她一耳光，骂道：“死丫头，太后和皇上面前，岂容你胡说八道？”
“皇上，奴婢没有说谎，都是奴婢做的，跟公主无关，你们要怎么罚奴婢都可以，求你们不要再伤害主子……”莲蓉泪流满面地哀求道。
湛溪瞥了她一眼，没有说话，脑子里却浮现出昨天在永福宫的场景。如果莲蓉没有说谎，那么昨日皇后的举动也就不足为怪了。但他相信这一切是皇后搞的鬼也没用，因为主动权仍然掌握在太后手里，即便他是有心来解救，也要说服太后才行。
只见太后慢悠悠地说：“判也判了，罚也罚了，此事已成定局，皇帝何必自找困扰？”
“可儿臣不明白的是，后宫佳丽三千，儿臣自有选择，怎么去了一次玉茗轩，就让怜贵人戴了一顶‘狐媚惑主’的帽子？难不成，怜贵人与后宫其他妃嫔有什么不一样？”湛溪看着太后问道。
太后目光一凛，直勾勾地盯着皇帝。这倒是奇怪了！平时对她也算百依百顺的皇帝，如今为了一个怜贵人，倒来与她叫板，看来这一次真该让皇帝清醒清醒！“皇帝有所不知。怜贵人昨日与你饮酒之时，在酒中掺杂了媚药，以博得盛宠，难道还不是狐媚惑主？如今酒壶就放在桌上，太医也已经证实昨晚的酒有古怪，人证物证俱在，皇帝还有怀疑？”
“哦？媚药？”湛溪挑眉看向太医。
“是。”太医作揖答道，“老臣已经查明，酒壶里残余的乃是北方小镇的一剂秘制媚药，名曰‘神仙水’，与酒料一同调制，相互融合，无色无味，效果极佳。”
“那你又是否验出了，朕昨晚一定喝过这壶酒？”湛溪问道。
“诶？”太医一愣，似乎没有明白皇帝的意思。明白人都知道，再高明的太医，也不可能验出这一点来，换了别人，也不可能。那么皇上为何还要这样问？
先唬住了太医，湛溪再转向太后，恭敬地说：“母亲明察秋毫，后宫规矩虽然严苛不容有违，但也不能冤枉好人。”
“皇帝这么说是什么意思？”太后挑眉。
“意思就是，朕昨晚并非饮用了所谓的催情之酒才留宿玉茗轩。至于为何会在玉茗轩里搜出盛有‘神仙酒’的酒壶，恐怕还得从御膳房查起。”湛溪沉声说道，眼角余光瞥着苍梨。她的身体因为皇帝说的话轻轻颤抖了一下，抬起眼眸看向他，苍白的脸因为稍微用力而淌着冷汗。湛溪收回目光，继续说道：“至于昨晚，如果一定要说朕喝醉了，倒也不是没来由。不过，那也应该问问皇后才是。”他闪烁着利刃锋芒的目光扫向皇后。
皇后冷不防地打了个哆嗦，低下头不敢说话。不过刚才皇帝说的那句话，却让她心里不是滋味。他说不是因为催情酒，是真还是假？若是真，那么他就是对那狐狸精动了心；若是假，他为了包庇苍梨不惜对太后说谎，也真是费了心思。这个南宫苍梨到底有什么魔力，竟让皇帝三番四次为她顶撞太后，甚至在凤凰山不顾安危冲上去相救？皇后咬着牙，心里妒火中烧却不敢发作。
太后也没料到皇帝会说这话为苍梨开脱，竟也一愣，问道：“皇帝你可知道自己在说什么？”
“儿臣当然知道自己在说什么，只怕是母亲不知道自己现在做什么。”湛溪的目光越发凌厉。“如今前朝刚刚肃清，可以说是百废待兴，急需安稳民心。前段时日与南朝建立邦交，朕与南朝皇帝正在商议开放边疆贸易往来之事，发展国内经济，若是和亲公主有什么三长两短，两国交恶，对北朝可以说是有百害而无一利。那么当初力压主战派促成和亲事宜，就会功亏一篑。难道母亲，真的不明白？”最后两句话压低了声音，充满磁性。
太后面色一沉，倒不是皇帝说的不在理，只是这口气让她有些不悦。当年那个小毛孩，如今已经是有主见的君王了。可是，太后还是太后，威严不可置疑。
“后宫不安分，前朝也不会安稳。皇帝你得知道，哀家所做的一切，都是为了我北朝的江山，而你作为万民之主，要更懂得分寸，即便是宠幸妃嫔，也要加以节制，昨晚的事情或许是个误会，但追究到底也是皇帝你处理不当，应当好好反省。”太后语重心长地说。
湛溪点点头，语气平和地说道：“儿臣有错，自当谨记母后教诲。”
“今日哀家没有召集后宫，就是不想让不正之风影响扩大，既然怜贵人已经受罚，且不论对错，就让此事平息吧。”太后的目的依然达到，自然不想再纠结于这件事，何况从刚才的情形来看，她并不认为苍梨真就有罪，若要追查下去，她作为下令惩处苍梨之人，太后威严自是会受到质疑，很多人即便嘴上不说，心里也未必不会有不满。而且此事牵扯到南北两朝，如果被有心人用来做文章，对谁都没有好处。
这一点湛溪也很清楚。所以他只能答应下来。“太后说得是，儿臣遵旨。”
“那就都退下吧。哀家累了，回宫。”太后揉了揉太阳穴，让花嬷嬷搀扶着离开了永福宫。
“臣妾恭送太后。”皇后趁机也跟上去，将太后送去大门。
偌大的厅堂只传来院子里远去的脚步声，时间寂寥得可怕。
湛溪转身看向苍梨，站在原地竟不能动弹。这个女人，三番四次因为他而受到伤害，自己却每一次都慢了一步，就好像那个时候，如果自己再快一步，也许就能阻止景泰殿的惨剧发生。他突然很想张开双臂将她抱在怀里，问问她是不是真的很疼。
莲蓉却比他更快一些，解了禁就立马扑向苍梨，看着那片伤痕累累的后背忍不住失声痛哭，不停摇着苍梨的胳膊，“公主……公主……”
后背的疼痛让苍梨直不起身，还一直趴在冰冷的地上，脸上没有一丝血色。莲蓉却没有一点对付这种情况的经验，只能在旁边干着急。
湛溪轻轻蹙起眉头，一言不发地走上前半蹲下来，扫视了一眼她背上的钢针。不能不说，惠嬷嬷的手法当真是巧妙，每一针都足以让苍梨受尽苦楚。面对这样无辜的女子，她又怎么下得去手？