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应该说。英格人百折不挠的精神是历史竞争的产物，在损失了三十多名皇家海军秘密行动队员之后地第五天，西葡斯公主、埃塔主母的确切坐标点被清楚地刻在行动策划书的示意图上。这一次。英格人收获颇丰！负责防御那所庄园的埃塔骨干全数尽没，只有一位技艺高超的圣骑士护卫着多处负伤的公主殿下只身逃出生天！
“事情进行到这里……什么时候是个完？”奥斯涅。安鲁。莫瑞塞特坐在一具巨型沙发里，他身边坐着愁眉苦脸的南方政务总理。
菲力普。古里安难堪地挠了挠头，这个季度的政府收入算是泡汤了！
繁荣的维耶罗那变得萧条惨淡。从前的商人回国的回国、回家的回家，尽管政府出面挽留，甚至公布了新的优惠政策，可商人们不会用自己的生命和家财开玩笑，就连一年四季在城市中心逗留的大小贵族也避往各自的私人领地，有的还组织了数目相当的武装民团。
“还是您拿主意吧！”政务总理不负责任地把问题推还给帝国亲王。
奥斯卡浅尝一口咖啡，然后才冷冷地瞥了对方一眼。
“别摆出这副一筹莫展的怪样子，我知道你和南方政府已经定下腹案。”
“呵呵！是谁告诉您的？”菲力普尴尬地笑了起来，本来他就不期望这种事能瞒住精明的奥斯涅亲王。
“别管我是从哪知道的，你只要告诉我，那个腹案什么时候能够赴诸实践？”
菲力普干笑了两声，“殿下，那个计划……并不是针对您的。”
奥斯卡嗤之以鼻瞪了过来，“针对我也没什么不好？让我看看谁有这么大的胆子。“女仆搀扶着一位老人从内室走进客厅，菲力普和帝国亲王先后站了起来。格罗古里安老伯爵受人尊敬，即使是奥斯涅。安鲁。莫瑞塞特也不想怠慢了这位音乐教父。“初次见面亲王殿下！您的光临令我感到非常荣幸。”
奥斯卡将老人扶到座位上，他不想与这个脑袋里尽是音符和诡道的老家伙多做纠缠。
“伯爵阁下，咱们实话说了吧！”奥斯卡亲自为老人奉上苦艾红茶“，对目前的形势，您和您的朋友们有什么打算？”
老人望了望自己的儿子，菲力普状似无所事事地站在一边。在沉吟良久之后，格罗古里安老伯爵终于哆哆嗦嗦地伸出一根指头，“殿下！一个条件！”
奥斯卡不耐烦地摇了摇头，他也下意识地瞪了菲力普一眼。
“据我所知，您对南方贵族的影响力还不能把这个条件限定在一个！比方说……勃特恩省有许多拥有森林的贵族都想介入里拉海省的木材生意，而里拉海省地贵族又想在博德加省的投资企划里面多取一分利，而博德加省……基于那个投入空前的开发计划。当地地贵族不希望外界过分地骚扰现有的经济秩序；最后，无所事事地博尔埃省和维斯里维亚省的老爷们只好打起维耶罗那五省政府的主意，他们要增加两省在行政体制里面的名额。说白了就是为了多争一份利益。”
格罗，古里安呵呵笑了起来，“殿下。答应了这个条件，您刚刚提到的那些都不再是问题。”
“哦？”奥斯卡倒真是有些好奇。
格罗古里安老伯爵这次伸出了三颗手指，“您得答应，在南方五省联合政府所辖范围内，成立第三等级议会！”
“我……不太明白您地意思！”奥斯卡诚实地表达了自己的想法。
第三等级？他可是头一回听说。
“这得从头说起！”老伯爵指了指穿着一身华丽军服的帝国亲王。
“殿下。像您、像皇室成员、像那些拥有世袭封号和领地的高阶贵族，作为国家的栋梁和最高领导集体，由女皇陛下开始，您们算第一等级。”
“像我！我的朋友们，和南方五省政府、贵族院里的同僚，”老伯爵指了指自己，“在地方拥有一片狭小的天地，顶着一个爵位和徽号，在元老院和地方政务上能够指点二一，这样的我们就算第二等级。”
奥斯卡了解地点了点头。“那么第三等级就是金融寡头和那些商业大佬们，对不对？”
“并不完全对！”格罗古里安连连摇头，“第三等级是指所有为了维护私有财产而聚集在一起的市民阶级。他们有地是自由民、有的是小生产者、有的是手工作坊主、有地是牧场主农庄主、只有很小一部分才是那些金融巨鳄、银行家、行业寡头。”
奥斯卡扶住下巴。他望了望自己身边，这种时候竟然连个为他出主意的人都没有。这个第三等级议会到底是怎样一个东西？它的存在目的是什么？它地运行方式是怎样的？在它成立之后会给整个南方带来怎样的变化？这些问题他根本无从回答。
“我需要时间考虑！”
老伯爵点了点头，“您当然得花些时间仔细考虑，成立第三等级议会是个划时代的方案。即使是我和朋友们中的倡议者也只是把握到它的存在价值，至于具体操作，我们还未能达成一致。”
“把这件事作为条件是不是稍嫌早了一点？”奥斯卡有点奇怪，既然南方人在自身内部还未达成一致，又何必在这种时候把事情放到台面上？
“不早了！”格罗，古里安望了望窗外的天色，“南方需要什么？需要的是生存和发展的信心和维系生存和发展的血液！第三等级就是激荡澎湃的血液，他们拥有实现繁荣昌盛的一切条件，只有一点！他们缺乏信心，他们不信任帝国，也不信任与第二等级的联合，更不信任一门心思想要榨干他们骨血的第一等级……”
“您直接说他们不信任我不就完了？”奥斯卡有些气恼地打断了老伯爵的话，说到这里他不禁有些抱怨，那些奸诈狡猾的商人就值得信任吗？这些人在考虑问题的时候都只想到自身利益。
老伯爵摊开手，“您这样说也可以！所以……我现在还不需要您的确切答复，但您若是真的立意建立第三等级议会，让那些拥有雄厚资金的大财主和日益富裕起来的市民阶级切实拥有参政议政的权利，那么到时候……摆在您面前的大多数问题都会迎刃而解。”
奥斯卡无所谓地耸了耸肩，“阁下，还是谈谈当务之急吧！我不想让英格人和西葡斯人继续斗下去，至少是不要在泰坦境内斗下去，可我绝对无法平衡双方在海面上和岸基上的利益。”
“为什么要去平衡他们的利益？”格罗。古里安有些奇怪地打量着小亲王。
奥斯卡像看待白痴一样瞪了老人一眼。“这很难理解吗？若是西葡斯和法兰打败了英格人，他们就会调过头来对付还没在海面上站稳的泰坦和安鲁，若是英格人击败了西葡斯和法兰，咱们先不去关注法兰。单看西葡斯！这个王国若是失去了驰骋海疆的权利，那么它就完蛋了！它若是完蛋了，我和英格人还有什么好谈地吗？一旦由英格人掌握制海权。他们怎么说我就得怎么听。”
“哈哈哈哈！”老伯爵突然难以自制地笑了起来，奥斯卡的脸色立刻变得十分难看。老伯爵连忙收起笑脸。换上一副推心置腹的样子。
“我地殿下！您不要误会，我没有嘲笑您的意思，我只是想说，您看待问题地方式……还很年轻！”
“哦啦……是这样吗？”
“您听我解释！”格罗，古里安轻轻敲了敲桌面。“就拿眼下这件事情来说，您完全可以把那位英格王子和西葡斯公主请到同一张桌子上。他们开出的条件您都可以接受，但是……当他们向您要求补偿利益的时候，您大可以告诉他们，利益自己去协调，泰坦没有理由也没有必要为英格斯特和西葡斯维系海面上的平衡关系。”
奥斯卡突然涌上一种莫名其妙的感觉，“您是说……我只管拿，他们要去夺取地东西就靠他们自己各凭本事？”
“大概就是这样！”老人微笑着点头。
“这行得通吗？”奥斯卡连连摇头。“若是这样的话……西葡斯本就不是英格斯特的对手，真要争起来，他们会吃大亏。”
“恩！是这样没错，到时西葡斯会吃大亏！”老人又点了点头。
奥斯卡翻了个白眼。“那您能告诉我吗？我凭什么赚取西葡斯人允诺给我的海上利益？是我的不闻不问令他们吃了大亏！”
格罗古里安摆了摆手，“我的殿下，您看中的只是利益。而不是与一个主流强国之间的关系！在西葡斯人被英格人步步进逼的时候，您大可终止与英格斯特的合作关系，再将一切都托付给利益受损地西葡斯！”
“哦啦……英格人会朝我吐口水！”
“哈哈……可这就是政治生活的主题！”老伯爵自信满满的神情溢于言表。“同盟……反悔……背信弃义……再结盟……再反悔……只要您手里仍有筹码，您就能让这个游戏一直进行下去——直到其中一方玩不起！”
奥斯卡没说话。他只是反复思索所谓地“政治生活的主题”
格罗，古里安拍了拍年轻人的肩膀，“别忘了我的殿下，筹码在您手里！而且……游戏规则也不是简单地赌博，所以您的筹码只有您的伙伴才能拿得去。如果英格人让西葡斯人吃了大亏，甚至把他们赶出了您的视线，那么英格斯特就得不到您的筹码，因为在您的游戏里面，筹码得归输家。也就是说……英格人若是还想赢得筹码，就也得扮一回输家，他们得与西葡斯达成谅解，然后再来乞求您的恩赐！”
“听上去……好像满不错的样子！”奥斯卡舒服地呻吟起来，但他的面孔又突然转冷了！“不过……您怎么知道英格人就会按照我们的思路进行下去呢？也许他们会用强硬的手段搬走我这颗大石头，找一个好说话人继续做伙伴！”
格罗，古里安点了点头，“的确是这样，只要搬开石头就能得到行路上的方便，但我相信您不会给英格人这样的机会。”
奥斯卡这才笑呵呵地啜起鲜红的茶汁。
茶色暗淡、香气极是浓郁。西大陆、或者说是西方人对茶的理解十分有限。当波西斯客商展示东方人的茶道时，大多数的贵族绅士都不以为然，他们无法理解为什么要用半天时间去等一杯漱口都嫌少的茶水？
尽管这种附庸风雅的事情对于大多数贵族来说是一种高端消费，但看在克里里尼家族眼里，各种新奇的奢侈品并不新奇。大毒枭世居南方山区，确切一点说是在四季常青、气候暖湿的摩布苏丹谷地。
卡捷琳娜。唐。霍尔姆斯公主殿下的到访令克里里尼家族建在山脚下的老屋篷壁生辉，只不过这位西葡斯公主是被几名医师抬进门的，即便是如此，当家人莱昂阿塞阿爵士也不敢怠慢这位尊贵的宾客，尤其不敢招惹隐藏在这位公主背后的特勤组织。
之前我们曾经了解到一些关于克里里尼家族的内幕，到了现在。我们可以遗憾地说，大毒枭有些不长进，西大陆的鸦片生意一落千丈。首当其冲的自然是鸦片贩子里地领头羊。曾经一度，克里里尼家族控制市场上的七成交易份额。可现在，尤其是英格人地官方股份介入鸦片市场之后，大量的贸易额都由内陆向海外流失。
克里里尼家族与西葡斯贵族阶层一直保持良好的关系，家族的海外交易多半通过西葡斯的船运公司和几个值得信赖地权贵。卡捷琳娜公主并不否认鸦片是西葡斯致力禁灭的鸦片，但她并不认为克里里尼家族就是在与神明唱对手戏。这个世界既然有正当生意。就有专捞偏门的非法生意，既然两种行为都能称之为生意，那么就有一个共同的特性生意，只是权