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合天衣无缝，对敌冷血无情，意志无比坚定，对火云帝国绝对忠诚，甚至有人说，只要火云帝国皇帝要他们去死，红魔骑兵一定会毫不犹豫地集体挥刀抹脖子。此外红魔骑兵还有多达一万人的后备队，以保证红魔骑兵在战斗减员后有足够的兵源补充，虽然后备队在红魔骑兵减员补充以前不得冠以红魔骑兵的称号，但只要火云皇帝愿意，帝国马上可以多出两支战斗力和红魔骑兵团比起来不相上下的超强骑兵团。
这些都只是摆在台面上的力量，虽然火云帝国常备军历来只有百万，但帝国退役老兵能再上战场的不下三十万，预备役、民兵不下五十万，又都集中在帝都附近的几个行省，没有受到叛乱和入侵的影响，只要帝国皇帝一声令下，就又可以马上征召多达八十万的军队。
当然，除了退役老兵，预备役和民兵的战斗力基本上算是惨不忍睹的，如果让他们面对雷霆大帝的第一、第二军团，或是西俄、纳斯达两国的精锐联军，别说战胜，能不能活着从战场上撤下来都是个问题，不过让他们守守城还是可以的。
另外，帝都大学院十四万学员中，几乎囊括了火云帝国各行各业的顶尖人才，现在与战事直接相关的军事、经济、科技、行政方面的人才在第一时间就被从大学院中征召出来，经受了忠诚考验之后直接投入了各自的岗位。在人才储备这一点上，雷霆大帝和西俄、纳斯达两国是无论如何也比不上火云帝国的。
在闪电袭击的战术下，雷霆大帝与西俄公国、纳斯达帝国一路连战连胜，但当他们的联军打下火云帝国西北部的北卡罗莱行省之后，却再也无法前进一步。
与北卡罗莱行省相邻的圣彼德行省里已经驻扎了整整三十万军队，共中有由白虎上将路易统率的帝国第一军团、魔虎上将德尔统率的第三军团、黑虎上将奇拉维特统率的第五军团，以及十五万复原老兵。
打头阵的雷霆帝国第三军团于一月二十二日与驻守圣彼德行省的火云帝国军队交战过一次，四个小时的战斗之后，拥有十万人的第三军团被彻底打垮，只剩军团长等一干高级将领带着不足一万的士兵仓皇逃回。这还是雷霆大帝叛乱以来叛军第一次打败仗，还是如此惨败，一时之间，雷霆大帝和西俄、纳斯达联军再不敢贸然进攻。
要想打到帝都，就必须拿下北卡罗莱，而要拿下北卡罗莱，仅凭雷霆大帝剩下的三个军团和西俄、纳斯达两国派出的三十万联军是远远不够的。再加上新打下来的行省需要派军队驻扎，地方治安需要整顿，土匪、流寇需要剿灭，战线拖得过长军队补给也成问题，一大堆烂摊子需要收拾，现在三方面能调出来的军队已经只有四十万。打仗不是数字游戏，不是说人多就能打赢的，北卡罗莱虽然只有三十万军队，可是真的要将他们打垮，三方面的联军少说也要有五十万之众，还得是精锐部队。这一点是无论如何办不到的了。
按照协议，雷霆大帝得到了新打下来的十七个行省中的五个，其中包括北卡罗莱行省，而剩下的十二个行省则被西俄、纳斯达瓜分。西俄、纳斯达两国现在正忙着消化侵占的几个行省，派不出多余的军队来继续作战，而雷霆大帝新征召的军队还在训练之中，装备配给也成问题。一时之间，三方面的联军都没办法在最快的时间内组织一场大规模的进攻，彻底打垮火云帝国目前最大的一支军团。
再过两个月就是春季，如果不能速战速决的话，等到雨水充足的春季，大部队的行军打仗以及后勤补给都会成大问题，总之这场仗暂时是打不下去了。
其实雷霆大帝在获得了巨大的收获之后，已经不想再继续打下去了，他不是笨蛋，他深知凭他现在的实力要想一路打到帝都简直是痴人说梦。而西俄、纳斯达两国虽然现在表面上和他亲密无间，大家有着共同的理想和目标，可是天知道一旦这目标达成，两国会不会过河拆板，他可不想成为两国的炮灰。当务之急是加强后方建设，雷霆帝国的小朝延要建立行之有效的行政体系，地方行政体系也需要改建重组，一大批有功臣等着封赏，许多贵族的头衔还要发放出去，原来亲近他和五皇子的贵族差不多都死光了，一个帝国没有足够的贵族怎么像话？军工产业需要加大力度，粮食生产绝对不能放松，来钱的产业一个都不能放过，谁都知道，打仗凭的不仅仅是人强马壮，而是比谁更有钱。在这一点上，雷霆大帝知道他比过雷云儿，拥有帝国国库和南方几个粮仓行省、北方多个贵金属矿山、东部一片出产珍贵魔法金属、晶石的原始丛林的雷云儿在钱的方面，绝对是比他强的。就算有了西俄、纳斯达的支援，那也只是杯水车薪，一切都得靠自己。
留下第四军团陪同西俄、纳斯达的两个军团共二十万人驻扎在北卡罗莱行省，一路气势汹汹、势如破竹的叛军和侵略军终于由进攻转为防御，雷霆大帝和西俄、纳斯达三方面都忙着摘取胜利果实，而火云帝国也暂时没能力由防御转为进攻，战争，暂时停止了。
亚兰古斯历3820年一月二十七日黄昏，北卡罗莱行省乡下的一个小镇里来了一个陌生人。
这个小镇实在太小了，小到连名字都没有，在地图上连标个点的资格都没有，之所以不被划为村庄级的行政单位，是因为这里曾经也繁荣过，甚至出过几个因军功而晋身贵族的将军。只是近年来，这个地理位置很有些偏僻的小镇渐渐没落了，平民生活穷苦不堪，稍有些头脑和胆识的人都到外面的世界去闯天下了，留下的都是一些老弱妇孺和一些舍不得故土的中年人。
这样的小镇，就连叛军和侵略军都懒得来看一眼，懒得派一兵一卒来驻守，平时更是难得有人到这里来，所以那个年轻的陌生人一出现在镇子里就引起了极大的轰动。
第一个看到那陌生人的，是住在镇子西头的老铁匠。老铁匠今天刚打了几把菜刀，收了好些铜板，喜欢喝一口的老铁匠买了一壶劣质葡萄酒和半斤酱牛肉，坐在铁匠铺的门口眯着眼睛边喝酒吃肉，边看着一点一点下沉到山那边的夕阳。
陌生人就是在夕阳只剩下一点的时候出现在街头的。逆着光线，老眼昏花的老铁匠没法将那陌生人的相貌看得清楚，他只能看出那陌生人有着一头罕见的黑发，穿着一身纯白色滚金边的武士服，腰上还悬着剑，座下的白马非常神骏，老铁匠一辈子都没看到过那样漂亮神骏的白马。
当那陌生人来到老铁匠身前，跃下马背，用非常好听的声音向老铁匠问话时，老铁匠不禁怀疑起自己的耳朵来。他敢打睹，那陌生人的声音是他听过的最好听的声音，镇子里那个唱歌很好听的年轻寡妇的歌声和那陌生人的声音比起来，简直就像乌鸦的怪叫。
老铁匠定了定神，仔细打量着那陌生人的相貌，然后他再一次被震惊了。
这是一个看上去非常年轻的小伙子，剪裁得体的武士服罩在他的身上，显得特别英姿飒爽。身材不是特别高，但腰板挺得很直，一头齐耳的黑色短发看上去非常精神，两只黑色的眼珠无比清澈，至于面孔——虽然年轻武士的神情有些疲惫，脸上还沾着些灰尘，老铁匠肯定他这辈子都没见过这么漂亮的人，无论是男人还是女人。最初的震惊过后，老铁匠不经意地瞟了一眼年轻武士的脖子，高高竖起的衣领将年轻武士的脖子遮得严严实实，让人看不清他究竟有没有喉结。
漂亮的面孔，动听的嗓音，看上去瘦弱单薄的身材，遮得严严实实的脖子，这些都让老铁匠肯定，年轻武士应该是“她”。
可能是震惊使得老铁匠没有听清年轻武士的话，年轻武士叹了口气，只好再问了一遍：“老人家，您有没有见过一个从北边过来的年轻人？他有着一头银色的长发，嗯，大概有这么长，”年轻武士说着，右手比划到自己的锁骨下，老铁匠连忙瞥了一眼，很遗憾，年轻武士戴着一双纯银色的手套。“他的头发是带着金属光泽的银色，就像银币的那种光泽，连眉毛都是，非常罕见……不是上了年纪的那种白色。眼睛是深蓝色的，样子很英俊，个子要比我高一个头。我正在找他，他是朝着这个方向走的，应该会路过这里，您有没有见过他？”
老铁匠想了想，摇了摇头：“我每天都在这里，如果你说的那个年轻人真的有这样一头银发的话，我想我一定会记得，毕竟那非常罕见。可是我并没有见过这样一个人，你知道，如果有人在白天经过我们镇子的话，一定会被我看到的，当然，晚上我就看不到了。事实上，我们镇子已经很久没有来过陌生人了，如果你说的那个年轻人是从这里经过的话，一定会被我们镇子里的每个人记得，但是我并没有听到过别人谈论那个人。”
年轻武士叹了口气，满脸失望的神情。“对不起，打扰您了。哦，对了，您知道镇上哪里有旅馆吗？”
老铁匠笑道：“你看我们这个镇子都没有人来，谁会开旅馆啊，镇上一个旅馆都没有。”
年轻武士道：“这样啊，没办法了，只好到下一个镇子去了。谢谢您了，再见。”
年轻武士说着，准备上马离去。老铁匠想了想，叫住她：“下一个镇子离这里有一百多里路，虽然并不算特别远，但是路很不好走……现在天已经快黑了，晚上会非常冷，附近又有狼群出没，最近一段时间听说外面正在打仗，到处是土匪流寇，你一个人上路不太安全，还是在这里休息一晚，明天白天再上路吧。”看着年轻武士脸上露出了犹豫的神情，老铁匠笑道：“如果我家不是太破败的话，就留你在我家里住了，嗯，我们镇子中央有个年轻寡妇，她从前的丈夫是个小商人，家里环境不错，房子也比较大，我可以带你去她那儿休息。你放心，我们镇子上的人都是很好客的，难得来一回客人，一定会好好招待你的。”
年轻武士想了想，微笑道：“那就谢谢您了。”
老铁匠摆摆手：“别这么说，一点小事而已。”说着，老铁匠就带着年轻武士往镇子中央走去。年轻武士牵着马走在老铁匠身旁，问道：“您怎么不关上铺子的门呢？”
“哦，这没什么，我们连晚上睡觉都不关门的，虽然现在世道不太平，但连土匪都知道我们这里没什么油水，都懒得过来。镇子上的人就更不用说了，都是好人。”
一路上，街道两旁的人见了老铁匠，纷纷和他打着招呼，老铁匠也都一一回应。镇民见了年轻武士，都向着她点头微笑，看到那发自内心的友善的微笑，年轻武士终于明白为什么老铁匠说镇子上的人睡觉都不关门了。
善良、和谐、安乐，虽然破败，但这个小镇却都有着外面花花世界绝对不会拥有的高贵情操。
到了老铁匠口中的年轻寡妇的家门口，大呼小叫着敲开了年轻寡妇的大门。
“老格莱特，你敲这么响干什么？我又不像你，声音小一点就听不到。”穿着一身粗布裙子，相貌有些清秀的年轻寡妇抱怨着，将老铁匠和年轻武士迎进屋里。招呼着他们坐下，端茶倒水忙个不亦乐乎。
“呵呵，她就是喜欢嘀咕几句，心地其实非常善良的。”老铁匠乐呵呵地喝着热茶，一点也没把年轻寡妇的话放进心里。
年轻武士含笑点头，打量着屋子里的环境。大厅虽然不是特别宽敞，但收拾