按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
作者：＇英＇赛门·葛林
译者：戚建邦
【】
第一章 彩虹道
鲁柏特王子骑着独角兽进入纠结森林，一边漫不经心地抓着躲藏在胸甲中的跳蚤，一边透过绵绵细雨看向前方。尽管下着寒冷的细雨，但身上沉重的盔甲依然闷得他满身大汗，所有英雄气概荡然无存。「出门去杀头龙，儿子。」约翰王说道，朝臣齐声欢呼。他们当然可以欢呼，他们又不必出门屠龙，也不必在雨季时穿着全副盔甲穿越纠结森林。鲁柏特决定不管跳蚤，反手在钢制头盔上抓了抓，不过没用，汗水还是不断自他脖子上流下。
小径两旁耸立许多高大浓密的树木，仿佛呼应他的心情似地融入深绿色的阴影中。每根树干上都爬满粗大的藤蔓，垂在树枝下，有如纠结缠绕的饰带。纠结森林笼罩在沉重诡谲的沉默中。茂密的树林里没有动物奔跑，没有鸟儿鸣叫。唯一听得见的声响，就是雨滴击打在树木上的声音，以及独角兽的脚步声。厚厚的泥巴和落叶，使这条已有数百年历史的古老小径寸步难行。独角兽放慢脚步，步履蹒跚地带着鲁柏特王子朝纠结森林深处前进。
鲁柏特不悦地看向四周，接着深深叹了口气。在黑暗而漫长的冬夜里，听大人们以庄严肃穆的语调诉说祖先们英勇冒险的事迹，曾是最令他兴奋不已的事。他还记得小时候自己目瞪口呆地坐在皇家大殿中，兴致高昂地听着大人讲述巨魔、鸟身女妖、魔法剑，以及权力法戒之类的传说。由于自小沉浸在家族传奇冒险故事之中，鲁柏特很小的时候就发誓要成为英雄，就像他的曾伯父萨巴斯丁，他用三年阳寿换取三个愿望，以解救被囚禁在无门之塔里的伊莱恩公主；或像祖父爱德华，独自挑战利用年轻女孩的鲜血来维持美貌的暗夜女巫。
现在，他终于有机会成为英雄，但一切都和想象中大不相同。基本上，他将一切归咎于吟游诗人。他们总是诉说心灵纯洁的英雄如何一剑击杀十几名敌人，却从来不曾提到某些真正重要的事，比如说如何不让盔甲被雨淋湿、如何辨识会导致腹泻的水果，或是如何挖掘理想的茅坑。吟游诗人省略了许多当英雄的小细节。就在鲁柏特越想越火大的时候，胯下的独角兽突然颠了一下。
「走稳点！」王子叫道。
独角兽神态傲慢地哼了一声。
「你坐在上面，说得倒是轻松，真正卖力的可是我呀。你身上的盔甲重死了，我的背都快断啦。」
「我在鞍上坐了三个礼拜。」鲁柏特毫不同情地说道。「难过的地方可不在背上。」
独角兽窃笑，然后突然停下脚步，差点把王子甩了下来。鲁柏特抓着独角兽头上布满花纹的长角，这才稳住身子。
「停下来干嘛？道路太泥泞了吗？不想弄脏你的蹄？」
「这么喜欢说笑，就下来自己走。」独角兽语气不悦。「你没注意到路中间有一大片蜘蛛网吗？」
鲁柏特沉重地叹了口气。「我猜你想叫我过去看看？」
「方便的话，麻烦你了。」独角兽不安地摇晃两下，王子突然觉得恶心。「你也知道我多讨厌蜘蛛……」
鲁柏特认命地咒骂一声，笨拙地翻身下马，每个动作都让身上的盔甲发出极大的声响。他的双脚没入泥巴中大约三寸深，摇摇晃晃好一阵子才终于稳住身子。他打开头盔上的面甲，不安地察看着眼前的大蜘蛛网。乳白色的粗蜘蛛丝横跨狭窄的林间小径，每条粗丝上都沾着珠宝般的水滴。鲁柏特皱眉，什么样的蜘蛛会结出十尺高的蜘蛛网？他小心翼翼地缓缓前进，拔出长剑，插在其中一条蜘蛛丝上。剑刃紧紧粘在上面，他必须以双手握住剑柄才能将剑拔起。
「好的开始。」独角兽道。
鲁柏特不理它，仔细打量蜘蛛网。他越看越觉得这东西不像蜘蛛网。纹路不对劲，丝线交会处似乎是用结打出来的，旁边的线头自高处的树枝上垂下，隐没在泥泞上的矮树丛中。接着，鲁柏特后颈的寒毛缓缓竖起，因为他发现即使四周完全没风，这张网子依然不断颤动。
「鲁柏特。」独角兽轻声说道。
「有人在监视我们，对吧？」
「没错。」
鲁柏特皱起眉头，举起长剑。自从黎明时分进入纠结森林后，他们就一直被跟踪着。对方一直藏在阴影中，不曾走入阳光下。鲁柏特小心地转移重心，双脚稳稳踏在地上。如果必须动手，地上的泥巴会是个麻烦。他脱下头盔，放在小径旁，面甲上的空隙太小，遮蔽了他的视野。他站起身来，故作轻松地打量四周，接着突然一僵，发现树林中出现一条修长畸形的身影。对方的身高和人类差不多，但移动方式却一点也不像人。它的尖牙和利齿反射出诡异的光芒，随即又消失在阴影中。雨水击打在鲁柏特头上，沿着他的脸颊滑落，一股冰冷的恐惧缓缓生起。
纠结森林的另一头是一片漆黑。在人们的印象中，森林王国的疆域内一直有块永夜之地，阳光无法穿透，居住其中的生物从来不知光明为何物。地图绘制师称之为黑暗森林，并且标上「恶魔出没」的警语。无数个世纪以来，森林国度和黑暗森林就是靠着纠结森林分隔开来。纠结森林中布满沼泽、荆棘，以及鲜少有人能够逃过的死亡陷阱。沉默的掠食者沿着荆棘满布的小径行走，静静等待大意的猎物上门。不仅如此，过去几个月来，森林国度中出现许多拥有畸形身躯、不敢面对日光的奇怪生物。偶尔，日落西山后，独居的农夫可能会听见门窗外传来抓搔声，隔天早上还会在门上发现爪痕，并在谷仓中找到动物的残骸。
纠结森林已不再是屏障……
恶魔出没。
鲁柏特压抑自己的恐惧，用力握了握手中长剑，藉由长剑扎实的重量寻求慰藉。他挥舞着锐利的剑锋，抬头看向遮蔽阳光的乌云，只要有一丝阳光就足以将对方吓回巢穴，但一如往常，他的运气不好。
不过是头恶魔，他恼怒地想道。我全副武装，使剑的技巧也不差。恶魔根本不是我的对手。
「独角兽，」他一边轻声说道，一边偷偷瞄向刚刚看见恶魔的阴影。「你最好先找棵树躲好，不要参战，我不希望你受伤。」
「早就躲好了。」沉闷的声音说道。鲁柏特转过头去，发现独角兽已躲在远方一棵极粗的树干后方。
「真是谢谢了，」鲁柏特道。「万一我需要帮忙呢？」
「那你麻烦就大了。」独角兽坚决说道。「我是绝对不会出去的。我一闻就知道有恶魔出没。恶魔会吃独角兽，你知道。」
「恶魔什么都吃。」鲁柏特道。
「一点也没错。」独角兽说着，躲回树干后方。
这不是王子第一次发誓要找出卖他独角兽的家伙，然后以残酷的手法好好对付那个骗徒。
左方传来轻微的脚步声，鲁柏特正要转身，恶魔已从后方扑了上来。他身上的盔甲重得让他失去平衡，一头栽入湿粘的泥巴中。撞击的力道几乎令他喘不过气，长剑立刻脱手而出。他瞥见一个黑暗畸形的身影站在自己头顶上，接着背上传来一股压力。对方锐利的爪子紧握他的后颈，将他整颗头压入地面，视线中只剩下泥巴。鲁柏特绝望地挥舞手臂，试图挣扎起身，但嵌了饰钉的钢靴一直沉入泥沼中。他大口喘息，肺痛不已，稀泥不断涌入口中。
他挺腰拱背、死命挣扎，但毫无用处。他慌了，疯狂摇晃脑袋，在呼出最后一口气的同时，耳中响起一声巨响。他感觉自己的一条手臂挤入胸甲下，脑中灵光一现，便利用手臂当作支点，翻身向上，将不停扭动的恶魔压在沉重的盔甲下方。
他在地上躺了一段时间，胸口剧烈起伏，大口吸气，同时清理眼角的泥巴。他大声呼唤，叫独角兽帮忙，却没听见回应。恶魔举起拳头愤怒地敲打他的盔甲，接着，弯曲的兽爪抓向鲁柏特的脸。兽爪撕扯他的脸颊，令他痛苦不堪，只能绝望地摸索自己的长剑。恶魔趁机从他身下爬出。鲁柏特则是飞快地滚向一旁，抓起地上的长剑，在泥泞中站起身来。由于盔甲太重，每个动作都很费力。当他摇摇晃晃地站在蹲伏在地的恶魔面前时，脸上和脖子上都流下许多浓稠的鲜血。
恶魔看起来很像人类，神情扭曲、四肢畸形，眼中没有瞳孔，目光饥渴，散发浓浓的邪恶气息。恶魔为活而杀戮、为杀戮而活，是流窜人间的邪恶阴影。鲁柏特紧紧握住长剑，强迫自己将恶魔当作普通的敌人。对方强壮迅捷、出手毫不容情，不过他也不差，只要能够保持冷静就行了。他必须离开泥泞的道路，找块坚硬的地面立足，变幻莫测的泥沼对恶魔实在太有利了。他小心地前进一步，恶魔立刻挥舞利爪，张口而笑，露出两排尖牙。鲁柏特来回舞动长剑，冰冷的剑锋将恶魔逼得不住后退。鲁柏特看向黑暗怪物的身后，想要找寻稳当的立足地，接着脸上露出笑意。第一次，他觉得自己或许有机会奋力一搏。
他双手持剑，深深吸了口气，朝恶魔疾冲而去，心知脚下只要一个不留神，自己就会变成一具死尸。恶魔向旁退开，保持在王子的攻击距离之外。鲁柏特继续向前，尽可能维持平衡。恶魔冷笑一声，再度向后一跃，却跳入挡在路上的蜘蛛网中。鲁柏特止住冲势，拉回剑锋，准备刺出致命一击，接着神色大变，眼睁睁看着乳白色的蜘蛛丝将恶魔包覆起来。它疯狂地撕扯白丝，发出痛苦的吼叫，因为蛛网上开始分泌出某种一落到地面就会冒出白烟的粘滑液体。鲁柏特觉得恶心，仍目不转睛看着恶魔从头到脚完全消失在缓缓蠕动的巨茧中。巨网迅速消化食物，恶魔很快就不再挣扎。
鲁柏特疲惫地放下长剑，靠在剑柄上休息，舒展疼痛不已的背部。口中涌出些许鲜血，他随口将血吐到地上。谁是大英雄？他露出苦笑，静静恢复体力。华丽的盔甲如今沾满泥巴，到处都是恶魔留下的爪痕。他全身伤痕累累，脑袋不停抽痛。他伸出颤抖的手掌，看到钢铁护手上的斑斑血迹后，忍不住皱起眉头。他向来不喜见血，特别是自己的血。他还剑入鞘，重重地坐在小径旁，一点也不在乎屁股下的泥巴。
整体而言，他认为自己表现得不算太糟，能在恶魔面前幸存的人类并不多。鲁柏特看了毫无动静的巨茧一眼，对它作了个鬼脸。这样赢虽然不太体面，也不算光荣战胜，但是恶魔死了，而他还活着，这就是他希望见到的结局。
他脱掉护手，伸手轻轻触摸脸上的伤口。所有的伤口都很深很长，从眼角一路延伸到嘴角。最好把伤口洗净，他恍惚地想道。万一受到感染可就糟了。他摇了摇头，环顾四周。细雨在战斗的时候停了，但太阳已开始下山，夜幕即将低垂，阴影逐渐加深。这些日子以来，夜晚逐渐提早到来，即使正值盛夏也一样。头上的树枝不断滴落雨滴，凝重的空气中弥漫着潮湿的霉味。鲁柏特看着眼前的巨茧，想到自己差点就要强行突破，忍不住打了个寒颤。这个世界上有着各式各样的掠食者，纠结森林中更是无奇不有。
他认命地叹了口气。不管累不累，他都该继续上路了。
「独角兽！你在哪里？」
「这里。」深沉的阴影中传来彬彬有礼的声音。
「你要自己出来，还是要我进去揪你出来？」王子吼道。一阵沉默过后，独角兽垂头丧气地步上小径。鲁柏特瞪了它一眼，它则完全不敢迎视他的目光。