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毕竟，这是他这辈子所经历过最英勇的时刻。
「丑陋的怪物，我，森林王国的鲁柏特王子，在此向你挑战！立刻出来应战！」
一段很长的沉默过后，洞穴深处终于传来一阵低沉的声响：「你说什么？」
一阵荒谬感涌上心头，王子紧握长剑，重复自己的挑战词。一阵更长的沉默过后，鲁柏特突然精神紧绷，只见一头巨龙缓缓自黑暗中现身，巨大的身影占据了整座洞口。又大又长的双翼有如一袭祖母绿斗篷般覆盖在躯体上，锐利的双爪环抱胸前，从鼻子到尾巴足足有三十尺长，绿色鳞片上反射出油亮的光彩。巨龙耸立在王子身前，以闪闪发光的金眼打量着他。鲁柏特挥动长剑，巨龙张口微笑，露出十几颗尖牙。
「嗨，」巨龙道。「天气不错，是不是？」
鲁柏特忿忿地说：「你不该开口说话的。」他语气坚决地告诉巨龙。「你应该发出恐怖的怒吼，撕裂地面，一边喷火一边朝我冲来。」
巨龙想了一想，鼻孔中喷出两道黑烟。「为什么？」它终于问道。
由于举久了手酸，鲁柏特压低长剑，倚剑而立。「这个嘛……」他缓缓说道。「我想应该是传统吧。传说中总是这样的。」
「我不是这样的。」巨龙道。「你为什么想要杀我？」
「说来话长。」王子道。
巨龙咕哝一声。「我想也是。你最好进来再说。」
它说完退回洞窟中。鲁柏特迟疑片刻，接着走了进去。洞口后方是条通道。很奇怪地，不必与巨龙搏斗让他觉得非常生气。他为了此刻准备已久，到头来竟然不必动手。他很怀疑这头怪物是不是耍他，但又觉得不像。如果巨龙想要他死，他早就是个死人了。他笨手笨脚地走在通道中，随着身后的光线逐渐消失，额头上逐渐冒出冷汗，因为黑暗的通道让他想起黑暗森林。他很高兴看到前方传来暗红色的火光，于是加紧脚步迎向光明。他走出了通道，发现巨龙正在一座起码五百尺宽的大石窟里耐心等待着他。高耸的石壁上挂满了鲁柏特这辈子所见过最丰富的蝴蝶标本收藏。
「我以为龙都是搜集黄金和白银。」鲁柏特指着面前数百个闪闪发光的展示柜，说道。
巨龙耸肩。「有些龙搜集金银，有些搜集珠宝，我喜欢搜集蝴蝶。蝴蝶真漂亮，是不是？」
「当然。」王子看着巨龙鼻孔中越来越亮的火花说道。他收起长剑，在巨龙对面坐下，仔细打量它。
「怎么了？」巨龙问道。
「你和我想象中不一样。」鲁柏特承认道。
巨龙笑道：「传说多半都不可靠。」
「但是你会说话。」
「你也会。」
「这……没错，可是我是人类……」
「我知道。」巨龙说道。「听着，大多数的传说里，都把龙描述成巨大、强壮、粗暴，莫名其妙就喜欢吃人的怪物。这些传说都是我们龙自己编出来的，目的是要把人吓跑。」
「但是……」
「听着，」巨龙突然凑向前来道。「单打独斗的话，任何人类都不是我的对手，但没有巨龙能够对抗一整支军团。」巨大的生物发出嘶嘶声，金色目光穿透鲁柏特，看向某个只有它才看得见的东西。「曾经有那么一段时期，天上飞满巨龙，世界由我们主宰。太阳温暖我们的双翼，任由我们遨游天际，冷眼旁观世界在我们的脚下转变。我们凭借双爪就能从石头中取出金银，我们张嘴一吼就能撼动大地。所有活物都畏惧我们。接着，人类兴起了，他们有枪有剑、有盔甲、有军队。我们本应趁着还有机会的时候团结一致，但是不行，我们偏偏要彼此对立，彼此仇视，只顾守护各自的财宝。于是一个接着一个，我们各自殒落。巨龙的时代早就过去了。」
巨龙默然片刻，然后摇了摇头。「你为什么要来向我挑战？」
「为了证明我有资格继承王位。」
「你真的想要杀我吗？」
鲁柏特耸肩，一脸困惑。「如果你是传说中的那种怪物，这一切就会单纯多了。你有没有杀过妇孺、烧毁人类的财物、偷取人类的牲畜？」
「当然没有。」巨龙震惊地道。「你以为我是什么样的怪物？」
鲁柏特扬起眉毛，巨龙让他看得有点脸红。「好吧，或许我曾摧毁过几座小镇，吞噬过一、两个处女，但那都是很久以前的事了。我是龙，人们期望我会干那些事。现在我退休了。」
一段很长的沉默过后，鲁柏特皱起眉头看向哔剥作响的火堆。情况和他想象中完全不同。
「你想杀我吗？」他向巨龙问道。
「并不特别想。我早就过了干这种无聊事的年纪了。」
「那你不想吃我吗？」
「不想，」巨龙语气坚定。「吃人会让我胃痛。」
又是一段很长的沉默。
「听着，」巨龙终于开口道。「杀了我就可以证明你有资格继承王位，对吧？」
「没错。」王子道。这一点他很肯定。
「这样的话，你何不带一头活生生的龙回去？这样不是更勇敢的行为吗？」
鲁柏特想了一想。「这样或许可行。」他小心翼翼地道。「以前从来没有人活捉过龙……」
「好了，我们就这样办吧！」
「你不在乎被人活捉？」鲁柏特不确定地问道。
巨龙大笑。「我正想放个假呢。到陌生的土地旅游、认识新朋友，我正需要这些。」巨龙偷偷地看了看四周，接着示意鲁柏特靠近一点。「呃……王子……」
「什么事？」
「请问你干不干解救公主这种事？因为我这里有个公主，她快把我逼疯了。」
「你囚禁了一名公主？」鲁柏特叫着跳起身来，伸手就要拔剑。
「小声一点！」巨龙细声道。「她会听见的！我没有囚禁她。如果能够归还她，我会很高兴。某个国家的长老把她当作祭品送到我这来，但我又不愿杀她。她不能回去，我又不能把她赶走。我想或许你会愿意帮我脱身……」
鲁柏特缓缓坐回地上，轻轻揉着自己疼痛的脸颊。
正当他以为自己已经进入状况时，马上就有人跳出来改变游戏规则。
「她是货真价实的公主？」
「据我所知正是。」
「她有什么问题吗？」鲁柏特谨慎地问。
「巨龙！」侧边一条走道中传来刺耳的声音。巨龙神色一惊。
「她就是这个问题。」
公主自侧面的走道冲入大石窟里，在看见王子的时候突然停下脚步。鲁柏特赶紧站起身来。公主身穿飘逸的长礼服，本来或许是白色的，不过现在沾满泥巴和污垢。她很年轻，大约二十出头，相貌颇为标致，不过并不美艳。深蓝色眼睛、嘴唇丰厚，与突出的下巴形成强烈对比。一头金色长发及腰，绑成两条细致的长辫子。她身材颀长，身高约莫六尺。正当鲁柏特思索着向公主打招呼的正确用语时，她已经高呼一声，扑上前来，一把抱住了他。鲁柏特向后跌开一步。
「我的英雄。」她在他耳边温柔地说道。「你来解救我了！」
「这个嘛，没错。」鲁柏特含糊地道，试图在不会太无礼的情况下挣脱她的束缚。「很高兴能为你效劳。我是鲁柏特王子……」
公主紧紧拥抱他，压得他几乎喘不过气来。和巨龙在一起还比较安全，鲁柏特心想，眼中已开始冒出金星。公主终于松手，退开一步，开始打量他。
他年纪不比自己大上几岁，她想，但脸上新添的伤痕却为他带来危险的气息。他修长的手臂伤痕累累，布满才干没多久的血块。身上的皮衣皮裤显然经历过大风大浪，斗篷也破烂不堪，整体而言，看起来根本不像王子，反而像个强盗。公主怀疑地皱起眉，接着嘴角抽动一下。反正自己看起来也不像公主。
「你的盔甲呢？」她问。
「丢在纠结森林里了。」鲁柏特道。
「你的坐骑呢？」
「在山麓下等我。」
「你至少有带把剑来吧？」
「当然，」鲁柏特说着拔出长剑。她一把抢过长剑，掂掂重量，熟练地挥了几下。
「这把剑可以。」她说着，将剑还给他。「开始吧。」
「开始干嘛？」鲁柏特礼貌地问道。
「当然是开始屠龙呀。」公主道。「那是你的目的，不是吗？」
「啊……」鲁柏特道。「我和巨龙已经谈好了，我会将它活生生地带回城堡。当然，还有你。」
「这可不是什么荣耀的行为。」公主坦言道。
「喔，是荣耀的行为啦。」巨龙道。
「你别插嘴。」公主道。
「没问题。」巨龙道。
「你到底站在哪一边？」鲁柏特问。他觉得自己需要所有可能的帮助。
「谁能从这位公主手中解救我，我就和谁站在同一边。」巨龙由衷说道。
公主二话不说就是一脚。
鲁柏特闭上双眼，沉思片刻。回到王宫后，他得要明确指示那些吟游诗人如何编写歌谣，这种事绝对含糊不得。他礼貌地清清喉咙，公主不悦地转过身来。
「敢问公主芳名？」他问。
「茱莉雅。丘下王国的茱莉雅公主。」
「好吧，茱莉雅公主，你有两个选择。随我和巨龙一起回到我的城堡，或是独自一个人待在这里。」
「你不能把我留下，」公主道。「这绝非荣誉的行为。」
「等着瞧。」鲁柏特道。
茱莉雅眨了眨眼，看了看巨龙，发现它正自凝视天花板，从鼻孔中吐出不同颜色的烟圈。
「你不会把我一个人留在这里，对不对？」
巨龙咧嘴大笑，火光反射在牙齿上，绽放出幽幽红光。
茱莉雅瞪视着它。「你给我小心点。」她恶狠狠地道。
「我们可以出发了吗？」鲁柏特问。「我的独角兽只会在山下等我两天。」
「你骑独角兽？」巨龙问。鲁柏特看了公主一眼，感觉有点难为情。
「要当王子并不容易，血统就是一切。任何王室都不希望凭空冒出太多觊觎王位的私生子，所以未婚的王室成员必须保持……纯洁。」
「没错，」公主说道。「我家长老就是为了这个把我送来的。」
巨龙抓住机会咳嗽一声。「你的城堡远吗，鲁柏特？」
鲁柏特正要回答，却突然感到头晕目眩，得抓住茱莉雅的手臂才能维持平衡。他的双脚抖个不停，为免跌倒，他干脆自己先坐下。
「怎么了？」茱莉雅一边扶他在地上坐好，一边问道。
「只是得休息一下。」他虚弱地说道，伸出一只颤抖的手掌，搓揉自己的太阳穴。「这里有点热。我休息一会儿就好。」
巨龙眯起双眼凝视王子。「鲁柏特，你是怎么上山的？」
「沿着山道走到碎石挡路的地方，然后我叫独角兽回头，自己越过碎石，爬石阶上来的。」
「你徒步走了这么远？在这种天气？」茱莉雅肃然起敬。「我是夏天时带了七名侍卫和一头骡子一起上来的。就算是这样，我们也花了足足四天才抵达龙穴。」她握起他伤痕累累的手掌，脸上露出不忍的神色。「你冷得�