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≡窳宋摇！�
「说谎！」
哈瑞德冷笑。「喜欢的话就去问茱莉雅。她的说词绝对与我一致。你输了，鲁柏特，你永远都没有机会赢我的。」
他转身就走。鲁柏特拔剑出鞘，朝他冲去。哈瑞德当即转身，举剑在手。两剑交击数次，溅起点点火星，接着鲁柏特双脚一软，跌倒在台阶上。他试图爬起身来，但说什么也办不到。他所有力气都被黑暗榨干了，此刻已经精疲力竭。他四肢软瘫，无助地躺在大理石台阶上猛喘着，不过始终不肯放剑。他缓缓抬起头来，发现哈瑞德手持长剑站在他的面前，低头对他微笑。
「快去休息吧，亲爱的兄弟。」他冷冷说道。「你累坏了，而且我也不希望你错过我的婚礼。」
他还剑入鞘，转身离去，将鲁柏特独自留在自己的血泊中。鲁柏特挣扎地想要站起，但体内毫无力气。他的肩膀阵阵剧痛，衣服上的恶魔血突然变得奇臭无比。鲁柏特低头靠在自己持剑的手臂上，闭上双眼。
我累了，他焦虑地想道。我已经尽力了，让别人去肩负重担吧。我实在太累了……
他听见台阶上传来一阵脚步声，但没有力气抬头去看来者是谁。脚步声在他身边停下，一只有力的手掌抓起他未受伤的肩膀，将他翻过身来。鲁柏特忍不住呻吟一声，然后看见大魔法师眉头深锁地凝视自己。
「你怎么没告诉我你受伤了？」
「只是一点皮肉伤。」鲁柏特有气无力地道。
「白痴！」大魔法师道。他跪在鲁柏特身边，伸出短胖的手指比划手势，鲁柏特的皮衣随即开始和肩膀上血肉模糊的伤口剥离。伤口再度裂开，鲜血立刻直流，大魔法师轻轻吹了一声口哨。
「看看这道伤口……这一口干净利落，将骨头咬成五、六块。你能撑这么久真是奇迹呀！躺好别动。」
大魔法师手指弯曲，以极快的速度画出许多复杂的法咒，他肩膀上的痛楚立刻消失。鲁柏特转过头去，目瞪口呆地看着伤口中的白骨重组、血肉愈合，不到几秒就只剩下一条长长的白色疤痕。鲁柏特惊讶莫名地看着疤痕，然后小心翼翼地伸展手臂。一切无恙。鲁柏特一下又一下地甩手，脸上的笑容逐渐扩大。这种感觉实在太好了。大魔法师轻声窃笑，接着一只装满白酒的酒杯凭空出现在他手中。
「喝吧，对你有帮助的。」
鲁柏特怀疑地闻了闻混浊的白酒，然后一饮而尽。这酒尝起来比闻起来还要糟糕，而它闻起来的味道已经非常恶心了。他快速摇头，交还酒杯。
「很糟的酒，大魔法师阁下。」
大魔法师笑了笑，酒杯随即在浓烟中消失无踪。「你该闻闻我把它调入酒内前的味道。这玩意会补充你所流失的血液、清除体内的毒素，但此刻你最需要的还是休息。去睡一觉吧。现在，容我暂时告辞，我该去找你父亲谈谈了，我们有太多事要讨论。」
他迟疑片刻，欲言又止，然后转过身去，再度走入城堡大殿。鲁柏特躺回大理石台阶上，享受着痛意全消后的美妙境界。他再度尝试举起左手，肩膀有点僵硬，新的疤痕会随着每个动作产生紧绷感，但尽管如此，鲁柏特还是觉得这几月来他从来不曾如此轻松过。愉快的睡意袭来，让他很想就此睡在大理石台阶上，可惜他不能这么做。要是睡在冰冷的大理石上，醒来时他就惨了。他无奈地叹了口气，将思绪转移到热腾腾的热水澡，以及软绵绵的床铺上。天堂。简直是天堂。他缓缓站起身来，还剑入鞘，伸个懒腰，然后沿着阶梯走上城堡大门。这么多个月之后，他终于又能在文明的地方入睡。任何胆敢打扰他睡眠的人都必须付出代价。
随着鲁柏特越来越深入城堡，与无尽长夜之间相隔越来越多道石墙，黑暗森林那种挥之不去的恐惧和压力终于逐渐消弭。他的房间位于北翼高塔，距离大门有段很长的路程，但想到待会就可以好好休息，就让他觉得非常值得。离开这么久后，能够再度看见熟悉的景物，听见熟悉的声音，感觉实在太好了。但是鲁柏特越走眉头皱得越深，只因为城堡中的景象和之前大不相同。房间、走廊与狭小通道中到处都有难民的踪迹。大多数人都面无表情地看着鲁柏特走过，目光空洞无神、毫无活力。最令鲁柏特痛心的是小孩，他们坐在父母要他们坐的地方，恐惧地看着周遭的阴影。鲁柏特认得这种表情。这些人都在黑暗森林中停留太久，身上已经留下黑暗的印记。他试着与几名孩童交谈，但他们都自他身边逃离，不愿接受他的安慰。
每一座火炉中都生起熊熊烈火，空气里弥漫着漆黑的浓烟，通风管道根本无法负荷，但是城堡的走廊依然寒冷阴森，墙壁上始终反射着寒霜的光芒。鲁柏特所到之处，不管走廊还是房间中都是一片阴暗。森林城堡向来都是依赖磷光地衣当作照明，如今地衣完全消失不见，因为寒冷的早冬令它们全部凋零。人们还是可以依赖火把和油灯，但它们幽暗的光芒在狭窄的走廊上留下太多不安的阴影。
几名地位卑微的朝臣走在鲁柏特身边，为他提供最新的消息和流言，让他大概了解不在的这段日子里发生了什么事。鲁柏特难以置信地听着他们讲述失败政变，及它所带来的后果，但他实在没有心情说长论短。最后，他们开始告诉他那些他不愿意听的话，于是他手握剑柄，神色不善，直到朝臣们看懂他的意思，自动离去。鲁柏特独自一人继续行走。朝臣们说了些非常有趣的事，但他实在疲倦到毫不在乎，或是无法专心。
鲁柏特从来不曾如此高兴看见自己房间的实心橡木门。他疲倦地靠在紧闭的房门上，拖延着终于可以躺下来休息的时机，只为了待会能够更加享受那一刻。
「鲁柏特！可恶，你到底去哪里了？」
鲁柏特站直身子，转过身去，只见茱莉雅张开双手，热情地将他拥入怀中，根本没有等他回话。鲁柏特紧紧拥抱着她，将脑袋埋在她飘逸的金发中。长久以来第一次，他终于感到欢愉，感到宁静。最后，茱莉雅推开鲁柏特，两人手牵着手，贪婪地凝视对方的目光。他们笑容满面，几乎使得嘴角疼痛。接着，茱莉雅的笑容消失，看着鲁柏特血迹斑斑的面孔，以及深深烙印其上的痛苦与疲倦的痕迹。
「鲁柏特，你受伤了！出了什么事？」
「数百头恶魔蠢得胆敢阻挡我回到你身边。我现在没事了，真的。你怎么样，小姐？你看来过得不错。」
「我本来都很不错，」茱莉淡淡地道。「直到一个满身是血的笨王子弄脏我的新礼服。」
鲁柏特后退一步，仔细端详着她。茱莉雅的长袍既时尚又实穿，脸上化了最新的宫廷淡妆，柔顺的长发垂到腰际，只以一条简单的头巾绑在脑后，她的腰上佩戴一把长剑。
「这是你的剑。」茱莉雅道。「你在黑暗森林里交给我的，记得吗？」
「是，」鲁柏特道。「我记得。」
他的声音突然变得平淡而冰冷。茱莉雅好奇地看着他。
「怎么了，鲁柏特？」
「哈瑞德邀请我参加你们明天的婚礼。」鲁柏特道。
茱莉雅偏过头去，无法面对他的目光。「我们都以为你死了，我也以为你死了。你不知道独自一人待在这里的感觉。结婚这件事，我根本没得选择。至于哈瑞德……你不在的时候，哈瑞德对我很好。」
「是呀，」鲁柏特道。「我敢说他一定对你很好。」
茱莉雅突然转身，狂奔而去。鲁柏特自责地大力摇头。他为什么不懂得适时闭嘴？这下他必须去追她，向她道歉，然后……他的肩膀垂下来了。这样做有什么意义？她并没有否认自己要和哈瑞德结婚。鲁柏特看着她离去的方向，只看见空荡荡的一条走廊。他转过身去。
他打开房门，走入屋内，紧紧关上房门，然后上拴上锁。他背靠橡木门，长长地叹了一口气，环顾自己的房间。十五尺见方，大部分的空间都被他的床铺、衣橱，以及脸盆占据。地板上铺着残破的地毯，但是墙面上却没有任何装饰，只有一扇门通往他的私人厕所。鲁柏特不是个注重物质生活的人，这间卧房对其他人或许简陋，但对他而言已经足够。身为王子，他有权入住设有数个房间的寝宫，并且拥有十几名仆人，但他从不要求仆人服侍。仆人只会在他想要一个人静一静的时候打扰他，再说，一个人一次能住几个房间？
鲁柏特朝床铺走去，接着又回来检查门是否锁紧。他同时也检查一遍铁制门闩，一次又一次地以拇指确认门闩有插到底。打从第一次从黑暗森林回来，鲁柏特就很庆幸自己的房间没有窗户，这表示他只需要留意房门就好。只要手中有剑，再多恶魔他也不怕，但是打从第一次进入无尽黑夜之后，他就开始害怕有东西会趁他睡觉或是手无寸铁时突然偷袭。他走到衣橱前，无奈地摇了摇头，再度向自己的恐惧投降。他以肩膀顶住巨大的衣橱侧面，慢慢将它推到门前，挡住房门。一切设置完毕后，他才终于摇摇晃晃地来到床前坐下。
放脸盆的木架上摆着一盏油灯，燃烧着稳定的火焰。床头柜上摆有两块小铁架，里面放着没有点燃的蜡烛。鲁柏特拿起油灯，点燃两根蜡烛，然后将油灯放回木架上，轻手轻脚，深怕弄熄其中的火苗。他无法忍受半夜在一片漆黑中醒来。他慢慢解开剑带，将之放在床边的地上，必要时可以随时取用。最后，他默默坐在床上，凝视着眼前那面平淡乏味的石墙。
蓝月已经变成满月。黑暗将会吞噬森林王国，只因他没能及时回来，而茱莉雅……
我本来可以爱你的，茱莉雅。
鲁柏特躺在床上，身穿血衣，逃入睡梦中。他的梦境黑暗无比，不得安宁。
◇◇◇◇
达利尔斯大人口中念念有词，匆忙地在漆黑的通道中奔走。微弱的声音回荡于两边厚重的石墙之间，似乎在他离开许久后依然余音绕梁。每隔一段时间，他就会听见老鼠躲进墙洞里让他通过的细碎声响。达利尔斯并不理会它们。老鼠体型太小、胆子太小，只要随时移动，就不会对他构成威胁。前方的黑暗中浮现一道微弱的光芒，有如无月夜空中的一颗孤星。达利尔斯停止奔跑，动也不动地伏在黑暗中，小心翼翼地偷看面前那道摇曳的光源。除了自己的呼吸声外，四周一片死寂。片刻过后，达利尔斯自衣袖中拔出匕首，缓缓开始向前移动。
一道道混浊的金光自通道墙壁上方的通风管中洒落，让一块布满铁锈的栅栏切割成十几道光线，照亮空气中翻飞的尘埃及煤灰。达利尔斯趴在光源下，紧张兮兮地轻咬下唇。如此明亮的光线代表此刻他非常接近城堡中有人烟的区域，而这又表示这里有食物、清水，以及向敌人复仇的机会，但他必须小心。打从躲入城堡墙壁中复杂的密道和通风管道系统里后（多久以前？他已经不记得了），他就一直很害怕再度踏入城堡。即使终于遭受饥渴所逼必须暂离通道时，他也随时害怕会被国王的人发现捕获。他毫不怀疑守卫会将他当场格杀。如果是他的话，就会下达格杀令，因为这是合理的决定。于是他只有在必要的情况才会离开密道，趁着附近绝对没人的时候偷偷从隐藏暗门或是通风口里溜出。他偷取面包、肉，以及红酒，一次的量绝不多到会被人发现，但也绝对无法满足自己清醒时腹部中所传来的饥饿折磨。
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