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鲁柏特瘫倒在东墙下，茱莉雅也没有力气去扶他站起。他四肢大开，平躺在石板地上，身下逐渐凝聚出一滩鲜血。茱莉雅在他身旁坐倒，将他的脑袋放在自己腿上，眼中仅存的泪水终于滑下脸颊。约翰王背靠城墙而坐，脑袋疲惫地垂在胸前，碎石者则是默默地躺在他的脚边。发光的身影缓缓走来，光芒逐渐减弱，变成大魔法师原来的模样。他倦容满面，头发完全化为灰色。
城墙外，恶魔不断捶打城门，宛如击打在一张巨大的战鼓上。
第九章 黑暗森林
鲁柏特躺在广场上，心想究竟是谁在哭。呼唤他的那个呜咽声听起来十分耳熟，但他一时之间认不出来。他想要安慰哭泣者，但不知道该如何安慰。片刻过后，对方的泪水干了。鲁柏特知道自己身处广场上，感受到背上紧贴的坚硬石板，但是四周的一切似乎都非常遥远虚幻。他仿佛不再疼痛了，这个想法令他担心，但是也只担心了一下而已。他的脸上和眼中都有血迹，当他伸手想要擦拭的时候，却发现双手通通不听使唤。有人在拉扯他的锁甲，刚刚那个声音再度呼唤自己的名字，但他没有回应。回应对方似乎并不重要，他实在太疲惫、太疲惫了。茱莉雅试图脱下鲁柏特的锁甲背心，方便清理伤口，但是锁甲的扣环上染满鲜血，而她已经累到视线模糊不清。她固执地解开扣环，咒骂着自己笨拙的手指。鲁柏特自从瘫在地上后就再也没有动过。茱莉雅检视他的伤势，心里越来越慌。到处都是鲜血，她根本无法辨识伤口位置，而且鲁柏特怎么叫都叫不醒。她拿出一块破布擦拭他脸上的血迹，接着动作突然停顿，因为她发现他的右眼已经不翼而飞。她看着这空洞的眼眶，几乎再度崩溃，不过已没有泪水可流。她想要开口求救，但在看见周遭的景象后，她发不出任何声音。
广场看起来就像座屠宰场，伤者和死尸并肩躺在地上。幸存者瘫倒在地，因为刚刚所经历的一切疲惫不堪，惊吓过度，再也没有力气移动身体，就连起来找东西吃、找水喝或是找人疗伤都办不到。几名仆役在伤兵之间穿梭，尽可能提供帮助。妇孺手持兵器，站在城垛上守护城门。
广场上空，蓝月无情地自无星的夜空中凝视大地。城门外，恶魔漠然地捶打震动不已的橡木城门。
约翰王缓缓起身，拿起碎石者，看都不看一眼就把魔剑插回剑鞘中。尽管力量强大，地狱神兵依然不是黑暗森林的对手。现在少了两把神兵，他已经没有兵器可以对抗无尽长夜。一切都结束了，他缓缓想道。我们输了。我已经想尽办法，依然无济于事。那一刻，他只想逃离一切，躲在自己的寝宫中，等待恶魔前来索命，但他知道自己不能这么做。他是国王，必须为人民立下榜样，不管那是否有意义。他向朝自己走来的哈瑞德点了点头，接着两人同时转头面对鲁柏特和茱莉雅。
「他情况如何？」国王问道，接着发现鲁柏特伤势严重，忍不住想要偏过头去。
「看起来很糟。」哈瑞德道。茱莉雅突然满脸怒容地瞪着他。
「你把他留在外面等死，你这浑蛋！」
哈瑞德冷冷地直视她的目光。「如果恶魔通过他那一关，我们就无法及时关闭城门。只要能够阻止恶魔，哪怕只是一分一秒，鲁柏特都是在为拯救城堡中所有人的性命尽力。他离开城门的时候就已经知道自己没有机会回来，但他同时也很清楚自己的职责。我的职责就是关闭城门，不让他白白牺牲。我没有做错，茱莉雅。我所做的一切都是必须的事。」
「你从来不曾做错，哈瑞德。」国王道。他吃力地在茱莉雅的身边蹲下，伸手搭上她的肩膀。
「我们一定可以救他。」茱莉雅恳求道。「我们一定要做点什么。他快要死了！」
「是。」约翰王轻声说道。「我也这么认为。他一夫当关，英勇无比，是我这辈子见过最勇敢的行为。」
「你不能死！」茱莉雅大叫，双手抓起鲁柏特的肩膀，绝望地摇晃他的身体。「醒来，可恶！我不会让你死的！」
哈瑞德和国王试图拉开她，但她极力挣扎。
「让我过去，」一个疲倦的声音说道。茱莉雅听见大魔法师的声音，于是不再挣扎，转过头去。
「救救他！你是巫师，快救他！」
「尽我所能，小姐。」大魔法师缓缓走近，每一步都小心翼翼，看起来就像个筋骨酸痛的老人。茱莉雅惊讶地发现大魔法师已经老态龙钟，之前乌黑的头发如今变得花白，脸颊削瘦，骨瘦如柴，皮肤线条分明，皱纹满布。他伸手放在鲁柏特血淋淋的胸口，手掌粗糙扭曲，不停微微颤抖。一道耀眼的光芒自大魔法师的指尖浮现，鲁柏特的伤口随即开始愈合，失血趋缓，进而完全停止，脸上痛苦的神情逐渐消逝，但是依然没有醒转。大魔法师严肃地点了点头，转身面对茱莉雅。她感到一股暖意袭来，将自己体内的疼痛通通带走，只剩下满身的倦意，以及差点失去鲁柏特的撕心裂肺的绝望。
「就这样？」她焦虑地询问大魔法师。「他会好起来吗？」
「我不知道，茱莉雅。我体内的法力所剩无几，但是我已经竭尽所能了。」
「刚刚你的魔法究竟出了什么问题？」国王大声问道。
「我们遭人背叛。」大魔法师简单说道。「城门开启前，一名仆役拿了几瓶酒来，说是国王赐给我们喝的。我们当时都很感动，于是我们开怀大笑，以你之名干杯。事实上，我们干了好多杯。酒里的毒足以杀光一整队军团。我的法力高强，将毒素驱出体外，但其他法师根本没有机会。城门一开，他们就开始倒地，无法呼吸，不停撕扯自己的喉咙。我尽可能支撑下去，但最后还是昏了过去。醒来后，我身边躺满尸体，战争已经结束了。我已经尽力而为，约翰，拼尽一切地撑下去。我真希望自己能够做得更多。」
「汤玛士·葛雷！」国王突然说道。「他和你在一起！」
「他很幸运。」大魔法师道。「他不喜欢喝酒，所以只喝了一点。他和我是仅存的法师，五十个人里，只有我们两个活下来。」
「是谁干的？」哈瑞德问。「谁在后面捅我们一刀？我以为所有叛徒都已经死绝。」
大魔法师耸肩。「带酒来的仆役已经死了。有人利用了他，然后杀他灭口。」
这时鲁柏特突然醒来，挣扎坐起。
「茱莉雅？」
「我在这里，鲁柏特。」她搭着他的肩膀，扶他坐起。他摇头晃脑，试图厘清思绪。
「你感觉如何，儿子？」国王问。
「难受得要命。」鲁柏特道。「但是死不了。」→文·冇·人·冇·书·冇·屋←
「当然，」哈瑞德道。「你总是死不了。」
「我的眼睛很痛。」鲁柏特突然住口，发现自己右眼的眼珠不见了，只剩下紧闭的眼睑。「我的眼睛，我的眼睛怎么了？」
「放轻松，儿子。」国王道。茱莉雅抓住鲁柏特的双手，不让他继续抓脸。
「很抱歉，鲁柏特。」大魔法师轻声说道。「我已经尽力了。」
鲁柏特大口吞咽口水，压抑心中的惊慌。他觉得自己像是残废、是个瘸子，甚至觉得断手断脚都比少一颗眼球来得强。透过一颗眼球看出去，整个世界变得非常奇怪，非常不同，好像一个平面，一个虚幻的世界，无法判断距离。他想起之前有个独眼侍卫曾和他提过距离感的问题，以及他如何因此而无法继续持剑。想到这里，惊慌感越来越甚。
「只剩一只眼睛，我要怎么使剑？」
「这点我倒不太担心。」哈瑞德拖长声音说道。「恶魔数量太多，随便挥剑都能砍到，反正你就挥嘛。」
有一瞬间，茱莉雅以为自己会当场把他砍死，接着她发现鲁柏特竟然在笑，于是将手自剑柄上移开。
「你这浑球，哈瑞德。」鲁柏特笑道。「你总有办法往好处想。」
「这是我最实用的天赋之一。」哈瑞德说道。「现在，没事的话，我要去巡视城垛上的防御工事了。」
他风度翩翩地鞠了个躬，然后穿越广场而去。茱莉雅目送他离开，然后摇了摇头。
「有的时候，」她缓缓说道。「我一点都不了解那个男人。」
「不是只有你而已。」国王冷冷说道。他疲惫地揉了揉眼睛。茱莉雅仔细打量着他。
「你看起来很累，约翰。刚刚情况如何？你有没有受伤？」
「只是一点皮肉伤，亲爱的。至于刚刚的情况，没什么好说的。我带领部队出征，结果带了一些人回来。有一瞬间，我似乎又有了身为国王的感觉。」他面无表情地看着满地的鲜血和尸体，摇头说道：「代价太高了。」
「你和我一起回头解救你的儿子。这是我见过最勇敢的行为。」
「光靠勇敢已经不够了。」国王道。「看看四周，茱莉雅。我的大军崩溃，城堡受困，剩下的人马就连防守都不够。我家十二代祖先一手建立森林王国，却只需要一代不肖子孙、一个无能的国王就毁于一旦。」
「不是你的错……」
「不是吗？国王代表国家，国家就是国王。我没有做好国王，整个国家都必须付出代价。」
「鬼话。」茱莉雅道。「你和我们一样都是人，你在最严苛的情况下鞠躬尽瘁。你不能自责，约翰。黑暗森林不在乎你有多勇敢或是多强壮，因为它是自然的一部分，就像是地震或风暴。你不能指望单靠长剑、战斧和军队就能阻止这种东西。」
「那我该怎么办？放弃？」
「不，」茱莉雅语气坚定。「我们继续战斗，但是采取不同的手段。我们试过正面冲突，试过依靠魔法，两样都失败了。现在就只剩下一条路可走。想想看，约翰，黑暗森林真正的力量何在？它的本质和意义为何？恶魔王子！摧毁它，就等于摧毁黑暗森林。」
「真不敢相信我会听到这种话。」鲁柏特道。「我们只能勉强守住城堡，而你竟然想要我们进入黑暗森林找寻黑暗王子本人？我们连五分钟都撑不下去！」
「我们非试试看不可！」茱莉雅道。「这是我们唯一的希望。」
「先等一下。」鲁柏特道。「我是不想这样建议，不过再来一次传送法术如何？只要不出差错，大魔法师可以将我们直接传送到恶魔王子面前。」
「不行。」大魔法师轻声说道。「我没有足够的法力施展那种法术。」
「巨龙！」鲁柏特道。「它可以带领我们飞入黑暗森林！」
大魔法师凝视着他。「有龙？在这里？」
「当然，」茱莉雅道。「它在马厩里睡觉。」
大魔法师缓缓摇头。「没有人告诉我任何事。」
「刚刚我去找它的时候，完全叫不醒它。」鲁柏特道。「或许你有办法把它叫醒，大魔法师阁下。」
「值得一试。但我需要先休息一下。」
「非常好。」约翰王道。「我建议大家都先下去休息。一个小时后再来集合。当然，除非恶魔先杀进来。」
「你一直都是个悲观的浑蛋，约翰。」大魔法师说道。
◇◇◇◇
大魔法师独自一人坐在城堡大门的台阶底端，闷闷不乐地看着手中的空酒瓶。不过几个小时前，他还可以借着意志力凭空召唤美酒，现在……他无奈地叹了口气，小心翼翼地将酒瓶放在他看不到的地方。他想起仆役献上的毒酒，脸上浮现一丝苦笑。或许该是戒红酒的时候了，现在只要喝点白兰地，他就满足了。他考虑是不是要去�