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太春抱拳：“那我就告辞了。”
文海：“哎！许大掌柜你不能走！”
太春不解地：“怎么？”
文海：“今日大观园，我请客！”
太春：“免了吧。”
文海：“不行，许掌柜一定要给我这个面子。”
文全葆：“就不要推辞了，连我都得感谢你呢。倘若不是你痛快行事，我这个副会长还不知道要跑多少冤枉路费多少口舌呢。”
在通往往大观园的路上，文全葆与太春同乘一辆轿车。俩人在轿车里边走边说话。
文全葆：“许大掌柜，和你打交道真是痛快。以我的眼光，你将来必定能成大气候。”
太春笑着说：“文大掌柜，有什么话你就直说吧，用不着这么夸我。”
“许大掌柜真是个聪明人。”文全葆也笑了，他说：“好吧，那我就不绕弯子了，许大掌柜，我这里也有一件事要求你呢。”
太春：“看文副会长怎么说话呢，你是要折我的寿吗？”
文全葆：“我是实心实意地求你，你知道，年底通司商会就要换届了。我还指望许大掌柜抬举呢。”
太春：“这话文大掌柜说得严重了。我三义泰在归化城内还是个雏商，哪里有我说话地方。”
“不能这么说，三年前许大掌柜这样说倒也罢了，今天可是不能这么说。”文全葆说：“无论三义泰的影响还是许大掌柜的个人威望都不可小觑。许多商家都看你的眼色行事呢。”
太春：“太夸张了吧！”
“不夸张，在归化通司商会许许多多小商户都是看着你许太春的颜色行事呢！”文全葆：“为什么？就为你在看不出利来的地方挣了大钱！如今你在商会内说句话真的是影响一大片呢。咱们可是说好了，到时候你许大掌柜一定得抬举我。通司商会内的小商户人多势众，有一半商户举我的拳头我的事就成了！”
太春：“如真像你说的这样，那我一定尽力。”
文全葆：“许大掌柜果然痛快！”
说话一年又要过去了。太春和玉莲的儿子绥生已经满世界跑了。
这天，路先生和太春在账房里说着买卖上的事，路先生说：“许掌柜，年关就要到了，咱给大盛魁供胡油的账一点还没结呢。”
太春：“大盛魁的账你不用愁，到时人家自然会给咱结的。先看看别的商号的账簿吧？”
路先生翻看着账簿：“三元成、合利源、永盛园……都只结了一半。”
太春：“这些字号得催催。你开个单子让赫连分头给送过去。倒不是怕谁赖账，是提醒一下。”
路先生感慨道：“啊呀，这日子快得吓人，眼看着年关就到了。一年的工夫一眨眼就过去了。过年的炮仗一响就又长一岁，我老了，做事的日子不多了。过不了几个年槛就该告老还乡了。”
太春：“哪能这么说，路先生您才五十出头，正是干事的年纪呢。”
正说着，一个年轻人走进三义泰，手里拿着一个大红的帖子。
赫连迎上去：“小掌柜什么事？”
年轻人：“我是大盛魁的伙计，我们古大掌柜打发我来送请柬给许大掌柜。请他年三十晚上赴宴。”
赫连：“我们许大掌柜正在账房里算账呢，你进去吧。”
太春走出来问道：“什么事，赫连？”
小伙计迎上去：“许大掌柜！给您请安了。我们古大掌柜打发我来给您送一份帖子。这是帖子，您收好。”
太春接过帖子看了一遍，对小伙计说：“等等，你再说一遍，你是谁哪家的伙计？”
小伙计：“回许大掌柜的话，我是大盛魁的伙计。”
太春抚着那大红的帖子有点不敢相信自己的眼睛，他激动地说：“啊，这是大盛魁送来的帖子。好好好！”
太春和路先生交换着欣喜的目光，他把帖子递给路先生：“路先生您看看！”
路先生和太春看那帖子，竟然把旁边的小伙计给忘了，小伙计笑着退了出去。
放下帖子，路先生突然醒悟道：“大掌柜，你忘了一件事。”
太春不解：“什么事啊？”
路先生：“按规矩你该给送帖子的伙计一份红包哇。”
太春一拍脑门：“可不是，我这一高兴把这茬儿给忘了。”
太春转身跑出店铺，气喘吁吁地赶上小伙计：“小掌柜，请留步！”
太春将一个红包递到小伙计手上：“小掌柜，对不住，谢谢你啦！”
小伙计连声说：“不敢不敢！哪有掌柜和伙计说道谢的事，要谢也该是我谢谢许大掌柜，这才是正理。许掌柜，我得赶紧回去，忙着呢！”
太春站在那里，笑呵呵地望着那小伙计，直到看不见了才转身回了店铺。
晚上回到家，太春先是高兴地跟玉莲说了大盛魁请他赴宴的事，接着又抱着绥生，跟个不懂事的孩子没完没了地唠叨着那张请帖的意义。
太春用手指点着儿子的鼻子：“绥生啊，你知道吗？要说这张帖子那是非同小可，在归化商界大家都知道，这是一份十分难得的殊荣！这是身份和信誉的象征，是一张特别的通行证。从今往后咱三义泰也算得是上台面的字号了，你爹我许太春也真真正正是个买卖人了！”
旁边的玉莲听太春这么说咯咯地笑起来。
太春扭头问道：“你笑什么？”
玉莲：“这么说你过去还不算个买卖人呀？”
太春：“认真说还真算不上！”
玉莲：“那现在算了？”
太春：“对！在归化只有被大盛魁瞧得起的买卖人，才能在地方上混得开，才能算得上个真正的买卖人。”
太春继续和儿子说话：“儿子，记住爹的话。将来你也要做个让人瞧得起的买卖人。”
玉莲：“你看你，跟一个不懂事的孩子没完没了地说那么多话，我看你是高兴得癫狂了。”
太春：“玉莲，你不知道，在归化城商界，这一张帖子有多么重要！就是说，从今往后在归化商界，再也没有人敢瞧不起我们三义泰了。归化商界曾有这样一个故事。祥和瑞的掌柜年三十没等到大盛魁的帖子。一夜没睡觉，第二年生意就垮了。市面上传出去了，说什么的都有，有的说大盛魁不与祥和瑞做相与了，也有人说大盛魁和祥和瑞断交了，还有的说大盛魁信不过祥和瑞了……你想想，大盛魁信不过的字号，其他人还能相信吗？”
玉莲：“啊，大盛魁的话就这么厉害呀？”
太春：“你以为呢。”
玉莲：“做买卖也真是不容易呢，那祥和瑞后来呢？”
太春：“还能咋的，买卖关门，人回家。我跟你说，在归化没有大盛魁的认可你就算不上个真正的买卖人。我终于熬到这一天了，玉莲在归化城我许太春是一个真正的买卖人了！”
玉莲也高兴了，她说：“你等着，我出去打点酒，买一斤猪头肉，把黄羊和路先生请来你们好好喝一顿！”
太春：“好！你快去快回！”
07
已经是半夜了，玉莲还在灯下缝制衣服，这是一件灰色的缎子大褂。
太春爬在被窝里一边抽烟一边欣赏玉莲做针线活儿。
玉莲一扭脸，见太春正笑嘻嘻地望着她，说：“你快睡吧，都半夜了。”
太春：“我睡不着，陪你说说话还不好吗！玉莲，你别说，这块衣料还真好看。”
玉莲：“那还用说，这是我跑了三家绸缎店才相中的一块衣料。价钱便宜不说，这颜色、纹路都好，穿出去显得既讲究还不扎眼。”
太春：“不错，还是我媳妇有眼光！”
玉莲：“那是自然。男人有本事，家里的女人也不能太差了，你说是不是？”
太春：“谁说你差来。”
玉莲缝完了最后一针，用牙咬断线头，对丈夫说：“起来试试，看看合适不合适。”
太春从被窝里跳起来，突然发现自己是光着身子，忙又缩回了被窝。
玉莲被丈夫的举动逗得笑弯了腰：“瞧你，老夫老妻的了你还怕我看啊。”
太春：“光着身子多难看。”
玉莲点着太春的脑门：“你呀，脸皮好像还挺薄的……夜里吹了灯，就像是换了个人！”
太春蹬上裤子，跳下炕。玉莲帮着把还没做完的大褂套在太春身上。上上下下地仔细地观察着：“哎呀，袖子长了一点儿，显得不够精神……下摆多少有点肥……”
太春说：“差不多就行了。”
“瞧你说的，你知道你这是要到哪儿去赴宴？”玉莲不乐意了，她说：“是到去大盛魁赴宴！这可是归化城最大的场面。俗话说得好，男人身上带着女人的一双手哩！大褂穿出去长短肥瘦不合适，人家笑话的是我！……行了，脱下来吧。”
夜已经很深了。玉莲还在灯下给太春修改着大褂。熟睡的太春打起着呼噜，绥生睡在父亲身边，嘟嘟囔囔地说着梦话。
玉莲停下手里的针线，端详着熟睡的丈夫和儿子，她给太春掖了掖被子，又在儿子的脸上轻轻地亲了一下，她满足地笑了。一个女人这辈子图啥呢？啥都不图，只图能守着自己的男人和儿子平平安安过日子，别管有钱没钱，也别管吃稠喝稀，只要一家人在一起就知足了！
山西的女人勤快是出了名的。头天夜里玉莲睡下时已经是三更天了，第二天一早天刚蒙蒙亮就又起来烧火做饭。等太春起来的时候，薄灵灵的面片都做好了。太春匆匆忙忙洗了把脸，端起碗稀里呼噜地喝着面汤。
玉莲说：“慢点儿，你不嫌烫啊！”
太春：“我得早点去店里。”
玉莲：“再怎么忙也不在乎这点工夫啊。”
太春将最后一口倒进嘴里，抹了一把嘴：“早点去好，店里的事也好有个安顿。”
玉莲：“黄羊不是在店里吗。”
“正因为黄羊在我才更得早一点去，”太春说：“凡事都得替别人想着点儿，人家一年四季守着个店，白天黑夜寸步不离。我心里有愧哩！”
玉莲叹道：“说起来黄羊媳妇也真是的，咋就不愿到城里来住呢。”
太春：“你说得轻巧，人家家里种着庄稼养着牛羊，他媳妇来了谁照顾家啊。”
“那年我生绥生的时候，人家黄羊媳妇陪了我一个多月，”玉莲说：“也真难为她了。唉，这两口子，好人呐！话说到这儿，那你快走吧。”
太春穿上棉袍就往外走。刚走到院门口，玉莲就追了出来：“他爹！”
太春站住脚：“又有啥事？”
玉莲：“我有句话忘了跟你说了。到了柜上你让黄羊和友和哥哥他俩到家来一趟。”
太春不明白玉莲的意思，于是说：“你又想做啥呢，年根儿上大伙都忙忙儿的，你可是别给兄弟们找麻烦。”
玉莲：“你放心，我不会给你的兄弟们找麻烦的，我是给他们做点好事。”
太春：“什么好事？”
玉莲嗔道：“什么好事？你看一连两个晚上我给你赶着做了一件大褂，我就忘了同是弟兄，你风风光光地穿出去了，黄羊和友和看了怎么想？”
太春：“这倒是。”
玉莲：“所以呢，我想干脆给他俩也一人做一件。一会儿我就去街上买料子。你告诉黄羊和友和哥哥，你叫他们后晌到家里来，我给他们量一下尺寸。”
太春笑道：“好，好，还是我媳妇想的周全！”太春趁玉莲不注意，在她的脸上亲了一下，转身跑了。
玉莲望着远去的太春，笑骂道：“这个冤家！”
太春柜上忙中午没回家就跟大伙儿在柜上吃了。吃罢晌午饭玉莲刚打发绥生睡着觉，张友和就来了。
张友和进屋后环视着说：“哎，黄羊还没来呀？”
玉莲说：“还没呢。友和哥你坐。”