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简·法瑞尔肯定比他高出不止一尺！索菲想。那显然是我的错。“是，你可以帮我个忙。”她向他说明了关于迈克的事。
凯特莱克伯爵向她允诺会找到迈克，并带他到门厅和她汇合。一点也不麻烦。他亲自将索菲交给一位戴手套的侍者，一再鞠躬和微笑。索菲接着被转交给一位又一位侍者，就像来的时候。最后她蹒跚走到有士兵守卫的阶梯。
迈克不在。哈尔也不在，但这倒让索菲松了一口气。她想自己早该料到这个情形！凯特莱克伯爵显然是那种从来没做对一桩事的人，而她也半斤八两。她居然侥幸走对了出口。这会她又热又累又沮丧，决定不等迈克了。她想在壁炉边的椅子坐下，告诉卡西弗她弄出的一团乱麻。
她蹒跚地走下宏伟的阶梯。她蹒跚地走在宏伟的大街。她疲惫地走上另一条街，四周围绕的尖顶、塔楼和镀金屋顶多得令人晕眩。她这才意识到情况比她想的还要糟。她迷路了。她一点头绪也没有，不知怎么找到城堡的入口，那个伪装过的马厩。她随意转上另一条大道，但也不认识。这下她甚至连回王宫的路都不知道了。她试着询问行人。大部分人似乎跟她一样又累又热。“潘德拉根巫师？”他们问，“他是谁？”
索菲无望地继续走着。正在她就要放弃，想坐在下一个门阶上就地过夜时，她经过一条窄巷，巷子尽头正是彭兹特蒙夫人的房子。啊！她想到，我可以过去问问男仆。他和哈尔那么要好，肯定知道哈尔的住处。于是她拐进巷子。
荒地女巫迎面走来。
很难说索菲是如何认出女巫的。她的脸变了。她的头发不再是整齐的栗色卷发，而是一丛及腰的红色波浪，赤褐浅黄的衣裙翩翩起舞。她看起来非常美丽动人。索菲一眼就认出了她。她差点停下脚步。
她没有理由要记得我，索菲想。我肯定是被她施过魔法的众人之一而已。于是索菲继续大胆地向前走，拐杖重重地击打着石子路，一边提醒自己万一遇到麻烦，彭兹特蒙夫人说过这根拐杖已经变成一件充满力量的法器。
这又是一个错误。女巫从小巷那头翩然而至，笑吟吟地转弄着阳伞，身后跟着两名穿橘色丝绒制服、表情愠怒的侍者。当她走到和索菲并肩处时，停了下来，黄褐色的香气直冲索菲的鼻子。“哎呀，这不是海特小姐嘛！”女巫讥笑着说，“我一张脸都不会忘记，尤其是我亲手造就的！你在这里做什么，穿得这么隆重？假使你想去拜访那个彭兹特蒙夫人，你可以省点力气了。那个老太婆死了。”
“死了？”索菲有点哑口。她一时冲动想说，她一小时之前还活得好好的！不过话到嘴边咽了回去，因为死亡就是这回事：人活着，直到死。
“没错。死了。”女巫说，“她拒绝告诉我某个我想找的人的去处。她说‘除非我死了！’于是我就顺了她的愿。”
她在找哈尔！索菲暗想。现在我该怎么办？要不是又热又累，索菲可能已经怕得无力思考了。因为对于一个杀了彭兹特蒙夫人的女巫来说，索菲简直是小菜一碟，不管有没有拐杖在手。如果她猜疑到索菲知道哈尔的去向，那么索菲的下场可想而知。同样，索菲不记得城堡的入口也许反而是件好事。
“我不认识你杀了的那个人。”她说，“但你可真是个邪恶的杀手。”
女巫似乎还是起了疑心。她说，“可我听见你说你要去拜访彭兹特蒙夫人？”
“没有。”索菲说，“是你自己说的。即便我不认识她，你这样杀了她，我仍然可以认为你是邪恶的。”
“那么你要去哪里？”女巫问。
索菲想叫女巫别多管闲事。但那会带来更多麻烦。于是她说了唯一能想到的理由。“我要去见国王。”她说。
女巫大笑，毫不相信，“但是国王会见你吗？”
“当然。”索菲振振说道，身体因为恐惧和愤怒而颤抖着，“我有过预约。我———要向他请愿，给帽商提供更好的环境。我一直没放弃，你瞧，即便你把我变成这样。”
“那你走错方向了。”女巫说，“王宫在你后方。”
“哦？是吗？”索菲应道，她倒不是假装惊讶。“那我得走回头路了。你把我变成这样后，我的方向感就很差。”
女巫痛快地大笑，对索菲的话一句不信。“那跟我走吧，”她说，“我指给你去王宫的路。”
索菲无路可退，只好转过身走在女巫身边，两个侍者闷闷不乐地跟在她们后面。愤怒和绝望笼罩着索菲。她看到身边款款而行的女巫，想起彭兹特蒙夫人曾说过女巫其实是个老妇人。真不公平！索菲想，可她对这又无能为力。
“你为什么要把我变成这样？”他们走上一条有喷泉的宏伟大道时，索菲诘问。
“你妨碍我得到一些我需要的情报。”女巫说，“当然我最终得到了。”索菲一头雾水。正当她在想若说其中定有误会会不会有用时，女巫补充道，“尽管我敢说你对此一无所知。”而后大笑起来，似乎这是整件事最好笑的部分。“你听说过一个叫威尔士的国度吗？”她问。
“没有。”索菲说，“在海底吗？”
女巫觉得这好笑得不得了。“现在还没有。”她说，“那是哈尔巫师的故乡。你认识哈尔巫师吧？”
“只听过传闻。”索菲撒了谎，“他吃女孩。他像你一样邪恶。”但她浑身冰冷。而这似乎不是因为她们恰好经过的喷泉。走过喷泉，穿过一个粉色大理石广场，就是石头台阶，台阶上头就是王宫。
“到了。王宫就在那里。”女巫说，“你确定能应付那些台阶吗？”
“不会比你差。”索菲说，“把我变回年轻的样子，就算天这么热我也能一口气跑上去。”
“那就不好玩了。”女巫说，“你上去吧。如果你说服国王见你，就提醒他是他祖父发配我去荒地的，我对他怀恨在心。”
索菲绝望地仰视着又长又高的台阶。好在台阶上只有士兵，并无他人。依今天的运气看，即便迈克和哈尔正走下台阶也不会太让索菲惊讶。女巫显然要站在那儿亲眼看她上去，索菲别无选择，只好走上台阶。她蹒跚而上，经过汗流浃背的士兵，再次迈向王宫的入口，每走一步就对女巫恨得更加入骨一分。她终于走完台阶，喘着粗气转过身。台阶底下有一片飘动的红褐色，旁边有两个小小的橘色人影。女巫还在原处，等着看她被扔出王宫。
“该死！”索菲咒骂。她蹒跚地向拱廊的卫兵走去。运气仍然不怎样。迈克和哈尔毫无踪影。她不得不对卫兵说，“我有些事忘了和国王讲。”
他们记得她。他们让她进宫了，由一位戴着白手套的人接待。索菲还没来得及缓过神，这台王宫机器又开始运作了，就像第一次，她被转手交付给一个又一个人，直到她来到同一扇双开门前，同一个穿蓝色制服的人宣告，“潘德拉根夫人再次参见，国王陛下。”
索菲再次走进这大房间，暗想这真是场噩梦。她似乎别无选择，只好再度诽谤哈尔的名声。麻烦的是，经历刚才的种种，加上怯场的感觉再度袭来，她的脑袋比之前更加空白。这一回，国王站在房间一角的一张大桌前，十分热切地在地图上摆弄旗帜。他抬起头亲切地说，“他们告诉我你有些事忘了说。”
“是的。”索菲说，“哈尔说，除非你答应把女儿嫁给他，他才会去找贾斯汀王子。”我的脑袋怎么会有这个念头？她暗想。他会把我们俩都处死的。
国王担忧地看了她一眼。“潘德拉根夫人，你应该知道这是毫无可能的。”他说，“我理解你肯定很担心儿子才提了这点，但你不能永远把他绑在围裙带上，我的决心已定。请到这边来坐下。你看上去很疲惫。”
索菲摇摇晃晃地走到国王指点的那张矮椅前，瘫坐下来，心想不知何时卫兵会过来逮捕她。
国王稍微环顾了一下。“我女儿刚才还在这儿。”他说。令索菲大吃一惊的是，他弯腰在桌子底下找了起来。“薇拉里娅。”他唤道，“薇里，出来吧。这边，好孩子。”
传来一阵拖曳的脚步声。不一会，薇拉里娅公主从桌子下钻出来，坐在地上亲切地咧嘴笑着。她长了四颗牙。但她尚且年幼，头发还没长全，只在耳朵上方稀疏地长了一圈白色。她一看到索菲，嘴就咧得更大，把刚才在吮的一只手伸出来拉住索菲的裙子。公主这样用力扯着站起来，在索菲的裙子上留下一滩湿痕。薇拉里娅抬头凝视着索菲的脸，哇啦哇啦友好地对她说起话来，显然是某种很个人化的外语。
“哦哟。”索菲说，觉得自己是个大傻瓜。
“我理解为人父母的感受，潘德拉根太太。”国王说。
第十四章 皇家巫师感冒了
索菲乘坐国王的一驾四马马车回到金斯伯里的入口。车上还有一位车夫、一位马夫和一位男仆。一位军官和六位皇家骑兵随行护卫。这都是为了薇拉里娅公主。她趴在索菲的膝头。马车咔嗒咔嗒下了个小坡，索菲的裙子上仍然盖着薇拉里娅湿漉漉的皇室手印。索菲微微笑着。她想到玛莎想要孩子或许有点道理，尽管十个薇拉里娅稍微多了些。薇拉里娅在她身上爬来爬去时，索菲想起女巫的威胁，她不禁对薇拉里娅说道，“女巫伤害不了你。我不会让她得逞！”
国王对此保持缄默。但他给索菲派遣了一架皇家马车。
马车在一阵喧哗后在伪装的马厩前停下。迈克冲出门外，挡住了正在搀扶索菲下车的男仆。“你跑去哪里了？”他问，“我担心坏了！哈尔又心烦意乱透顶———”
“我想他也是。”索菲担忧地说。
“因为彭兹特蒙夫人去世了。”迈克说。
哈尔也来到门口。他脸色苍白，看上去很消沉。索菲内疚地审视着他手上的一个卷宗，上面耷拉着红蓝色的皇室封印。哈尔给了随从人员一个金币，直到马车和护卫队哗啦哗啦离开也没说一句话。然后他说，“启用四匹马十个人来摆脱一位老妇人。你到底对国王做了什么？”
索菲跟着哈尔和迈克进了屋，料想屋里渗满了绿色粘液。不过没有，只有卡西弗直蹿到烟囱，咧着紫色嘴巴。索菲瘫坐到椅子上。“我觉得国王已经厌烦我去找他抹黑你的名声了。我去了两趟。”她说，“没有一件事顺利。我还碰到刚刚杀掉彭兹特蒙夫人的女巫。什么日子啊！”
索菲描述着她的经历时，哈尔靠在壁炉台上，手里悬垂着卷宗，一副想把它喂卡西弗的样子。“看啊，新皇家巫师。”他说，“我的名声可黑了。”接着他放声大笑起来，完全出乎索菲和迈克的意料。“女巫对凯特莱克伯爵又做了什么？”他笑着说，“我再也不会让她接近国王！”
“我确实去诽谤你了！”索菲辩护。
“我知道。是我失算了。”哈尔说，“这样一来，我怎么去参加彭兹特蒙夫人的葬礼又不让女巫知道？有想法吗，卡西弗？”
显然哈尔对彭兹特蒙夫人的去世要比对任何事都难过。
迈克倒因为女巫而担惊受怕着。第二天早晨他坦白自己做了一晚上噩梦。他梦见她同时从城堡不同的入口闯了进来。“哈尔在哪里？”他焦急地问。
哈尔一大早就出门了，浴室里一如既往充满了芬芳的蒸气。他没有带上他的吉他，门把手的绿标转向了下方。卡西弗知道的也就这么多。“别给任何人开门。”卡西弗说，“除了庇护港那个