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“要吃点面包和奶酪吗？”她问。但那狗朝她一阵狂吠，从树篱的另一头挤出去，一溜烟跑了。“你动作倒快！”索菲边说边揉自己酸痛的胳膊，“不过你倒给我留下件意外的礼物。”她从树篱中抽出那根惹事的枝条，发现它修剪妥帖，顶端以铁包镶，用来做手杖再好不过。索菲吃完面包和奶酪，继续上路。道路越来越陡，这根棍子帮了大忙。它还是个说话的对象。索菲使劲拄着拐杖，一边和它唠嗑。毕竟老人都喜欢自言自语。
“遇到两件事，”她说，“一丁点神奇的谢意都没有。不过你仍是根好拐杖。我不是抱怨。但不管神奇不神奇，我肯定还会碰到第三件事。其实我存心想碰上一件。不晓得会是什么。”
就在当天傍晚，索菲奋力登上山的高处时，她也接近了第三件事。一个村夫吹着口哨向她迎面走来。是牧羊人照料完羊群正回家吧，索菲默想。他是一个身材很棒的小伙子，四十上下。“天哪！”索菲自言自语，“就在今天早上我还会当他是个老人家。人的想法变得也太快了！”
牧羊人看见索菲在喃喃自语，相当谨慎地移到路的另一侧，特别热忱地大声招呼，“晚上好，大妈！您去什么地方？”
“大妈？”索菲说，“我不是你妈妈，年轻人！”
“礼貌称呼嘛。”牧羊人边说边贴着另一侧的树篱走着，“我只不过是见到您这么晚还在山里走，善意地打听一下。您不会是想在太阳落山前赶到上弗丁吧？”
索菲没有考虑过这个问题。她站在路中央，想了想。“其实也可以。”她一半是说给自己听，“到外面来闯荡就不能太挑剔。”
“大妈，您不是说真的吧？”牧羊人说。这会儿他已经贴着树篱走到索菲的下方，看上去轻松许多，“那就祝你好运，大妈，只要别对大伙的牛羊下咒。”他大步流星地走远了，几乎赶上小跑的速度。
索菲愤愤地盯着他。“他以为我是老巫婆！”她对拐杖说。她有点想嚷嚷几句吓唬那个牧羊人，但那样不太厚道。她坚持不懈地向山上走去，一路喃喃低语。不一会儿，树篱变成了光秃秃的山坡，上面是石楠高地，再上面是险峻的山地，长满窸窣作响的黄色野草。索菲顽强地继续走。她关节突出的脚疼了，还有背部，还有膝盖。她没力气咕哝了，只是锲而不舍地走着，喘着，直到太阳落到了地平线。突然间，索菲觉得自己一步也走不动了。
她瘫倒在路边的石头上，想下一步该怎么办。“我现在最想要的无非就是一把椅子！”她气喘吁吁。
这块石头恰好在一处岬角，给了索菲一个极佳的视野俯瞰来路。夕阳下的山谷美景在她脚下延伸：田野、墙垣、树篱，蜿蜒的河流，以及树丛后耀眼的豪华宅邸，一直到远处的蓝色山脉。她脚下就是齐坪镇。索菲能俯瞰到镇上的主要街道。那儿有集市广场，有塞瑟利蛋糕店。她甚至可以直接扔块石头到帽店隔壁房子的烟囱管。
“离得还是这么近！”她不悦地跟拐杖说，“走了这一路，结果只走到自家屋顶上。”
太阳落山后，山上转凉了。一阵冷风吹来，索菲怎样也挡不住。现在看起来，她将在山中露营过夜的念头并非那么不重要。她发觉自己越发强烈地想到一张舒适的椅子和生火的炉边，同时还有黑暗和野生动物。可要是她折回齐坪镇，到那儿都得半夜了。最好还是继续上路。她叹口气，站起来，身体嘎吱作响。太糟了。她全身疼痛。
“我之前从未意识到老人家要受这么多苦！”她喘着气，费力地向山上走着。“但我觉得狼不会吃我的。我太干瘪了，难以下口。这倒是个安慰。”
天色迅速暗了下去，石楠高地呈现蓝灰色。风也更刺骨了。索菲的喘息声和腿脚的嘎吱声那么响，以至于过了好一阵她才注意到有些嘎嘎噗噗声并非是她发出的。她茫然地抬起头。
哈尔巫师的城堡在荒地对面向她发出隆隆声和噗噗声。黑烟从黑乎乎的城垛冒出。它看上去又高又瘦又重又丑又特别邪恶。索菲倚靠着拐杖，看着它。她并没有特别害怕。她想看它怎么移动。但她脑中最强烈的念头是，那么多烟，说明那些黑色高墙后什么地方肯定有很大的壁炉。
“好吧！”她对拐杖说，“哈尔巫师不会要我的灵魂。他只取年轻女孩的。”
她举起拐杖，蛮横地朝城堡狂挥。
“停下！”她在颤抖。
城堡顺从地在离她五十英尺外的山坡轰隆停下。索菲满怀喜悦，向它踽踽走去。
第三章 索菲进入城堡和火魔交易
正对索菲的是一面黑墙，墙上有扇黑色大门，她迈着蹒跚而轻快的步子走上前。离城堡越近就越显得它丑。它实在太高，形状又不规则。索菲在渐深的夜色中看见，它是用煤块般的大石头造起的；而且这些石头和煤块一样有着迥异的形状和大小。索菲走近时，石头渗出阴森森的气息，但丝毫没有把她吓退。她满脑子想着椅子和壁炉，急切地向大门伸出双手。
她的手无法靠近。有面隐形的墙将她堵在离大门一英尺的地方。索菲急坏了，用手指戳来戳去。发现这样不管用，她便用拐杖去戳。这面墙高至她的拐杖能触及的地方，低至台阶下探出的石楠，似乎将大门护得严严实实。
“开门！”索菲嘶声叫喊。
墙纹丝不动。
“好极了。”索菲说，“我走后门。”索菲蹒跚地挪向城堡的左侧转角，那里最近，路也有点下坡。但她绕不过转角。她刚走到和不规则黑色基石同一高度时，隐形墙便堵住了去路。见此情形，索菲学玛莎骂了一句老妇少女都不该知道的话，而后拖着沉重的步子，沿逆时针方向朝城堡的右侧转角走上坡。那里没有障碍。过了转角，她蹒跚着步子，朝那侧中间的另一扇大黑门急切地奔去。
那扇门前也设了屏障。
索菲怒目而视。“我认为这样很不友善！”她说。
滚滚黑烟从城垛上吹下。索菲咳嗽起来。这下她生气了。她又老又弱又冷又全身疼痛。天越来越黑，而城堡只是停下来向她吹烟。“我要和哈尔理论这事！”她说着，疯狂地向下一扇门走去。那里没有屏障———显然得逆时针绕过城堡———另一面墙稍靠边的地方，是第三扇门。这扇小得多也破旧得多。
“终于到后门了！”索菲说。
索菲快到后门时，城堡又开始移动。大地震动。墙体颤动，咯吱作响，那扇门开始离她侧行而去。
“哎，你别！”索菲喊道。她跟着门跑起来，用拐杖狠狠地敲击。“开门！”她嘶叫。
门向内弹开了，仍旧在侧行。索菲跛着脚狠命地追上，好不容易一只脚踩到了台阶。接着，她奋力一跳爬上来，又一跳。与此同时，城堡在崎岖的山坡加速移动着，门周围的大黑石头颤颤巍巍，嘎嘎吱吱。索菲不奇怪城堡是倾斜的。令人称奇的是它竟没有当场散架。
“如此对待一幢建筑是多么愚蠢！”她扑到门里，一边喘着粗气。为了不被震落下去，她只好扔掉拐杖，抓紧敞开的门。
当她的呼吸平静下时，才发现面前站了一个人，也抓着门。他比索菲高一个头，但能看出他还是个孩子，只比玛莎大一点点。而他似乎正想关门，将她赶出他身后温暖明亮、横梁低悬的屋子，将她赶回黑夜。
“想这么厚颜无耻地把我赶出门，你倒试试，孩子！”她说。
“我没有，但你这样门根本关不上。”他辩解，“你想干嘛？”
索菲环顾着男孩的身后。横梁上悬挂着许多可能跟魔法相关的物件———一串串洋葱，一束束药草，以及一捆捆奇怪的根茎；还有肯定和魔法相关的物件，像皮面书，异型瓶，和一只陈旧的咧着嘴的褐色骷髅头。男孩另一边是一个壁炉，炉膛中燃烧着小火。比起外面浓烟的阵式，这火要小多了，但这显然只是城堡的一间后屋而已。对索菲来说更重要的是，火焰已将台阶映照得通红，蓝色小火苗在木柴上舞蹈，而一旁的温暖角落里放着一张带坐垫的小椅子。
索菲将男孩推向一边，朝椅子扑了过去。“啊！我的救命稻草！”她说着，舒服地坐了上去。真是极乐天堂。炉火温暖了她的疼痛，椅子支撑着她的后背，她知道如果这时有人想撵她出门，他们肯定得用上顶级的暴力魔法。
男孩关上门。他拾起索菲的拐杖，彬彬有礼地将它靠在椅子上。索菲意识到现在城堡压根就不打算移动到山的那一边：一丁点隆隆声，一丝丝晃动都没有。太奇怪了！“告诉哈尔巫师，”她对男孩说，“这个城堡要是走太远，他就只能眼睁睁看着它粉身碎骨了。”
“城堡被施过咒，不会解体。”男孩说，“不过眼下哈尔不在。”
这对索菲是好消息。“他什么时候回来？”她有点提心吊胆地问。
“看样子大概要到明天了。”男孩答，“你需要什么？我能帮上忙吗？我是哈尔的学徒迈克。”
这是再好不过的消息。“恐怕只有这位巫师能帮得上我。”索菲立马放话。这倒也许是真的。“我等着，如果你不介意。”显然迈克是介意的。他在索菲身边徘徊，有些束手无策。为了表明她绝不会被一个小学徒赶出门，索菲闭上眼睛，假装要睡觉。“告诉他我的名字是索菲。”她喃喃道。为安全起见，她又补充道：“老索菲。”
“可能得等上一整晚。”迈克说。索菲假装没在听，因为这正好是她期望的。其实她差不多真打起盹来了。一路走来，她筋疲力尽。过了一会儿，迈克不管她了，走回亮灯的工作台，继续干他的活。
她因而整夜都有了避风港，索菲昏昏沉沉地想着，虽说借口有点假。既然哈尔是那么邪恶的巫师，这样忽悠他也并无不妥。但在哈尔回来提出异议之前，她想走得远远的。她睡意蒙昽地偷看那学徒。他如此和善礼貌，使她颇感意外。毕竟是她强行闯了进来，而迈克丝毫没有抱怨。也许哈尔驯养了他卑屈的奴性。但迈克看起来并无奴性。他身材高大，肤色偏深，面孔和蔼坦率，穿着相当体面。实际上，要不是索菲那刻瞧见他正小心地将绿色液体从异型烧瓶倒进装黑色粉末的歪玻璃罐里，她准会当他是富农的儿子。真奇怪！
不过，索菲又想到，和巫师相关的东西必然是奇怪的。这间不知是厨房还是工作室的屋子，真舒适安宁。索菲当真睡着了，还打起呼噜。一道光闪过，沉闷的巨响笼罩了工作台，迈克蹦出半句粗话，但索菲没有醒来。迈克吸吮自己的烫手指，在夜色中撂下咒语，从橱里取出面包奶酪，索菲还是没有醒来。迈克探身越过她添加柴火，弄倒拐杖咔嗒作响，她依旧酣睡。迈克探看索菲大张的嘴，对壁炉说：“牙齿是全的。她不是荒地女巫，对吧？”
“是的话我就不会放她进来。”壁炉申辩。
迈克耸耸肩，再次礼貌地拾起索菲的拐杖。
然后他同样礼貌地向火里添了一块木柴，到顶上什么地方睡觉去了。
半夜，索菲被某人的呼噜弄醒。她弹坐起来，却大为光火地发现是呼噜是自己发出的。她觉着才睡了几秒钟，但就这一眨眼，迈克消失了，灯也灭了。无疑巫师的学徒在第一个星期就学会了这种招数。壁炉的火很小。它发着讨厌的咝咝啪啪声。索菲后背一阵发凉。她想起自己正在巫师的城堡里，而且叫人不快又清楚不过的是，她背后什么地方的工作台上