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福康安与四姑娘大摇大摆走进德和堂的大厅。伙计早已叫出了何掌柜,何掌柜整理着衣装,匆匆迎上,慌忙行礼。何掌柜一鞠躬,道:“福大人!里面请。”
何掌柜领着福康安、四姑娘行向内室。早已坐在柜内的香草,目光忧虑地看着他们的背影。
何掌柜引着福康安与四姑娘进入内厅,没等何掌柜让,福康安已大马金刀地坐了下来,四姑娘随着他坐在一侧。何掌柜急忙喊人上茶,福康安一摆手说不用,他最关心的是药炼得怎么样了?
何掌柜说:“禀福大人!昨晚又出了一炉,还是不理想。”
福康安一拍桌子,道:“还是不理想?你们太令人失望了,我再给黄炳堂三天时间,若还是炼不出来,我只有把黄炳堂关起来,治他办事不力之罪。”
内厅边上,还有一密室,此时瞎了眼睛的黄铁崖正在凝神倾听着外面的谈话。
内厅里何掌柜满面愁恐地回应福康安,说:“黄炳堂已经把自己关在炼丹房里几十天没有出门了。大人!仙药难寻呀!如是那么好炼,那每一个人不都长生不老了吗?”
福康安不耐烦地说:“我不管这么多。只要有长生不老的药方,药品齐全,为什么炼不出药来?反正炼不出来,我拿黄炳堂是问。”
何掌柜急切地说:“恳请大人多宽限几天时间,我们一定会尽力的!”
“不行!绝不能再宽延,你们看着办好了。”福康安说罢和四姑娘站了起来,不再理会何掌柜,大步走出了内厅。
何掌柜送走了来客,心事重重地回到内厅,满脸愁苦地发着愣。这时,他突然听到密室中黄铁崖的轻声呼叫:“师弟!师弟!”
何掌柜紧张地往厅外看了一眼,关上门转入密室中。
黄铁崖满脸焦虑之色地问:“什么长生不老的仙药呀?你们真是糊涂,世间哪有这种药?”
何掌柜叹了口气说:“唉!说来话长!炳堂这孩子个性和你一样,炼药成痴,那天福大人拿来一张药方,还有南海进贡的珍珠,说能炼成长生不老之药,炳堂不知天高地厚,竟答应下来了!我想阻止也没有用。”
黄铁崖在京城的这些日子已经知道了官府的厉害,也知道像福大人这样的人是得罪不起的,他急得直跺脚,说:“谁说的珍珠能炼长生不老的药?真是一派胡言。要赶紧想办法,不然就惹祸上门了……”
德和堂大门外的街道上,纪晓岚和小月在早市的人群中闲逛,只见福康安和四姑娘从德和堂的方向,率领随从大摇大摆地走了过来,群众百姓纷纷让路。纪晓岚和小月赶紧转身躲入百姓群中,直等到福康安等人穿过了街道。
小月和纪晓岚同时发现了德和堂,小月对纪晓岚说:“你看!那边有家大药铺。”
两人一对眼色,朝德和堂走去。
药店柜台内,香草正在低头理药,见纪晓岚和小月走了进来。香草以为来了主雇,问:“先生!买药吗?”纪晓岚和善地说:“我们不买药,我想跟你打听一个人。”
香草问是谁, 纪昀说是一位叫吕长安的名医。 香草想了一想,摇了摇头说;“没听说过,我问我爹看看,他可能知道。”
香草说着,见何掌柜从内屋走了出来,问:“爹!您认不认识一位叫吕长安的名医?”
何掌柜仔细看了纪晓岚和小月几眼, 警惕起来, 表面上却显得很自然地说:“吕长安?不认识!不认识!”说着走到香草身后,对她说:“香草!这里没你的事了,到后面去帮忙吧!”
香草看了爹一眼答应着,走向内屋。
纪晓岚面带微笑,若有所思。从何掌柜那过份矜持的表情上,纪晓岚仿佛感觉着这里面有一些问题,但一时又不敢断定何掌柜就一定是个知情者。
何掌柜掩饰着不敢正视纪昀目光,问:“两位客官!想配什么药?小老儿来替你们配。”
小月上前道:“掌柜的!我们不是来配药的,请您帮帮忙,我们还想打听一个人。”
何掌柜看了一眼小月说:“你说吧!只要小老儿知道的,一定告诉你。”
小月问:“临清州神医黄铁崖,您不会不认识吧?”
何掌柜的神情一震,但很快平静下来,轻描淡写地说:“黄铁崖!当然认识……但是他经常出门,已经好几年没见踪影了。”
小月又问:“那他的儿子黄炳堂目前在不在家?”
何掌柜说:“这就不太清楚了,……两位客官,对不起!小老儿年老体衰,已经有点累了,两位若是不配药,请改天再来聊吧!”
小月有点急了,走近一步说:“掌柜的!你……”
纪昀拉了小月一把,对何掌柜笑了笑说:“既然如此,我们便不多打扰,掌柜的请多休息,改日再来拜访。”
纪晓岚拉着小月向何掌柜点点头,转身出德和堂。
何掌柜在柜台里说:“慢走!慢走!小老儿不送了。”
一出德和堂,小月就对纪晓岚小声说:你明知道这掌柜的说话不老实,为什么急着走呢?
纪晓岚推她快走,说:“不要打草惊蛇,咱们回客栈再说。”
何掌柜悄悄走到门口,站在门边,目送纪晓岚二人远离后,立即关上了门,刚一转身,只见香草扶着黄铁崖,已站在堂中。何掌柜焦急地说:“师哥!找你的人已经上门了。”
黄铁崖已经从侧室里听到了纪晓岚的声音,他说:“这个人是谁你们知道吗?满朝文武,嗜爱大烟袋的只有他一个人。”
香草问:“黄伯伯,是谁呀?”
黄铁崖说:“当今第一才子……纪晓岚。”
香草说:“难怪我一眼看到他,就觉得不是一个普通人。”
黄铁崖叹了口气道:“唉!我这一生,行医济生,救人无数,不料临老却背上了一身的罪孽。本想这条残命能保几天,就多活几天,现在为了炳堂,我不能死了,我必须活下去……”
何掌柜扶着他,安慰道:“师哥!不要悲观,吉人自有天相。”
黄铁崖凄然一笑:“看来惟一能救我的,大概只有纪晓岚了。”
香草一听就要走,说:“太好了!我去追他回来。”
黄铁崖叫道:“香草!不用急,他还会再来的!”
福康安和四姑娘一行回来了行馆大厅,两名丫环献上了茶,福康安一挥手,把丫环们打发走。当只剩下他们两人时,四姑娘迫不及待的发问道:“大人!您真相信有长生不老的药吗?历代君王,哪一个不想长生不老?有谁能做到呢?”
福康安喝着茶说:“这些事你别担心,和大人自有安排。四儿!刚才咱们走在路上的时候,我无意望见纪晓岚和小月混在人群里,这个纪大人成事不足,败事有余,我想请你替我盯着他点。”
四姑娘说:“昨天晚上我已经探过他的底了。”
福康安微微一笑,道:“一路上我跟在你后面,全看见了。”
四姑娘听此言非常震惊,她有些不悦地说:“你……你不信任我?”
福康安冷言冷语地说:“好一句‘寻欢难忘旧主情’,你如此怀念旧主,不怕新欢吃醋吗?不要怪我不信任你,官场如战场,我是在勾心斗角里打滚长大的!”
四姑娘脸色变得发灰,心里上下打着鼓,低声讨好道:“我以后不会再私自出去了。”
福康安把茶杯一放,说:“不!恰恰相反,我在明,你在暗,做起事来就方便多了。”
这时,门外的随从报告知府唐大人求见,福康安看看四姑娘,笑了。福康安一拍四姑娘的脸蛋说;“你看……我想去盯住纪晓岚,能分身吗?”
窗外,秋云、秋凤身穿劲装,躲在窗外窃听,见有人过来了,两人行动轻巧,移动身躯,消失在角落中。
得意楼内,纪晓岚坐在桌前,吐出了浓浓地一口烟雾,两根眉毛深锁,露出了很少有的思虑的表情。
小月在一旁坐得不耐烦了,说:“纪先生,您抽了好几袋烟了,妙计想出来没有?”
纪昀摇着头说:“不可说!不可说。”
小月天生急脾气,她站了起来,叫道:“我的身份是协助你办案的,你要是不查,我可要单独行动了。”
请便。纪晓岚爱搭不理地继续抽着烟,小月气得一跺脚。好!不要以为只有你本事大,本姑娘也不是省油的灯,看谁先找到吕长安,咱们走着瞧吧!小月顺手拿起桌上的宝剑,气呼呼地出门而去。
小月一走,纪晓岚笑了,开始脱外衣。
当小月气冲冲地下楼正准备出门时,没想到迎面遇上满脸笑容的和:瞳|身穿便服,但还是显出了与众不同的样子,他笑哈哈地问:小月姑娘!这么巧呀!怎么会在这里遇上你。
小月惊讶地看着他,脱口而出:“和大人!”
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小月不太爱理睬地说:“我们有什么好聊的?”
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小月一想,正好可以趁机了解一下和墒裁蠢戳耍谑蔷痛鹩α怂:瞳|见小月点了头,高兴地大声吆喝着:“老板娘!”
如意应了一声,笑嘻嘻地走了出来。
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如意一见此人很有些来头,抛了个媚眼,娇声朝里面喊:“伙计!来一桌上宴。店内有伙计里面接应着。如意说着朝和簧焓郑甲潘窍蛏戏孔呷ァ!�
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四姑娘不知何时已站在得意楼门口,她突然开口道:“和大哥太偏心了吧!请小月姑娘,不请我吗?”
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前厅热热闹闹的,可此时得意楼的后门却静悄悄的,四处无人。纪晓岚换了一套百姓服装,手拿着烟袋,探头一望,溜了出去。
黄铁崖家炼药房内,黄炳堂坐在桌前,把一粒粒炼好的米黄色药丸整齐装进木盒里。香草轻轻地推开了门,扶着黄铁崖走进来。香草小声说:“炳堂哥!你看……是谁回来了?”
黄炳堂一抬头,惊喜又疑惑地看着神色。憔悴、白发苍苍、双目已瞎的黄铁崖,激动地上前哭道:“爹……您怎么变成这样了?您的眼睛怎么啦?我来煎药替您治眼……”
黄铁崖凄然叫了一声“炳堂”,父子俩人拥抱痛哭。香草在一旁陪着也掉下了眼泪,她边哭边说:“你们不要哭了,我去做饭给你们吃。”
香草抹着泪水,走出炼药房。黄铁崖突然停止了哭泣,拉着黄炳堂的手。
黄铁崖说:“炳堂!扶爹坐下,告诉爹,‘长生不老丹’是怎么回事?”
黄炳堂扶着黄铁崖走到桌边坐下来,伸手拿了一粒药丸,放到黄铁崖手里说:“爹!您闻一闻……”
黄铁崖接过药丸,放在鼻前,闻了几下。
黄铁崖说:“世界上哪有长生不老的药丸?这里面主要的成份是珍珠和廉香,美容养颜也许有功效,哪能长生不老呢?真�