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关于他生命之谜的答案就藏在那些小小的记号里面。
他坐在椅子里，神经十分紧张，身子不由得向前探过去。可是他突然松弛下来，微笑着靠在椅背上。
迪阿诺特惊讶地望着他。
“你忘了，按下这些手印的小孩早就死了。他的尸体在他父亲的小屋里整整躺了二十年。而且从我走进那间小屋，就一直看见那个骷髅在那儿躺着。”泰山说，声音里充满了苦涩。
警官惊愕地抬起头。
“您继续鉴别吧，警长。”迪阿诺特说，“以后再给您讲这个故事——如果泰山先生同意的话。”
泰山点了点头。
“可是，你简直疯了，亲爱的迪阿诺特。”他仍然坚持自己的看法。“那几个小手指早已埋在非洲西海岸了。”
“这我不管，泰山。”迪阿诺特回答道，“也许有这种可能。可是如果你不是约翰·克莱顿的儿子，你怎么能跑到那片被上帝遗弃的丛林里呢？你该知道，除了约翰·克莱顿。再没有别的白人在那儿留下足迹。”
“你忘了……还有卡拉。”泰山说。
“我压根儿就没去考虑她。”迪阿诺特回答道。
两位朋友走到落地长窗前面，边说话边俯瞰下面那条林荫大道。有一会儿，他们站在那儿直盯盯地望着大街上熙熙攘攘的人群，各自想着自己的心事。
“看来鉴别指纹还需要一点时间。”迪阿诺特心里想，转过脸望着警官。
让他十分惊讶的是，他看见警官正靠在椅背上，一目十行地看那个小黑本里写的日记。
迪阿诺特咳嗽了一声。警官抬起头，捕捉到他的目光，举起一根手指，让他别出声儿。
迪阿诺特又向窗外望去，不一会儿，警官开口说话了。
“先生们。”他说。
泰山和迪阿诺特都向他转过脸来。
“这件事显然十分重要。为了准确无误，还得在不同范围内加以比较和鉴别。因此，请你们二位把这些东西都暂时留在这儿，几天之后，等我们的专家德斯库克先生回来之后再作定论。”
“我希望马上就能弄个水落石出，”迪阿诺特说，“泰山先生明天就启程到美国。”
“我向你们保证，两周之内，你就可以打电报告诉他结果。”警官回答道，“现在我还很难说出个所以然。有点儿像。不过……啊，最好还是留给德斯库克先生解决吧。”
“克莱顿也去了？”坎勒惊叫着，一副懊恼的样子，“为什么不告诉我？我很愿意去看看是否已经为你们安排妥当了。”
“珍妮觉得我们欠你的情已经太多了，坎勒先生。”波特教授说。
坎勒正要说什么，书房外面传来一阵脚步声，珍妮推门走了进来。
“哦，请原谅！”她大声说，在门口停下脚步，“我以为就您自个儿在屋，爸爸。”
“是我嘛，珍妮！”坎勒说着站起身来，“你不来和家里人一起坐坐吗？我们正说你呢！”
“谢谢。”珍妮走进来，坐在坎勒为她放好的一把椅子上，“我只是想告诉爸爸，托比明天从学院回来收拾他的书。我希望您能告诉我们，爸爸，哪些书秋天以前您不用。您可千万别把整个图书室的书都搬到威斯康星去。上次到非洲，要不是我坚决反对，您不就差点儿把所有的书都搬上船了吗？”
“托比来了吗？”波特教授问。
“来了。我刚从他那儿过来。现在他正和艾丝米拉达在门廊后面大谈宗教信仰呢！”
“啧啧！我必须马上去见他一下！”教授说，“请原谅，孩子们，我马上就回来。”老头匆匆忙忙走了出去。
坎勒等老头听不见他说话的声音之后，马上朝珍妮转过脸来。
“听我说，珍妮！”他开门见山地说，“这件事你还要拖多长时间？你没有拒绝跟我结婚，可你也不把这事儿说定。我明天就要领到结婚证书。这样，在你搬到威斯康星之前，我们就可以悄悄地把婚事办了。这种事儿我不喜欢大张旗鼓。我想你也一定不会喜欢。”
姑娘一下子变得浑身冰凉，但她还是勇敢地昂起头。
“你该明白，这也是你父亲的希望。”坎勒补充道。
“是的，我明白。”
她像耳语似的轻声说。
“你不觉得你是花钱买我吗？坎勒先生。”她终于冷冷地、平静地说，“拿几个臭钱来买我。当然是这样，罗伯特·坎勒。你在我的父亲轻率地作出决定，到非洲找宝的时候，就怀着这种目的借钱给他。而我们这次探险，要不是一些非常微妙和偶然的原因，本来会获得惊人的成功！
“那时候，你——坎勒先生就会惊叹不已。因为你从来没有想过，这次冒险会获得成功。在这方面，你实在是个太精明的买卖人！你借给别人钱去挖莫名其妙的地下宝藏；有了特别的目标，特别的打算就可以放高利贷而不要保证人。哦！好一个好心肠的买卖人！
“你知道，没有保证人比有保证人还更容易要挟波特父女。你知道这是逼我跟你结婚的最好办法。因为你可以做得天衣无缝，外人看起来毫无逼婚之意。”
“你还从来没有提我们欠你的那笔钱。换一个人，我或许以为这是一种崇高、慷慨的行为。可是你太高深莫测了，罗伯特·坎勒先生。我对你的理解，比你想象的要深刻得多。”
“如果走投无路，我当然要嫁给你。不过，还是让我们相互之间彻底地了解一下吧。”
珍妮说这番话的时候，罗伯特·坎勒的脸一阵红，一阵白。等她说完，他站起身，强硬的脸上露出一丝嘲讽的微笑，说道：
“你让我大吃一惊，珍妮！我看，你是太骄傲了。你的话当然不错。我是花钱买你。这一点，我知道，你也明白。但是我以为你宁愿装模作样地把这桩事涂上一层别的色彩；以为你的自尊心和你们波特家的骄傲会阻止你承认这样一个事实——你是一个被出卖的女人。现在，亲爱的姑娘，随你的便吧。”他淡淡地加了一句，“我一定要娶你为妻。我只对这一点感兴趣。”
姑娘一句话也没说，转身离开书房。
珍妮和她的父亲，还有艾丝米拉达到威斯康星州的小农庄之前，没有同罗伯特·坎勒结婚。火车徐徐驶出站台。她冷冷地向罗伯特·坎勒告别。他大声喊，一两周之内，就赶到他们那儿去。
到了目的地，克莱顿和菲兰德先生开着克莱顿新买的一辆大型游览车来接他们。这辆车穿过北面稠密的森林，向小农庄飞驰而去。珍妮姑娘从打童年之后，一直没有再来过这里。
农场的住房建在一块高地上，离佃农的房子几百码远。在过去的三个星期里，克莱顿和菲兰德先生把这几间房子彻底整修了一番。
克莱顿从一座挺远的城市雇来不少木匠、泥水匠、管道工、油漆工。因此，他们到达的时候，这幢原先四壁空空、破烂不堪的房子已经整修一新，变成一座舒适的二层小楼，屋子里还配备了在这样短的时间内可能安装起来的种种现代化设施。
“啊，克莱顿先生，你都做了些什么呀！”珍妮惊讶地大声说。她粗略计算了一下，已经明白克莱顿为此花了个少钱，心不由得一沉。
“嘘——”克莱顿忙说，“别让你父亲猜出是怎么回事儿。只要你不告诉他，他永远不会注意到这种变化。我和菲兰德先生刚来这儿时，这幢房子又脏又破，简直没法儿想象让他在这里安家，所以就花几个钱，翻修了一下。珍妮，在我想为你做的事情里，这不过是九牛之一毛。为了他，请你永远不要提起这件事。”
“可是你知道，我们还不起你这笔钱，”姑娘大声说，“你为什么要把我置于这样一种可怕的、受人恩惠的境地呢？”
“别这样说，珍妮，”克莱顿悲伤地说，“如果来这儿住的只是你一个人，请相信，我不会这样干的。因为我从一开始就知道，这样做，只能有损于我自己在你心目中的形象，可是我不能让这个可怜的老头儿住在那样一个破地方。难道你就不能相信我只是为了他才翻修这座房子的？难道你就不能给我些许的快乐？”
“我相信你，克莱顿先生，”姑娘说，“因为我知道，你的高尚和慷慨足以使你为他去做这些事情。啊，塞西尔，我真希望能报答你的慷慨……像你希望的那样。”
“为什么不能呢？珍妮。”
“因为我爱着另外一个人。”
“坎勒？”
“不是。”
“可是你要跟他结婚了。我离开巴尔的摩之前，他就跟我这样说。”
姑娘不由得倒退了几步。
“我根本就不爱他。”她几乎是骄傲地说。
“是因为欠了他的钱，珍妮？”
她点了点头。
“那么，难道我就连坎勒也不如吗？我有的是钱，多的是！可以满足你的一切需要。”他伤心地说。
“我不爱你，塞西尔，”她说，“可是我尊敬你。如果我必须蒙受耻辱，和一个男人做这样一笔交易，我宁肯选择那个已经对他嗤之以鼻的人。我讨厌那个没有得到我的爱情而将我买走的人，不管他是谁。你应该更幸福一些，”她下结论似的说，“独自一人去受用我的尊敬和友谊，而不是得到我，也得到我的轻蔑。”
他没有再说什么。可是一个星期以后，当罗伯特·坎勤开着那辆颇为豪华的小汽车，趾高气扬地来到这幢小楼前面的时候，威廉·塞西尔·克莱顿——格雷斯托克勋爵心里不由得升起杀机。
一个星期过去了。对干威斯康星小农庄里的每一个人这都是紧张、平淡，而又极其难熬的一个星期。
坎勒坚持珍妮马上跟他结婚。
因为讨厌他那可恨的、没完没了的纠缠，她终于屈服了。
最后说定，第二天，坎勒开车进城，领回证书，再接回一个主持婚礼的牧师。
这个计划一经宣布，克莱顿就打算离开威斯康星州。可是姑娘疲惫的、绝望的目光又使他打消了这个主意。他不能扔下她不管。
也许还会发生什么事情；他极力安慰自己，内心深处却明白，只要有一个火星，他就会和坎勒血战一场，发泄出满腔的仇恨。
第二天一早，坎勒驱车进城。
农庄东面，看得见迷迷蒙蒙的青烟低低地笼罩着森林。那儿起火已经一个星期了，虽然离农庄不远，但是因为一直刮着西风，火势还没有蔓延到他们这里。
大约中午，珍妮出去散步。她不让克莱顿陪她去。她愿意独自走走，克莱顿只好尊重她的愿望。
那幢房子里，波特教授和菲兰德先生正在热烈地讨论什么重大的科学问题，艾丝米拉达在厨房里打瞌睡。克莱顿一夜未眠，眼皮子发沉，在起居室的长沙发上躺下，不一会儿就睡着了。
东边，团团黑烟向天空升去，突然旋卷着，飞快地向西面飘来。
烟愈来愈近。这天是赶集的日子，佃农们都进城去了，谁也没看见凶恶的火神已经近在眼前。
很快，大火烧到通往南面的道路，切断坎勒的归途。一阵风把森林之火带到北面，然后打了一个转，原地不动燃烧起来，就好像被一只神秘的大手使了“定身法”，定在这里。
突然，一辆黑轿车从东北方向的公路上歪歪斜斜地飞驰而来。
汽车在小楼门前猛地刹车，一个黑头发的大个子从车里钻出来，飞快地向门廊跑去，然后往直冲进起居室。克莱顿还躺在沙发上。黑发人好像吓了一跳，但立刻冲到他的身边，使劲儿摇晃着克莱顿的肩膀，大声喊：
“天哪！克莱顿，你们都疯了吗？难道你们不知道，大火快把你们包围了！波特小姐在哪儿？”
克来顿跳起来。他没认出这个人是谁，可是明白他说的�