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同类匆忙穿梭在人群之中。
安德森知道，人类一定要与其他恒星际种族融人到一起，这对人类自身非常重要。还有比神堡更好的地方能够完成交融吗？各种迥然不同的文化都在这里展示自己的风貌。这就是安德森在这里留有自己公寓的真正原因。他想了解其他的种族，而最快的了解方式就是与他们居住在一起。
他到了自己的公寓楼前面，在大门前停了下来，报出自己的名字，让语音识别系统放他进去。他的公寓房间就在二楼，所以他没有坐电梯，而是拖着包上了楼梯。在他的个人房间前面，他又报了自己的名字，跨进了房间，把包裹扔到房间中央。他挪过小小的厨房，来到公寓后面的卧室，因为太累，甚至都懒得开灯，也没有注意到房间的门在他的身后是否自动合上。他到了卧室甚至都没有脱衣服，只是把自己摊在床上。虽然筋疲力尽，但回到家总是非常幸福。
几个小时后，安德森醒了。昼夜的分别在神堡这个永远繁忙的都市里没有什么特别大的意义。但是他翻起身，查看了一下床头灯的数字读数，现在是十七点整。在人类殖民地和联盟巡逻舰上仍然使用大家熟悉的以地球统一宇宙时间为基础的24小时制。这个时间系统最初建立于二十世纪晚期，用于取代古老陈旧的格林威治标准时间系统。而在神堡，大家的一切行为都以银河标准时间为准。可能还嫌这不够麻烦，这个时间系统里每一小时有100分钟，而每分钟有100秒。不过每秒钟的时间差不多只有地球秒的大概一半那么长。
最后的结果是，一个20个银河小时的银河标准日大概比24个小时的地球统一宇宙时间标准日长出15％。光是想一想就令安德森头疼不已，这几乎毁了他的睡眠周期。当然这在预料之内，因为人类数百万年来的进化都以24小时作为前提和基础。
还有3个小时就到明天了，已安排好他要给大使做一个关于西顿的情况简报。他只要中午十点钟赶过去就可以了，这就是说，他还有不少时间需要打发。也许在会面之前他需要睡几个小时，但是现在他一点都不困。所以安德森又滚下了床，脱下了衣服，把衣服塞进了洗衣机。他快速冲了一个澡，换上了新的衣服——便服——然后登录进数据终端，看有什么新闻和消息快报。
跨越银河系的通讯可不是一件简单的事情。舰船可以通过质量效应中继站以超光速前往目的地，而传统方式中信号穿越冰冷的真空以光速飞行，也要花上好几年才能从一个恒星系到达另外一个恒星系。
跨越数千光年的距离，传递信息、个人消息或者是原始数据只有两个办法，一个是用邮差无人机携带文件，这种预先编好程序的无人飞船通过质量效应中转网络以最直接的路线行进，但是邮差飞船价格昂贵，维护保养也不便宜。如果他们需要通过若干个跃迁中继站，也许需要好几个小时才能到达目的地，这种解决方案对于实时通讯来说不太现实。
另外一个办法是使用超网。这是一套放置在银河系内的浮标，专门设计用来实现银河系内各个系统的实时通讯。信息可以通过传统的无线电信号送往最近的通讯浮标阵列，这些浮标等距地排列在相隔数百至数千光年的阵列中，由质量效应场的密集束发射信号进行连接；这种空间连接相当于20世纪晚期地球上所使用的光纤。信息在这种窄窄的信息走廊中可以以超过光速数千倍的速度传播，无线电信号可以瞬间从一个阵列传导到另一个阵列。只要阵列排列得没有问题，银河系两端的通话至多只有十分之一秒左右的延迟。
然而，尽管超网使实时通信变得可行，但是这不适合为大众所使用。数以千计的世界中有数以百万亿的居民每分每秒都在访问超网，这使超网有限的带宽总是处于超载的状态。为了协调这个问题，信息总是以仔细调谐的数据脉冲的形式发送。每个脉冲空间里数据都经过打包，空间的使用由经过严格规定的优先级确定。每个脉冲内的容量最优先保留给直接负责银河系安全的部门所使用，其次是神堡参议院空间内各个种族的各种政府部门和军事机关；接下来是各个媒体巨头；剩下来的空间则拍卖给出价最高的公司。
事实上超网中未被使用的每一点空间都被超网服务商公司所买走。他们将自己购买的空间分成无数小块卖给个人订户。根据服务商的不同以及订户愿意出多少钱，个人的信息可以以小时、天甚至是周脉冲进行更新。
不过安德森并不用担心更新的时间间隔。作为一名联盟军官，他的个人超网账号每隔十五分钟就会接收到官方脉冲。在官方脉冲中挂载个人信息是他这个军阶的人员所享有的一项奖励。
他的收件箱中只有一条信息。他认出了发件人的地址，皱了皱眉头。看见这封邮件并不令他吃惊，但是这并不愉快。他本来决定无视它，但是转念一想这也太孩子气了。不管怎样，还是看看为佳。
他打开文件，下载了一大串电子文档，一段离婚律师预先录制的视频弹了出来。
视频开始播放，他的私人律师伊布·哈曼开始在终端显示器上喋喋不休。伊布六十多岁，是个胖胖的秃顶男人，他总是身着一套看起来非常昂贵的西装端坐在办公室桌子后面，安德森在过去的几年里已经太熟悉他这个形象了。
“上尉，我就不和你讲那么多客套话——问你现在如何了……我知道这对你和辛西娅来说都并非易事。”
“他妈的没错。”安德森低声嘟囔了一句，继续看视频。
“我们上次会面的时候我让你在所有文件上签了字，我已经向你发送了副本。辛西娅现在也在上面签了字。”
屏幕上的那个人看了一眼他前面桌子上的文件，翻动了一下，然后又抬起眼睛看着摄像头。
“你也会看到我收费清单的副本。我知道现在再怎么安慰你也没什么用，但是至少你们现在没有小孩。如果有的话，情况会非常糟糕——费用也会变得极为昂贵。如果孩子的监护牵扯到诉讼中来，很少有能如此顺利解决的情况。”
安德森哼了一声。处理一团糟的婚姻可一点都不顺利。
“婚姻关系已经于这些文件显示的日期开始正式解除。我觉得在你接收到这些文件之前，你的离婚已经最后生效。
“如果你还有任何疑问的话，请立即与我联系，上尉。”
安德森粗鲁地将这段视频拖入垃圾箱删除，视频戛然而止。他甚至不打算再与伊布交谈了。其实这个人是个不错的律师：他的收费合理，而且在整个离婚的调解进程当中不偏不倚，公正超脱。事实上，他是效率与专业性的完美代表。而且，如果他现在就在安德森的公寓里，安德森一定会照他的秃顶来一记重拳。
安德森关机的时候觉得这是个非常可笑的事情。他只不过是被卷入了人类最古老也最顽强的习俗中来：结婚与离婚。现在他要去践行人类的另外一个古老传统：去酒吧把自己灌醉。
第七章
卓拉巢穴是安德森公寓附近唯一一家在步行范围内的酒吧。它并不是一家低级的夜总会，虽然这里的确有些破败颓废的感觉。这正是它的部分魅力所在，当然这里还有温柔的舞娘和够劲的白酒。不过安德森最感兴趣的是这里的顾客。
无论在什么时候卓拉巢穴都非常繁忙，不过这儿也从来没有爆满的时候。公寓区内还有许多人气更旺的夜总会，人们可以去那里展示自己，或者是参加狂欢派对。人们来这里吃吃喝喝，找乐子。一般人都在公寓区居住、工作——如果你愿意称如此有趣的异星种族动物园为一般人的话，那这儿都可以说是一般人。
当然，就算是人类在这里也是异星人。安德森每次走进大门的时候都能强烈地感觉到这一点。他在门口稍作停留的时候，几十双带着好奇的眼睛转过来看着他。
大家注意他的原因并不是因为人类看起来非常奇特。像半透明的哈纳族，看起来就像三米高的水母；他们种族的外形只是例外，而不是常规。银河系空间中绝大部分种族都是两足类，身高在一米到三米之间。有一些理论来解释各个种族之间为何如此相似，有些理论很平常，而有些理论匪夷所思，或者就是胡说八道。
考虑到神堡中的绝大多数种族都是因为发现自己恒星系统内的行星上有普罗仙人的技术遗留，再加以消化吸收之后才掌握恒星际飞行技术，许多种族学家认为普罗仙人在银河系的生命进化中起了相当的作用。
然而安德森相信一种被广泛接受的理论，就是两足类有进化上的优势，可以在银河系中不断繁衍扩张。技术遗产也很好解释：普罗仙人自然要去研究那些和自己外形上类似，有一些智能但又比较原始的种族。各个种族，比方说人类率先进化，然后普罗仙人就大老远跑过去研究人类，而没有什么其他的意思。平行进化的理论又得到了不少事实的支持：神堡中的绝大多数种族都是碳基生命，高度依赖水维持生存，呼吸的气体与地球上的空气也非常类似。
事实上，几乎银河系中所有有生命存在的星球都在几个关键之处与地球颇为类似。生命一般存在于传统摩根一基南恒星分类系统表中的G型恒星系统之内，这种分类法目前依然为联盟所使用。这些行星的轨道都落在被称为生命区域的狭窄范围内：太靠近恒星，水会变成蒸汽；如果太远，又会永远以冰冻的形态出现。也正因为如此，几乎每个主要种族的行星家园绕自己的恒星运行一圈的时间相差不过几个星期。银河标准年——阿莎丽、塞拉睿和突锐的年份平均时长只不过是地球年的1。09倍而已。
安德森穿过房间来到了吧台边的一个空位上。不，不是因为人类的外形或者是拥有极为特别的身体特征才让人类显得特别突出。人类只是新来者，但初来乍到时便已出手不凡。
两个突锐人鸟一样的眼睛一直盯在安德森的身上，就像一只老鹰要去扑捕一只毫无防备的老鼠。突锐人和人类差不多高矮，但是要比人类瘦得多。他们的骨架更苗条细弱，而身材更锋利骨感。他们的手上只有三只手指，更像是爪子。他们的头部和面部都覆盖着一层由软骨和硬骨组成的棕灰色面甲，上面一般都刻有不同的花纹或者是自己部落特有的文身。这层面甲从头盖骨后部和上部生长出来，布满了短小而暗钝的骨刺，向下伸展，盖住了他们的前额、鼻子、上唇和面颊，这也让分辨出他们种族中的不同个体变得非常困难。看到突锐人，总是让安德森想起恐龙与鸟类之间的进化环节。
安德森与他们对视了一眼，然后又将目光移开，尽力无视他们。今天晚上他情绪不佳，但他无意再去尝试并重演第一次接触战争。相反，他将自己的注意力都集中在舞台中央的阿莎丽族舞者身上。
在理事会世界所有的种族中，阿莎丽族分布最广泛，而且也最像人类。准确地说，阿莎丽族更像人类的女人。她们高挑纤细，身材很棒。阿莎丽族是单性种族，性别的区分对她们没有什么意义。但是在安德森眼里，阿莎丽族全部都是女人。甚至她们的面部特征也很像人类，只不过她们更有一种天使般不食人间烟火的气质。她们的面部略带一点蓝色或者绿色的色调，但是只要经过一个简单的色素修正手术，完全可以将