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“那又怎么样呢？”安德森耸了耸肩，问道，“我们在过去二十年中几乎所有的重要进展都来自普罗仙人的技术设备。而且不光是我们，银河系中的种族若不能与这种异星设备兼容的话，那整个银河系联盟都不会存在。神堡世界的每个种族都会被捆在自己的恒星系统之内。”
“这次不太一样。”她坚持道，“就拿质量效应中继站来说吧，我们对它的了解非常有限。我们知道如何使用质量效应中继站，但是这远远不够，完全不足以试着自己建造一个出来。在西顿我们想要创造一种人工智能，也许会成为我们住银河系中最强大的武器。而钱博士也要在研发中引入一个新的元素，这个元素甚至超出了他本人的理解范围。”
安德森点了点头，回想起大角星学院历史课里教的内容，两个多世纪以前——也就是二十世纪上半叶——臭名昭著的曼哈顿计划。当时大家疯狂地研发原子弹，为了进行试验，项目中的科学家极不明智地将自己暴露在危险级别的大剂量辐射中，还认为这是理所当然的事情。研发过程当中就有两人病故，还有其他许多人因为长时间暴露在辐射当中而导致癌症和其他慢性疾病。
“我们不应该重复以前的错误，”卡莉说道，不想掩饰她心中的失望与不安，“我觉得钱博士应该比我想象的更加明智一些。”
“你准备向上级报告他的举动，是吧？”
卡莉轻轻点了点头。
“你做得对，卡莉。”安德森说道，注意到卡莉脸上闪过一丝不确定的神色。
“很难相信我所有的朋友都死完了。”
安德森可以感觉到她正处于典型的幸存者自我归罪心理状态中。但虽然安德森为卡莉的遭遇感到非常遗憾，他仍然需要更多的情报。
“卡莉……我们仍然必须弄清楚是谁袭击了西顿，为什么要袭击西顿。”
“也许是有人要阻止钱博士。”她轻声说道，“也许我的调查惊动了其他什么人。一些更高级别的人，他们决定永久地抹去这个研究项目。”
“你认为是联盟中的什么人干的？”安德森被卡莉的话吓坏了。
“我不知道到底是怎么回事！”她咆哮道，“我只知道自己太累了，我被吓坏了，一切都结束吧！”
安德森本以为她会失声痛哭，但是卡莉没有。相反，她一直盯着安德森：“所以你还是准备帮我找出谁是幕后真凶？就算是最后证明有联盟高层在后而操纵此事？”
“我站在你的边。”安德森向地许诺道，“我并不相信联盟有人自导自演了这出戏，但是如果最后汪明真的如此，我一定尽力把他揪出来。”
“我也相信你，”她过了一会儿说道，“现在怎么办？”
现在卡莉对安德森已经无所顾忌，安德森对卡莉也一样：“联盟指挥官告诉我说袭击者的目的是掳走钱博士。他们认为钱博士有可能还活着。”
“但是电视上说所有的人都死了！”
“根本没有办法确认这件事情。在场的所有尸体都随着爆炸荡然无存。”
“但是为什么现在袭击西顿基地？”卡莉问道，“研究已经进行了好几年了。”
“也许他们刚刚发现这件事情吧。也许钱博士的研究惊动了什么人。也许与他所发现的异星人造体有什么关联。”
“也许是我迫使他们要有所行动了。”
安德森不会让地这么想。“这不是你的错，”安德森告诉卡莉，身体向她靠了靠，轻轻抓住她的手，“你没有下令袭击西顿，你也没有帮助其他什么人绕过基地的安全保卫系统。”他深深吸了口气，轻声慢慢地说出下面的话，“卡莉，你不用对这件事情负责。”
他放开了她的手，坐了同去：“我现在需要你帮助我拽出谁应该对此负责。我们需要知道还有谁了解这个普罗仙人的秘密。”
“不是普罗仙人，”卡莉纠正道，“至少根据钱博士的记录来看不是普罗仙人。”
“那又是谁？阿莎丽人？突锐人？还是巴塔瑞人？”
“不，不是这类人。其实钱博士也不知道究竟是什么人，但是这种技术一定很古老。他认为时间甚至在普罗仙人之前。”
“在普罗仙人之前？”安德森又重复了一遍，想要确认自己没有听错。
“钱博士就是这么想的。”卡莉耸了耸肩膀。
“他是在哪里发现的？现在这个东西又在哪里？”
“我觉得这玩意从来就不在基地。除非钱博士已经准备好把一切都集成到我们的项目中去，否则他是不会把这些东西带进来的。”
“而且在任何地方都有可能。”她承认道，“每隔几个月他就会离开基地一两个星期。我总是想，他肯定是给联盟总部的上级军官汇报项目进展去了。但是又有谁知道他去哪里了呢，又有谁知道他究竟向谁负责呢。”
“肯定有联盟基地以外的人知道这件事情，”安德森提出了自己的想法，“你说钱博士变了，将整个研究带往了另外一个截然不同的方向，还有没有什么其他不在项目中的人有可能注意到什么不对劲的地方呢？”
“我想不……等等！我们做新研究用的计算机硬件！都是由一家位于卡马拉的供应商提供的！”
“卡马拉？你们的供货商是巴塔瑞人？”
“我们从来不和他们直接打交道，”她解释道，说得很快，“神堡理事会世界内所有的可疑硬件订单都会被插上红旗进行追踪，并且对理事会报告。我们的项目之外有数以百计的空壳公司交替用个人订单购买各种组件，这些订单都微不足道，不至于引起什么注意。然后我们在基地中把它们设置好，集成到我们已有的硬件基础构架当中。
“钱博士想要避免神经网络系统中的兼容性问题，所以他要确保每一个组件都来自同一家供应商：达坦制造公司。”
安德森意识到，事情绕来绕去终于有些意思了。考虑到目前人类与巴塔瑞人之间紧张的政治关系，没有人会怀疑一个机密联盟研究中心项目的主设备供应商会来自卡马拉。“如果供货商那边有人注意到我们的购买模式，”卡莉继续说道，“他们也许会发现我们究竟在做些什么。”
“趁着格里斯姆将军还没有让我们在这个世界上消失，”安德森说道，“看来我们有必要造访一下达坦制造公司了。”
第十三章
萨伦穿行于无月的暗夜中，回到了自己的车上。他知道身后屋子里的人类肯定对他隐瞒了些什么。西顿所发生的事情肯定比他们刚才交代的要复杂得多。
作为一名幽灵特工，他有合法的权力使用暴力从任何人身上逼出自己想要的情报，甚至是联盟士兵也不例外。但是拥有一项权力和真正使用一项权力完全是两回事。
伊莱修姆港是人类联盟的地盘。他不知道格里斯姆的邻居们在他们与斯卡尔交火之后有没有向警察当局报案。可能性不是很大——格里斯姆的房子与其他邻居隔得相当远。但是萨伦不能冒这个险。如果当地的联盟当局赶来以后发现一名突锐人正在对他们的联盟军人严刑逼供，恐怕他幽灵特工的身份也帮不上他什么忙。
而且，他们也不是萨伦正在追寻的人。在他的调查当中，人类只是微不足道的一部分。他们也许知道为什么斯卡尔奉命追杀他们，但是萨伦怀疑这几个人类到底知不知道究竟是谁派斯卡尔来追杀他们。
克洛根人才是关键所在。
萨伦毫不费力地跟着他来到了伊莱修姆，如今只需要再次跟踪他就行了。边界地区在神堡世界内是出了名的鱼龙混杂之地，但即便如此，也不可能无影无踪地在几个星球之间穿梭而不引起其他人的注意。从技术上来说，小型穿梭机可以在任何适宜居住的星球上着陆，但是所有已经建立起殖民地的星球都会对那些不在指定港口降落的飞船加以特别的关照。如果他们没有在半空就把贸然入侵的飞船打个粉碎的话，他们会立即派遣武装人员到场，逮捕非法降落的每一个人……
这意味着斯卡尔一定要通过空港才行。就算他找到了什么办法混过边境检查，在人群中他也很容易被发现。作为幽灵特工，萨伦在边界地区的每个星球里都有自己的耳目，不管赏金猎人下一步现身于何处，他的线人一定会及时通知他。
他也可以签发一张逮捕斯卡尔的通缉令，但是他怀疑克洛根人会不会让他自己活着落到萨伦手里。如果斯卡尔在与当地警局的枪战中被乱枪打死，这也丝毫无助于萨伦找出袭击西顿基地的幕后主使。不能这么干。更好的办法是找到斯卡尔并跟踪他，就像他在伊莱修姆港做的事情一样。最终，克洛根人一定会把自己带到那个幕后主谋面前。
又一次，伊丹·哈达在哈特尔外面那个可恶的仓库里度过自己的夜晚。又一次，他坐在那个硬邦邦的椅子上等着斯卡尔到来。又一次，他带上了自己的全部保镖：还是上次与斯卡尔见面时的蓝太阳雇佣兵，当然，仅仅是活下来的那些雇佣兵。
但这一次，伊丹知道自己已占据先手。他为赏金猎人开出了优厚的酬金来完成这项任务，但斯卡尔也失败了——卡莉·桑德斯没有死掉。伊丹发誓这一次一定要成为会谈进程的主宰者。
仓库里到处都是板条箱和货柜。仓库后部清出了一块空地以方便伊丹谈生意。这个地方很难听见前面有什么人到来，但是克洛根人出现的时候，特有的脚步声宣告了斯卡尔的到来，不会是其他人。
“这次要保证把他的武器都卸下来，”伊丹命令两名巴塔瑞雇佣兵上前去招呼来访者，“所有的武器，一件不留。”主人想起上次斯卡尔不知道从哪里抽出的匕首时不寒而栗，额外叮嘱。
前面传来了一阵激烈的争吵声，虽然伊丹听不清楚他们具体在说些什么，但却可以清楚听到克洛根人在愤怒地咆哮。一分钟后一名巴塔瑞雇佣兵回来复命。
“克洛根人不肯交出他的武器。”他说道。
“什么？”伊丹吃惊地问道。
“他不肯交出武器。而且全身穿着护甲。”
“如果他不肯缴枪，我就不和他见面。”
“我和他就是这么说的。”雇佣兵回答道，向左偏了偏脑袋以示恳求。
“他只是哈哈大笑。他说自己很乐意走人，而且认为你和他的生意就此玩完。”
伊丹暗暗骂娘。克洛根人已经提前拿到了所有的酬金。通常来说巴塔瑞人不会同意此类条款，但是对于斯卡尔这样有声誉的杀手来说，例外可以为他而开。
“让他带着武器来吧。”伊丹最终缓和了下来。
“这样能行吗？”
“告诉你的人，这次如果他再想玩什么花样就开枪打死他。这次要让赏金猎人乖乖听话。”
雇佣兵笑着跑了过去，这次可算找到了复仇的机会。当雇佣兵再次回来的时候，赏金猎人就跟在他的身边。伊丹以前从未看见过全副武装的克洛根族战斗大师。看起来非常恐怖，就像一辆会呼吸的坦克向他走来。伊丹费了很大的劲才让自己定住不向后退。
斯卡尔的武器并没有提在手里，但是他的护甲上足以开个兵工厂：两边腰侧各挂一把手枪，一把折叠式重型突击步枪和一把大口径霰弹枪斜挎在背上。他的护甲胸部有几个弹孔，弹孔旁洇开已经干涸的血。伤口下面还流有明显的乌黑血渍，染脏了护甲，也无声地告诉了在场的人在伊莱修姆港的战斗有多么激烈。
蓝太阳雇佣兵紧紧盯着他，九支狙击枪口随着他的每一步而