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“我以为你在开玩笑，”她说道，“我真的以为你在开玩笑。”
“真是难以置信。”另外一个人喃喃道。
“你到底在想什么？”这个女的显然是个头儿，想知道答案。“他们有可能是间谍！”
“他们不是间谍。”莱姆坚持道，“难道你认不出这个女人是谁吗？你靠近点看。”
奎利女人上前一步仔细看，而这三个人类只是坐着。“不，不可能。你叫什么名字，人类？”
“卡莉·桑德斯。”
其他奎利人不由自主地惊叹不已。卡莉觉得自己好像听见了菜姆偷笑。
“我名叫伊斯莉·费依·瓦斯·艾登那，”这个女人的头向前倾，好想是鞠躬，看上去像是做出某种尊敬的姿势。“遇见你真是莫大的荣幸。这些人是我的船员，尤格霍·夸尔·瓦斯·艾登那，艾尔德拉·赞多·瓦斯·艾登那，还有希托·霍达·纳尔·艾登那。”
卡莉也回敬了一个点头式鞠躬。“这几个人是我的朋友，亨德尔·米特拉和吉莉安·格雷森。来到这儿，我们不胜荣幸。”
“我把卡莉带到这儿来，船长就可以和她谈谈。”莱姆插话道，“这次会面就是我送给艾登那号的礼物。”
伊斯莉看了一眼莱姆，然后面罩又转向卡莉。
“请原谅我，卡莉·桑德斯。但我不能允许你登上艾登那号，只有船长才能作出这个决定。他在作出决定之前必须要咨询本舰平民议事会的意见。”
“这是啥意思？”亨德尔问道。他觉得谈话的气氛非常平静，其他人也可以加入进来。“我们必须要离开吗？”
“我们现在也不能允许你们离开。”伊斯莉考虑了一下后说道，“没有船长的许可，你们也不能离开。你们的飞船必须留在船坞里，而且直到就此事颁布一条决议之前，你们都必须待在自己的飞船里。”
“那我们要待多久？”卡莉问道。
“几天吧，我想。”伊斯莉回答道。
“那我们需要一些补给品。”亨德尔说道，“主要是食物。人类的食物。”
“而且在船长作出最终决定让他们登舰的时候，还需要环境隔离服。”莱姆说，他对情况很乐观。
“我们会尽最大的努力为你们提供食宿。”伊斯莉告诉他们。“我们在艾登那号上没有任何非奎利人的食品储备，但我们会和其他舰队联系一下，看能找到些什么。”
她再次转向莱姆。“你要跟我走一趟。船长要和你面对面谈谈。”接着她转过身向这几个人类说，“请记住，你们不能离开这艘飞船。尤格霍或者希托会在气闸外面一直站岗。如果你需要什么东西，他俩可以帮忙。”
说完这几句，奎利人全都走了，连莱姆也走了。过了一会他们听到通往艾登那号气闸的门吭的一声关上了，把他们都锁在飞船里面。
“嗯，”亨德尔嘟囔道，“以这种方式欢迎大人物，真是少见。”
第十九章
就算他为地狱犬做了那么多事，就算他执行过几百个任务，就算他为地狱犬效力了几乎十六年，格雷森面对面见到幻影人的机会也屈指可数。
虽然幻影人在视频画面中充满魅力，相貌堂堂，但他人只有亲眼看到他本人时才能感觉到不怒自威。他总是不苟言笑，气场充盈四周。他永远充满冷静的自信，好像周围的一切尽在掌握之中。他冷静的眼神中透出不容置疑的智慧，再加上满头银发和压迫性的存在感，幻影人总是让人感觉他所拥有的智慧超越常人。
在幻影人用来进行私人会面的办公室里，这种印象又大大增强了。办公室里摆放着古典暗色木质家具，令人感觉严肃、镇定，甚至是阴森。灯光柔和，有些暗淡，房间的角落只能被影子笼罩。房间另一边有张毛玻璃桌，桌子旁边摆了六把黑色的椅子，他在这里可以招待更多的人。
然而，这个会面是纯私人的会谈。在办公室中间有两把大得过分的皮椅，格雷森就坐在其中一把皮椅中，直接面对幻影人。格雷森走进来的时候，注意到门口有几个警卫在站岗，但办公室里面看上去只有他们两个人。
“我们还没有找到过硬的证据证明你所说的一切是真的，”幻影人说道，身体向前倾，双肘架在膝盖上，两只手在身前握在一起。
他的外形让人感觉很有亲和力，而且说话的语气也充满了理解，但是外柔内刚，平静的表面下埋藏着坚硬的棱角。格雷森又一次发现幻影人既充满压迫感，又让人局促不安。他摆出这样的姿态，是想让你相信他。如果你想撒谎，他的眼睛仿佛会告诉你，他会知道的……后果很严重。
幸运的是，对格雷森来说，真相站在他这一边。
“我已经准备好了报告。我依照命令，把吉莉安从升华计划中带出来。执行任务的时候，我不得不改变了计划，因为卡莉·桑德斯和亨德尔·米特拉也掺和进来了，他们坚持要和吉莉安待在一起。我安排了佩尔对付他们，但是我们到了欧米茄空间站的时候他把我们都关起来了，这样他就可以把我们都卖给采集者。”
幻影人点了点头，好像同意格雷森的每句话。“是的，当然。但是我还不知道接下来发生了什么。”
这个问题看上去无关紧要，但格雷森意识到这可能是个陷阱。他发出信息之后不到两天，地狱犬就派出一支营救小队把他从欧米茄空间站带到了地球，与组织领导人见面。考虑到佩尔和他的手下都死了——还有几个人死于格雷森之手——这是一个他无法拒绝的邀请。
飞船一着陆，他们就把他塞到一辆正在等候的轿车里，直接带到了一个普普通通的写字楼里面，这儿是考德，希斯罗普宇航公司的总部所在地，地狱犬的合法业务前台。从表面上看，整个建筑里到处都是普普通通的男女职员，忙于制造和销售飞船和飞船。他们之中没有人知道他们其实真正在为一个居住在顶层安全阁楼的无名人士工作，这所阁楼位于那些著名的公司高级职员秘密豪华套间的上面。
格雷森想再来一剂红砂想得都要死了，搭乘电梯上到考德·希斯罗普顶层的过程显得无休无止。不过，在面见如此重要而且危险的大人物——比方说幻影人——之前给自己来上一剂纯属妄想。他现在有机会去说服幻影人相信佩尔是个叛徒，如果他失败了，肯定不能活着离开这座楼了，这就意味着他没法再见到吉莉安了。
“我对佩尔的死所知道的一切，都已经告诉了你。有一个人或者是一伙人，我也不知道是谁，可能是奎利人，闯进了仓库。我认为是他们帮助其他人都逃走了。佩尔的手下绝大多数都在他们的逃亡过程中被干掉了。他们交火的时候我逃离了牢房。我自己杀了佩尔和他的另外一个还活着的手下。然后就和你联系了。”
幻影人又点点头，慢慢站起身。他身高足有一米八多，居高临下地看着坐在椅子里的格雷森。
“保罗，”他轻声说道，从高处俯视着格雷森。“你是不是吸红砂了？”
别撒谎。如果不是他已经知道的话，他连问都不会问的。
“这个任务中我并没有服过红砂。我并不是在产生幻觉的情况下才射杀佩尔的。我也不是为了掩盖自己神志不清的时候犯下的错误才对佩尔和他的队员下手。，我只是做了必须要做的事情。”
幻影人背对着他，掂量着他的话。他没有转过身，而是直接问道：“你是不是很在乎吉莉安？”
“是的，”他承认道，“我在乎她，就像爸爸在乎女儿。你告诉我要对她视如己出，我照办了。这是唯一让她相信我的办法。”你心里也早就知道答案了。
幻影人这才转过身来，但还是站着。“你有没有怀疑过我们在这儿，地狱犬的总部，所作的一切，保罗？我们如此对待吉莉安，你有没有过内心的斗争？”
格雷森有一会儿不知如何回答，想仔细组织一下回答的语言。最后，他没有办法找到词句避开这个问题，所以他干脆照实作答。
“我一想到她就心肺欲裂。”然后他又坚定说道，“但我理解为什么一定要这样做。我能看懂这是为了更伟大的事业。我相信我们的事业。”
幻影人吃惊地抬起一边眉毛，头向前倾，死死盯着这个坐在自己面前——和下方的格雷森。
“你原来的搭档永远不会给我一个像你一样诚实的答案。”格雷森不知道这些话的意味是恭维还是侮辱。
“我和佩尔不一样。他和采集者暗中勾结。他背叛了人类。他背叛了地狱犬。他背叛了你。”
幻影人又一次坐下来的时候，格雷森感觉到稍微松了口气。
“离开欧米茄空间站之后，我们就没有收到你的飞船行踪的报告。无论在理事会世界还是终结点恒星系的任何空间站和殖民地，我们都没有任何目击记录。”
“我猜想我可能知道这是为什么。”格雷森宣告。他出了一口气，他甚至都没有意识到自己一直半屏住呼吸，直到他打出这张王牌。“我认为他们躲在流浪舰队中央。”
幻影人又一次吃惊地抬起一边眉毛。“我很好奇，是什么让你得出了这个不太可能的结论。”
格雷森没有一个好的答案。他的理论建立在几个非常间接的证据之上：他在仓库里发现的霰弹枪，地下室里的俘虏，还有他对“自己知道吉莉安在哪儿”这个事实不可动摇的信念。
“本能。”他最后答道，“我的直觉告诉我就是这样。奎利人带走了我的女儿。”
“如果确实是他们干的，”老板说道，“那我们就鞭长莫及了。”
格雷森摇了摇头，用沉默反驳这个人的断言。“我在仓库里发现了佩尔的任务报告。我知道他正在收集情报，准备渗透进入流浪舰队，而且我认为就是这个原因把奎利救援小队引到了仓库里。但他们走的时候留下了一个自己人，佩尔已经把这个奎利人折磨到了疯狂的边缘。我确信，在他死亡之前，他给了我传输频率和某种是密码的东西。”
“佩尔的报告也提到了自己所俘获的奎利护卫舰，西奈阿德号。我觉得我们可以派一个小队登上这艘护卫舰，用这个频率和密码混到舰队内部，然后把吉莉安救回来。”
幻影人并没有试图否认佩尔任务的目的。相反，他在考虑格雷森的计划，为了可能得到的巨大回报，值得冒这个风险。“这是有可能行得通的……假如你关于奎利人带走吉莉安的猜测是正确的话。”
幻影人又一次站了起来，不过这次站起来似乎是结束会面的信号，好像他已经从格雷森那里得到了自己想要知道的全部东西。
“我会让在终结点恒星系的行动人员看看他们能不能找到情报支持你的理论。如果他们可以的话，我们就派出一支营救小队把吉莉安带回来。”
“我们在欧米茄空间站有个奎利族联系人，他可以帮助我们。”他又说道，“我会把密码给他，看看他是否能够通过认证。”
格雷森从这次会面中得到了一半自己想要的东西：地狱犬要派出行动队把吉莉安带回来。但是这次对他来说，还不够，他只是让其他人控制他女儿的性命，而他自己则只能袖手旁观。
“我想成为营救队的一员。”
幻影人摇了摇头。“这个行动需要严苛的准确性和完美的执行。再小的错误也会让整个队伍身陷险境。而且我怀疑你对吉莉安的感情会让你的判断力大打折扣。”
“我必须成为小队的一员。”格雷森坚持道，“我需要把我的