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房间里挤满了奎利人，他们都穿着环境隔离服，人挨着人每个人都背着一个包或者袋子。储藏柜沿着墙一路排开。柜子门绝大多数是开着的，里面都是些衣服和厨房用具之类的日用杂物，还有不少盖子打开的大铁皮箱和金属储藏罐零零散散地放在地上，里面也差不多都是这些东西。房间里只留下窄窄的小道，他们就在这小道中穿过。
奎利人就在箱子柜子中间走来走去，他们在这些箱子里来回翻找，偶尔拿出一个东西仔细查看一番，或者一直拿着，或者放回去，继续寻找。
“任何人有不需要的物品就会放在这儿。”希托解释道，“其他人会过来，自己拿所需要的东西。”
“你的意思是说，随便什么人都可以从其他人那里拿东西？”亨德尔吃惊地问道。
“如果那个东西正在被别人用，当然不行。”希托说道。他的语气好像在说，答案不是在那儿明摆着嘛。
“但如果你不使用，你就应该带到这儿来，免费让其他人拿走使用。”
“那你还留着它干什么？”这个年轻的奎利人回答道。这个问题说明了一件事，那就是他完全不明白把自己多余的东西卖给自己的邻居是怎么回事，根本没有这个概念。
“如果其他人囤积这些东西呢？”亨德尔问道，“你明白吗？就是把所有的东西都握在自己手里。”
希托笑了。“谁会干这样的事情呢？本来你的生活空间就够小的了，那你只能站着睡了，而只是为了你根本用不上的东西。”他摇头笑了笑，感慨亨德尔的愚蠢。
他们穿过易货舱层，卡莉扫了一眼吉莉安。很难穿过她的面罩看到后面的表情，但是她看上去还好。
卡莉很满意，又把注意力转向搜寻各种用品的奎利人。第一眼看上去，这个熙熙攘攘的市场和其他殖民地的市场非常类似。走近一看，那可大大不同，这儿没有其他市场那样激烈的讨价还价。虽然这儿的人群不少——卡莉猜有四五十个——但没人为了东西推挤或争斗。通常，两三个人汇聚在一起谈一谈，而且会小心翼翼地走到一边，这样就不会在交谈的时候堵住其他人的路。
卡莉又过了好一会儿才意识到这儿缺了什么东西：喧嚣。这儿没有市贩大声叫卖自己的货物，没有消费者和经营者为了价格争得面红耳赤。只有人们轻轻翻动储藏柜和罐子的声音和亲朋好友之间轻松聊天的声音。
他们已经走到了电梯的旁边，这部电梯可以把他们带到飞船顶层。卡莉看到了一点不一样的东西。这儿有个辨不出特征的外星硬木小桌子摆在一个大货舱旁的仓储房门前。一个女奎利人坐在桌子的电脑后面，这儿有五六个人排队等着。两个男的奎利人站在她后面。
排在最前面的那个男人对女人说了些什么，这个女人又敲了些信息进电脑。他把空袋子交给她，她又把袋子交给了身后的一个男人。这个男人消失在房间里，过了一会儿又出现了，把袋子交给了排队的那个男人，不过现在袋子已经装满了。
“那儿是干什么的地方？”
“粮食和药品等重要物品是分别储藏的，”希托解释道，“我们需要跟踪自己的储备，这样我们总是可以为舰队中的每个人准备好足够的储备。”
“如果储备即将用尽怎么办？”亨德尔问道。
“如果我们严格管理，储备永远不会用尽。”希托回答道，“生活舰每周都发运储藏过来，满足我们的基本需要。特别物品和奢侈品由我们派出去探索周遭世界和恒星系的护卫舰提供，或者与舰队里的其他飞船交易。”
他们步上电梯，开始上升，易货舱层慢慢留在脚下。但他们到达第二层，电梯门打开的时候，卡莉看到眼前的景象，下巴差点掉到地上。
这一层甲板如果在联盟巡洋舰上，应该是船员生活和休息的地方。但这里没有预想中的食堂、寝舱、医疗所和娱乐场所，她也是第一次看到绝大多数奎利人是如何生活的。
这一层甲板的绝大多数内墙都拆下了，以尽量利用每一寸空间。取而代之的是大量的小隔间组成的网格，通常是六个一组：沿船身方向上有三个隔间，而左右船舷方向上摆两个隔间，每个隔间都大概三四米见方，三面墙是钢板，从地板直立而起，一直顶到天花板，而面对着小道的第四条边则是开放的，不过这一边挂满了各种颜色的衣服，衣服从天花板上垂下来，就像是窗帘一样遮住了开口。每组隔间中间的小道也分别沿着船头到船尾的方向和左右舷方向呈十字交叉。市场里缺失的喧嚣似乎都集中到这里来了，每个小隔间中都传来闹哄哄的交谈说话的声音。
“我就住在这一层。”伊利斯正带着他们经过隔间中央的一条小道，希托自豪地说道。和易货舱层的甲板一样，居住舱层的路上也人来人往，他们要忙活的事情比慢悠悠挑选自己用品的人多多了。不过他们还是毫不迟疑地为对方让路。
他们经过一个又一个隔间，卡莉怀疑缝到充做家门的布帘上的颜色和各种复杂的设计图案是不是有什么其他作用，比方说标记一个人来自特别的部落或者家族。她想要在这些工艺品中寻找普遍或重复出现的标记，这种重复也许有什么隐藏的含义，但是她没有找到这种重复的标记。
许多布帘子只有一部分画上了图案，他们经过隔间的时候卡莉总是忍不住从缝隙中向两边张望一下，看看普通的奎利人日常是怎么生活的。有的在小电磁炉上做饭，其他人则在收拾房间。还有的人在打牌或者玩游戏，更有些人就是看个人视频。还有些人三三两两聚在一起，访问朋友或者亲戚的时候就坐在地板上。有的人在睡觉。不过所有的人都穿着环境隔离服。
“他们穿环境隔离服是因为我们要来吗？”
希托摇了摇头。“我们几乎不把环境隔离服脱下来，除非是最私密的情况，或者是贴心爱人见面。”
“我们努力工作维护我们的飞船，”前面的伊斯莉说道，“但是船体破损或者发动机辐射泄漏这种事情就算不直接发生在身边，我们也必须永远不能掉以轻心。”
表面上看她的解释很符合逻辑，但是卡莉怀疑另有深意。船体破损或者发动机泄漏这种事情毕竟极少发生，而且一般也只在陈旧破败的飞船上发生。而且只需要简单的空气质量监视器和零号元素探测器就可以对飞船上的人发出警告，在紧急情况下立即穿上环境隔离服，这样就不会发生严重的损害。
最大的可能是，穿环境隔离服已经成为根深蒂固的传统，在人员过度拥挤的飞船上，隐私无处可逃，穿隔离服就成了与生俱来的民俗。面罩和层层布料可以是这个几乎无法独处的社会里物理的、情感的和心理上的缓冲。
“你们怎么去浴室呢？”吉莉安问道，这令卡莉非常吃惊。她原本以为小女孩会退缩，避开陌生的环境里拥挤的人群和嘈杂的声音。
也许她也从面罩和环境隔离服上获得了某种心理上的隐私感。
“我们在下面的甲板有浴室和淋浴。”希托解释了吉莉安的问题。“房间经过密封消毒。这是少有的我们可以脱掉环境隔离服还感到非常舒服的地方。”
“你们不在奎利战舰上的时候怎么办？”吉莉安想知道。
“我们隔离服的内层和外层之间是密封的，可以存放好几天的排泄物。所以隔离服可以清洗，在任何公用卫生设施内放掉排泄物——比方说你们的飞船卫生间里面——而不用担心穿衣服的人受到外界污染。”
希托突然向前跑去，掀开了一个小隔间的门帘。“这就是我居住的地方，”他兴奋地说道，招呼他们过来。
卡莉朝里面瞅了一眼，看到的是一个拥挤但收拾得整整齐齐的房间。睡垫卷起来立在墙角。有一个小的炉子可以煮饭，一块屏幕，还有一台电脑放在墙边。墙上挂着几件亮黄色的衣服，颜色正好与遮住门口的门帘相配。
“你一个人住在这里吗？”卡莉问道。希托又一次被人类的愚蠢弄得哈哈大笑。
“我和父母一块儿住在这里。我妹妹原来也在这儿住了很多年，直到她离开舰队去云游。现在她和雷亚舰队的船员待在一起。”
“那你父母现在在哪里呢？”吉莉安问道，卡莉觉得她在吉莉安的声音里听到了一点渴望。
“我爸在上层甲板工作，他是个领航员。我妈是平民议事会的成员，一般向马尔船长提供建议，但这个星期她去生活舰上了。过两天就回来。”
“你看墙上挂的都是橘黄色的衣服，怎么回事？”卡莉换了个话题，不再讨论外出的父母。“这是不是有什么含义呢？”
“含义就是我妈喜欢橘黄色。”希托笑道，放下帘子，他们继续向前走。
他们又走过不少隔离间，直到下一部电梯。
“从这儿开始，下面的路由我一个人护送他们。”伊斯莉告诉尤格霍和希托，“你们两个回去报到，继续日常工作。”
“恐怕我们就要在这儿分手了，”希托恭敬地说道，“希望我们不久还能再见。”
尤格霍也点了点头，但什么也没说。
电梯门打开了，他们跟着伊斯莉进去。电梯闭上，急速上升，把他们几个送到舰桥。出电梯的时候，卡莉吃惊地看到还有几个隔间就在电梯旁边的墙边。显然，飞船上的空间太宝贵了，就算离舰桥只有几米远，每一寸可以利用的空间也都没有浪费。
“那就是船长的住处，”他们朝舰桥走，经过隔离间的时候，伊斯莉指着其中一间对他们说。现在希托不在了，伊斯莉填补了导游的角色。蓝绿色的帘子完全垂下，里面什么都看不见。但是根据走廊和充作边墙的两块铁板的宽度，卡莉算了一下，船长的房间和其他人的房间都一样大小。
他们终于到了舰桥的时候，卡莉有些吃惊地注意到，飞船上终于有个不像其他地方那么拥挤的所在。
这一小块区域还是有不少人——一名舵手，两名领航员，一名通讯操作员，还有几名其他船员——但任何联盟飞船上也都和这儿差不多。船长坐在舰桥中间，莱姆站在他身边，那只受伤的腿依然严严实实包在保护靴里。他们到来的时候，船长站起身向他们走去，莱姆一瘸一拐地跟在他身后。
“伊辛·马尔·瓦斯·艾登那船长，”莱姆介绍道，“请允许我引见卡莉·桑德斯和她的同伴亨德尔·米特拉以及吉莉安·格雷森。”
“我欢迎你和你的朋友们来到艾登那号。”船长说道，和他们一一握手。这一次，吉莉安依然没有退缩，避免身体接触，不过她还是没有勇气说话。
肯定是因为环境隔离服，卡莉暗忖。
马尔船长看着卡莉的眼睛，与卡莉遇到的其他的奎利男人没什么区别。她知道自己的观察绝不仅仅是种族间的歧视。就算考虑到身体上的不同已经被环境隔离服抹去这一事实，也可以很有把握地说，奎利人看起来都差不多。他们的身高和身形都差不多，不像人类的外观千差万别。
除了莱姆因为穿的鞋子与其他人不同比较好辨认，卡莉不得不依靠他们衣服上的细微不同才能区分开这些奎利人。比方说，希托环境隔离服的左肩膀上有一块很小但是明显的掉色，可能是因为几个月来持续不断的摩擦或者是佩戴才成了这个样子。不过，如果亨德尔和卡莉都穿着环境隔离服，区分他们两个人倒不用这种小花招了——亨德尔比卡莉高十