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她越想越觉得这个解释很可信。
“我有一点不明白。”萨纳克说道。他向前一步，以自己一贯的粗鲁方式闯入到谈话里，“为什么格雷森一开始为地狱犬这样的唯人类组织服务，然后又马上回过身和一群突锐民族主义者混在一起？”
幻影人的房间里，艾丽娅的全息图像显示她好像坐在一个豪华套间里。投影图像中，她在中间，但可以在边上看到几个外星人。看不见冷凯，不过幻影人猜他也在那儿。
巴塔瑞人向前走了一步，进入画面，提出自己的问题，幻影人没有立即回答这个问题。他正在煞费苦心地编织谎言，如果他想要让艾丽娅相信，他就要让艾丽娅自己也有所触动。
“别傻了，”恰在此时，阿莎丽人对手下的小头目说道，“格雷森是个雇佣兵。他对任何事业都没有忠诚可言。他只为出价最高的主子效力。”
幻影人很了解这个有趣的现象。人越聪明，就越容易相信复杂的谎言。头脑简单的人会注意到故事里的漏洞，他们需要你在每个没说明白的地方进行解释。而那些聪明的家伙会以自己的方式补上漏洞，用逻辑、推理和创造性的思维把纱线织成完美的谎言挂毯。
不过，在编织谎言时加入真相以增强并支持凭空捏造的故事是至关重要的。他知道艾丽娅对格雷森消失作过调查。如果她能追踪到格雷森的通讯记录的话，最后肯定会遇到那个一次又一次出现的名字。
“格雷森并非孤军奋战，”幻影人说，“他有一个同伙。一个叫卡莉·桑德斯的女人。”
他希望这个名字能够激起艾丽娅的反应，但她的表情依然看不出变化。幻影人很不情愿地承认，艾丽娅隐藏情绪的功夫丝毫不逊于自己。
“桑德斯是找到格雷森的关键，”他继续道，“她并不知晓格雷森的真面目，她认为格雷森离开地狱犬只是为了痛改前非。她还认为一起共事的突锐人是为理事会效力的。”
“她只是他游戏中的一个筹码，他在利用她。但我们也可以利用她。”
“桑德斯是格雷森除了自己之外唯一关心的人。”幻影人解释道，在他的弥天大谎里编织进更多的真相，“他迟早都会和她联系。迫使她发出向他求救的信息，格雷森就会过来。”
幻影人停了一下。他知道贩卖谎言最笨的办法就是一个人喋喋不休。如果有某种你来我往的话，会更加有效。他需要艾丽娅或者她的人参与进来，这样戏才演得更真。
幸运的是，她那边的巴塔瑞人很开心地帮了忙。
“我们根本抓不到桑德斯。”他反对道，这也肯定了幻影人的猜测，即艾丽娅早就知道卡莉这个人，“她藏在神堡的一个大使馆里。”
冷凯在准备抓格雷森之前已收集了很多关于艾丽娅和她手下的资料。根据这名巴塔瑞人的表现和举止，幻影人肯定他就是萨纳克，长期在海盗女王手下效力的小头目。
“桑德斯再也不在什么使馆里面了，”幻影人解释道，“突锐人把她带到了一个秘密研究站，守卫森严。但用强大的进攻力量发动突袭，是可以打垮防御者，抓住桑德斯的。”
“你在这个事情上的情报可靠吗？”艾丽娅问道。
“我的来源永远可靠。”幻影人向她保证。
“那你就自己去搞定她吧。”萨纳克反对道。
“突锐民族主义者知道我们是他们的敌人。他们会对地狱犬严防死守。我们没有办法瞒住他们，如果他们提前知道我们要动手，我们就不可能成功完成这次行动。”
“你打算付多少钱？”艾丽娅想知道。
“四百万点，”幻影人声明道，“一百万预付款。三百万点在确认格雷森死亡之后支付。”
“格雷森值四百万？”巴塔瑞人难以置信地喊道。
“他对地狱犬的了解值这么多，”艾丽娅答道，“他知道那些地狱犬想要埋葬的秘密。也许我应该活捉他。”
幻影人很有感触。就算他的开价已经高得离谱，他也预估海盗女王会简单地依据原则讨价还价。但她足够聪明，知道交易的关键不是台面上摆出的信用点，而是格雷森本人。
“你也许能卖掉他掌握的情报，但你永远也找不到一个买家能开出我这个价格。”他对她说，“他死了对你我都有更高的价值。”
艾丽娅想了想，点头表示同意。
“我接受你的开价。你的代表可以留在我这儿做客，直到交易完成。”
“不，”幻影人答道，直接拒绝了她的邀请，“直到他安全离开欧米茄之后，地狱犬才会和你联系，告诉桑德斯的地点。”
“你打算挑衅我吗？”艾丽娅问道，“大家都知道我说话算话。”
“我们一手交钱一手交货。”幻影人坚持道，“我们告诉你桑德斯的消息时，你可以发出转账到你账号的指令，我们就会进行支付。”
艾丽娅花了几分钟考虑这个报价，点了点头表示同意。
“我们成交。”
艾丽娅立即挂断电话，全息图像消失了。
一丝满意的笑容流过幻影人的嘴角，他转过椅子，吸了一支雪茄，更加舒适地享受壮观的景色。
艾丽娅唐突地挂断和幻影人的通话，冷凯紧咬着嘴唇。他怀疑艾丽娅故意这么干，就是要激自己跳起来，不过冷凯不准备让她得逞。
“我离开空间站后，会有一名我们的特工通过超网联系你。”冷凯又重复了一遍幻影人的条件，“她会对转账付款作出安排。”
“你为什么这么着急离开？”艾丽娅问道，“我们应该庆祝一下达成了这个伙伴关系。至少留在夜总会里喝上几杯。算我的。”
“我们的生意已经谈好了。我该走了。”冷凯坚持道。
除非绝对必要，他不愿意在这里再多待一刻。他并不为自己如实回答她的问题而担心。艾丽娅作出了合乎逻辑的决定，接受了交易，他小小的粗鲁并不会让她改变主意。艾丽娅足够聪明，不会让个人感情阻碍生意。
阿莎丽人无所谓地耸耸肩，冷凯的想法得到了证实。
“那就请便吧。萨纳克，送我们这位不知道名字的朋友出去。”
巴塔瑞人带他从私人密室中走出来，穿过夜总会，回到人口。冷凯取回武器，把来世夜总会震耳欲聋的音乐抛在脑后，步上熙熙攘攘的欧米茄街道。
他朝附近的太空港走去，穿过几个街区，警觉地留意自己是否被跟踪。他发现艾丽娅并没有给他安排尾巴，非常满意，改变了路线。
除了他刚才告诉艾丽娅的那些东西，幻影人还给冷凯下达了特别指令——在会面之后继续待在欧米茄。
“监视艾丽娅和她的手下．”幻影人说道，“保证他们遵守交易。”
“如果他们不遵守交易的话，”他又说道，“你自己动手解决问题。可以做一切必要的事情。决不能让格雷森活下去。”
第十五章
格雷森醒来的时候，发现自己坐在突锐飞船的飞行员座位上，下巴垂在胸前。
他慢慢抬起头，脖子上的肌肉僵硬酸痛。嘴发干，头嗡嗡地疼，大汗淋漓——熟悉的红砂戒断症状第一阶段。地狱犬再也没有机会在皮下释药器里面添加红砂了，毒品自然也进不了他的体内，他的身体开始慢慢变得干净。
他小心地从椅子上坐起身来，伸手举向天花板，想要反手去够自己疼痛的后背。这时他才想起自己在战斗中受的伤：手打坏了，肩膀和腿都吃了枪子……而他睡觉的时候，这些伤都奇迹般地被治好了。
他花了一小会儿才领会到这件事的意义。收割者趁他没有知觉时修补好了他的身体，但现在他是那个站起来伸展身体的人！他又可以控制自己了！
收割者依然在那儿。他可以感觉到他们在他的意识深处，像冬眠的怪兽。生物异能和体能的爆发消耗迫使他们回到了潜意识的阴暗角落，休息重整。
这证明他们的能量绝非无限，然而格雷森知道，他们卷土重来再次控制住他的时候，会比以往更加强大。他体内的合成机体组织在不断扩散……长大。
很快收割者就会完全控制他。他没有很多机会窗口可资利用了。
突然之间，胃部和内脏的痉挛让他吐了——这是红砂戒断症状的另一个表现。他小心但飞快地冲往飞船后面的厕所。突锐入和人类的生理结构差不多，可以使用同一种卫生间，格雷森上吐下泻的时候无比感谢这一点。
他的胃翻江倒海了十来分钟，才感觉到能安全地离开洗手间。
就算收割者处于休眠状态，他也能感觉到他们看到有机生命体弱点时产生的天然反感。格雷森当然并不欣赏自己吐得一塌糊涂的样子，但他的戒断症状给了自己一线希望。没有红砂的干扰，下次他们准备控制他的时候，他就有更好的机会抵御住收割者。
他不知道收割者想要什么。他们虽然顽固地存在于他的意识当中，可他没有办法探知收割者的终极目的。但无论收割者的目的是什么，他都决意阻止他们。
当然，自杀是最快的解决办法。现在结束自己的生命，威胁就解除了。最容易的办法就是对自己的脑袋来一枪，不过收割者已经把突锐人的武器连同尸体都扔出去了。他怀疑这是否仅仅是个巧合，或者他们早就料到了格雷森会如此反应。
不过他还有其他选择。他站起身，走向飞船后面的紧急备用工具箱。
出岔子了。
他体内的收割者通过监视他精神活动的合成机体网络感觉到了宿主脑电波的变化。他们通过神经突触间掠过的信号识别出格雷森的行为模式：绝望，自我毁灭。之前他们曾经损失过～个这样的载体宿主。现在他们为这种情况作好了准备。
格雷森打开金属应急工具箱，看了一下里面的东西。有个应急医疗包，里面有足够的药，可以让他沉沉睡去，永远不再醒来。但这能够拦住收割者吗？他们会不会仅仅驱动他的肉体，让他像僵尸一样四处蹒跚而行？
别管这些药了。格雷森的眼睛落到下一个可行的选择上：医疗包里长长的锯齿工具刀。但这把刀没法简单地在手腕上划一下了事——现在他身体不可思议的自动恢复特性会背叛自己的本意。他可以用这把刀抹脖子，扎一个很深的口子，这样在收割者意识到发生了什么事之前，他已经血尽人亡。
不能让宿主伤害自己。
收割者知道格雷森在抗拒他们控制他的努力。他的意志在发展新的防止他们控制自己身体的办法，但还有其他的控制形式。
收割者介入他的潜意识系统，提升了释放进体内的荷尔蒙的水平，而且他们还微妙地操纵了大脑的电信号脉冲，改变了他的精神状态。
格雷森的心脏开始怦怦猛跳。他努力不去想会发生什么事，以免失去勇气。他拿起刀，手在发抖。他把颤抖的刀刃举到喉咙边上，闭上眼睛。
一股奇怪的混乱情绪冲击着他。他觉得自己应该感到恐惧，而这股情绪里确实也有恐惧。但他还感到了奇怪的希望和欢乐感，甚至有一种费解的振奋感——目空一切，得意洋洋！
他把刀扔回盒子，睁开眼睛。他拒绝就这样结束——自杀是懦夫的出路。他比懦夫要强，他冲回飞行员座椅，坐在椅子上，看了一眼导航系统，想要感知自己在哪里。如果他能弄明白收割者正前往何方，也许就能知道他们意欲何为。
令他吃惊的是，他现在位于理事会世界深处，围绕着一个质量效应中继站飞行，距离神堡和卡莉只有一次跃迁的距离……