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刘统勋：“可皇上的这颗胆，大如日月！”
乾隆摇了摇头：“不，朕那晚在乾清宫称水，就已经胆怯了。”
刘统勋心头猛地一热，他已感觉到君臣之间不知不觉都已在推心置腹。刘统勋内心的声音：“这可是皇上的推心置腹之言！难道皇上忘了《千里饿殍图》给他带来的雷霆大怒？难道皇上是在有意引我再说错一句话，好让我心服口服地躺进这口棺材里去？……嘿！真以为我刘统勋怕做官么？不！我连死都不怕，这世上还有让我怕的东西么卜……今日该豁出去了！”
乾隆把手抚了抚棺身，道：“朕不想瞒你，皇阿玛驾崩至今，朕没有好好睡过一个安稳觉。只要朕一闭上眼睛，皇阿玛就会站在朕的面前，朕就再也睡不着了。
朕时常想，皇阿玛为何不肯离朕而去呢？难道皇阿玛对朕治国安民的雄心还有疑虑么？朕想不明白。可是，那晚在乾清官称水的时候，朕突然明白过来，皇阿玛这是担心朕保不住一件东西。你可知道这是一件什么东西么？“
刘统勋脱口而出：“国玺？”
乾隆：“不，不是国玺！是人胆！”
刘统勋目光一震：“人胆？”
乾隆：“先帝在世的时候说过，人无胆量如同国无明君！想办成天下大事，没有胆量，万万不成！那晚，朕见得黄河水验出了灾年，就已经先是胆寒了三分。为君尚且如此，还如何要求自己的臣子壮起胆气来呢？”
刘统勋：“微臣明白了，皇上是想要微臣替朝廷办几件有胆量的大事？”
乾隆猛地回头，看着目光急切的刘统勋。好一会，乾隆道：“正是此意！朕来见你，是有几个字想让你看看！”
手一示意，侍卫将孙嘉淦那件印着血字的白内衣取了出来，在刘统勋面前展开。
刘统勋望着血衣，眼皮狂跳；刘塘望着血衣，眼皮也狂跳，满衣印着“求死”血字！
乾隆：“这是孙嘉淦大人从刑部大狱带给朕的。他是想告诉朕，打开牢门，洗雪冤狱，知贤而用，已是刻不容缓。”
刘统勋：“古人说，国有贤人而不用，是国家的大耻。”
乾隆颔首：“国有三不祥，你可还记得？”
刘统勋：“有贤而不知，一不祥；知而不用，二不祥；用而不任，三不样。”
乾隆：“这三不祥，最不样者，当是‘用而不任’。朕看到这件血衣之时，想到的，不光是打开牢门。朕在想，朕要施行治国之策，不仅要启用有胆有识的贤能之才，而且还得委以重任！非此，就不是知贤用贤！朕以为，重任委用贤能之士，更是刻不容缓！”
刘统勋：“在臣的眼里，这满衣的‘死’字，其实只有一个字。”
乾隆：“哪个字？”［小说下载网·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
刘统勋：“死！”
乾隆一震：“仍是同一个字？为何这么说？”
刘统勋：“求死而不死，必无死可惧！无死可惧者，为国效命，必死心塌地，死而后已！”
“说得好！”乾隆双目放光，“你能从‘死’字之中再看出个‘死’字来，已是明白朕的意思了！朕想告诉你，朕要你接替葛九松的未竟之职，出任刑部侍郎，为朕管好两件宝器。”
刘统勋：“哪两件宝器？”
乾隆：“一把尺！一把刀！”
刘统勋动容：“微臣记住了！这把尺就是皇纲，这把刀就是国法！”
乾隆动情地：“还须记住，朕要在大清国办成轰轰烈烈的大事，靠朕一个人的胆还不行，还得要有你们这些股肱大臣的泼天之胆！”
刘统勋眼里蓄满泪水：“刀尺在手，延清心中已无鬼魅可惧！”
“朕要的就是这句话！”乾隆脸上露出欣慰之色，猛地推开长窗，背剪着双手，仰脸望向朗朗晴空，自语，“皇阿玛要是能听到这句话，不知该作何感想？——延清，朕问你，你上任之后，要办的头一件事是什么？”
刘统勋：“微臣上任后要办的头一件事，就是协助孙大人审理刑部冤狱！”
乾隆：“可你别忘了，今年将是大灾之年，万事以救灾赈民为要！”
刘统勋大声道：“既然是大灾之年，更不能再添人祸！救子民必先救冤臣！开仓门必先开狱门！这才是灾年脱灾之要诀！”
“说得好！”乾隆猛回身，目光凛然：“此事要快！朕不想再看到第二个葛九松！”说罢，乾隆急步走出客厅。
回回．庭坪上。
“皇上！”身后响起刘墉的声音。乾隆忽记起了刘统勋的儿子还在台阶上跪着，停住了步，问道：“刘墉，做官是怎么一回事，看明白了么？”
刘墉：“看明白了！做官就是，一头摆着棺材，一头摆着官帽！”
乾隆笑了起来：“说得好！——刘统勋，朕要你记着儿子的话！从今往后，你不论到哪儿做官，都带着你的这口棺材！”
刘统勋叩首：“微臣记住了！”跪着的刘墉直起腰，脸上露出了笑容。
12．刑部大狱过廊。晨。
各间牢门哗哗啦啦打开，卸了枷锁的冤臣一个接一个踉踉跄跄地走出狱门。早晨的白色阳光从远处大门外涌流而人。众臣相互搀扶着，向着大门走去。阳光照在他们老泪纵横的脸上，手中抱着刑枷的卢焯停住步，大喊一声：“让葛大人先走！”
众臣停住步，回身后看——四个衣冠肃然的刑部章京抬着一扇门板从一间牢门内走了出来。典狱官冯大品手中托着葛九松的那副木枷，走在前头引路。门板上，躺着身穿崭新二品官袍的葛九松。葛九松的脸上覆盖着明黄色的圣旨！
卢焯跪下。众臣纷纷跪下，泣声齐喊：“葛大人走好！”
门板在众臣面前缓缓移过。
雪白的阳光像流水似的渐渐漫覆了葛九松的身躯。
13·大狱外坪场。晨。
葛九松的木枷缓缓升上了一副高高的铁架。木枷被点燃。
面容肃然的孙嘉途把目光投向默立着的刘统勋。
刘统勋走到门板前，轻轻掀起覆盖在葛九松脸上的圣旨。
葛九松的脸在阳光下显得格外典重。刘统勋对着葛九松的脸低声道：“葛大人，皇上给你洗冤了！你睁开眼，看一看吧！”
木枷在半空熊熊燃烧。葛九松的脸在火光中像铸铁一般。出狱的众臣仰脸望向火枷，纷纷跪下，泪水涌流。火枷越烧越旺。卢焯的脖子上枷疤累累，深深的眼窝里满是火光。卢焯眼中的火光渐渐化出：戴着重枷的卢焯向着牢栅外伸出写有“求死”血字的双手，大声喊：“皇上啊！天下之大，难道没有我卢焯的报国之门么！……”
火焰在风中呼呼作响。
卢焯的眼中涌出泪来，他再次望向火枷，眼皮猛地一跳——火枷已经消失，半空中赫然悬挂着一副冒烟的四方形的黑框！
14．田文镜寓所卧房。夜。
砰一声大响，一只茶盅重重摔在地上。病榻上的田文镜气得白胡子乱颤，大声喊道：“扶我起来！扶我……起来！”恭立在旁的苗宗舒和潘世贵扶起田文镜。田文镜下了床，猛地推开两人的手，向着墙边跌跌撞撞扑过去，对着高挂在墙上的一幅字轴放声痛哭起来：“先帝啊！睁开眼睛吧！……睁开眼睛吧！
条幅上四个大字：“天文人镜”！落款是雍正！
15．宫墙外马车道。黄昏。
一辆马车的车尾挂着箱笼、被褥和雨伞，在夕阳的余晖里飞快地驶来。马车骤停，路边站着的是穿着一身便服的刘统勋。车帘打起，身着从二品朝服的卢焯下车，对着刘统勋抱拳一拱：“让刘大人久等了！”
刘统勋：“卢大人，知道延清为什么要在这里等你么？”
卢焯：“卢某此去浙江，刘大人有话要作交待。”
刘统勋：“卢大人复任浙江巡抚，按吏部的通例，该在十日后上路的。皇上听说卢大人今日就要出京，特意要延清前来相送！”
卢焯动容：“这么说，卢某之行，惊动皇上了！”撩袍要跪。
刘统勋急忙扶住卢焯的胳膊，正要开口，突然感觉到什么，双手抓住他的胳膊久久没有放开。
“刘大人，您……有什么不放心的吗？”卢焯疑惑地问。
刘统勋松开手，眼眶湿润起来：“延清只知道卢大人身子瘦弱，却不知道竟会瘦成这样！撑着这一身官袍的，只是一副骨头！”
卢焯轻轻一笑：“要是将这一副骨头扔到水中，可是根根沉底的！”
“说得好！”刘统勋道，“凭着这一副沉底的好骨头，卢大人在浙江为官，定然无愧于古越钱塘的美名！”
卢焯：“谢刘大人鞭励！卢某此去浙江，瘦骨而去，瘦骨而归！请将此言转呈皇上！”
刘统勋：“延清定当转呈！对了，皇上还听说。你在出狱那日，向典狱官冯大品要了一样东西？”
卢焯：“是的，要了我在牢里戴了整整三年的重枷！”
刘统勋：“为什么将重枷要回？”
卢焯：“重枷随身，可时时警醒卢某不忘戴枷之苦，时时不忘国法之重！”
刘统勋：“能否将此枷让延清过目？”
“可以！”卢焯点点头，回身从车厢内取出一块用旧衣裹着的东西，打开，是一面污黑的刑枷。
刘统勋抚了抚枷面，抬起眼正色道：“此枷面长二尺四寸，重三十五斤，是大清国的刑律所制。卢大人蒙冤戴枷三年，枷上浸泡了卢大人三年的汗血和泪水！可是卢大人非但没有恨它，反而视它为宝器，带着它出任巡台之职，借以警示自己的言行，这，岂不让皇上为之动容！让百官为之愧！”
他从怀里取出一块明黄色的缎子，抖开。
卢焯一惊：“皇绫？”
刘统勋：“正是皇绫！这是皇上赐给你包裹枷板之用的！”说罢，手一展，黄绫覆盖在枷板上。卢焯托着重枷双膝跪倒，颤声：“微臣卢焯叩谢天恩！”他深深地垂下头去，在枷板上叩了个重头。
刘统勋将一只秤砣轻轻放在枷板上。卢焯吃惊：“秤砣？”
刘统勋：“卢大人此去浙江，延清有一事相托！”
卢焯：“刘大人请说！”
刘统勋：“请卢大人帮我查清这只秤砣的来历！”
他将秤砣铸字的一面转了过来。卢焯失声：“钱塘县？”
16．米镇。日。
一副漆成火红色的剃头挑子在熙来攘往的行人中挤走着。
挑担的是个老头，跟在身后的是他的十六岁的孙女小梳子。
沐浴在暖洋洋阳光下的这座江南古镇，充满了冬日的慵懒和的浮嚣。丝行、米铺、布号、茶察、酱园各色号旗飘飘扬扬。行人的喧嚷声、店家的叫卖声、花巷酒楼的唱曲拇战声、河边人家的捣衣哈喝声、水中花船的嬉闹调笑声不绝于耳。老头挑着担上了一顶石拱桥，又沿着光滑的石阶走下桥去，不时地招呼着身后的孙女。
桥下便是运河。穿镇而过的河面，水不甚宽，却能过得七桅大船；相隔不足百步便又是一顶高高的拱桥，向东望去，三桥横跨，一洞相贯，桥上行人招手可见；更有沿河两岸处处皆是负郭人家，老树倚门，修竹绕屋，兼有大户人家数对石狮雄视着私家河埠，更添得几许江南通商大镇的富霸之气，比之著名的《清明上河图》中的景致更胜一筹。剃头挑子下了桥，便人了一条青石板铺就的街面。那挂在挑子横杆上代替吆喝的熟铁“唤头”，被拥挤的行人碰撞着，发出了丁当当悠长的脆响。
“小梳子，快下桥吧！”老头回身对孙女喊。
17．桥上。
小梳子是个蹦蹦跳跳的快乐女孩。红红润润一张俏脸，高高挑挑的身材，穿着一身碎红花朵儿的窄腰小棉祆；那头乌黑发亮的头发被别出心裁地梳成了三根细长的辫子，辫梢上扎着流苏般技坠的红布条，人一动，那红布条便像火苗儿似的蹿腾；特别俏皮的是头顶上斜斜插着一把小巧的碧玉梳子，看去