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“不要放。”海母吭声了，依然面对着床里边。
“是。”海瑞又把帐子挂上了，拿着蒲扇轻轻地在床边扇着。
“我问你。”海母还是那样躺着。
“是。”海瑞答着。
从床里边的方向可以看见，海母两眼大大地睁着，望着帐墙：“那封信说的意思，你再跟我说一遍。”
“是。”海瑞从怀中又掏出了那个信封，便要去掏信。
海母：“我不听他们那些官话。你只把叫你去的那个地方的事跟我说。”
海瑞：“是。阿母，您老知道我们这边的田是卖多少石谷一亩吗？”
海母：“丰年五十石，歉年四十石……问这个干什么？”
海瑞：“朝廷调儿子去浙江的那个淳安，现在的田只能卖到八石谷一亩了。”
海母：“那里的田很多吗？”
海瑞：“不是。有句话说浙江，七山二水一分田，指的就是山多水多田少。扯平了最多两个人才有一亩田。”
海母：“那为什么还卖田，卖得这么贱？”
海瑞：“被逼的。”
“怎么逼的？”海母坐了起来。
海瑞连忙扶着母亲在床头靠坐好了，接着说道：“官府，还有那里的豪强。”
海母不说话了，两眼先是望着床的那头出神，接着慢慢望向了海瑞。
海瑞：“朝廷为了补亏空，要把浙江的田都改种桑苗，好多出丝绸，多卖钱。官府那些人和地方的丝绸大户认准是个发财的机会，就要把百姓的田都买了去，还想贱买。他们串通好了，趁着端午汛发大水，把河堤毁了，淹了两个县。百姓遭了灾，他们也不贷粮给灾民度荒，就为逼着百姓卖田活命。”
海母：“这么伤天理的事，朝廷就不管？”
海瑞沉默了。
海母盯着他：“说呀。”
海瑞：“说出来阿母会更担心了。”
海母：“先说。”
海瑞的目光避开了母亲，望着下面：“这些事朝廷都知道。”
海母震惊了，过了好久才又问道：“是朝廷让他们这样做的？”
海瑞：“是朝里掌权的人。说明了，就是严阁老那一党的人。”
海母两眼睁得大大的，坐在那里想着。过了好一阵子，突然伸出一只手，在海瑞坐的床边摸着，像是要找什么东西。
海瑞握着母亲的手：“阿母，您老要找什么？”
海母：“信！”
海瑞连忙从怀中掏出谭纶的那封信，递给母亲。
海母拿着那封信，盯着信封出神地看着。小木桌上那盏油灯漫过来的光到了床头是那样暗淡，她显然不像是在认上面的字，而是像要从这封信里面穿透进去，竭力找出那中间自己感觉到了却又不知就里的东西。
海瑞当然明白母亲此时的心情，低声说道：“给儿子写信的这些人都是朝里的忠臣。调儿子去淳安当知县就是他们安排的。”
海母的眼睛仍然望着那封信：“安排你去和那些人争？”
海瑞：“是。”
“那么多大官不争，叫一个知县去争？”海母的双眼从手里的信转向了海瑞。
就像一把锋利的刀，从正中间将一团乱麻倏地劈成了两半，许多头绪立刻从刀锋过处露了出来！可再仔细去想，这一刀下去虽然一下子斩露出许多头绪，那一团乱麻不过是被斩分成了两团乱麻。头绪更多了，乱麻也就更乱了。海瑞不知道怎么回答母亲，默在那里。
海母：“回答我。”
海瑞：“回阿母，这里面有许多情形儿子现在也不是很清楚。”
“那你还答应他们去？”海母逼着问道。
海瑞：“儿子想，正因为这样，几十万百姓才总得有一个人为他们说话，为他们做主！”
海母：“他们为什么挑你去？”
海瑞：“他们认准了儿子。认准儿子会为了百姓跟那些人争！”
海母沉默了。海瑞也沉默了。
院子里的虫子这时竟不叫了，隐隐约约地便传来了侧屋那边海瑞妻子哄女儿睡觉的吟唱声：“日头要歇了，歇得吗？歇得的……月光要歇了，歇得吗？歇得的……阿囡要歇了，歇得吗？歇得的……阿母要歇了，歇得吗？歇不得……”
海母不禁将手慢慢伸了过来，海瑞立刻将自己的手递了过去。母亲的手一下子将儿子的手握紧了。
妻子的吟唱声还在传来，带着淡淡的忧伤：“阿母要歇了，日头就不亮了，月光也不亮了……”
“是呀……世上做阿母的几个命不苦啊……”海母失神地望着那盏灯喃喃地说道。
“阿母！”海瑞立刻把母亲的手握紧了。
海母：“去，挑担水来，帮阿母洗次地吧。”
海瑞却坐在那里没动，只是握着母亲的手。
海母把他的手慢慢拿开：“去吧。”
福建南平教谕署后宅院中
淡淡的月光中，吊桶里的水倒进了井台旁一只木桶中。
吊桶又放进了井洞，井绳在慢慢地下降，接着一摆。又一桶水提出了井洞，海瑞握住了吊桶的木把，向另一只空桶倒去。
福建南平教谕署后宅厨房
一桶热水倒进了另一个大大的木浴桶。海瑞的妻子拔掉了发髻上那根铜簪，满头的长发便披了下来。接着，她解开了衣襟。
福建南平教谕署后宅正屋
海瑞这时也已经脱下了身上的长衫，穿着短褂，裤腿也卷了起来，光着脚，正在用木瓢舀起桶里的水向砖地上细细地泼去。
海母光着那双大脚从床上下来了，走到儿子面前：“阿母来泼，你洗。”
海瑞停在那里沉默了片刻，才慢慢把瓢捧给母亲。
海母一瓢一瓢地从桶中舀出水，又一瓢一瓢地向砖地依次泼去。
海瑞拿起了那把用棕叶扎成的扫帚，跟着母亲，扫着地上的水。
桌上的灯光，门外洒进来的月光，照着砖地上的水流，照向母亲和儿子那两双光着的脚。
“长这么大了，你知道自己哪里像阿母吗？”海母一边泼着水一边问着。
海瑞：“儿子的一切都是阿母给的。”
海母：“我问你什么像阿母。”
海瑞不接言了，默默地扫着地上的水流。
海母：“就是这双脚。”
海母：“郎中说过，冬月天都怕热的脚是火脚，心火旺，脾气不好。这一点你真像阿母。”
海瑞：“儿子知道，我们海家的祖先信的就是明教，本就是一团火，烧了自己，热的是别人。”
海母：“听说大明朝的太祖皇帝得天下的时候信的也是明教，这才把国号叫做大明，是不是这样？”
海瑞：“是这样。”
海母：“可现在的皇上怎么就不像太祖呢？”
这话海瑞可无法接言了，只好低着头扫水。
“可以了。”海母停住了泼水。
海瑞：“那您老就上床歇着。儿子收拾完了，再陪阿母在这里睡。”
海母叹了口气：“今天把阿囡抱来，阿母带阿囡睡。”
海瑞低下了头，默默地站在那里。
海母：“老天爷是有眼睛的，应该会给我海家留个后……”
福建南平教谕署后院
离天亮还有一段时刻，这个时候满天的星星格外耀眼。
院子里三个人都站着，这一刻谁都没有说话。
海瑞左手提着那个布包袱和一把雨伞，右手提着装满了荷叶米粑的竹屉笼，深深地望着母亲。妻子也默默地站在海母的身边，两眼却望着地。
“阿母，儿子要走了。”海瑞这样说着，却还是站在那里。
海母望着儿子。妻子这时抬起了头，望向丈夫。
海瑞这才望向妻子：“孝顺婆婆。”妻子点了点头。
海瑞又沉默了片刻，终于将手里的东西搁在地上，跪了下去，向母亲叩头。
妻子也跟着在婆婆身边跪了下去。
海瑞深深地拜了三拜，抬起头时，母亲的背影已经走到了正屋的门中。
海瑞仍跪在那里，眼中隐隐闪出了泪光。
妻子也跪在那里，满眼的泪，哽咽道：“还看看阿囡吗？”
海瑞摇了摇头，两手拎着行李站了起来，转过身向院子侧面那道小门走去。
“阿爹。”女儿这一声在寂静的夜院里怯生生地传来，就像一个什么东西又突然把走到小门边的海瑞揪住了。
海瑞倏地回过了头，看见女儿瘦小的身影在正屋门口出现了。他又转过身来，女儿这时向他颠跑着过来。海瑞立刻放下了手中的行李，蹲了下来，抱住了扑到怀里的女儿。
女儿抽噎着：“阿爹来接阿囡……”
“会的。阿爹会来接阿囡。”海瑞轻声说着，一手搂着女儿，一只手揭开了身边的屉笼，拿出了一个荷叶米粑，塞到女儿的手里。
女儿抽泣着：“阿爹出远门，阿囡不要……”
“阿爹给的，阿囡要接的。”妻子这时过来了，抱过女儿。
海瑞又慢慢提起了行李，望了望被妻子紧紧抱着的女儿，毅然转过身，走出了那道小门。
第六章
北京往杭州的驿道上
从北京赴任杭州的高翰文却是另一番光景。前面是四骑护驾的兵，后面也有四骑护驾的兵，马车两旁还有两骑随从，此行便显得十分煊赫。按规制，杭州知府上任用这样的排场，便是僭越。可这是严世蕃的安排，在外人看来也就是内阁的安排，一路上奔越数省，各驿站更换好马，人尚未到浙江，声势足以宣示朝廷改稻为桑的决心压倒一切！
马车内的高翰文一路心潮汹涌。中进士点翰林不到四年，便膺此重任。平生以孟子王者师学为圭臬，追求的也正是这般驷马风尘、经营八表的快意人生。严世蕃的重用让他有了施展抱负的机会，但严府毕竟不被理学清流所看好，自己此行在清誉上便有了诟病。改稻为桑的国策要推行，几十万灾民要赈抚，如何两全，连一向以干练著称的胡宗宪都一筹莫展，自己这一去能否成此两难之功，心中实是没底。极言之，这一次就算推行了改稻为桑的国策，倘若引起民怨，朝野如何看他，毁誉也实在难料。但翰林院那种清苦毕竟难挨，储才养望本就为了施展，水里火里挣出来便不枉此生。因此一路上更不停留，日夜兼程。其时又正当五月下旬，骄阳高照，他干脆命人把车轿上的顶也卸了，门帘窗帘也取了，以符风餐露宿之意。跑快了有时候还站了起来，凭轼而立。车风扑面，衣袂飘飘，悲壮踌躇，总是千古之感。
马队就这样跑着，高翰文也好长一段路程一任颠簸神在身外，突然感觉到车慢了下来，衣袂也就不飘了。举目望去，原来前面不远处是一驿站。
驿站院中
前驾的四匹马刚走进这个驿站的大门便都停住了。
这是个县驿，院子本就不大，这时里面已经散落了十几匹马，一些亲兵正在给那些马喂水添料刷洗皮毛，里面也就没有了空地，高翰文的马队挤不进来了。
“怎么回事？”高翰文的随从走了进来，大声问道。
先前进来的四骑兵也没答话，只是示意他看眼前的情形。
那随从向那些正在忙着的亲兵：“京里来的，你们谁接站？”
那些亲兵该喂水喂料的还在喂水喂料，该刷洗毛皮的还在刷洗毛皮，竟无人理他。
那随从提高了声调：“有人接站吗？”
高翰文这时也走了进来。
见到他，马厩里一个驿卒才苦着脸走了过来：“见过大人。”
高翰文的随从：“我们是京里来的，去杭州赴任，怎么没人接站？”
驿卒一张脸还是苦着：“大人们都看到了，前拨到的马我们都没有料喂了，这不，连我们的口粮都拿了喂马了。”
高翰文一