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“原来甲贺对伊贺使者的礼遇就是如此。等着瞧吧！如果你们今后胆敢迈入锷隠谷一步，我们会用同样的手段，来招待甲贺的客人！”
霞刑部、如月左卫门、室贺豹马和阳炎心里都很清楚，所谓甲贺的客人，当然是指他们的主人甲贺弦之介。
只听从远处传来一阵伊贺忍者的笑声，然后这声音又消失在雾霭之中。
三
话分两头。——
从信乐谷往土岐峠攀登的伊贺五人，全身上下已是血迹斑斑。除了满身的血迹，念鬼的棒也断了，蜡齐的脚上挂着折断的锁链，药师寺天膳的脸颊上还有一处深深的刀伤。
刚才的战斗，他们不仅没有取得胜利，反而可以说是遭遇了惨败。因为他们不仅没能除掉任何一名卷轴上有名的甲贺忍者，而且还把己方的敌対行动，完全暴露在了敌人的面前。
“这样一来，必须尽快杀掉弦之介。”
念鬼开口说道。
众人纷纷颔首，只有天膳一个人沉默不语。天膳试图以沉默向众人说明，杀害弦之介绝不是一件轻而易举的事。
一直以可怕的目光凝视着土岐峠上空的天膳，这时突然发现了一个女孩的身影，
“啊……那是，”
他忽然停下脚步，
“嗯，那不是甲贺的阿胡夷吗？”
天膳立即对左右众人下了命令，
“好，大家都躲起来。抓住阿胡夷，把她带回锷隠谷。”
五人就像五匹猎犬一般，躲进了路边的灌木丛里。而女孩全然不知道前面的陷阱，依旧从山上走了下来。
这是一个身材高大，身体丰满的女子。一双大眼睛闪闪发光，身上散发出花粉般的体香，从远处就可以闻见。阴沉的天空，让她白嫩的皮肤显得更加突出。看到这青春诱人的胴体，蓑念鬼情不自禁地“咕噜”一声，吞下了一口口水。
这个女孩，就是如月左卫门的妹妹阿胡夷。
阿胡夷自然听见了蓑念鬼发出的声响，正想转身逃走，药师寺天膳、蓑念鬼和萤火已经挡在了她的身前。退回二、三歩，小豆蜡齐和筑摩小四郎则堵住了她的后面的去路。
“我认识你。这不是卍谷的阿胡夷小姐吗？”
药师寺天膳笑得很亲热。
“没错，我们确实是伊贺的忍者，不过你不用害怕。或许你已经知道，伊贺和甲贺已经不再是敌人了。现在，甲贺弦之介大人也正在锷隠谷度假呐。”
阿胡夷虽然知道弦之介前往伊贺的事情，可是看着眼前五人血迹斑斑的样子，依然警惕地瞪大了眼睛。
“啊，千万不要误会。其实我们五人，是应弦之介大人的命令，赶赴卍谷来迎接室贺大人、霞大人前往锷隠谷的。没有料想中途出了一些差错，误打误撞，和甲贺族人发生了一场小小的战斗，才变成了眼前这幅狼狈的样子。”
听了天膳的花言巧语，昂然站立的阿胡夷一下子笑了起来。
“如果我们就这样空手而归的话，肯定没脸去见弦之介大人和胧大人。不如，请阿胡夷跟我们一起回去，也好帮忙做个解释。”
“弦之介大人真的平安无事吗？”
阿胡夷第一次开口说道。
“平安无事？弦之介大人除了平安无事，还会有什么意外不成？这个玩笑话可不能随便乱说哟。而且，就算我们有什么不轨之心，凭我等的本事，又岂能是弦之介大人的对手。”
听了这番话，阿胡夷又笑了。这是一个天真无邪的少女得意的笑。
“那倒也是，呵呵。”
“万一你还对弦之介大人放心不下的话，不妨跟我们一起回伊贺，亲自看个究竟？”
“天膳大人，”
筑摩小四郎朝天膳跺了跺脚。那眼神仿佛是要提醒天膳，背后的追兵不知道什么时候就会出现在眼前，而您却为了哄骗这个小姑娘而东拉西扯，还不如让我动手来得快些——这个叫做阿胡夷的女孩，不正是卷轴里边写明的甲贺忍者之一吗？
天膳用身体挡住了小四郎危险的目光，继续微笑着劝说阿胡夷，
“那么，就请和我们一起回伊贺吧。”
“不行，我得回卍谷问问大家的意见。”
说着，阿胡夷突然使劲地朝大地一跺脚。只见她丰满的身体，如同风鸟展翅般飞到空中，一下从身前三个人的头上越了过去。
“啊呀呀！”
蓑念鬼一声大喊，
“看我去抓她！”
蓑念鬼的长发迎风竖了起来，朝着阿胡夷逃走的方向急追过去。
阿胡夷一边逃，一边往后扭头。与此同时，她的身后划过数条流星般的光芒。原来她不知从哪里掏出了四五支匕首，朝着追来的敌人投了出去。
“啊呀！”
念鬼又一声大喊。然而，这不是惨叫，而是为了吸引阿胡夷再次回头的诱饵。
阿胡夷果然又回头往后看。只见刚才投出的四、五把匕首，全部被念鬼运用长长的头发卷了个结实，一把不剩地给接住了。——念鬼的长发就像蔓草一样竖立在空中，匕首在上面闪闪发光，看上去就像魔王的皇冠。
蓑念鬼的头发竟然是活的，每一根头发都有着自律神经！蓑念鬼仅凭这些头发，就可以卷住树枝、柱子或者是栋梁，让自己潜入敌人的住处。换句话说，念鬼不仅仅具有四肢，而是具有多达数万根的手与足。
阿胡夷一个趔趄倒在了地上。难道是因为恐惧？不，在她的双脚之间，明显地躺着念鬼那支折断了的像木棒。
念鬼一个箭步，赶上了跌倒在白色山茶花丛中的阿胡夷。他面部的汗水已经蒸发，一张恐怖的笑脸，充满了狂暴的情欲和杀气。
·文】“等等，别杀她！念鬼！”
·人】赶上来的药师寺天膳大声喊到，
·书】“我有些事情要问她。”
·屋】“这个时候了，还有什么好问的——”
“等等，她也是除掉弦之介的诱饵！”
天膳看着伏在地上不停抽泣的阿胡夷，阴险地说道。
“等我们除掉弦之介之后，再把她的名字从花名册上去掉也不迟。”
松林中响起一阵雷声，天开始下雨了。
四
阴暗的天空开始潇潇地下起雨来。雨水落到卍谷的地面，变成了红色。
不用说，甲贺一族早已见惯了血雨腥风。可是这一次，竟然遭到了伊贺的偷袭。尽管事前已经知道伊贺忍者的潜入，一瞬之间依然有十数人被夺去了性命，而且还让敌人从自己的眼皮底下逃走了！
自从天正伊贺之乱以来，甲贺和伊贺之间，就以血书向镇守各自山脉的守护神发誓，。双方的誓约中，有以下几条重要的条款：
“一、族人不可擅自闯入他国他郡，如有违反，应予严惩。”
“一、郡内之人，不可勾结他国他郡之人，窥视彼此之情势。如有违反，不论亲子兄弟，应处以极刑。”
世人把这些条款，统称为”甲贺誓约”或者是”伊贺誓约”，而刚才的五名伊贺忍者，傍若无人般的撕毁了忍者之间所缔结的神圣誓约，给甲贺造成了奇耻大辱。
甲贺族人越讨论越激愤，纷纷站起身来，就要往伊贺杀将过去。这时突然一声大吼，
“等等！”
室贺豹马挡住了众人的去路。
这个双目失明的忍者，面对眼前无数个咬牙切齿的族人，只说了一句话，就让众人胆战心惊，停止了脚步。
“不要鲁莽。别忘了，弦之介大人现在还在锷隠谷呢。”
甲贺方面立即召开了最高干部会议，所有族人，必须等待会议结束之后的命令。
伊贺的突袭，到底是出于什么目的？甲贺和伊贺之间，到底发生了什么事情？
身在伊贺的弦之介，命运如何？
落到屋檐上的雨水飞溅下来，在众人的身边形成一道苍白的水帘。这些身经百战的甲贺老忍者，虽然姿势依旧一动不动，但是呼吸也已经变得急切起来。
这个时候，倒是最为冷静的室贺豹马，先打破了沉默。
“刚才我族已经齐心击退了来犯之敌。敌人既然逃掉，必然会防备我方进攻锷隠谷。现在前去的话，无疑成了袋中的老鼠。至少，我们还得考虑弦之介大人的安危，他现在还在敌人那里。”
“难道说，敌人会害怕我们的进攻，先对弦之介大人下手？”
花白胡须的老人提高了声音。豹马稍稍沉默了一会，脸上显出了微笑，
“不然。我相信弦之介大人会平安无事。弦之介大人决不会轻易败在伊贺族人的手上。……况且，还有丈助陪在他的身边。”
“可是……”
“依我看，伊贺原本就没打算要加害弦之介大人。不过，我们还是必须派人前去伊贺。除了确定弦之介大人的安危之外，还必须确定一件事情。那就是，明明甲贺和伊贺就快要结成姻缘，为什么今天上午，伊贺的忍者还会袭击我们？”
“难道是那些不喜欢双方和亲的人干的？这样说来，就是我甲贺族人里面，如果没有服部家的不战之约，同样会有人想去袭击伊贺。”
“那样的话，——如果服部家的禁制已经解除了呢？”
“什么？”
“地虫十兵卫的占卜，还有前往骏府的弹正大人，都让我担心会出现这种情况。——刑部”
“在。”
光头的霞刑部在一旁答道。
“据你说，刚才你在土墙的时候，听到药师寺天膳的话十分可疑？”
“他说，即便是偷袭得手，大家也千万不可有任何轻敌的思想。单单一个风待将监，已经花费了那么多的精力才将其制伏——”
“这就对了。如果说将监还在骏府的话，就解释不通了！伊贺的五人来自北方。他们是从东海道来的。嗯，莫非——”
“豹马，是怎么一回事？”
“将监一定是为了赶回来传达什么消息，在回甲贺的途中，已经于东海道被伊贺的忍者杀害。今天上午伊贺忍者来袭的秘密，也一定跟将监想要传达的消息有关！”
听到这里，霞刑部唰地一下站了起来，
“好吧，我去东海道走一遭。”
与此同时，如月左卫门也已把忍者佩刀插在了腰间，
“刑部，我也去！”
五
雨中的东海道。伊贺忍者夜叉丸正急匆匆地赶路。
夜叉丸刚好比风待将监晚了一天。在往东海道的途中，夜叉丸发现丢失了阿幻交给自己的卷轴，不由大吃一惊，又匆匆赶回了骏府。可是他寻遍整个骏府，也没有找到阿幻的去向。万般无奈，他只好再次出发往伊贺赶去。这期间夜叉丸心中的慌乱和苦恼，使得他那美丽的面容变得更加瘦削，宛如白面的阿修罗一般。
当自己这样徒劳无功，右往左往的时候，弹正或是将监应该已经拿着两份花名册，回到甲贺了吧。得到情报的卍谷一族，马上就要展开一场血雨腥风的大行动！
一想到在那份花名册中，自己的恋人萤火的名字也赫然其上，夜叉丸就感觉血往上涌。再联想到胧小姐的命运，他的心中就更加七上八下，忐忑不安。
心头的怒火和焦燥，使得夜叉丸就像一颗出膛的子弹，飞一般地向着关宿的方向疾奔。——就在此时，他听见有人在朝自己打招呼，”喂——喂——”。
开始他并没有放在心上，而是继续赶路。
“——喂！夜叉丸。——”
那声音又第二次响起来。这次夜叉丸一下停下了脚步。
夜叉丸当然不知道，药师寺天膳和地虫十兵卫在这附近的灌木丛中，曾经展开过一场你死我活的决斗。他只记得现在这个呼唤自己的声音。
“是天膳大人在叫我吗？”
他一边答话，一边四下查看。
然而，周围一个人影也没有。路的一边是古寺的土墙，另一