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弦之介所以启程前往骏府，第一个目的，当然是想问清楚这场生死决斗的真正原因。另一方面，一旦自己离开甲贺，那么也可以避免卍谷和锷隐内更多无辜的伤亡。本来，根据大御所和服部家的命令，在花名册上记载有名字的，一共就二十人而已。如果要拼死一战的话，在二十人之间展开也就够了。…—这个考虑，可以说是弦之介最后的理性。
那么，伊贺的七个忍者会追来吗？
会的！一定会来！弦之介对此非常确信。
伊贺一族早已是来者不善。只要己方所剩五人的名字上，还没有画上红线，大御所的命令就没有完成，敌人就一定会来追杀我们！况且，弦之介已经昂然地向对方发出了挑战书，敌人没有任何理由，不采取行动。
敌人会来的。我方只需等待。
弦之介的双目朦胧地闪过一层金色，嘴唇显出一丝凄然的微笑。祖父，将监，十兵卫，丈助，还有阿胡夷，你们的在天之灵好好地安息吧。我一定会为你们报仇。
伊贺的敌人会来的。但是，胧会来吗？如果，胧来了，又该怎么办？
弦之介的思考停止了。胧那天真无邪、充满爱意的笑脸，以及那双如同太阳一样灿烂的眼睛，似乎具有不可抵抗的魔力，扑灭了弦之介刚刚燃起的怒火，那由于懊恼和背叛所激起的怒火。我怎么能和胧作战呢？弦之介咬紧了牙关。
弦之介的脸上，疾风浮云，忽明忽暗。这一切自然没有逃过如月左卫门的眼睛。不过，除了如月左卫门之外，还有一个人也看在心里。这就是阳炎。
不过，阳炎的眼中，却是一片恍惚。她自己也不知道，这是由于自己的情欲所造成的恍惚。只是。——
迎面的微风，将一羽蝴蝶吹近阳炎的面部。当蝴蝶接触到阳炎呼出的气息的时候，突然扑哧扑哧地挣扎了几声，落在了草丛里，很快就一动不动了。如果跟在阳炎身后的室贺豹马和霞刑部看到这一幕，一定会愕然失色。
女忍者阳炎。——当她的胸中燃烧起激烈的情欲的时候，她的气息就会变成死亡的毒气！
不过，幸或不幸，豹马天生双目失明，刑部的身影没过多久，也消失不见了。
“刑部！—…刑部到哪里去了？”
弦之介注意到刑部的失踪，向豹马询问道。这时，他们已经抵达了从甲贺前往东海道的河口。
“哎，我可不知道。刑部的去向，就算是视力正常的人，也难以发觉，更何况我这个瞎子！”
虽然从室贺豹马平常的行动，根本看不出他是一个盲人，但这个时候，却突然显出了盲人才有的狼狈不堪。
从信乐街道往东一拐弯，就是东海道。
二
如果问起住在甲贺卍谷中的男性，他们对于甲贺的忍者，到底最害怕那一个的话，他们可能会经过一番短暂的思考，然后显出一丝异样的笑容，回答说，他们最害怕的，是一个叫做阳炎的人。
不是能够从口中发射标枪的地虫十兵卫，不是会喷射蜘蛛网的风待将监，不是那个能将身体整个变成皮球膨胀缩小的鹈殿丈助，不是可以化成万物的形状与色彩、巧妙隐身的霞刑部，不是具有泥死假面，可以自由地装扮成他人的如月左卫门，也不是能够将全身变作吸盘的阿胡夷，甚至也不是能够将所有忍术都还治其人之身，拥有破邪返瞳的甲贺弦之介。
他们最害怕的，是能够发出死亡气息的阳炎。
阳炎之所以可怕，还因为她是天下少有的美女。甲贺的男人，只是因为明知她的忍术妖唇蛇息，而且又处于以严厉统制而闻名的甲贺弹正的统治下，才可能凭借强烈的自制力，加以抵抗。非此，任何男人都抵挡不了她的美貌。——
就连伊贺的军师，药师寺天膳，也不知道阳炎的秘密。这是因为，能够接触到阳炎气息的人，都会迎来死亡的结局。而且她这恐怖的忍术，又只有在她达到情欲的最高潮的时候，才会发挥威力。
拥有这样的忍术，对于阳炎来说，无疑是一个悲剧。正因为如此，她不能享受和正常女性一样的结婚生活。有一种昆虫，在交尾最高潮的时候，雌性将会把雄性吞噬。阳炎的母亲就是这样。当她和男子交合，整颗心兴奋到最高点的时候，那欢愉的气息就能化为毒气，将对方杀死。已经有三个男子因此而丧命。阳炎正是母亲和第三个男子所生下的女儿。
这三名男性，都是奉甲贺弹正之名而牺牲的。所以如此，完全是为了将阳炎家族这可怕的血脉，承继下去。作为甲贺卍谷的宿命，这三名男子也非常乐意地接受了命令，成为这个诡异的祭坛上的牺牲品。——
阳炎长大成人之后，和母亲一样，在没有生下一名女儿之前，天生注定将有不知多少名甲贺男人，会死在她的怀中。事实上，弹正在前往骏府之前，也在暗中筹划着这件事，希望挑选到合适的人选。似乎有好几个夜晚，他都叫来一群卍谷的年轻人，围坐在火炉旁白，一起讨论这件事情。
和阳炎饮下三拜九叩的交杯酒，意味着喝下死亡的毒药。这当然是一件可怕的事情。但是，虽然大家都知道可怕，但是没有一个年轻人，不愿意接受这项任务。不用说，这首先是出于对卍谷的神圣而严肃的传统家法的服从。不过，从另一方面来说，这也说明在阳炎的身上，确实具有这样一种魅力，足以让这些年轻人，为了能够和她有一夜之欢，甘愿付出生命的代价——就像华丽的食虫花，总是能够把虫子吸引到自己的腹中。
其实，根本就不用虫来做比方。任何人也不能对此一笑了之。你看这个世界上所有的女子，在其青春期的时候，莫不是散发出烂漫妖娆的气息，而这个世界上所有的男子，莫不是像中了魔咒一般，盲目的变成女性魔力的俘虏。所谓的结婚，也不过出于造物主的深谋远虑，和上述的雌虫吞噬雄虫，大同小异。
当然，阳炎在成年之前，并不知道自己身体的秘密。当她知道了以后，自然非常痛苦。不过，阳炎的痛苦，并非是由于知道了自己肉体的悲剧。虽然忍术的种类和威力不同，但是甲贺的许多忍者，都拥有更加可怕得多的肉体的秘密。甚至可以说，只要是出生在卍谷的人，几乎都拥有天赋的异禀。阳炎的痛苦，是因为她发现，自己竟然爱上了甲贺弦之介。
不知是幸，或不幸，阳炎出生在卍谷的一个名门望族，她完全有资格做甲贺弦之介的妻子。从小，当她看着同样出身于其他大家族的女孩的时候，她就暗自为自己的美貌感到得意。而且，阳炎的美，是一种和她的性格类似的，如同大红牡丹一样的华丽之美。从少女时代起，她就多次梦见自己变成了弦之介的新娘。
可是，当她得知自己是这样一个女人，一个会在双方交合的最高潮，将对方杀死的女人的时候，对于自己的宿命，该有多么的痛苦！
阳炎终于绝望了，放弃了和弦之介结合的想法。不过，顺理成章的，对于到底弦之介会娶谁作妻子，她也就比任何人都更加关心。
当她得知，弦之介居然选择甲贺的宿敌，伊贺阿幻一族的胧作妻子的时候，可能是所有感到意外的卍谷的人中间，最为嫉妒以及愤怒的人。如果是甲贺的女人，尚且可以原谅。但是，换作伊贺的人，而且是那个阿幻婆的孙女——当然，这也是阳炎内心里边对于自己的解释，实际上，不过是她嫉妒与愤怒的借口。
从那以来，阳炎的内心里，甚至出现过一个恶毒的想法。
自己拥有死亡的气息。而弦之介呢，当敌人有意加害于他的时候，会使用破邪返瞳，将对方施展的忍术，反过来让对方自残。但是，自己并没有伤害弦之介的意图。只不过是喜欢弦之介而已。如此一来，如果让弦之介抱紧阳炎的话，到底是弦之介会被自己的妖唇蛇息所杀，还是自己会被杀死？
在阳炎看来，、假如自己能够杀死弦之介，或者说那一天真的能够到来的话，即使付出自己的生命，也在所不惜。而且，仅仅在她沉浸在自己这个空想中的时候，——她的气息，就已经如同杏花一般，散发出死亡的异香！
——而现在，甲贺一党的统制者，甲贺弹正已经死了！——而自己一直暗恋的弦之介，也和胧再度变成了不共戴天的宿敌！
当和锷隐一族决斗的消息在甲贺传开的时候，可能阳炎是心中最为狂喜的人。当然，这并不意味着，她和弦之介之间的关系就有了新希望。事实上，他们之间仍然存在着无法结合的、铁一般的禁律。但是，阳炎已经感到非常满足，所以在她的心里，已经解开了那条铁的锁链。正是由于现实中的不可能，使得阳炎的欲望如同熊熊的火焰，燃烧得更加旺盛。甲贺的男人之所以害怕阳炎，估计也是出于这个原因。本来阳炎所发出死亡之气息，就不是她自己所能控制的。自从离开卍谷以来，阳炎不仅和弦之介并肩同行，甚至睡在同一个屋檐下，这些对阳炎来说，都是千载一遇的机会。因此在整个旅途中，凡是接触到她的气息的生物，仿佛都中了恶毒的死咒。
从河口往东，也就是众人进入伊势路的时候，刚刚放晴的天空，旋即被阴沉的乌云所填满。东海道又开始下雨了。
虽然说大家都是忍者，毕竟其中还有女性。况且这一次的旅行，也不用尽快赶到目的地。走到铃鹿峠脚下的时候，由于天色已近薄暮，一行人便决定在关町停宿一晚。
也是在这里，如月左卫门和霞刑部曾经合力击毙了伊贺忍者夜叉丸。——大家听左卫门不动声色地讲完那场惊心动魄的往事，夜色已深。——于是左卫门回别室安歇，豹马也随之离去。
“阳炎，你也去休息吧。好好睡一觉，明天一早就得赶路。”
看着阳炎一会儿收拾寝具，一会儿调整行灯，就是不肯离去，弦之介只好开口劝说道。
听了弦之介的催促，阳炎才像回过神来一样，坐到行灯的旁边，回应道：
“那我走了。明天是从桑名乘船吗？”
“不然，按照今天的雨势，船走不了。——况且，还起风了。还是走陆路好。”
说着，弦之介一抬头，忽然和阳炎打了个照面。阳炎那双黑色的双眸，正死死地盯着弦之介，—…双目含情，仿佛要把弦之介整个吞噬。——这时，一只飞蛾受灯光的吸引飞到近前，就在接触阳炎脸部的瞬间，啪嗒一声落到了地上。
当弦之介发觉的时候，阳炎的身体已经悄然贴到他的怀中，炙热的肉体，紧紧地伏倒在他的膝盖上。
“阳炎！”
“弦之介大人，我爱你。……”
阳炎抬起脸，如花的嘴唇中发出温柔的气息—…这魔香足以让所有男人头晕目眩，失去自制力。就在阳炎主动伸出嘴唇，就快要贴到弦之介的脸上的时候，弦之介突然用力，反而把阳炎紧紧抱在了怀里。
“阳炎，快，看我的眼睛——”
那是一双比灯光更加耀眼的，金色的眼睛。阳炎只看了一眼。几乎就在同时，她双眼一闭，失去了知觉。阳炎被她自己的气息麻痹了。
之后，弦之介拿起枕边的水壶，把水送到阳炎的口里。阳炎逐渐醒了过来。当她睁开双眼，发现弦之介已经脸色苍白。千钧一发之际，弦之介通过抱紧阳炎，让她看到自己的双眼，将阳炎毒蛇般的气息了返给了阳炎自己。不过，让弦之介愕然的，却是阳炎居然爱着自己的事实！
杀死自己所爱的男人的女子！如果继续带着阳