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这怎么可能呢？药师寺天膳还活着。——现在，本来应该由左卫门大人假扮的角色，居然是药师寺天膳自己。不过，眼前的这个男人已经——
“左、左卫门大人！我的气息……”
“哦，气息变热了。就像甜美的鲜花。阳炎，不用怕。喊出声来也没有关系。喊吧，让他们听个够。……”
这一刹那，阳炎已经明白了真相。——千真万确，眼前的这个人，只能是药师寺天膳本人。这样的话，只能认为左卫门大人已经遭遇不测。现在，我必须杀掉天膳。
天膳把我带到这里，以为我上了他的当。别太得意了，伊贺的家伙！你不知道，螳螂捕蝉，黄雀在后，正是你自己，已经死到临头。只要杀了天膳——敌人就真的只剩下胧一个人了。不论她的眼睛瞎还是不瞎，我阳炎都要把她送上西天。
转瞬之间，阳炎想到了许许多多。但是她的的身体却如同驯服的宠物，投入了药师寺天膳的怀里。
药师寺天膳褪去了阳炎的衣襟和裾带。油灯的火焰在风中摇曳，映出女人雪白的肌肤。阳炎的身体已经完全后仰，一边喘着气，一边将修长的胴体形成弓形，迎合着天膳手指的爱抚。
“阳炎、阳炎！”
天膳已经忘了阳炎是自己的敌人。虽然阳炎现在是把自己当作如月左卫门，但是他已经忘记了自己的身份。他甚至连自己是一名忍者的意识，也已经模糊了。现在的药师寺天膳只不过是一只野兽，想要吞噬掉眼前这个美丽的女人。
阳炎用脚缠住了天膳的身体，双手抱紧天膳的脖子，用她那湿润的，半张的嘴唇，对着天膳的嘴部，靠了上去。如同甘美的鲜花般的气息，霎时扑满了天膳的口鼻。——倒不如说，是阳炎发了狂似的，在用她那润滑的舌尖吮吸天膳的口唇。
……一次……两次—…药师寺天膳那张充血的脸，突然之间失去了血色。天膳的手和脚，也似乎失去了气力，松弛了下来。阳炎把天膳的身体拨开，站起身来。
阳炎冷笑着看了一会躺在自己脚下的药师寺天膳，随即拔出天膳的长刀，切断了天膳左右两侧的颈动脉。然后她提着带血的利刃，想要走出房间。这时她的衣服都还保持着刚才凌乱的姿态，近乎半裸的身体，显的凄美无比。
——胧在哪里？
阳炎打开板戸的一瞬间，突然一条长枪的穗尖贯穿而过。她侧身闪过，顺势抓住长枪的。同时，又一支长枪杀了出来。这一次再没有躲闪的空间，直接刺进了阳炎的左大腿。
“啊！”
阳炎猛然失去了平衡，身体伏在地上，长刀也脱手而出。这时屋外第一次响起了了凄厉的怒号，只见板戸轰然一声倒下，七、八个武士冲了进来，把阳炎摁倒在地上。
药师寺天膳所说的，并不全是谎言。阿福手下的武士，确实在监视两人。虽然天膳告知阿福，这是诱敌的手段，不过说到底，阳炎毕竟是甲贺的忍者。多疑的阿福并没有完全放松警惕。刚才，武士们通过墙壁上的孔穴，一直观察着屋内的动静。而天膳明明知道自己的一举一动都看在别人的眼里，依然和阳炎假戏真做，也算是色胆包天了。
至于这帮武士透过空穴观察两人时，是怎样的表情，谁也不知道。只是他们看到天膳的异常反应，暗叫”不好！”，开始紧张起来。当他们看到阳炎割断了天膳的颈动脉的时候，才愕然回过神来，狼狈地用长枪刺透了板戸。
“啊，药师寺大人！”
有两、三名武士赶紧上前抱起天膳的尸体，当然天膳早已气绝身亡。
“大事不好了！药师寺大人被甲贺的女人杀死了！”
还没等这喊声在院子传开，众武士的背后，已经出现了两个女人的身影，她们是被刚才的喧哗声所吸引来的。
“这就是甲贺的阳炎吗？”
阿福用恐惧的目光，注视着被按倒在地板上的阳炎。接着，阿福有发现了阳炎身边，躺在血泊中的药师寺天膳。
“看，我就知道会发生这样的事情。……”
阿福一边咂舌，一边回头对身边的女子说：
“胧，杀了这个女人！”
听到阿福的话，阳炎披头散发的脸，突然抬了起来。原来现在站在阿福身后的那个女子，就是伊贺胧。她的肩上，还停着一只老鹰。阳炎借着昏暗的灯光，看到胧紧闭着双目。怪不得听到天膳被杀的消息，胧也没有显出惊慌失措的样子，果然左卫门说得不错，胧真的变成了瞎子。看到双目失明的胧就站在自己的面前，阳炎虽然身负重伤，又被四、五名武士狠狠地按在地上，她依然拼尽全身的力气，抬起头大声喊道：
“胧！甲贺和伊贺之争，你却找他们帮忙，这真是忍者之耻！”
胧沉默着，没有回答。
“不过，就算你找再多的人，就算有铜墙铁壁，别忘了，你的敌人是甲贺弦之介大人。弦之介大人一定会杀了你的。……”
“弦之介大人现在哪里？”
胧开口问道。阳炎大笑。
“傻瓜！你以为甲贺的女人会告诉你吗？算了，懒得和你这种卑鄙的人多废话。赶快把我杀了！”
“胧，快把这个女人杀了！”
阿福再一次发出命令。
胧沉默了一会儿，然后轻轻地摇了摇头，
“还是不杀的好。”
“为什么？”
“只要以这个女人为诱饵，甲贺弦之介就一定会在中途出现。花名册并不在这个女人手里，而是在弦之介手中。如果到达骏府之前，不能杀死弦之介，夺得花名册，也不能说伊贺取得了这场忍术之争的胜利。……”
——然而，胧并不愿意用自己的手杀死甲贺的忍者。而且，她更希望在到达骏府之前，自己能够被弦之介杀死。
三
阿福一行越过天龙山，一路疾行赶往见付、袋井。吉田之前，队伍中还是三挺驾笼，等到了浜松，则增加为四挺。朱绢早已经死了。阿福一挺，胧一挺，还有一挺载着五花大绑的阳炎，那么最后的一挺驾笼装着谁呢？
八里陆路之后，一行人当晚停宿在挂川的旅社。
安顿好以后，武士专门空出了一个房间，用来安放其中的两挺驾笼。由于这是将军家御世子的乳母一行，旅社的亭主也不好反对。
深夜。被捆在驾笼中的阳炎，一直望着停在同一房间角落里的另一只驾笼。她驾笼上的布帘虽然是拉开的，旁边那个驾笼的布帘却遮得严严实实。
“那里面装的是谁啊？”
阳炎问看管她的武士。
阳炎的一只脚，现在正伸在驾笼的外面。一个留胡须的武士帮她扶着绷带，另一个年纪较轻的武士则瞪着充血的眼睛，朝着驾笼里面瞅来瞅去。
这两个武士就是今晚的守夜人。刚才，阳炎对着两人叫苦，说是自己脚上有伤，需要把脚伸出去，否则怕血渗出来。第一、二回，两人装作没听见，后来年纪大点的留须武士终于嘀咕了一句”如果这女人死了，也是我们的失职”，结果就变成了上面的情形。
阳炎一边任由自己的美腿放在驾笼外面，一面向两个武士显出妩媚的笑容。两个武士不知道，自己早已经陷入了阳炎的陷阱。不过，这也怪不了他们。就算是知道阳炎会发出死亡的气息，有着强烈的自制能力的卍谷忍者，也经常难以抵抗阳炎的魅力，更何况是这些普通的武士。
对于阿福和胧——虽然胧阳炎还要美——而言，她们并不了解阳炎的力量所在。对于已经跋涉了一天的武士们来说，即使没有胧的宽容，在他们心中，也不希望杀死阳炎。——阳炎也知道这一点，所以现在她正在收紧已经放出的蛛网。看管她的两名守夜人，已经逐渐地被阳炎麻醉，忘记了他们的纪律和义务。
眼前的这个俘虏不是捆得结结实实吗？这两个武士心中，当然也有这样一种安全感。然而，他们没有想到的是，正是紧紧捆在阳炎身上的这条绳索，让阳炎具有了一种地狱般的美。阳炎的身体，依旧保持着被药师寺天膳侵犯、被武士们制服时的姿态——她的一只乳房完全暴露在绳索之间，薄如丝绸的腹肌也反射出魅惑的光泽。阳炎的乳房、腹部、胴体、美腿——她身体的所有部分，都在引诱、挑逗、麻痹着两名武士的神经和肉体。——留须武士正想要帮阳炎重新卷起大腿上的白色绷带，突然感觉一阵晕眩。就是这个武士，曾经目睹了阳炎和天膳那可怕的一幕。
“你问什么？”
“那个驾笼里边，装的是谁啊？”
“那是……”
留须的武士正想开口，一回头，发现身后的年轻同伴正用充满杀气的目光盯着自己，赶紧把头偏向一边。
“对不起，能否请你帮忙去那边，把我的药箱拿过来？”
“干什么用？”
“我想再帮这个女人抹一次药。”
“自己的东西，为什么不自己去拿？”
碰了这么一个钉子，留须的武士也不示弱地回敬了对方一眼，忽然嘿嘿地笑了。
“好啊，你这家伙，居然敢把我支开，然后想对这个女人干些什么吧？”
“胡说！想支走别人的，不是你自己吗？”
看着两个武士像小孩一样吵了起来，阳炎的脸上露出了笑容。
“两位贵公，不知哪位愿意帮我倒一杯水喝？我实在是渴的不行了。——”
“噢，好吧，我去。”
听了阳炎的哀求，留须的武士急急忙忙地倒水去了。
阳炎的双目，一直盯着那个年轻的武士。年轻武士虽然竭力想要避开，反而被吸引过来。最后，他用有些惊慌而嘶哑的声音对阳炎说道：
“你，不想从这里逃吗？”
“想啊。”
“你、你愿不愿意和我一起逃走？”
年轻武士仿佛下了重大的决心，终于说出这么一句。阳炎用那双魔魅般的眼睛看着年轻武士，回答道：
“愿意。”
留须武士回来了。他右手端着装水的汤碗，上前二、三歩以后，发现自己的同僚不见了，便以狐疑的表情朝身后一看——只见从另一个驾笼的一侧，突然跳出一个人影，用手腕紧紧勒住了留须武士的脖子。汤碗啪地落在了地上，水洒了一地。留须武士还没来的发出惨叫，就已经被绞杀身亡。
就凭阳炎一声”愿意”，年轻武士就杀死了自己的同伴。然后，他来到阳炎身边，用小刀割断了绑在阳炎身上的绳索。一边割，他一边大口地喘着粗气，仿佛已经精疲力尽似的。
绳索去掉之后，阳炎身上的衣服都已经变成了碎片，姿态接近全裸。她一下子倒在地上，好一会都没有动弹。年轻武士慌忙上前抱住阳炎，使劲地摇晃。
“能站起来吗？得赶快逃走。”
“我能走。不过，就是口渴——”
阳炎抬起头，张开花一样的嘴唇。柔软的手臂，缠住了年轻武士的脖子。
“把你的唾液喂给我。”
年轻武士已经忘了逃走的事。他也张开嘴唇，刚想和阳炎接吻，身体就僵住不动了。在他身下的阳炎，慢慢地将身体从他身上移开之后，年轻武士的尸体失去了支撑，重重地倒在地上。只见他手和脚，眼看着变成了铅色。
“蠢货！”
阳炎骂了一句，从年轻武士的腰间拔出了长刀。杀气在她的目光中升腾起来。阳炎就这样冲出了房间。
你不杀我，我就杀你！
在阳炎的心里，并没有因为胧曾经饶过自己一命，而对胧有丝毫的感恩戴德。在忍者的决斗中，没有义理，也没有慈悲。不是你死，就是我活。阳炎的心中，杀死宿敌的欲望，正在熊熊燃烧。这个提着长刀、皮肤雪白的�