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“啊！”
药师寺天膳心里明白，那既不是因为单纯的震动，也不是因为刮风，更不是由于阳炎的气息造成的。他满脸惊愕地离开了胧的身体。
一片黑暗。天膳猛地拔出腰刀，一下站起身来。他凝视着这无尽的黑暗。一分钟、二分钟，终于在圆柱的旁边发现了一个朦胧的人影。那不是阳炎，阳炎身上的绳索已被解开，瘫在寺柱下面。
天膳大声吼叫起来。
“甲贺弦之介！”
二
甲贺弦之介的双眼，依旧是瞎的。
而弦之介的内心，更是充满了无边的黑暗。他已经向伊贺发出了挑战书，带着四名部下，离开了甲贺。虽然他的意图，在于前往骏府，向大御所德川家康询问X谷和锷隐决斗的原因，但是他同样也准备好迎接伊贺的追杀。果然，伊贺一族的七名忍者也出发了——
一路上，他们在伊势杀了蓑念鬼和萤火；桑名之海，霞刑部杀了雨夜阵五郎；接着在三河的驹场原野，一行人又击败了药师寺天膳和筑摩小四郎——现在，他怀里的名帖上，伊贺忍者只剩下胧和朱绢两个名字。但随着敌方的人数越来越少，弦之介心中的悲痛，也越来越重。
胧。可恨的胧。如果。。。。。。我和胧兵戎相见的那天到来的话，该怎么办？
弦之介心中挥之不去的恐惧和疑惑，早已被敏感的部下们所看透。霞刑部第一个开始了单独行动，虽然他杀死了雨夜阵五郎，但自己也赔上了性命；接着是室贺豹马，他为了在驹场原野保护弦之介又被筑摩小四郎所杀——如今，人名帖上剩下的甲贺忍者，加上自己也只有三个人了。
而且，如月左卫门和阳炎也抛弃了自己。不知他们是因为敌人只剩下了两名女人，还是认为失明的自己已成为了累赘——不，不仅如此。他们一定是看穿了自己的愚蠢，对胧的眷念，所以不辞而别。
甲贺弦之介就这样没有意识，也没有目标地，一个人在东海道踽踽独行。他已经预想了凯旋而归的左卫门和阳炎。这对于他来说，也应该是欢悦的歌声——但他的内心，却陷入了深深的苦恼之中。难道，自己只能靠他们的报告，亲自用这只手，将胧的名字从人名帖上涂掉吗？
——然而——
弦之介在大井川以西的河边，从老百姓的喧哗声中，听到了一个奇怪的告示。
“甲贺弦之介，不知你现在藏匿在什么地方？。。。。。。阳炎现已落入我们手中。一两天内，我们会让她好好领教伊贺的厉害，然后再结果她的性命。。。。。。如果你还是甲贺X谷的首领，就赶快从你藏身的地方出来，前来营救阳炎。”
他表情凝然地听着别人的宣读声。
敌人的署名是胧和天膳。
——这样说来，敌方朱绢已经被杀，而左卫门也已阵亡。更令弦之介感到吃惊的，是上面居然署有药师寺天膳的名字。他为什么又活过来了？
总之，为了确认事实真相，自己必须查明他们的去向。弦之介抬起他那张愁容满面的脸，毅然决然地上路了。
——于是现在，在藤枝的这座古寺中，在同样无边的黑暗中，甲贺弦之介正和死而复生的药师寺天膳默默对峙。
天膳恶狠狠地笑了。
“终于上钩了，甲贺弦之介！”
一向小心谨慎的天膳，这次也似乎忘记了秉性，动作异常迅速地向着弦之介袭去。弦之介则悄无声息地往旁边躲闪。如果是普通人，看他的动作，一定不会认为他是双目失明的盲人。不过，只有药师寺天膳，看出弦之介的双目在黑暗中依然紧闭。
“天膳！”
弦之介第一次开口道。
“胧，在这里吗？”
“啊哈哈哈。。。。。。”
天膳丝毫没有掩饰内心的得意。
“弦之介，你到底变成了瞎子！胧大人确实是在这里。就在刚才，我和胧大人一边捉弄阳炎，一边做着欢爱之事。。。。。。实在是太快活了，所以连你来了都未查觉。哎，可惜你已经瞎了，看不见我俩的好事，实在是可惜呀！”
胧又气又恼地站着，由于过于惊异和恐惧，她的全身，连同声音都僵住了。
“而且，更加遗憾的是，在我杀了你之后，你那瞎掉的眼睛也欣赏不了胧大人的笑脸，哈哈哈哈。。。。。。”
面对药师寺天膳的进攻，甲贺弦之介依旧是只避让不还手，尽管仿如并未失明，但不要忘了，天膳也是顶尖的忍者。弦之介的步法已然乱了，这一点丝毫没有逃过天膳的观察。
“逃得了吗？弦之介！你不是专程来到这里受死的吗？”
天膳一边咆哮，一边挥舞着凶刃，朝弦之介砍去。仅仅毫厘之差，弦之介避开了一击，但是他白皙的额头上，已经划开了一条大口，鲜血如丝般喷溅了出来，只得借势从回廓跳入到庭院之中。
黑暗中，天膳依然看清了弦之介额头的血迹，以及他跳跃的身影。天膳猛然跳上了回廓的栏杆，试图朝弦之介追击过去。
古寺的庭院，是一片浓雾沼泽。即便是习惯了暗夜的忍者，也很难一眼辨认。有那么一瞬，天膳在回廓的栏杆上停了一下，随即一边大声喊道：
“伊贺甲贺忍术之争，胜败已定！”
一边踩着栏杆腾空跃起。
或许这就是所谓的天命，天膳踩住的回廓栏杆，居然已经枯朽！天膳只感觉自己脚下一空，长刀一下从空中跌入了雾底。同进发出一声难以名状的惨叫。就在他的身体在半空中失去平衡，一只脚的趾尖要着地的一刹那——从雾的深处嗖地现出一把利刃，黑暗中传来颈骨被砍断的脆响。
药师寺天膳趔趄了五步。他的头只剩下一层薄皮与颈部相连，垂落在背上，本该是头部的地方，正在不停地喷着血水。
甲贺弦之介单膝跪在地上，茫然地听着天膳倒地的声音。在这浓雾之中，加之目不能视，刚才的那一必杀的利斩，只能说是他作为一名忍者凭借第六感的拼死一击。
——喷涌而出的鲜血，渐渐和浓雾混在一起，慢慢地沾染到弦之介的脸上此时他也仿如大梦初醒般，艰难地站起身来。
整个古寺，一片死寂。弦之介走到回廊的一侧，大声呼唤道：
“胧！”
“还在吗？胧！”
“我在这里，弦之介大人！”
——胧已经记不起有多少天没听到弦之介的声音了。屈指算来，从弦之介离开伊贺的阿幻宅邸，刚好过去了七个晚上。但是，对于现在的胧来说，却仿如隔世。这七天，实在是太漫长了。而且，胧的声音也不再如那鸟鸣般明亮，而是阴沉嘶哑，像是换了个人。
“我已经杀了天膳。。。。。。胧，你手里有剑吗？”
“没有。”
“拿起剑，和我决斗！”
弦之介的豪言壮语中，却充满了阴郁的语韵。就连两人的声音，也仿佛变得和浓雾一般沉重。
“我必须杀你，你也必须杀我。说不定你能成功，因为我已经瞎了！”
“我也已经瞎了。”
“什么？”
“早在离开锷隐谷之前，我的眼睛就已经瞎了。”
“为、为什么？胧，为什么会这样——”
“我不希望见到和X谷的拼杀——”
弦之介呜咽了，刚才胧的这名话，已经让他明白，胧并没有背叛自己。
“弦之介大人，请你杀了我吧。胧一直在等待着这天的到来。”
胧的声音里边，第一次充满了喜悦。
“伊贺已经只剩下我一个人了。”
“甲贺也是，只剩我一人了。。。。。。”
两个人的声音又消沉在雾里边。流逝的，只剩下浓雾和时间。打破这个沉默的，是古寺下方传来的叫喊。
“——你听见了吗？”
“嗯，是叫天膳大人的声音。”
“那么，甲贺——”
这喊声是从古寺下方的旅舍中传来的。看来古寺的情况，已被旅舍里的武士觉察。听得出来，喊声正在朝着古寺逼近。
“谁都不知道这里的情况——”
弦之介突然说道，他指的是已经在决斗中死去的甲贺和伊贺的十八名忍者。
“胧，我要走了。”
“啊——去哪里？”
“我也不知道。。。。。。”
弦之介的声音透着苍凉。他已意识到自己无法杀死胧。
“即使我们不进行决斗，也只有我们两个人知道。因为，不会再有其他人得知。。。。。。”
“我知道。”
突然，从弦之介的脚下传来一个人的声音。同时伸出一只手，紧紧地抓住了弦之介的脚踝。
“弦之介大人，你为什么不杀胧？”
三
躺倒在血泊中的阳炎醒了，满身血迹。不过，弦之介和胧都看不到，她美丽的面容，已经笼罩在死亡的暗红阴影之中。
“弦、弦之介大人，你在伊势关町的时候，曾对我发誓，一定会杀死胧的，难道你已经忘了吗？”
阳炎用尽剩余的气力，摇晃着弦之介身体。
“我、我为了甲贺的胜利，已经玷污了身体，遍体鳞伤，马上就快要死了。。。。。。你难道不想杀了她，为我报仇吗？”
“阳炎！”
弦之介长叹一声，没有再说话。阳炎的话，已经让他痛乇肺腑。
“我所以会这样，都是为了甲贺，为了X谷。。。。。。难道，弦之介大人，你要背叛甲贺，背叛X谷，还有我吗？”
“阳炎。。。。。。”
“你就让我在死之前，亲眼看到甲贺的胜利吧。。。。。。”
阳炎的声音越来越弱。弦之介把阳炎抱在了怀里。
“走吧，阳炎。”
“不行，我不走。没有看到胧的血以前，我不能走。弦之介大人，让我用胧的血，抹去她的名字——”
弦之介没有回答，而是默默地抱起阳炎，朝着回廊的一侧走去。阳炎的手腕一边颤抖一边贴近了弦之介的颈项，眼睛则死死地盯着他的面孔。从她空虚的瞳孔中，燃起了一丝苍白异样的火焰。然而，失明的弦之介却看不到这复杂表情的变化。
阳炎诡异地笑了。那一刹那，她将自己的气息吐在了弦之介的脸上。
“啊！阳炎！”
弦之介一下子背过脸去，怀中的阳炎也重重地摔了出去，他摇晃着单膝跪下，身体顺势一倾伏倒在地面。弦之介已经吸入了阳炎的死亡气息。
摔在地上的阳炎躺了片刻，终于勉强地把头抬了起来。临死之前，阳炎的脸上显露出难以名状的恍惚邪恶的神情——也许在这个世界上，再也找不到如这凄美女人的表情了。她匍匐着，慢慢地，朝着弦之介身边爬去。
“既然要走，不如、和我一起去地狱吧——”
如同一条濒死的白蛇，阳炎渐渐地爬到了弦之介的身边，只为了将自己仅存的息气，吐散在弦之介的脸上。这时，她的耳边突然响起了胧的声音：
“弦之介大人！”
阳炎抬起头，直对上那两只闪闪发光的黑瞳——
这是一双可以穿透黑暗的双瞳，虽然不是忍术，但是那灿烂的光辉，同样让人感到目眩神迷——只一瞬间，阳炎的气息失去了毒性。
“弦之介大人！”
胧飞身跑近弦之介的身旁。她的双眼，已经复原！七夜盲的秘药，以经过七天七夜之后，终于失去了效力。
胧看到了昏迷在地上的弦之介。而且，她还听见了穿过古寺山门的脚步声。她来不及理会阳炎，扶起弦之介，巡视着周围，发现须弥坛下有一个很大的经柜，就把他藏了进去。
这一切都被阳炎看到了。从刚才的体温里，她知道弦之介并没有死，只不过暂时失去了知觉。但她已然无力爬行，连句话也发不出。一只顺着蛛丝下降的蜘蛛，四肢突然紧缩，死在了她面前。与此同时阳炎的头也撞在地面，闭上了双眼。。。。。。
“——哎呀�