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按住电源开关把声音掐掉，结果却搞错按下了通话键，不得已才接了电话。那么，找我有什么事？」
「谁没事会找你这种家伙啊！」
真是过分，即使是在电话里也毫不逊色。
「这先不管。听我说，战场原……」
「不要。你先听我说。前几天，我和一个朋友去了录像带出租店」
「『削着苹果走路』原来就是你啊！一想到这几年一个朋友都没有的你编造出跟朋友和睦相处的情节送到听众来信广播节目，让我觉得原本好笑的明信片无比悲凉啊！」
说起来那是什么节目啊，收听率那么高！
大家都在听么！？
只有我没在听吗！？
可恶，没能赶上时代的潮流啊！
「喂，战场原。好了听我说」
「既然你都向我跪下了，那就没办法了呢」
「我才没跪下！」
「说吧，什么事」
「……小忍不见了」
「小忍——就是那个金发的小孩吧？」
「对」
「嗯」
没什么感想吗。
真是平静而冷淡的家伙。
嘛，战场原也仅仅是见过小忍而已，既然没交流过也就算不上有交情啊。并不仅限于战场原，神原、千石都是如此。知道真正的小忍的就只有我、忍野，还有羽川知道。
「阿良良木同学就算要翘掉学校，也要找她是吗？」
「嗯。所以，我想请你也来帮忙——认识小忍的人……」
「但是……」
战场原打断了我的话。
「今天早上，阿良良木同学所说的『人道支援』指的并非这件事吧……阿良良木同学从来没有用『人』来指代过她呢」
「…………」
「羽川同学今天没来学校呢」
战场原平静地继续说着，不带任何感情，即使在电话中眼前也能浮现出她一贯的面无表情。自己打电话给神原炫耀了一个通宵的人，真的就是这家伙吗……。
「两者之间有什么联系吧——啊，不回答也没关系，阿良良木同学的沉默就已经是充分的回答了」
「就算是这样，你也让我回答啊。没错，正如你所说的，羽川她……」
「说起来，以前听忍野说过，羽川同学遭遇麻烦的时候，那孩子帮了很大的忙什么的。也就是这么回事？为了羽川同学，你需要那孩子的力量，但是那孩子又因为别的情况而失踪了，对吧」
「观察力不错嘛……而且记忆力也很厉害」
「记忆力方面我可是很有自信的，就连妗帜桓某闪⒛甏技堑玫呐丁�
「那只不过是年号背诵……」
「没能建立好国家——妗帜桓�
「令人讨厌的背诵方式啊！」
（注：妗帜桓戳⒂�1192年，1192的发音同“いい国＇好国家＇”，所以日本用“いい国を作ろう——妗畟｝幕府＇建立一个好国家——妗帜桓А崩锤ㄖ且洌�
「阿良良木同学对羽川还有那孩子是同等担心吧——对双方来说都是公平的担心吧。虽然应该优先考虑哪一边是很明显的——还真有阿良良木同学的作风呢」
「…………？」
说什么呢？
优先？
现在不是这种状况吧？
这次和千石那时候不一样，并不是在应当救助的对象之间必须作出选择的状况……应该。
「不会去的」
然后战场原重复了一遍。
「我不会去的」
「喂，战场原——」
「因为我还有文化祭的准备工作」
「呃……这个我知道，但现在……」
「把这项工作交给我的人，是羽川同学」
强有力的一句话。伴随着意志，有如出鞘的刀刃般强有力的话语。
「我不能丢下这个工作不管。羽川同学越是身处险境，我越是要完成这个任务」
这样啊——并不仅仅是文化祭的准备工作啊。
那是羽川在自己被妖怪赶往绝境的时候还没有忘记的嘱托。我怎么可能再叫战场原放下这事，来帮我找小忍呢。
「说真的，羽川同学不在，统筹规划就乱七八糟的，没有一项是运作顺利的。能处理这些，羽川同学是了不起。这么复杂的日程表太让人头痛了。现在连辅助制定日程表的阿良良木同学都不在了，老实说，现在跟你说话都是在浪费时间」
「嘛，那个几乎是羽川一个人搞定的」
为了班级，那家伙到底付出了多少心血啊。而且，又是如此地隐藏自己的努力，不让同学发现。工作量大得会让人累死，然而羽川却丝毫没表现出忙碌的样子，且没有丝毫埋怨。无论什么都是那样——付出并不算什么，不让别人察觉到自己在付出才是了不起呢。就算是一直在羽川身边辅佐她的我，也不敢说自己知晓羽川的全部付出。
真是的。
确实是个真正的天才啊，那家伙。
…………。
但是，把跟男朋友打电话说成是浪费时间，还真是让我心碎啊，黑仪女士……。
「今天肯定要拖到很晚才能回家，规定的离校时间是遵守不了了。而且似乎回家后还要继续一部分的工作。能在规定时间完成这么多的工作，简直就是奇迹了。阿良良木同学，我觉得你只要像以往那样，贯彻自己的行动准则就行了——所以我也要像以往那样，贯彻自己的行动准则」
「也好……那么」
既然已经看清了状况，
「学校那边就交给你了。办一个成功的文化祭吧」
「嗯。我会的。」
依旧平坦的口吻。虽然没有半点感情流露出来，但那无疑是战场原所说的话。
「拜拜，待会再联络」
「啊，阿良良木同学。我再说一句可以吗？」
「干吗？」
「傲娇服务」
最后，战场原淡淡说。
「可不要误会，我并不是担心阿良良木同学。但是，要是你没有回来的话，我是不回原谅你的」
电话到这里就忽然被挂断了。
我的意识也像是被切断，不过还是勉强挺住了。
唉，这家伙，真是、真是不知道该怎么说她。每次对话，那家伙……不，即使是我会被认为是词藻贫乏……我真不知道该怎么说她。
太喜欢那家伙了。
喜欢得无可救药。
真是的，我当然肯定会回来。
既然有你在等我。
「……放心吧，包在我身上」
总之，能找到的外援都找过了。
但是，毕竟是高中三年级学生的人际关系网罢了，在大局之下，这些帮助或许仅仅能让我喘口气而已。或许，状况并不会因此而改观，但即使如此……
她们给了我莫大的勇气。
踩踏板、踩踏板、踩踏板、踩踏板、踩踏板、踩踏板——从那之后又经过了三小时。
收索时间总共已经九个小时了。
晚上七点。
一转眼天就黑了。
没吃一口事物，没喝一滴水。
一刻也没休息……。
我终于感到疲倦了。
「但是，小忍那家伙……在想什么啊」
居然离家出走。
居然会玩失踪。
说什么……流浪去寻找自我。
你应该是哪里也去不了的啊——。
和我一样。
「……………………」
一切，都是从寒假开始。
从二年级的结业式开始。
距离现在已经是很久以前的事了。
我知道了妖怪的存在――
自己也成了妖怪――
之后，这类事情就持续发生。
鬼。
猫。
蟹。
蜗牛。
猿。
蛇。
然后又是……猫。
猫妖——魅猫。
黑羽川——另一个羽川。
说到猫妖，大多是指猫化为人形。首先吃掉老婆婆，然后化成老婆婆的样子，吃掉来老婆婆家的人。这样的传说不胜枚举。
猫化成人形。
然后——吃人。
然而，魅猫正好相反——确切地说，是同一个传说的另一种解释吧。不是猫化为人，是人化作猫。从化为人形的猫妖那不自然的举动中看破它的本体――魅猫是把不自然的举动解释为多重人格。若仅仅是看这部分的话，大约类似于狐狸上身。魅猫本身的民间传说，大都是这种形式——贤淑的妻子每晚在街道游荡，化身为淫妇――认为这是魅猫捣的鬼，游方僧人（又或是武士、猎户），将其一刀两断――却发现乃是妻子这样的事。
从这个结局来判断的话，没错，在这个传说中，猫根本就没有登场。没有尾巴的白猫在故事里仅仅是作为摆设，或者说是让故事变得吸引人的要素而已——自始至终，主题和主轴都是人类。
人类的表里。
内在羽川——黑暗邪恶的羽川翼。
不，颜色上该说是白的吧。
不管是黑是白，羽川被吞噬掉了这一点是不会错的――
真想听听神原的看法。
从这种情况来看，魅猫和神原那时候的猿或许很相似。但也仅仅是相似而已，似是而非。最大的区别在于，猿终究是基于正当的契约、仅仅是在实现神原骏河的心愿而已，魅猫则是彻彻底底地、无条件无限制地站在羽川那一方吧。黄金周的时候，魅猫最后还是怀着恶意和敌意攻击了我和忍野还有羽川自己――但即使如此，那也是为了羽川，尽管那不是羽川所期望、所盼望的结果――猫是羽川的同伴。
何止是同伴――根本就是本人。
这点和神原的猿不同。
现在，神原应该还在奔跑。
然而，还没有跟我联络。
谁都没有跟我联络。
还一点线索也没有，任何蛛丝马迹都没找到。
怎么会这样。
金发的小孩，在这个镇上应该是最醒目的存在吧，为什么连目击证言都没有呢。
难道已经离开了这个镇？
不，以小孩的脚力……那是不可能的。
没我在她身边的话，小忍应该是什么也做不了的。
仰望天空。
夜，已经深了。
此刻星空与昨晚在天文台看到的天空根本无法相提并论……但也相当美丽。总觉得，以后我会习惯去这样仰望星空，因为那是和战场原在一起的回忆。
全部。
她这样说。
能给阿良良木同学的，就这么点――
但不对，并不是这样。
我已经得到了如此的回忆。
不仅仅是星空，从最初楼梯上相遇起，到现在为止，一直。
回忆……记忆。
羽川的记忆已经无法消除了。我觉得，遭遇妖怪的记忆还是消除掉比较好，但又转而一想，还是忍野说得对吧。
并不仅仅是忍野所说的那层意义。
说到底，我也、不想忘记。
那个春假期间发生的事。
那个地狱。
因为，那里是一切的开端――
「……小忍——忍野忍」
绝对要找到她。
找给你看。
我决定了，你的一生，将由我来背负。
「嗯……休息时间、差不多该结束了」
我再次踩上脚踏板。仅仅是休息了一小会，体力已经恢复了大半了——真是不得了的身体。
先不管星空，总之时间不早了。
再过一会，就必须让初中生的千石回家了。这样以来，原本就少得可怜的战斗力又要削减。因为情况特殊，也不能请警察来找这个迷路的小孩……。
而且，夜晚还有些棘手。
吸血鬼当然是夜行生物了。小忍现在虽然称不上吸血鬼，但是，在夜晚活动的话限制就没那么多了。夜越深，她的力量就越强大。
危险也随之增加。
现在刚过晚上七点……关键就看接下来的两个小时了。
就在我想着必须赶快了，站起来奋力踩脚踏板的时候，自行车忽然就像是急刹车似的慢了下来，踩起来好吃力。
难道是刚刚骑得太凶了，自行车坏掉了？链条断了？爆胎了？然而，并非如此。
后座上有人跳了上来。
不，也许不