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那四个人负责给月亮添油、净身，并每周收取一块钱。但他们慢慢地老了，其中的一个生了病，眼看着不久于人世了，他要求把四分之一的月亮作为他的财产，埋进他的坟墓里。等他死后，市长爬上了大树，用篱笆剪子剪下了四分之一的灯，放进了他的棺材。月亮的光芒减弱了，但仍然发光。第二个人死时，又有四分之一陪了葬，月光又减弱了。第三个人死后，他也带走了他那一份，月亮更暗了。当第四个走进坟墓时，原来的黑暗又回来了。但是月亮的各部分，在阴间又重新拼合在一起，使得那些黑暗中的死人不得安宁，一个个又醒来了。他们又能睁眼看世界了，觉得非常惊异。淡淡的月光对他们已是绰绰有余，因为他们的眼睛已变得那样衰弱，经不起太阳的强光。他们兴奋地爬起来，又开始了从前的生活方式：一些人去看戏跳舞，一些人去客栈要酒喝，醉了就争吵，最后拳脚相加。吵闹声越来越大，最后传到了天堂。
守卫天堂大门的圣彼得以为下界在造反，就招集了天兵天将，叫他们去击败恶魔，如果他们来侵犯天庭的话。但是没有恶魔来，于是他便骑上马穿过天门，下到凡间。在凡间，他叫死者安静下来，让他们重新回到坟墓，从他们手中拿走了月亮，把它挂在了天上。
★寿命
上帝创造了这个世界，准备给万物的生命，这时驴子走了过来问道：〃主啊，我将活多少年？〃〃三十年，〃上帝回答道，〃你满意吗？〃〃啊！主呀，〃驴子答道，〃那够长了。想想我活得多苦呀！每天从早到晚背着沉重的负担，把一袋的谷子拖进作坊，而其他人可以吃面包，他们只知用打我、踢我来的方式鼓舞我、振作我。请把我从这漫长的痛苦岁月中解放出来吧。〃上帝很同情它，就减了它十八年的寿命。驴子心中宽慰地走了。接着狗又来了。〃你想活多久？〃上帝问，〃三十年对驴来说太长了，但你会满意吧！〃〃主呀，〃狗回答说，〃这是你的意志吗？想想我将怎样狂奔，我的脚决不可能坚持那么久，当我一旦不能叫了，除了从一个角落跑到另一个角落，我还能干什么呢？〃上帝见它说得对，减了它十二年寿命。接着猴子来了。〃你一定愿意活三十年吧？〃上帝对它说，〃你不必像驴和狗那样干活，却可以享受生活。〃〃啊！主呀，〃它回答，〃过去也许是这样，但现在已大不同了。如果天降小米粥，我可没有勺儿。我总是干些发笑的勾当，比如做做鬼脸逗人发笑。如果他们给我一个苹果吃，我就大咬一口，不过它是酸的。悲哀常常藏在欢笑之后！三十年我可耐不住。〃上帝仁慈，减了它十年。
最后人类出现了，他是那样地开心、健康而又充满生命力，他请上帝指定他的寿命。〃你将活三十年，〃上帝说，〃够长了吗？〃〃太短了，〃人说，〃当我刚建起我的房子、在自己的灶上烧火时，当我辛勤栽培的树木刚开花结果时，当我正准备享受生活时，我却要死了！哦，主呀，请延长我的生命吧！〃〃加上驴子的十八年。〃上帝说。〃那还不够。〃人回答。〃那再加上狗的十二年。〃〃还是太少了。〃〃那么，〃上帝说，〃我再给你猴子的十年，但不能再多了。〃人走了，但还是不满意。
这样人活七十岁，起先三十年是他的本份，但瞬息即逝，这阶段他健康、快乐，高兴地工作，生活也充满了欢乐。接下来是驴子的十八年，这时候，生活的负担压在肩上，他得辛勤地劳作养活他人，他这种忠实的服务换来的却是拳打和脚踢。然后是狗的十二年，那时他失去了利齿，咬不动东西，只能躺在墙脚忿忿不平地低吼。这痛苦日子过后，猴子般的生活结束了他最后的一生。这时，他傻头傻脑，糊里糊涂，成了孩子们捉弄、嘲笑的对象。
★死神的使者
古时后，有个巨人漫步在乡间的大道上，突然一个陌生人跳到他跟前说：〃站住，不许再往前走一步！〃〃什么？〃巨人叫道，〃你这小东西，我两根指头就能把你捏死，你敢挡我的路？你是什么人，敢口吐狂言？〃〃我是死神，〃他回答说，〃没有人能反抗我，你也必须服从我的命令。〃但巨人拒绝了，和死神打斗起来，这是一场持久而激烈的战斗，最后巨人占了上风，一拳击倒了死神，使他瘫倒在一块石头旁。巨人凯旋而去，死神倒在那儿屈服了，他太虚弱了，竟爬不起来了。〃现在我该怎么办呢？〃他说，〃如果就缩在这个角落里，世上就没人会死，那么必定会挤满人而无处容身了。〃这时来了位年轻人，朝气蓬勃，一路高歌，并且在举目四顾。一看见这个半死半活的人，马上关切地走了上来，扶起他，从自己的瓶中倒了口水给他，看着他恢复了几分力气。那陌生人边爬起边说：〃你可知道我是谁吗？你知道你帮了谁吗？〃〃不，〃年轻人说，〃我不认识你。〃〃我是死神，我从不放过任何人，你也不例外。但为了表示我的感激之情，我向你保证我绝不出其不意地降临于你，我会在来取你性命之前派我的报信使者通知你。〃〃好的，〃年轻人说，〃能知道自己的死期就足够了，至少在这以前我不用提心吊胆的。〃然后他愉快地走了，无忧无虑地生活着。但青春和健康不会长久，很快病痛与悲哀都来了，它们开始一天天地折磨他。他自言自语道：〃我不会死的，因为死神还没来，我真希望这病痛缠身的痛苦日子赶快结束。〃后来他的病好了，他又过上了开心的日子。有一天，有人拍了拍他的肩膀，他扭头一看，发现死神就站在他身后。〃跟我来，你和这个世界告别的时刻已经到了。〃〃什么？〃这人问道，〃你怎能食言？你不是保证说你本人来之前会派信使来吗？〃〃别作声！〃死神说，〃我不是接二连三地差信使到这里了吗？寒热不是来打你、推你、摔倒你了吗？晕眩不是弄得你头昏脑胀吗？痛风病不是折磨你四肢吗？耳鸣有过吗？牙痛时不曾使面颊发肿吗？而且，我的兄弟'睡神'不是每晚向你提起我吗？夜里，你难道不是像死人那样地躺在那吗？〃
这人无话可说，只得听天由命，跟着死神走了。
★鞋匠师傅
鞋匠师傅个子矮小、枯瘦如柴却又生性活泼，他可是一刻也闲不住。他长着个突出的鼻子朝上翻起，有着一张灰色的麻脸，留着一头灰不溜秋的蓬松头发，和一双不停左右闪烁的小眯眼。他什么都看在眼里，对什么都吹毛求疵；他对什么都清楚，而且总是他有理。他走在大街上，总喜欢指手划脚，就像在划船一样。一次他把人家女孩子提的桶子撞到了半空中，自己也成了落汤鸡。他却边抖水，边对女孩吼道：〃你这蠢货！没看见我就走在你后头吗？〃他是个有手艺的鞋匠，干活时，拔起线来总是很用劲，站得离他不远的人准会挨拳头。没有哪个学生能在他那儿干上一个月，因为他对最好的手艺也要挑剔找岔，不是说缝得不齐，就是说一只鞋长了；不是说一只鞋跟比另一只高，就是说皮子没锤够。〃慢着，〃他对学徒说，〃让我告诉你怎样把皮子锤软。〃说着他就操起根皮带，在学徒的背上狠狠抽几鞭。他把他们全叫作懒虫，而他自己也没干多少活，因为他不可能耐得住。如果他妻子早上起来把火生上，他就会跳下床来，光着脚丫子冲进厨房，吼道：〃你要把我的屋子给烧了吗？火这么大，可以考熟一头牛。你以为柴火不要钱的吗？〃如果女仆站在洗衣桶旁说笑，他就骂她们，说：〃你们这些呱呱叫的鹅，有活不干，只晓得搬弄事非！怎么，用的是新肥皂？真是可怕的浪费，可耻的懒惰！你们只想保养手，不肯好生地搓衣服。〃他会跳上去踢倒装满肥皂水的桶，整个厨房可就闹水了。如果有人造房子，他就赶紧跑到窗口去看看，〃瞧，他们又在用永远干不了的红砂石！〃他叫着，〃住在里面不生病才怪！看看这些人砖砌得有多糟！另外，这砂浆也一点不顶用，里面不能放砂，应放砾石！等这屋子倒塌下来砸了人头，到时有好戏看了。〃他坐了下来，上了几针线，又跳了起来，解开围裙，叫道，〃我要出去，劝劝他们讲点良心。〃他碰到了木匠们，〃这是什么？〃他喊道，〃你们没按墨线干活！你想横梁会直吗？一下就会散架的！〃他从一个木匠手里夺过斧子要给他作示范，可是，当一辆装满泥土的车子过来时，他扔下斧子，直奔站在车边的农民：〃你是不是糊涂了？〃他说，〃谁会把小马套在这么重的车子上？可怜的小东西不当场压死才怪呢！〃农民没理他，鞋匠师傅只得气鼓鼓地跑回他的作坊。他刚坐下，学徒就递给他一只鞋。〃哎，这又是什么东西？〃他一声尖叫，〃难道我没教过你别把鞋底切得这么宽吗？谁愿意要这种鞋？除了鞋底什么都没有了。我重申一切都要按我的吩咐做！〃〃师傅，〃学徒回答说，〃您说得很对，这只鞋是只坏的，可是，它是出自您之手，刚才您跳起来时把它碰到桌子底下，我只是把他拣起来，就是天上的神仙说，您也不会相信。〃
一天晚上，鞋匠师傅梦见自己死了，正向天堂走去。到了天堂，他使劲地敲门，〃真奇怪！〃他自言自语说，〃他们的门上连个门环也没有，叫人敲得指关节痛。〃使徒彼得打开了门，想看是谁这么急着要进来。
〃啊，是你呀，鞋匠师傅，〃他说，〃好吧，我让你进来，可你得改掉你这坏毛病，不要找天堂里任何东西的岔子，不然你会倒霉的。〃〃用不着你警告我，〃鞋匠师傅说，〃我知道好歹，再说，这儿的一切，谢天谢地，都是完美的。这与尘世不同，无可挑剔。〃于是他踏了进去，在广阔的天堂里四处游荡。他环顾四周，左瞧瞧，右瞅瞅，时不时地摇摇头，口里嘀咕着什么。这时，他瞧见了两个天使抬起了一根木梁，他们不是竖着抬梁木，而是横着扛着。〃世上没见过这么蠢的事！〃鞋匠师傅想，可他并没有说什么，表面上露出了满意的模样。〃反正结果一样，不管他们横着拿还是竖着拿，只要他们觉得合适就行，话又说回来，我的确没看见他们撞倒什么东西。〃不一会儿，他又瞧见两个天使在用桶从井里打水，不过他也注意到那桶是漏的，水从四面八方流了出来。原来他们是在给大地浇灌雨水。〃得了吧，〃他突然喊道，但幸亏他改了口没骂出来，心想，〃或许这只是好玩吧，但如果只为了消遣，那天堂里他们什么也不必做，只是闲逛。〃他又继续往前走，看到了一辆深陷在泥里的推车。〃难怪，〃他对站在车旁的人说，〃谁会这样装东西？你放了些什么在上面？〃〃良好的愿望，〃那人说，〃我没法把它们拉到正道上，但幸亏我还是把车拉了上来，在这个地方他们不会叫我陷落的。〃果然来了个天使，在他车前套了两匹马。〃那就对了，〃鞋匠师傅想，〃但两匹还不够，至少要四匹才能把车拉出来。〃这时另一个天使又牵来了两匹马，可是他并没有把马套在前头，而是套在车后面。这下鞋匠师傅再也忍不住了，〃蠢货！〃他大发雷霆，〃瞧你们干了什么事？自从开天辟地以来有谁见过那样拉车子的？可是你们，傲慢无知，自欺欺人，还以为什么都懂！〃他还想一个劲地说下去，一位天堂居民堵住了他的喉咙，用一种不可抗拒的力量把他推出了天门。在天门下，鞋匠师傅回过头朝那辆车望去，看见它被