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公孙鞅不动声色：“这不奇怪，刁钻虚荣，自以为是，是很多漂亮女人的通病。”
太子：“总之，我不愿选择我不喜欢的东西。”
公孙鞅：“殿下想拒婚？”
太子起身来回走了几步，情难自禁：“我想娶另外一个姑娘为妻。请您千万帮我。”
公孙鞅：“能否告诉我，那个姑娘是什么人？”
太子兴致勃勃地：“她是一个民间女子。”
公孙鞅：“哦？”
太子：“我不知道她是什么样的人，甚至不知道她叫什么名。她很爱笑……每当我见到她，她的一举一动都令我心旷神怡……我现在心里一天到晚都想着她。”
公孙鞅沉吟了片刻：“我年轻过，理解你的感受。那个姑娘知道你是什么人，知道你对她的情意吗？”
太子摇了摇头：“我没有勇气对她表白。”
公孙鞅：“你喜欢这个姑娘有多长时间了？”
太子：“767天。”
公孙鞅：“真难为你啦。如果殿下真心喜欢这个姑娘，仅仅还有五个月的时间去努力争取。婚配嫁娶本是人之常情。可是殿下若想娶一个民女为妻，誓必就是向祖制礼法挑战。无论成功失败，你要有心理准备。”
太子：“若因门第之见我不能娶这个姑娘为妻，我宁愿不做太子。”
公孙鞅：“殿下是大秦国未来的希望所在，岂能因私欲而置江山社稷于不顾？腹（黄享）平日是怎么教你的？”
太子垂下了头：“一贯正气，六欲有节。”
公孙鞅：“这是做人的准则。但并不是每个人从一开始就能达到这种境界。告诉我，在哪儿才能找到那个姑娘？”
太子抬起头，一脸欣喜。
173．闹市中
公孙鞅、洪晔和公孙衍身着便服，在闹市中闲逛。
到处车水马龙，一派欣欣向荣景象。
一个摆在路边的羊肉摊上，热闹非凡。年轻力壮的魏冉在摆着热气腾腾的大锅的案桌前麻利地切着羊肉，他的妹妹魏妍宣在招揽顾客，几位伙计不停忙碌着侍候顾客。
公孙鞅等人互望了一眼，有意识地向羊肉摊走去。
魏妍宣迎过来，一脸热情：“三位大叔，快来坐，快请坐。要吃点什么？”
三人围桌而坐。
洪晔：“三碗羊杂碎，一盘羊肝，再来一坛烧刀子。”
魏妍宣嫣然一笑：“好。三位大叔先喝杯茶歇歇脚，所要的东西马上就来。”
待她离开，公孙衍偷偷观察着她的举动，小声地：“清水出芙蓉。太子殿下的眼光不错。她叫我们大叔，我们真的很老了吗？”
公孙鞅和洪晔默不作声。
公孙衍轻咳了一声：“怎么有点鬼鬼祟祟的感觉？”
公孙鞅和洪晔依然绷着脸。
公孙衍感觉无趣，侧身拍了拍邻座一位独自吃东西的年轻人的肩膀：“小伙子，我好像在哪儿见过你……”
青年男子微微一愣，侧身向公孙衍抱了抱拳：“晚辈今日刚到咸阳。前辈莫非看错人了？”
公孙衍瞅了瞅他放在桌上的一个包袱和一柄剑，没话找话：“不会吧？我看你挺眼熟……”
青年男子微微一笑：“天下相似的人很多，可志向相同的人很少。”
公孙衍：“哦？听你的言谈，想必你很有志向了。你从哪里来啊？”
青年男子：“晚辈名叫杜错。本是中山国人氏。”
公孙衍：“嗯。听说中山国君为了一杯羊羹亡国，是真的吗？”
杜错沉重地点了一下头：“半年前，中山国君宴请大臣，席间大司马子期因没有分到羊羹，一怒之下投靠了楚国。还亲自率楚国的兵马灭了中山国。晚辈只好背井离乡，来秦国投奔左庶长大人。借问前辈，招贤馆怎么走？”
公孙衍拍了拍他的肩膀：“你先填饱肚子，然后我再告诉你。”
杜错依言继续吃东西。
公孙衍回转身，对公孙鞅和洪晔咧了咧嘴：“忿恨不在深浅，在于是否伤了别人的心。中山国君因为一杯羊羹亡国，可悲可叹哪！”
洪晔皱了皱眉：“近年来，楚国连续灭了越国和中山国，最近又打败魏国。当今天下，楚国最强大啊。”
公孙衍：“所以，主公才想让太子殿下和曼娥公主联姻，借以缓解楚国对秦国的威胁。可太子殿下偏偏……”
公孙鞅不发一言。
伙计端来了羊杂碎和酒，随后魏妍宣端来了羊肝：“让三位大叔久等啦。”
公孙衍：“听口音，姑娘是魏国人吧？”
魏妍宣给三个人倒酒：“是呀。两年前，我哥哥带着我来秦国谋生，靠做小生意糊口。”
公孙衍：“我看令兄不像做小生意的人。”
魏妍宣：“我哥哥原来在魏国当兵，因看不惯长官欺压士卒，痛打了长官一顿，所以……三位大叔请慢用，有什么需要，随时招呼。”
三人吃喝了一阵，公孙衍轻声地：“公孙兄，依你看……”
公孙鞅：“杂碎炖得很烂，羊肝味道很好，酒也不错。”
公孙衍只好喝酒。
杜错填饱肚子，结了账，起身到公孙衍面前：“麻烦前辈指路。”
公孙衍给自己斟酒：“我听说左庶长大人的那张脸，比焦炭还黑。你去投奔他，要受很多气。”
杜错：“左庶长大人任人唯贤，铁面无私，天下皆知。晚辈若能投在君子门下，正好能学习很多好的品行，历炼自己。请前辈指路。”
公孙衍：“既如此……你顺着这条街一直往前走，到头往左拐。祝你好运。”
杜错：“多谢前辈。三位请慢用。”
待他走后，公孙衍瞅着公孙鞅：“看来你是老虎不吃人，名声在外了。我想臭你几句，都没门。”
公孙鞅面无表情。
洪晔：“来，来，大家一齐干了这碗酒。各自去做事吧。”
三人喝了酒，公孙衍开口招呼：“姑娘，结账。”
魏妍宣笑盈盈地走过来：“三位大叔这么快就吃好啦，不多坐会儿……”
公孙衍掏腰包：“不啦，老婆孩子还在家里等着呢……多少钱？”
魏妍宣：“几位大叔酒没有喝完，就算两百文吧。”
公孙衍上下掏了一番，求助地看着公孙鞅和洪晔。
两人定定地看着他。
公孙衍对魏妍宣尴尬地一笑：“呃……嗯……”
魏妍宣莞尔一笑：“大叔，忘了带钱没关系，日后再补。”
公孙衍：“多谢姑娘宽容。请问令兄妹叫什么名字？”
魏妍宣：“我哥哥叫魏冉，我叫魏妍宣。三位大叔慢走。”
离开羊肉摊后，公孙鞅问公孙衍：“你真的没带钱？”
公孙衍：“那还有假？我现在一摸钱就皮肤过敏。”
公孙鞅：“彼此彼此。”
洪晔：“我倒带了。可我以为你是故意为太子殿下铺一条亲近魏姑娘的路，所以没拿出来。”
公孙衍拍了拍脑门：“我的天哪，要让太子殿下亲近魏姑娘的方法多的是。我们一个是堂堂的相国，一个是御史大夫，一个是大总管，竟然当街吃白食，真让人脸红。”
公孙鞅：“你的脸并不红。”
公孙衍嘿嘿一笑：“这可能和年轻时吃白食吃惯了有关。哎，我觉得那个叫杜错的小伙子不错……”
174．池塘边
太子抛下垂钓的鱼竿，欢呼一声，扳住公孙衍的肩膀，万分喜悦：“您说她叫魏妍宣？”
公孙衍点了点头：“嗯。还有，魏姑娘今年年方十七，尚未婚配。不过提亲的人很多。”
太子放开他，搓着双手：“您说要用什么方法才能获得她的芳心……”
公孙衍：“写情书，送花，或者让人作媒。”
太子：“这些方法管不管用？”
公孙衍：“说不准。”
太子想了想：“那您当年是怎么追求女孩子的？”
公孙衍：“从来都是女人追求我。”
太子：“真的吗？从来没有例外？”
公孙衍：“我不知道这事算不算例外。我刚和我卫国的夫人成婚不久，有一天深夜唱着情歌回家，结果我夫人放狗整整追了我五条街。”
太子忍不住笑了。
公孙衍：“殿下目前的当务之急，不是要想着怎么去追求魏姑娘，而是要让左庶长大人为你的婚事主动去说服主公和娘娘。”
太子眼巴巴地：“您说左庶长大人会不会帮我这个忙？”
公孙衍：“这件事直接关系到国家的命运。左庶长大人的心思，暂时谁也猜不透。”
太子亦忧亦喜。
公孙衍对着湖大叫了一声。
太子吓了一跳。
公孙衍微微一笑：“我把殿下吓跑的鱼，叫回来。”
175．招贤馆
公孙鞅在灯下仔细端详着一支断箭，杜错拘谨地伫立在一旁。
一会儿，公孙鞅把箭放在地图上，示意杜错坐下，一脸深沉：“从这支箭上为何可以看出楚国军队百战百胜的秘密？说说你的理由。”
杜错：“左庶长大人，我……”
公孙鞅：“你既然有心报效秦国，有什么话就直说。”
杜错调整了一下情绪，娓娓地：“晚辈仔细研究过天下各国的兵器。在常规武器之中，楚国的兵器最为锋利。皆因楚军在战场上使用的箭的箭头为生铁锻造。而其他武器皆采用了铜和锡的复合金属工艺，刃口很锋利，不容易折断。相对来说，包括大秦国在内的各诸侯国使用的武器，多为铜打造，韧性不高，刃口厚而钝，且容易折断。”
公孙鞅摆弄着断箭：“楚军使用的这种箭能轻易射穿盾牌和盔甲？”
杜错点了点头：“不错。不过晚辈作过试验，楚军的箭再锋利，也射不穿用浸过水的野山藤编的盾牌。”
公孙鞅想了想：“来人哪。”
洪晔应声而至。
公孙鞅：“洪兄，拔你的剑给杜错看看。”
洪晔依言拔剑递给杜错。
杜错在灯下细细察看了剑一番，由衷地：“总管大人的剑铸造精工，花纹秀美，不仅采用了硫化铜和精锡两次浇铸的合金工艺，保证了剑的强度和延伸性，而且还镀了镍。使其无比锋利而永不生锈。”
洪晔点了点头：“你的眼光不错。”
杜错把剑还给洪晔，对公孙鞅诚恳地：“左庶长大人，若大秦国军队使用的兵器能按总管大人使用的剑的工艺铸造，那么大秦国军队的战斗力会迅速得到提高。”
公孙鞅：“搏击沙场，兵器的优与劣固然是关键，但更主要的还是人的素质。一个懦夫纵便拥有一把无坚不摧的利刃，又有什么用呢？洪兄，传魏章大将军，立即召开最高军事会议。杜错，你跟我一起出席会议。”
杜错：“谢大人栽培。”
176．街头
太子把一束鲜花藏在身后，站在一个角落，痴痴地看着在羊肉摊前忙活的魏妍宣。
天上飘起了雪花。
177．寝宫
秦孝公一面批阅奏章，一面咳喘不已。
内侍和宫女们无限担忧，却又不敢劝说。
公孙鞅匆匆走进来，见此情景连忙上前为秦孝公捶背：“主公，您不要紧吧……”
秦孝公咳喘了一阵，招手示意公孙鞅坐下，替他拍打雪花：“我不过偶染风寒，不碍事。倒是你要多注意身体啊。咳…咳…你看看你，又瘦又憔悴，才40多岁的人，就头发胡子都白了。”
公孙鞅微笑：“我不碍事。”
秦孝公：“我知道说你什么都没用。咳…不过成个家总是应该的吧？现在大秦国家家户户生活一天比一天好，可你这个给千千万万的人带来了好日子的人，却依然一无所有。这不公平。”
公孙鞅：“只要大家都能过上好日子，我就非常满足了。主公，我今天是专门来和您谈谈太子的婚事。”
秦孝公咳了几声：“楚国兵强势大，称王称霸。在这种时候，楚威王