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“铁凉一代名将，岂容小觑？”叶清丈心里颇为烦恼，红淡的事像魔咒一样锁着脑子，对小儿子的歉疚感也在与日俱增。
“大人，五百名士兵已经点拨好了，不过这样走在沙漠有点太明显了，我看可以扮成商队。”
“嗯……他们是牧民出身，不像商人。这样吧，你让每个人背上一些乳酪和羊皮，我先行一步，让宋钱出来迎接，这样也许好些。”
“好！”朴哲转头道：“巴岩松，你现在就去办，我陪大人坐坐。”
“是。”
天武城，天龙朝旧皇都，依然残留着往昔的繁华，只是黯淡了许多。
在向外扩张的道路上，张全几乎没有遇上任何有力的敌人，大军所至之处，那些自立的小势力，或是自己瓦解，或是逃逸，无法产生阻力，因此他轻松地囊括十几个府，地盘已是不小，十几万大军足以牢牢控制这片区域。
虽然地盘日渐稳固，但张全的心里并不安稳，一则他个人的声望依然是毁誉参半，两次废帝严重地打击他的威信，短期内难以挽回，以至于官员对他的信任度也受到影响，民心和士乓的士气都有下跌的趋势，他不能不防。
另一方面，周围强敌环立，对他的地盘造成潜在的威胁。北面的龙天行自从以薄弱兵力击破苏剑豪和银雪帝国两大势力后，声望与日俱增，在民间更是声名远播，成为自苏剑豪、叶歆之后出色的英杰。
龙天行势力以北是银雪帝国，虽然两者相互箝制，但难保不会有合作的一天，而张全对眠月河没有任何控制力，只能固守纬长的河岸以防不侧，但这样的安排牵制了大量兵力，以至于削弱了其他方面的防御能力。
同时，西面的苏家正在向余及向南扩张，暂时还没有任何接触，但这种情况不会维持太久，当苏家把宁州和海州剩下的小势力吞并之后，与张全的疆土就会相邻，直接的冲突也会随之产生。即使苏剑豪六元及第时声誉蒙上厚厚的灰尘，毕竟也是一代名士，张全不敢太小看他。
依然金碧辉煌的皇宫中，张全和所有的亲信紧张地商议着下一步的举动。
“我们现在已有十数个府，地盘不算小了，我看应该先休养生息、固培国本，然后再图扩张。”
“不，天下大乱，正是扩大地盘的好机会，我们不能坐在一旁看着外人捡余西，一定要比他们更快。”
支持这两种意见的人各占一半，形成了对峙的两派，然而两种意见都有道理，使张全犹豫不决。““皇上，出兵吧！”
“皇上，不能出兵，还是派使者结交清月、铁凉等国，这叫远交近攻。”
张全沉吟了很久，抬眼看了看站在百官群中的凌玄鹤，问道：“凌爱卿，你素来足智多谋，为何一言不发？”
凌玄鹤年纪轻轻，却已是张全的亲信，被任命为文渊阁学士兼仰书房大巨，位极人臣，见皇帝指各相问，他微微一笑，出班禀道：“皇上，此两言皆是善言，均可纳之。”
“哦！”模棱两可的回答让张全哭笑不得。
凌玄鹤傲然扫了一眼在场同僚，微笑道：“远交近攻是立国之本，自当施行，乱世中出兵扩张也是求存之道，而且四周还有一些小势力，皇上大可派人去游说他们归来，此乃上策。”
“有理。”
“凭我朝如今实力，暂时不俱外乱苏家西有强敌，没有实力来攻我朝，现在可以不虑北面只要固守河岸，也没有太大的问题。”
“哦。难道凌爱卿也倾向固守？”
“宁州还有几座小城可以派兵占领，不过不要太快扩张，以免刺激苏家，把矛头指向我们。臣觉得最大的威胁不是龙天行，也不是苏家，而是叶散和他拥立的天龙新皇。臣这几日在街上巡视，听到不少闲言碎语，都在指责皇上您，原因只有一个，天龙朝虽然混乱，但百姓的忠心不减，长此下去，士兵和官员都会受到打击，后果非同小可。”
张全重重地一拳捶在御案上，“爱卿之言极是，只是叶歆与我国并未接壤，不可能领兵去攻。”
“臣有一计，可不费一兵一卒，闹得他人仰马翻。”
“爱卿快说。”
凌玄鹤自信地笑了笑，侃侃说道：“如今天武城中有许多天龙朝的宗室，这些人原本被承明皇帝挤压，后来又被赦回京城，但一直来被重用，都闲在家中。这些人平日无所事事，经常到酒馆茶舍胡说八道，污辱我朝，但杀不胜杀，因此来加理会。臣的意思是把他们连同家小亲属一起赶出城，送往天龙新皇的都城。”
“此计是可以减少麻烦，但对叶歆似乎没有任何坏处，还增长他的气势。”
“非也。”凌玄鹤微微一笑，道：“叶歆拥立新皇无非是做个傀儡，并非真心要立，皇权必然被架空，日后也一定会篡位自立。新皇帝是个女人，又听说与他交往甚密，其中有甚么暖昧之情也未可知，因此动摇不了他的根基。但这些江氏宗族则不同，他们若去到肃州，一定会以皇室自居，一些亲近皇室的将领官员也会倾向他们，自然会形成新的力量与叶歆抗衡，甚至引发内部分裂。如此一来，必然大大削弱叶歆的兵力和气势，周围那些虎狼之师绝不会坐失良机。”
“好个借刀杀人之计，凌大学士不愧是朕的左膀右臂。”张全听了龙颜大悦。
凌玄鹤傲然道：“天下都道苏剑豪与叶歆两人为天下奇才，举世无双。苏剑豪兵败河北，双龙城前也久玫不下，休了妻子却成全了别人，此人绝非良才。因此唯有叶歆一人可谓良才，此人白手兴家，经厉无数波浪还能屹立至今，的确有些才华，只有这种人才配做我的对手。”
在场诸人都能感觉一股冲天的傲气从他身上散发出来，无不窃窃，看不惯的大有人在，当然也有欣赏他的人。
“这个凌玄鹤，实在太嚣张了。”张全虽不是妒贤之人，但也忍不住有反感。
成功脱离官场，声誉地位对叶歆而言无异于荒草碎石，毫无用处，他此时想的就是吞下两块富甲天下的宝地，为儿子把肃州的根基打稳。
荒漠的天侯异变太多，叶歆虽然料到有大型风雪，但没有想到来得这么快，走到离芒野城还半天的路程时，天色骤变，大雪伴着狂风呼啸吹来，转眼间把平和的荒野变成风雪的燎狱。
“公子，这么大的风雪，我们躲一躲？”
叶歆摘下头上风笠朝四周看了看，只见满眼雪花，能见度不到十丈，无法辨明方向，点头道：“好吧！”
虽说要找地方躲避，但这一段荒漠十分平坦，连山都没有，再加上能见度极低，要找一个可以藏得五百人的地方十分艰难，而且方向不明，一旦走错会有迷路之险。然而风雪实在太大了，叶歆领着五百人艰难地找到一处可以藏身的洼地。慌忙扎好营寨后，士兵们迫不及待地钻入帐篷，甚至连马和车都一起藏入帐篷。
“有马被吹走了！”风暴中突然传来惊叫声。
“甚么！”叶歆所在帐篷内的人都跳了起来。
“别担心，这次带的是乳酪，四周即使刮上十天十夜的暴风也死不了人。”领兵的千总克浑笑着安慰道。
士兵们哈哈一笑，神色都变得轻松了。
叶歆很高兴，面对如此恶劣的环境，众人还能保持这份轻松，说明这群草原牧民出身的士兵的确很出色。
克浑递了块乳酪给叶歆，笑道：“公子，您住在城市，不明白草原的冬天，那里与这里没甚么区别，漫天的风雪，最好就是躲在帐篷里喝酒吃烤羊。”
叶歆接下乳酩细细地咀嚼着，眼睛不断地在士兵的面上扫过。这些纯朴的平民本应留在自己的家中与妻儿父母相聚，现在却陪着自己在这天寒地冻的荒野中遴寒，心里不禁感慨，天下大乱中受苦最多的草过于这些平民。
风暴没有片刻停歇，呼啸之声让叶歆无法入眠，躺在地上发呆。身边的士兵对于这种天气习以为常，都睡得很沉，就算天塌下来也毫不在意。
因为无所事事，叶歆的脑子里想到了许多事情，往事一一回味，倒也可以打发时间，忽然，他想起来时遇上的奇光，似乎也是在这附近出现，心中不由地一动，忖道：“是谁在这种地方释放力量呢？难道冰原有人？还是有甚么人特意在这种地方修炼呢？”
冰原，到底是甚么样的世界呢？朱雀上师说过那里有不祥的感觉，既有这种感觉，也许冰原没有人迹，但在冰原的某一处住着不为外人熟悉的生命也来可知。
冰原之后又是甚么世界呢？对了，好像在遥远的地方还有一个西方大陆，那会是甚么样的地方呢？那里有神秘的魔族与魔法吗？
他忽然苦笑了一声，摇头道：“这块大陆的事情都没解决，哪还有时间去想别的世界？看来我真是闲极无聊。”
突然，一丝奇光像闪电般在帐篷外穿过，瞬间又消失了。
“是人！”叶歆猛的跳了起来。
光芒没有再出现，帐篷内又恢复了黑暗，耳边隆隆的风暴声依旧。
叶歆走出帐篷，被冷风一激，神智更加清醒，回想刚才一刹那的感觉，那道光不只是光，而是人。
“甚么人竟有这种力量？那不是五行道术，难道是八卦道派？还是……”叶歆迎着风雪矗立在帐篷前方，风暴太大了，即使远处有光也看不见，但他却仿佛能看到那不可触摸的光芒在空间里滑动，不受任何束缚。
“公子，您怎么出去了？外面太冷，还是进来吧！”克浑探头唤道。
“不必但心我，我没事，你去睡吧，雪停后还要骑马赶路，我坐马车，随时都可以睡，而且……”叶歆转头望着风雪深处，光芒的出现并非偶然，上次也是在这一带附近，说明北方有着神秘的力量或是人物。
克浑不明所以，又不敢多问，只好怀着满腹好奇退回帐篷。
“光芒！”叶歆突然跳了起来，因为那束谜一样的奇光再次闪烁，他不加思索地施展出遁术，凭着记忆中的方位向前方而去。
第四章
漫天的风雪中，一个看不见的身影追随着一缕时隐时现的光芒狂奔着。叶歆虽然还年轻，但这次并非一时冲动，一个人竟能化身入光，这是他从未见过的能力，身为修道者，不能不为之动心，更重要的是他正在研究灵术，一切都在摸索之中，任何形式和种类的力量都可能会对灵术有所帮助。
光芒似平也感觉到他的存在，时快时慢，像是在引领他朝着某个方向奔走。
叶歆也意识到光芒的反应，心里多少有些顾忌，但没有放弃，依然紧紧跟随在后，因为他相信一个能在这种环境生存的人，一定有奇特的能力，而这种人对于外界的权力和利益都不会有大大兴趣，自己与他自然也就没有任何冲突的地方。
奔走了不知多久，天空渐渐有些微光，似是天亮了，但漫天风雪依旧张扬，狂风用咆哮展示力量，环境并没有改变，荒漠冬天的真正威力在此刻表现无遗。
“噫！”狂奔中的叶歆突然止住脚步。
暴风雪仿佛遇到了天然的阻碍，失去了霸王的神采，被迫停了脚步。只见风雪中一座高大的黑影矗立在大地上，像是镇守天界的诸神，不容外力踏入半步。
“这是甚么地方？难道是天边？”虽然有些荒谬，但叶歆无法不这么想，因为一切太奇怪了。
光芒在黑影前方停了下来，像是在观望叶歆的举动，一闪一闪，仿佛指引天路的星星。
“既然来了就没有退缩的必要。”叶歆有的时候也会放弃冷静沉着的文士形象，化身为一名勇士，面对奇异的天