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紫川秀把目光投向船舷两边飞驰的青翠河岸，心头充满了跃跃欲试的冲动。
离开远东来到西南，自己将面临全新的挑战，一个崭新而开阔的世界即将展现面前。
※ ※ ※
舰队在旦雅行省的洛可市郊登陆，护送舰队顺着原路返回，紫川秀一行依旧坐着马车顺着官道前进，前往行省的首府旦雅市。
旦雅市位于家族西南边陲旦雅行省的首府，一路过来，海拔越来越低，气候逐渐暖和起来，迎面吹来的风中已经带来了海水湿湿的咸味。
虽然只是边陲的地方行省，但是西南地区的富裕程度丝毫不比帝都来得逊色，或者更有甚之。
一路过来，紫川秀看到了洁净平坦的驿道和道旁装饰华丽的房屋，接踵不绝的商家、店铺、工厂、钱庄，行人衣着光鲜，运送货物的马车在大道上络绎不绝。
紫川秀想到了远东民众所居住的那些简陋、肮脏的窝棚，用红泥和树枝草草搭建起来的树皮房，自己的科尔尼总部首府可以说是全远东最豪华的建筑了，但似乎还比不上这里的私人民房。
生存跟生活是完全不同的两个概念，家族内地民众在追求富裕生活的时候，远东却还在苦苦谋求最基本的生存权利。一时间，紫川秀也不知道是感慨于西南地区民众的幸运，还是感叹远东民众的不幸好。
一行人在七八二年十一月三十日的黄昏进入旦雅城，在此之前，一路的快马驿站早已预告了军团长官的到来。
迎着傍晚的寒风，黑旗军所有高级军官全部在旦雅城门处守候，城门处斗大的红绸横幅上面镶着金字：“热烈欢迎远东英雄秀川统领大人！”
紫川秀的身影刚在马车门口出现，礼仪兵一声响亮的吆喝：“敬礼！”齐刷刷的两排高级军官通通立正行礼，军官们肩膀上的星光灼眼，右手袖口的镶银花边排成了两条直线。
站在前头的军官迎上来，敬礼道：“大人远来旦雅，一路辛苦了！”
“没什么。”紫川秀一身深黑的修长风衣，挂着一条雪白的绒围巾，长身玉立，在全部一身戎装的将官中间，他的便衣反倒更衬出了他的身份和气度不凡。
他仰起面，感受到那迎面吹来带有暖暖水汽的凉风。
西南的气候果然与远东有很大的不同，在远东，十一月的寒风就已似刀刮般凌厉了，空气干燥，而在旦雅，现在还只是秋风送爽，落叶飘零。
现场寂静无声，所有人都在屏住呼吸看着新任军团长官在出神。
作为独当一面的封疆大吏，一定程度的傲慢是必要的。
好一阵子紫川秀才转过身来，脱掉手上的皮手套和二位副统领握手：“两位长官辛苦了，有劳大家久等了。”
那位军官又敬礼，细声细气地说：“大人，下官是瓦德，欢迎您到旦雅来！”
初次见到瓦德的人，一般很难想像这个细皮嫩肉的白胖子竟然是军队的一名高级将领，他看起来更像个养尊处优的乡下地主，说起话来奶声奶气的，有种矫揉造作的味道，脸上挂着亲切的笑容，走起路来，像个圆滚滚的肉球在滚动。
“下官任黑旗军的副司令，自七八○年方劲大人在远东殉国，下官暂时负责黑旗军的工作，感觉很是吃力。现在家族委派秀川大人您这样的贤良将帅来指挥我军团，下官感到欣喜万分，军团上下将坚决服从大人的指挥，唯大人之命是从！大人，黑旗军的十万将士就拜托您了！”瓦德一躬身，庄严地双手捧着一个金盘子献给紫川秀，上面盛着一个红绸包裹的大印，正是军权象征的大印。
紫川秀郑重地接过，微笑道：“瓦德长官，对于您主持工作期间的成绩，统领处和军务处都很赞赏。本官初来乍到，情况不明，关于黑旗军的工作，今后还得请您多多指点。”
瓦德立正道：“愿为大人效力！下官必定全力辅助大人，忠心耿耿！”
紫川秀淡淡一笑，有些话不必太当真，听听就算。
本来瓦德一直以副职主持全面干得正爽，紫川秀忽然从远东呼地飞过来，一屁股坐在正职的位置上，瓦德怎么可能欢喜？他暗底里可能都不知问候紫川秀老娘多少次了。
副参谋长文河站在瓦德身边，他个子不高，却站得笔直，气宇昂扬，头发短短的，脸上斜着几道伤痕，眼神锐利，满脸的精悍之色。
紫川秀向他打招呼：“文河将军，我们很久没见了呢。上一次见面还是七八○年在远东吧？那时你还是旗本，现在已经升到副统领了，你提升得很快呢！”
文河干脆利索的一个敬礼：“我提拔得再快，那也比不上大人您啊！”语气中隐含火药味，并用一种毫不掩饰的轻蔑神气盯视着这个风度翩翩的新任军团长，目光中隐含着桀骜。
当年在远东时候，文河在斯特林统帅下与叛军打得死去活来，而紫川秀一仗没打，反而在和叛军大做买卖，文河早就看这个小白脸不顺眼了，结果他居然还当了统领，成了自己上司！
“这个小白脸有哪点比得上老子的？他还不是靠拉扯宁小姐的裙角爬上去的！”
仿佛没听出文河话中的火药味，紫川秀毫不在意地笑道：“是啊！我是有点运气，不比将军您是真刀实枪的功劳。文河将军您是家族出名的猛将了，我才疏学浅，执掌黑旗军以后还得请您多多支持啊！”
文河勉强挤出点笑容：“哪里哪里，秀川大人您太客气了。您在远东的事迹我也是久闻大名啊！有空还要请大人不吝指教。”
紫川秀宽慰地拍拍文河肩头，走到那排制服笔挺的高级军官面前：“瓦德阁下，请帮我介绍下黑旗军的各位才俊吧！”
“愿为大人效劳！”瓦德亦步亦趋地跟上：“这位是我军第三十一骑兵师的欧阳旗本，也是我军最年轻的旗本军官！”
那个年轻军官立正行礼道：“欧阳参见军团长大人！”
紫川秀微笑着与之握手：“欧阳长官，蓝河一战中第一批冲进蓝河的军官中有您吧？年轻人最可贵的是锐气，黑旗军需要您这样敢打敢拼的猛将，您和您的骑兵师是我们军的骄傲啊！”
“这位是第三十三步兵师的德龙旗本，是黑旗军老资格的军官了。”
“德龙沙参见军团长大人！”
“德龙长官，您在指挥运筹方面有着非同一般的造诣，智慧和经验最为丰富，今后还请您多多给我指点！”
一路介绍过来，紫川秀和众军官一一亲切地握手，对每一个人他都恰如其分地称赞上两句，显示他对军团每一位高级军官的资历和事迹都有着充份了解，那和蔼的笑容如春风般温暖人心，这份挥洒自如的潇洒风度令众军官无不心折。
一直介绍到了队伍末尾，看到那位军官，紫川秀身形骤然一僵。
“这位是……”
“不用介绍了，这位是马维伯爵吧？”
意料不到地遇到了马维，紫川秀惊讶的表情一闪而逝，立即恢复了温和的笑容。
他端详着自己的情敌，半年没见，马维几乎没什么变化，英俊，身材颀长，脸上带着讨人喜欢的笑容。这位昔日的花花公子穿一身深蓝色的高级军官制服，肩章上闪闪发亮的一颗银星表明他是家族的一名现役旗本──从外表看，这确实是一位相貌堂堂、忠实可靠的家族卫士。
马维惊讶道：“统领大人认得下官，这实在是下官的荣幸。只是请恕下官愚昧，居然不记得曾有幸与大人见过面了。”
紫川秀这才记起马维没有见过自己真面目，便改口笑说：“我在帝都见过令兄马钦，你们兄弟二人相貌长得很像！令兄跟我提过你！”
马维笑说：“原来是这样，大人您的观察力真是敏锐！”又很诚挚地说：“大人，得知您将来旦雅，家兄十分高兴，叮嘱我一定要代他向您问好。大人您来西南上任，是西南万民之福，我们马家定会全力支持大人您的工作，奇书…整理…提供下载有什么事请大人尽管吩咐！”
“令兄太客气了，马氏家族是西南的望族，在地方上德高望重，有你们支持，本官深感安心，今后少不得还有倚重之处，请马维阁下见到令兄时代我致意。”
两人客气了一通，紫川秀的表情严肃起来：“马维阁下，我和令兄是好朋友，只是有件事您让我拿着很不好办。我记得伯爵您是元老会成员吧？元老会成员又身兼军职，这违反军队条令和元老会法规的。”
瓦德副司令在旁边解释道：“秀川大人，马维阁下是在上半年的收编行动中加入家族军队的，最近经过元老会和总长的批准，他已经辞去元老职务，现任第三十五步兵师的师长和瓦林总督，驻守瓦林行省，是为了迎接大人您特意过来的。”
紫川秀诧异道：“辞去尊贵的元老身份而来当军官？马维阁下，您的举动很罕见呢。”
“大人，我们马家世代有服务国家的传统。”
“马维阁下，难道担任元老会首席不是在为国家服务吗？”
“家族正值危难之秋，远东匪帮、魔族、流风贼寇等强敌在四面八方环窥，国家这个时候更需要的是保卫边疆的军人。在祖国危难之际，我辈深受国恩，岂可袖手旁观？”
瓦德副统领赞叹道：“马维阁下心怀忠义，为国分忧，不愧为我辈军人楷模。”
紫川秀心中狠骂：“小狗漂亮话倒是挺能说的。”面上带笑：“马维长官弃文从武，精神可嘉！我期待您的努力！”
马维立正回礼道：“是！请大人放心，下官定不会辜负您的期望！”
在自己部下中看到了马维，紫川秀感觉就像在饭里看到只苍蝇，倒足了胃口。
他草草接见了剩下的部属和前来迎接的旦雅行省省长、地方元老会代表、监察厅驻旦雅军区军法代表等官员后，连接风酒席也藉口路途劳累而推辞了。
待众人离开，紫川秀特意留下普欣旗本问：“先前你给我的军官资料中，并无马维此人？”
“很抱歉，大人。马维就任第三十五师师团长一事，我也是刚刚才知道的，他是最近才上任的。”
普欣讲出了事情的由来，今年六月，军务处长斯特林奉总长令整顿贵族和豪富的私兵，下令要将所有贵族私兵收归家族正规军，其中包括了马维属下近两万的雇佣军，马维同意收编，条件是给予自己一个军队职位，起码要旗本级别的。
当时军务处只求能顺利完成收编，马维的条件也并不过分，于是就答应他一个步兵师团长的职位，最近才走马上任。
“原来是这样。”紫川秀明白过来，皱起了眉头：“普欣，你觉得这样如何呢？”
“大人，我对斯特林大人是很尊敬的，不过依下官浅见，军务处这次做法欠妥。对国家有贡献的人可以用金钱财物来赏赐回报而不应授予官职，官职应该授予那些经过考核和锻炼，确有能力承担职责的人，更何况军队将领关系国家根本气运，士卒生死命运，岂能随意？”
紫川秀大声叫好。
“不过，”他笑笑：“普欣啊，你的这个旗本也是当年方劲大人随意任命的啊！”
普欣露出尴尬的表情：“大人您见笑了。我这个旗本跟马维如何能比啊！他是雄掌上万精兵盘踞一省的地方大员，我这不过是打杂头子罢了。大人，咱们这么熟了，您老人家不好意思让我回饭店去洗碟子吧？”
紫川秀又是一阵暴笑，喘着气说：“普欣，你打算什么时候回帝都去？”
“如果大人允许的话，我明天出发。�