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有人惊叫：“在上面！”
白川愕然抬头，正对上了正午的烈日，刺眼的光圈中，一个黑色的轮廓正在自己视野里急速的扩大！
魔神皇从天而降！
没等吃惊的白川反应过来，身边的士兵大吼：“危险！”一下子把她给推开，白川站立不稳，竟被推得摔倒了。“哧”一道裂声传来，白川还没反应过来，一股滚烫的液体将白川洗了一头一脸──就在刚才一瞬间，推开白川的士兵已被一道白光从中裂成了两边，鲜血四溅，很多都浇到了白川身上。
一击不中，魔神皇没有再在惊呆的白川身上浪费第二击。他大踏步朝前走，目标正是在大旗下的“紫川秀”。
此时，秀字营高手们己被魔神皇撇在了身后，此时，魔神皇距离“紫川秀”已经不足十米，而挡在他面前的，只剩下三个卫兵。魔神皇轻松地冲过卫兵的阻拦，晃身闪过了古雷劈来的一刀，挥手间，鲜血飞溅，古雷的脑袋已飞上了半空。
魔神皇抓了古雷的首级看了下，皱起眉头。在那瞬间，白川捕捉到了魔神皇心理：“这人是不是紫川秀呢？好像和部下说的不大像，武艺也差了点……”
急中生智，白川号哭起来，凄声叫道：“他杀了统领大人！为大人报仇啊！”
她抄起一把刀朝魔神皇扑去。被她的哭声惊动，秀字营高手们也一窝蜂地向回冲，朝魔神皇围攻过去。
听到白川的哭声，魔神皇再无疑惑。他笑笑，提着古雷的首级纵身跃起，几个起落，人已在二十米后。秀字营高手们追过去，但魔神皇速度极快，眼看都是追之不及。魔神皇一意避战，从远东军阵的上方跃了过去，普通的兵将连他的衣角都摸不到，很多部队甚至都没接到拦截的命令，于是，白川只能看着魔神皇的身影跃过了一个又一个方阵，最后遥遥消失在茫茫的兵海中。
事情发生得实在太快，整个过程不到二十秒。看着地上古雷的尸首，白川欲哭无泪。
第二十三集 帝国的黄昏
第二章 … 喋血高地
紫川秀立即被唤醒了。听着白川报告，他脸色越来越难看。自己下令诱杀魔神皇，这个结果也未免太难堪了。军阵被魔神皇杀了个穿透，秀字营损兵折将，却连魔神皇一根毛都没伤到。魔神皇真是强悍得可怕，没想到，连秀字营也没办法把他给截下来。
唯一可告欣慰的是，魔神皇也没达到他的目标，自己安然无恙。
回到中军指挥营时，紫川秀发现，中军营乱成一片，呼声四起：“统领大人死了！”
“光明王阵亡了！”
紫川秀愕然，转头问白川：“怎么回事？”
“大人，魔神皇刚才冲杀了进来。为骗走他，我不得不高呼您阵亡了。失礼了。”
“明白了。可你怎么骗走魔神皇呢？”
犹豫一下，白川说：“古雷阁下自愿报名充当您的替身，我同意了。”
“古雷当我的替身？”紫川秀急切地问：“他没事吧？”
“请节衰，大人。古雷阁下已英勇殉国。”
多年的军事生涯已把紫川秀的心灵锻炼得如钢铁般冷硬，但咋然听闻古雷的死讯，他还是抑止不住地热血上脑，眼前一黑，一阵眩晕，几乎站立不稳。
白川连忙扶住了他，却被紫川秀一于甩开。他恕吼道：“你怎么能命令古雷这样干！你派他去送死！”
对着紫川秀愤怒得要喷火的眼睛，白川没做任何回答。她没有解释当时情形的危急，也没有强调魔神皇令人恐怖的强大，更没有向紫川秀解释，古雷是自己申请执行这个任务的。
她只是默默地低下了头，单膝跪下。长长的睫毛颤动着，眼里波光盈盈。
紫川秀捂住了脸，却捂不住夺眶而出地眼泪。他哽咽地对白川说：“你起来吧。”
“大人……”
“我知道，这不是你地错。魔神皇太强，我们都没办法。”
虽然极度悲痛，但紫川秀也清楚白川的良苦用心。若不是她骗走魔神皇，若不是她强行把自己架走──自己武功虽然比古雷强，但也未必能挡魔神皇的雷霆一剑。
擦干了眼泪，他已恢复镇定：“走，我们到中军旗下的高台上，到全军都看得到的地方。”
站在高台上，右手按刀，紫川秀高大地身影不怒而威。
当看到紫川秀的那瞬间，中军营爆发出了一件欢呼，士兵们欢呼雀跃：“统领大人依然活着！”
站在高台上，紫川秀冷峻的声音传遍了中军的每一个角落：“向全军公告，我安然无恙。再有敢传播谣言的。立即斩杀！”
※ ※ ※
参谋部倾巢动员，所有参谋和传令兵都被派了出去，信使举着小旗向前沿部队一路疾奔，高呼声此起彼落：“统领大人平安无事！”，“魔神皇已被击退！”，“坚守岗位，听候命令！”
当快马信使一路奔来。喊出那声“统领平安无恙”时，整个远东军都如释重负地私了口气，值得庆贺地是，紫川秀阵亡地消息还没传到最前阵，还没引起前沿部队的恐慌。
重新接手指挥权后，紫川秀望望头顶被乌云遮盖着的太阳，日头阴蔓，惨白的阳光无力地照在北风呼啸的战场上，这一天的时间过得特别漫长，从战斗开始的凌晨到如今，两军战死的人马都近十万计了。无数早上出发时还活奔乱跳的鲜活生命，此刻他们都静静地躺在冰冷的冬天原野上。
但这一天，才只是刚刚过去了一半而已。
在这半天时间里，人类军战死了三个红衣旗本，十七个旗本、三十一个副旗本；魔族军也失去了三十一个白披风，多年来不曾亲自出手地魔神皇亲身杀入敌阵，取了远东军首领紫川秀首级。
时间，才刚刚是下午三点二十。
直到此刻，魔族高层还没有察觉，被魔神皇干掉的紫川秀是个假货。他们只是不解，在失去首领之后，为什么远东军依然能保持如此旺盛的斗志？不过在他们看来，那不过是远东指挥部封锁紫川秀的件亡消息罢了，不过是回光返照的冲动，不能持久。
魔神皇很乐观地向雷欧和叶尔马宣称：“他们支撑不到天黑了！〃 魔神皇对未来抱乐观态度，但他的部下可没他老人家这么坚定的信心了。远东军能否坚持到天黑还是个未知数，但裴玛知道，自己是肯定支持不下去了。文河攻打得越来越急，连续向神皇派去了六、七拨求援信使，得来的只有一句答复：”再坚持一个钟头！“
皇帝的一个小时，自然和平常人的一个小时是大不相同的，裴玛从中午十二点挺到下午四点，哀嚎得嗓子都哑了，神皇许诺已久的增援终于施然登场了。看到这支期盼已久的增援部队，裴玛差点没被气掉鼻子：魔神皇舍不得从中军和右翼抽调塞内亚族兵马，他派来的增援是由马维率领的十六军团！
当马维带部队扑到左翼战场时，士兵们都被眼前的景象吓得呆了。
本来是青色和褐色的土地上，现在已经看不出土壤的颜色了，所见之处，都是一片血红。尸骸已经堆满了平原、荒漠和山坡，双方的伤兵在尸骸堆中发出凄惨的呼救声，濒临死亡的重伤人恹恹一息地呻呤着，但声音被淹没在那震耳欲聋的交战声里了。就在这尸山血海之上，活人踩着死人的尸骸和鲜血，仍在厮杀和拼杀。
军鼓一通通地震响，一支又一支新部队从森林里出现，沉默地走向那厮杀血场。不论是人类还是魔族，只要还能活动，统统拿起兵器在死命地厮杀。田野和平原上血流成河。鲜血已经流得连土壤都吸收不下了，开始汇成小河向外面流淌。
“即使地狱的修罗斗场也不会有这样可怕的景象！”叛军士兵惊骇道：“到这种地步了，他们还在打个不停！他们还是人吗？”
十六军团到来给左翼的战斗造成了相当的影响。当他们突然出现时，东南军还以为是帝都的增援提前到达了，疲惫交加地人类官兵兴奋得把帽子都丢上了太空。欢呼声雷动。
但当十六军部队在魔族阵地上以战斗队列展开向文河军逼近时，所有地欢呼声顿时哑了。企盼已久的援军居然是敌人！这个事实与希望落差实在太大了，人类军阵中一时出现了混乱。
文河大声呼喝道：“弟兄们，看到了吗？来的是魔族的十六军，是那个卖国贼马维的狗腿子们！还记得半年前的奥斯战役吗？谁让我们功败垂成？谁害死了我们那么多弟兄？我们连塞内亚魔族都不怕，难道我们还怕他们的走狗不成？”
回应他的，是一片愤怒地喧嚣：“干掉叛徒们！”
对于那现在背后出卖自己的叛徒，人类对他们的仇恨甚至更深于魔族。被文河这样大声鼓劲，左翼的东南军以更加凶猛地势头猛扑上前。看到那些穿着魔族军装的人类，东南军将士们气得咬牙切齿，杀得加倍起劲。
凭良心说。十六军的表现并没有如魔族嘲笑的那样被“一击即溃”，为打好这场仗，马维也是下了血本的。他骑着战马在阵前来回奔走呼叫，在队列前抛洒大袋大袋地金币来招募敢死队勇士，许诺升官封赏。但是，无论他怎么努力，这支部队始终是缺少一种冲劲和悍不畏死的勇敢，那是胜利军队所必须具备的。而文河的部下们，那为自己祖国和民族所战斗的士兵们，却充分地具有这种冲劲，骑兵们穿着被打碎地钝甲，浑身是血，举着破损的武器，如疯如狂地朝着叛军队列中冲杀而来，叛军和魔族只能靠密集的阵列用长矛来逼退人类骑兵的进攻，却缺少与之对攻的勇气和气魄。
裴玛原以为可以凭借十六军的增援把文河一举击溃，但现在，不知是东南军凶不可挡，还是这些人类叛军本来就打得不起劲，裴玛期待已久的援军并没有给战局带来转机，反倒是激怒了人类兵马，文河军团步步逼近，进攻的势头一浪高过一浪，将裴玛和马维压得都喘不过气来，叛军部队到来的作用仅仅是将十一军覆灭的时间向后推移了。
※ ※ ※
下午六时左右，紫川秀与魔神皇的战斗还是没分出胜负。
远东军防御的主阵地是山麓下的一个无名小村，惨烈的拉锯战已经持续了三个小时了。装甲兽分成四个五千人队轮番进攻。
遭遇魔族的装甲兽，秀字营并不处劣势。装甲兽的缺点和它们的优点一教同样明显：它们的速度太慢，行动也太迟钝了。它们跟不上秀字营的敏捷，往往秀字营士兵连砍了四、五刀，装甲兽才能反应过来做第一下遮档；等它们慢腾腾地举起棒子呢，秀字营士兵却早往它心窝桶了好几枪了。
若在平时，这些打击不过是在为装甲兽挠痒痒罢了，但在内家高于全力灌注了真气的刀刃面前，装甲兽那身坚韧的硬皮被切豆腐般切开，每一下打击都是见血到肉的。缓慢的速度，庞大的身躯，这使装甲兽成了最好的靶子。开始时候，秀字营宰杀装甲兽，轻松得像宰猪。
但问题是，装甲兽实在太多了！秀字营战士尽管武艺高强，但面对这一波又一波不间断杀来的白色怪物，内力急速地消耗，没法休息也没法恢复，当体力和内力都被消耗得差不多时候，正如魔神皇所期待的那样，伤亡开始在秀字营中大量地出现了。
五点钟左右，天空下起了小雨，冒着雾丝般细雨，秀字营就和魔族装甲兽在无名村前的泥泞的水田里摸滚打爬。每一次进攻，水田里都要多上数百上千具尸体，战士躺倒在刚刮收割完的白花花大地里，鲜血浸得引水的沟渠都变成了深红色。
但谁也没料到的是，