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最艰难的苦战依然是在中路。由于羽林军的突然撤退，凌步虚的各个团队被从缺口处滚滚涌来的斯特林大军给打得支离破碎。作为军团长，凌步虚失去了和他所有团队的联系，血战到最后，他守着一面大旗，身边仅剩不到十名卫兵。
文河喊话指降他：“凌步虚将军，投降吧，你和我们人类没有血债，可以活命！”
凌步虚回喊道：“狗屎！”
七八四年十二月十三日，晚上八时，西南大将凌步虚公爵战死。
一个小时后，魔族军团长裴玛公爵被俘。
先前，裴玛曾从阵地上逃跑，但当他清醒过来后，他痛哭流涕。
一直以来，他都以为自己是个坚强、不怕死的勇士，直到生死关头，他才突然明白，自己原来是个胆小怕死的懦夫，这个打击对他来说实在巨大。
他想回到原部队继续指挥，但十一军垮掉了。他想到云浅雪的军中去，但找不到云浅雪的指挥部──他还不知道云浅雪和卡兰已经撤离了。
此时，战场上已经乱成一团，人类的各路大军齐头并进，魔族军彻底崩溃，溃逃的官兵纷乱如潮，人嚎马嘶，谁都顾不上谁了。这个失去了自己军队的将军徘徊在这片混乱中，逆着人潮前进，失魂落魄。到后来，他遇到了一群十一军的溃兵，命令他们跟着他走，他们据守在一个小山冈上顽抗。一队流风家骑兵从这边路过，只放了一通箭，于是溃兵们一哄而散，只剩装玛一个人。
此时，裴玛已不再是为什么希望和胜利而战，他纯粹求死。他举着长剑疯狂地大叫：“我是王国公爵，我是军团长！来啊，来啊！杀了我，给我光荣一死！”可是流风家的骑兵只当他是疯子，风一般地从他身边掠过。魔族军大溃，追击正是时候，流风家军功赏赐最为丰厚，谁也不想为了个疯子耽误了杀敌立功。
接着开过来的是斯特林魔下的各个步兵团队，人类步兵却以为这个外貌与人类一般无二的魔族皇族是人类──魔族要不战死，要不逃跑了，怎么可能还留在这大喊大叫呢？──就在这种惯性思维的作用下，他们也避开了这个大叫大喊的疯子。
裴玛又舞又叫，直到嗓予沙哑，再也发不出声来。他放声大哭，，泪如雨下，却没能发出哭声。人类军队一队队潮水般从他身边涌过，却没人停下来给他一剑，直到斯特林纯领骑着马从这边径过，看到那边有个手舞足蹈的人，问：“这人是哪个部队的？他是疯子吗？”
警卫们上前查看，直到这时，人们才察觉到裴玛的身上的服饰与人类截然不同，注意到他帽子上凌乱的金黄色的羽毛。一片惊呼声：“他是塞内亚皇族！是魔族的贵族！”
斯特林策马近前，用魔族语喝道：“我是东南军统领斯特林！你是谁？”
听到斯特林的名字，就如被一盆冷水迎头浇下，裴玛从疯狂的状况中请醒过来。他眯起眼睛，打量着眼前这个一手扼杀了魔族希望的人类，用沙哑得几于不似人声的声音，他咬牙切齿地回答：“王国十一军军长，裴玛！斯特林，决斗吧！你我只有一个能活下来！”
他挥着长剑就向斯特林扑来，势若猛虎。对这个败将的举动，斯特林只是报以怜悯的目光，没等裴玛扑出两步，斯特林的卫士一拥而上，毫不费力地将裴玛手中长剑打飞，将他按例在地上。
“你这败将，还想跟我们大人决斗？你不是做梦吧！”
卫士们发出欢快的笑声，像打一条狗一般毫不怜悯地用枪杆将裴玛痛打。裴玛被打得发出阵阵惨叫，脸上青筋毕露。
听着那惨叫，斯特林默默地想，胜负真是只有一线之差，若及时赶到的不是流风霜而是卡顿的话，那现在像条野狗般被按在地上痛打的人该是自己而不是裴玛了吧？
第二十三集 帝国的黄昏
第四章 … 人类欢歌
密集的流风军长驱直入，将魔族军阵杀得落花流水。一片一狼藉，火光、厮杀声、逃命的叫唤，惨叫声，无数的厮杀声汇集战一片洪流，喧嚣直冲天际。
“陛下，”近卫旅指挥雷欧公爵领着一队装甲兽来到魔神皇面前，他的眼睛凶狠得可怕，急速地说：“陛下，救救王国，也救救您自己吧！人类还没有合围，现在撤退还来得及！”
看了他一眼，魔神皇淡淡说：“我怎能离开？”
“陛下，现在还来得及！我准备了好马，专门给陛下您和皇子殿下、公主殿下留着的。我和近卫旅为您掩护后路！陛下，您一路请多保重了！”
魔神皇脸色阴沉地看着雷欧，好久，他才出声道：“因为朕的决断，王国发起了这次西征。现在，王国一半的将士都死在了这儿，难道朕还能离开吗？朕没有脸面回去见蒙汗那些人幸灾乐祸的嘴脸，也没有脸面回见王国的子民。”
“父皇！”一个清脆的女声出来打断了魔神皇，卡丹公主从后帐中走出，她正要向魔神皇行屈膝礼，却被魔神皇打断了：“什么时候了，还那么多虚礼！”
“是！父皇，胜败乃兵家市事，父皇您乃国之根本，只要您健在，王国就保住了根本……”
卡丹正说得流畅，魔神皇却突然打断了她：“卡丹，有些事你不懂。有些人是只能胜，不能败的。一旦失败。他就什么也不是！”
卡丹喊道：“父皇，为什么？自古哪有不打败仗的将军？眼前的斯特林，他不也在奥斯打了败仗？在帕伊被迫和我们签了城下之盟？紫川秀，他也不同样在红河湾被凌步虚将军打得落花流水？就连号称人类第一名将的流风霜，她不也同样被紫川秀打败过？”
“可他们不是神皇。”魔神皇淡淡地一笑，笑容里带着说不出的骄傲和凄凉：“这世上，只有胜利的卡特皇帝，没有败的卡特。”
看到卡丹还要说话，魔神皇摇手：“雷欧，你派人将公主带出包围圈，撤退回国──这是命令，不必再争。”
雷欧立即执行。公主的卫队硬推着卡丹公主上了马车，护着她向南驰去。正向东的大道己被东南军和远东军和堵死了，流风霜从西北方斜斜地插了进来，其强势的兵马正急速地向战场外围展开包抄。魔族若要撤退，唯一的出路是在流风霜和东南军合围之前从东南方撤退。
※ ※ ※
叶尔马军团长生气地嚷嚷到：“陛下！请下命令吧，云浅雪那鼠辈，居然敢临阵选脱！微臣要去拦截羽林军，要让云浅雪那无耻小人知道王国愤怒的可怕！”
雷欧望了他一眼，眼中流露鄙夷。
叶尔马吹得好听，去拦截羽林军，他拿什么拦截？损兵折将的第三军只是勉强还能支撑在阵地上，只是因为对魔神皇的盲目信仰，士兵们还没开始大批地逃亡。叶尔马不可能不知道，他借口出兵拦截云浅雪。其实不过是想从魔神皇身边躲开好趁机逃跑罢了。
魔神皇伫立在帐篷门口，映衬外面的喧嚣和吵嚷，魔神皇地沉默具有万钧的力量。
雷欧明白神皇此时的心理：比起输掉这场注定要失败的战争，云浅雪的逃跑对神皇的打击更为沉重。自己一直欣赏和栽培的重臣竟是个贪生怕死的懦夫，这让神皇深感失落。
“陛下！羽林将军求见！”
“什么？”叶尔马惊叫。
魔神皇霍然转身，脸露喜色：“宣他进来！”
云浅雪大步行进，他态度端庄地向魔神皇下跪行礼，沉稳地说：“微臣参见陛下！”
“时间紧迫，羽林卿请起。”
“谢陛下。”
“羽林卿，羽林军如今何在？情况如何？”
“启禀陛下，在卡兰殿下率领下，羽林军所部正向东南塔伦城方向转进，微臣离开时，我部遭到流风军的追击，但前方并无拦截。”
“有多少人马平安脱离包围圈了？”
“情况很混乱，无法统计。羽林军约有十二个团能成建制地离开，不到三万人。但还有一些第五军和第十一军的弟兄加入我们队伍，估计有四万人能闯出包围圈。”
魔神皇点头，低声说：“只有四万人了吗？入关时的百万之师，到如今只剩下了四万残兵败将？”
“陛下，情况应该比微臣估计得要好，人类的包围圈太大，他们的兵力不足维持，必然会有很多空隙。能突围的兵马绝不会只有微臣一部。但据情报说，帝林已拿下了达克，也正朝这里赶来，若他一到。我们就……”云浅雪本想说：“插翅难飞。”但他还是换了个温和的说法：“更加困难了。”
魔神皇点头，突然问：“云，你为什么回来了？”
“微臣无能，不能阻止皇子殿下胡作非为，已是死罪，本就惶恐无地了，若再抛下陛下独自逃生，微臣实在做不出来。”
魔神皇沉默了好久，才慢慢出声：“云浅雪，你很好。”
“微臣实在愧不敢当。”
眼见情况如此紧急，魔神皇和云浅雪却如此平和地对话，将宝贵的时间白白浪费，叶尔马听得心里冒火，插嘴道：“陛下，情况紧急，我们还是先想对策吧？”
“叶尔马，放心，你有时间逃跑的。”魔神皇淡淡说道，转身大步出了营帐。
雷欧鄙夷地看了叶尔马一眼，低沉地说：“公爵，你的胆怯就像屎一般散发着臭气！”跟在魔神皇的身后，他也出去了。
叶尔马膛目结舌地呆在原地，面红耳赤。
※ ※ ※
大火在燃烧，天边一片火红。第三军和近卫旅地残余士兵集合在主营前。
比起昨日出战前，士兵的阵列已经大为凋零，残余的士兵们身上带伤，疲倦，委顿，衣裳破烂，但他们眼睛中依然闪烁着那么一股傲气，那是一种不甘服输的愤怒，那是一种不敢相信眼前发生事实的眼神。
十六军投降，铁臂军崩溃，羽林军逃亡，西南军被围歼──就在五个小时以前，以上的诸路军团都是不曾一败的强师劲旅，王国不败的象征，但就在他们的眼前，这些威名显赫的皇牌劲旅一个接一个被人类打垮、消灭。
那些愚昧而单纯的魔族士兵，坚信魔族帝国的强大是元可匹敌的，魔神皇地英明睿智是天生的。帝国威力无穷的战争机器制造胜利就像土豆从地里长出来一般天经地义，就像太阳从东方升起一般自然而然。直到如今，成千上万的溃败士兵经过了他们阵地，他们亲眼见到那些哭喊着逃命的士兵与他们同样穿着塞内亚族的服饰，同样有着黄金族的血统战士向他们哭诉着战友如何被人类骑兵大批地屠杀的经历，眼见无敌的军团在自己眼前溃败，英勇的战士被追杀，塞内亚士兵们愤怒得胸口里像团着一团火，愤怒中又带着惶恐：难道，王国真的会失败吗？由魔神皇亲自指挥，有着那么多优秀将领，那么多骁勇战士组战的强大军团，真地会如此一败涂地吗？
他们迫切地需要答案，现在，给他们答案的最佳人选出现了，魔神皇出现了！
魔神皇出现在军队前面，依然神采飞扬，只是眼神中多了一种深沉的忧郁。他以严峻的眼神注视着众人：“士兵们，塞内亚的勇士们，我的孩子们，我们被打败了。”
黑烟在远方冉冉升起，厮杀的声不断传来，死一般的沉寂笼罩在人群上空，没有人喊叫，没有人哭泣，士兵们只是呆呆地望着魔神皇，魔神皇就是他们的神，他们不败的信仰，他们永远照耀天空的太阳。
现在，太阳熄灭了。
魔神皇平静地说，那平静的声音中，蕴含着强大的力量：“从恒古以来，我们的民族一直在经受着炼狱般的苦难。饥荒、死地、战争、瘟疫，我们的国度是灾难