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比斯特国都曼苏里城，王宫内。
国王约翰四世自三王子阿里扎遇刺而亡，病情再度恶化。他时而清醒，时而昏迷。每次清醒，都把臣下折腾一遍。这次也一样。
大王子迈卡蒂和二王子沃尔特唯唯诺诺地立在阶下，大气都不敢喘一声。适才父王清醒后，得知谋刺阿里扎的凶手仍逍遥法外，再次大发雷霆。被训的人自然是两位王子。所幸老国王身体实在太差，没说几分钟已经上气不接下气。两位王子适时表达孝心，关怀老国王以逃过挨骂。
约翰四世将息许久，又有了气力。他卧在病榻上，虎视眈眈地瞧着两个儿子。若非武师迈克里亲口说明凶手是三王子的仇敌，他肯定怀疑动手的是下面的两个儿子。他心中更偏向三儿子阿里扎继承未来王位。只因老大和老二支持者众多，才没正式宣布。
阿里扎现在已死，未来的国王只能从老大和老二中产生。他自己时日无多，本来还期望能恢复健康。可是老三遇刺令他伤透心，身体彻底垮了。
“谁能抓住刺客，谁就继承王位！”
约翰四世低沉的声音在静幽的寝宫格外清晰。
迈卡蒂和沃尔特眼中齐齐闪过一丝亮光，又很快黯淡下去。虽然给了明确的目标，但是完成的希望太渺茫。他们都从迈克里口中知道刺杀阿里扎的人的厉害。傲视伽玛大陆的堂堂八大武师之一，竟然被击伤，还目送人家离去。还有谁能抓住此人。
两个人互相暗瞧对方，从对方眼中发现同样的想法。他们默契地低下头，没有言语。
约翰四世看两个儿子竟无一人站出来打包票。胸中不由冒起一股无名业火。他不知哪里来地力量，竟然撑起身体，爆喝道：“滚，都给我滚，抓不到刺客，别来见我！”
迈卡蒂和沃尔特看到老爹又发威，慌忙告罪退出。他们正愁找到逃离火山口的理由。老爹的气话正和他们之意。
约翰四世一口力尽，颓然躺倒在床。他知道大儿子和二儿子心中恐怕正高兴老三遇刺。这样二人少了王位的最大竞争对手。他们此刻恐怕都忙着拉拢支持老三的人物。哪有心去找刺杀老三的凶手。
迈卡蒂和沃尔特离开国王的寝宫，即刻直起腰来。两个人默契地瞟了一眼老爹休息的方向，招呼和不打。仰头分道扬鏣。
“来人！”
约翰四世又歇一会，回复气力。
近侍一直候命，即刻赶来。
“传令，谁能抓住谋刺三王子的凶手，封公爵，赏十万金币！”
约翰四世还是决定自己出手。他从迈克里口中知道赵无恤的厉害，是以许下巨赏。公爵不算。单十万金币足够一人挥霍十辈子。只有这样才能吸引大陆高手出动，否则像发现凶手却抓不住地事情会一直上演。
迈卡蒂和沃尔特虽然知道刺杀阿里扎的凶手很难抓，但是却不能不行动，万一由此惹怒约翰四世，把王位传给对方或下面不成器的弟弟，那可就大大不妙。只是赵无恤太强。他们不舍得手下人啊。想想八大武师之一的迈克里，平日何等牛气。可是面对国王报仇的请求。不照样以身受重伤，无法动手推脱。
两个人都去找谋士，得到大同小异的建议。约翰四世的身体，还能撑几天。现在不讨好，何时讨好。等国王去世，谁还管此事。到时候就算加赏那凶手，有谁敢反对！至于怕损失，新投来地大武士不正是合适人选。如此还能验验忠心。
两位王子不约而同采取了相似的策略。这样又产生了两个新倒霉蛋。
休夫曼和克利福，曾经的宫廷武士队长。受万人尊敬，如今落入同命相连的境地。他们是当时护卫阿里扎身边，看着三王子被刺杀的两名大武士。两人本来必死无疑，不过一个投奔大王子，一个投奔二王子。他们的知机使得侥幸保住小命，不致逃亡他国。他们也就是约翰四世发怒后地倒霉蛋。
抓捕谋刺三王子的凶手，这样地任务几乎无法完成。还不如丢掉半条命的杰罗姆，也就是被凯瑟琳击败的大武士。他卧病在床，不但免除一切罪责，而且不必执行这种毫无成功希望的任务。
休夫曼和克利福最终带着各自的跟班离开曼苏里城去执行任务。他们的部下是当初阿里扎的人。因阿里扎之死被降罪，又借大王子和二王子保住性命。他们对娘子军赵无恤充满怨恨。虽知此行很难，但仍很有干劲。他们都曾见证事情的经过，知道除超强的赵无恤，还有另外七人。如果能抓住他们，未尝不是大功一件。就算不能获得巨赏，也很有希望免去罪责。
迈卡蒂和沃尔特并未简单派出两名大武士敷衍约翰四世。谁能抓住刺客，谁就继承王位，这是实实在在地约定。如果真能搞定刺客，将名正言顺地坐上王位。两个人都活动心思，寻找成功的办法。
迈卡蒂选择了黑暗工会。他不仅知道此组织，还委托过任务。往日的甜头让他第一个想到它。黑暗工会既然号称没有杀不了的人，那就没有理由拒绝生意上门。至于报酬，他妻子的家族是比斯特王国的大贵族大富豪，有足够的金钱。此次事关王位归属，没理由不出血。
沃尔特的势力不像迈卡蒂有钱。他绞尽脑汁，思索能调动的实力，寻找成功的可能。他下面并非没有能人，可是不能任他们损失。在无计可施时，有人来访。
费厄伯爵，三王子阿里扎地坚定支持者，与王国农业大臣私交甚密。阿里扎死后。沃尔特曾拉拢过他，但未成功。迈卡蒂做过同样的事，一样没成。
所以，沃尔特对费厄地拜访很惊讶，又很高兴。当他知悉费厄的来意后，却是震惊加震惊。
费厄此来是为约翰四世刚刚和两位王子关于王位地约定。他的目的很简单，帮抓刺客，助登王位。
沃尔特很惊奇费厄在三王子死后仍能极快地获取国王身边发生的事，约翰四世与他们的约定就在几刻钟前啊。他更惊讶费厄信心满满地保证能抓住凶手。
“如果你不能证明实力，我很难相信此提议。”
他谨慎地提出置疑。
“我有朋友能联系黑暗法师。”
费厄轻描淡写地道。
沃尔特闻言一惊。急瞧周围，见无仆人在侧，方安心坐下。黑暗法师既是禁忌，也是无所不能的象征。他犹豫不决地瞧着费厄。对方既然接下如此大的活，要索取的报酬恐怕也超乎想像。事关黑暗法师，他不得不谨慎。
“如果迈卡蒂成为国王，不知王子能不能做个公爵。安度一生啊。”
费厄旁敲侧击道。
沃尔特面色一紧。他和迈卡蒂的竞争早擦出火花。两人互相算计多次，互有亏赚。迈卡蒂登基，绝对没他好日子过。
“我来的时候刚接到消息，黑暗工会又出天单，目标是娘子军赵无恤，委托人据说是位王子。”
费厄意有所指地道。
沃尔特已经不惊奇费厄地消息灵通。他知道迈卡蒂的后台非常富有。出得起钱。费厄未指明的王子必是迈卡蒂无疑。事情到此地步已经不容他退缩。现今的形势，退一步不是海阔天空。而是万丈深渊，必死之局。
“你想要什么？”
他终于下定决心。先顾眼前，麻烦事以后再解决。不搞定此事，根据就没有未来可言。老三能收费厄为亲信。他也能负担与之相同的条件。
“很简单。”
费厄立时眉开眼笑地道。
沃尔特忽地摆手止住费厄，起身示意道：“请跟我来。”
两人进入一间密室，商谈许久。
费厄最终很高兴地离开沃尔特的府邸。他登上马车后，轻轻对里面道：“他接受了第一级条件。”
“很好，吩咐人准备行动。”
里面传来苍老的声音。
“大人，那赵无恤能与迈克里战平。实乃超级高手，我们应该借此机会招揽才是。”
费厄谨慎地提出建议。
“那是自然。”
里面地老者答道。
“可为何还要准备行动？”
费厄问道。
“两手准备而已，如果招揽不成方真正行动。”
老者耐心解释。
“若招揽成，沃尔特这边怎么办？”
费厄细心地问道。
“让他消失一段时间，再找个人假扮就行，等沃尔特登基，不会再有人关注。”
老者毫不迟疑地提出解决方案。……
约翰四世的悬赏在比斯特王国掀起一场十三级的风暴。风波甚至很快传到其他七国。与顶层的悲观不同，下面不了解实情的人面对公爵和巨额钱财的诱惑，爆发出超强地信心。赵无恤与迈克里的大战详情，早经观战者传开。那些一心渴望暴富地人却毫不在意。在他们看来。这是传言，算不得数。八大武师成名多年。岂是赵无恤这等无名之辈能比。那些肯定是传言扩大！
传言就是如此，很多人总是只信希望信的，对不希望的嗤之以鼻。
国王约翰四世的悬赏令，很让人动心。有此令在，肯定会有很多人出动。如此就有了浑水摸鱼的可能。相当一部分人就抱着此种心态加入冒险之旅。
迈克里的私生子，弗雷德也动了心。他的大靠山三王子咯屁，富贵梦破碎。约翰四世豪爽的悬赏令他双眼冒光。当然，他没忘记自己曾是赵无恤的俘虏，所以心思放在了师傅身上。在他看来，迈克里虽未胜赵无恤，但也没败。现在有国王地悬赏令，赵无恤肯定麻烦不断。迈克里完全能寻获良机，击杀赵无恤。
迈克里的日子到没多大变化。约翰四世虽然对他没能护住三王子颇有微词，但是限于八大武师的地位和王国武师的独一无二，国王陛下并不能拿他如何。加上他主动以护卫三王子不周。自请降罪。约翰四世反而要劝慰他，让他不要放在心上。他也借机以疗治之名，闭门谢客。
这一方面是因他支持登基的阿里扎已死，不必再趟王位之争的浑水。他也由此拒见大王子和二王子，反正身为八大武师，只有国王低头地份。另一方面，他不想去追捕赵无恤。与赵无恤一战已使他了解此人的实力。他没有击杀此人的把握，更不敢想像杀此人的代价。
弗雷德信心满满地找到老师，说出目地。
迈克里听过后，把惹祸的徒弟劈头盖脸猛训一顿。刺杀三王子地赵无恤可是弗雷德引来的。幸亏国王不知道。否则他都护不住弗雷德。
“你的身体现在如何，有异样吗？”
他没理会弗雷德的辩解，问道。
“已经埋了四天，感觉没有情况。”
弗雷德老实地答道。他正按赵无恤地解毒方法，每日泥坑中埋六个时辰。这对他是很大的折磨，却又不敢不做。他心里早诅咒赵无恤千遍万遍。
“还有三天，要小心。”
迈克里关切地道。
“我会的。”
弗雷德道。
“还有。别想着找赵无恤报仇，先练好自己的本事，别再给我丢人！”
迈克里点出弗雷德前来劝说的另一情由。
“老师，我当然恨赵无恤。不过他的存在对老师的名声可是有很大打击。就算不因我，不为钱财和爵位，您也应该出手。”
弗雷德并不放弃。重提旧话。
迈克里祥和地面容稍嫌僵硬。此事虽没人提，但是与赵无恤战平实打实地令他威望狂降。
弗雷德亦知这是迈痛处。他悄悄地留意迈克里的神色。谨慎地道：“败，乃至杀死赵无恤，老师不但能威名尽复，声势还可大震！”
迈克里沉默不语。他成名不易，一朝尽失，岂能不恼。然而他更担心不能击杀赵无恤的后果。在曼苏里养尊处优多年，他越来越不敢冒险。
弗雷德见此，觉得有门，