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长公主恭声回话：「前线形势有变，戡乱部队措手不及……」
「问的不是妳！」皇帝一点都不给自己女儿面子，「朕的宰相大人，朕的国防大臣，你们的耳朵是不是都背了？」
老宰相杰拉特颤颤巍巍地躬身回话：「此次戡乱，老臣的职责，只是军需供应。前线战局，委实不清楚。开战之前，军粮、战马、甲冑等一应物资，便已不断运往东北，并不曾中断……」
「所以，你就没事了？好，好！」皇帝冷笑：「纳瓦哈兹！你呢？你这个国防大臣呢？莫非你的职责只是骚扰北方，对这国内之乱也不清楚啊？」
比老宰相年轻不了多少岁的国防大臣，踌躇了一下：「臣已查实，叛军起兵不久，便得到了外援。种种迹象显示，很可能是布瑞恩城邦。」
「外援？一伙散兵、农夫，能引来外援？布瑞恩城邦会支持叛军？你以为朕已经老糊涂了吗？这商业城邦的生存，靠的就是沟通南北商业！青屿乱了，对他们有什么好处！你还不如说是北蛮，朕倒还相信几分！」
国防大臣欲言又止，偷偷看了一眼旁边的长公主。
☆、第九章 世事难料（3）
温斯坦利五世的眼中看不到怒火，语气却已冰冷无比：「朕的国防大臣，原来，只会看朕的好女儿脸色。」
国防大臣不由自主地跪了下来。
「说！为什么一意将朕的怒火引向布瑞恩城邦？」
「老臣只是就事论事……」
「不对。你们早就想对布瑞恩城邦用兵了，这区区叛军，不过是你们的藉口而已！」皇帝不怒自威，空气似乎凝滞起来，「叛军果真势大？算了吧！你们不过是故意纵容他们，然后以此为由向东北增兵，图谋布瑞恩城邦罢了！」
老皇帝挥手阻止国防大臣的辩解：「谁让你这么干的？是不是教皇？」
「父皇，并无此事……」长公主急忙插口。
「贝琳达，妳果然彻底站到教廷那边了。看来，妳已全然忘记祖训，不得对自由城邦妄动刀兵！」温斯坦利五世阴沉着脸。「阿塔罗斯大帝的子孙，终于有这个一个，彻底倒向教会！」
「您误会了……」长公主还没辩解完，外边通报，晨曦教会枢机主教巴德鲁求见。
满头银发的枢机主教缓缓步入御书房，除下镌刻着黄金羽翼的乳白头冠，毕恭毕敬地向皇帝陛下行臣子礼。跟在他身后的四名教会人员，却只是行了教会的礼节。
老皇帝客气地点头：「无须多礼，老将军。」
三百年来，在帝国历任皇帝眼里，这位枢机主教的身分根本不是什么神职人员，而是国家栋梁巴德鲁老将军。
待巴德鲁稳稳坐下，老皇帝才温言道：「多时不见，老将军一向可好？」
银发老人微微欠身：「谢陛下关心。老臣还好，只是教会近来事务较多，忙于杂务，脱不开身。老臣此来，也是教皇所托。」
温斯坦利五世微微皱眉：「是自由城邦的事吗？」
枢机主教微微摇头：「是新出现的瘟疫。最先爆发于北蛮泽培城的瘟疫，如今已同时出现在几个国家，包括我国。这种瘟疫极难对付，连月砂教会都没办法。教皇认为，应召开各教峰会共商对策。因此，特意让老臣来觐见陛下，可否在帝都举行此次峰会？」
「没问题！」皇帝一口答应。「老将军大可放心，这等事，阿塔罗斯大帝的子孙还没小气过。」
「谢陛下……如此，老臣就先告退了，教皇那边还有急事。」枢机主教苦笑着站了起来。
「这么急？」温斯坦利五世勉强压抑语气中的恼火，「那万王之王，可真会用人啊。」
来去匆匆，巴德鲁连招呼都没和其他人打，躬身向陛下辞别后，便传送回教廷了。
温斯坦利五世不悦地看着那四名教会人员：「你们还留在这里干什么？回去告诉你们教皇，少指使老将军干这干那！否则……」
话音未落，魔法元素剧烈震荡。压缩版的「流星火雨」，从裂开的虚空中冲来。四名教会人员，无一例外地将手指指向皇帝陛下！
危急时刻，一个小型水系魔法护盾加持在皇帝身上。首席宫廷法师格尔尼卡大师闪现，法杖急急一顿，魔法风暴卷向刺客。
☆、第九章 世事难料（4）
十几名贴身御卫齐齐呼喝，刀剑向虚空中劈了过去！看不见敌人，但斗气的碰撞却是货真价实的。更多的御卫涌了进来，环卫在皇帝身边。
「逆贼！朕已交出那么多权力，你们还敢得寸进尺！」温斯坦利五世瞪向自己的女儿，以及她背后的圣骑士达文凯特，脸因愤怒而显得狰狞。「杀！」
众多透明身形在空气中显现，御卫登时落入下风。
达文凯特长剑出鞘，刺向格尔尼卡。
格尔尼卡及时完成了魔法。然而，他的手指竟指向了皇帝！
「你！」漫天冰霜中的温斯坦利五世怒极，但并未慌乱。有一个人，始终没离开他身边。有一个人，绝对不会背叛他！皇帝陛下坚信。
果然，冰霜骤然消失。狰狞的黑龙形象出现在皇帝面前，张口一吸，冰霜重归魔法元素。
格尔尼卡面如土色，仓促后退。
教会刺客则轰向「黑龙」。
黑龙形象溃灭，它身后的高大身躯丝毫不动，磐石般挡在皇帝之前，斗气漩涡粉碎了一连串的魔法攻击。
当然是巴连达因，「四翼神龙」巴连达因！
达文凯特合身扑上，却立刻跌退，右臂的伤口深可见骨。同为圣域中人，两人实力却是差距巨大。
肆虐的斗气风暴中，两名教会杀手殒命。但是，更多的教会人员冲了进来！这是皇帝的书房，但接二连三冲进来的，却是刺客而不是皇家御卫！
温斯坦利五世脸色凝重，抓住一个卷轴便欲撕开。然而，皇帝的动作僵住了。剧烈的痛苦令他睁大了眼睛，锋利的剑刃，刺穿了他的胸膛！
居然是巴连达因！
怎么可能！皇帝死死瞪着「老朋友」。
御卫已被屠尽，长公主抢过老皇帝攥着的卷轴，疯一般地笑起来：「哈哈哈！到手啦！这就是通往历代先王秘居的钥匙！我是女皇！我是女皇了！」
事已至此，老皇帝当然明白，皇位是这个女儿的了。既然连巴连达因都已背叛，教会早就掌握了大局。他们想杀自己，只需巴连达因一人就够了，这一番做作，只是为了顺利拿到通往历代先王秘居的「钥匙」而已。
只是……朕不甘心！意识逐渐模糊，老皇帝费力地看向巴连达因：「你……为何……」
为何背叛？「四翼神龙」有些悲伤地看着濒死的皇帝，没有回答。
老皇帝目光迅速涣散。巴连达因陡然俯身，半跪下来扶住他，不让他的头颅触地。
「巴德鲁老将军，并未背叛。」巴连达因一字一顿地道，「他老人家，只是被利用了。」
老皇帝眼中闪过一丝欣慰。他随即又想起另一个人，那个总是一身白衣的孩子──茉伊拉！小家伙，危险啊……
老皇帝的意识就此坠入虚无。
巴连达因缓缓起身，将那具老朽的身躯小心地放到书桌上。
老宰相与国防大臣俯伏于地，趴在长公主──未来的女皇面前。
达文凯特冷冷盯着巴连达因：「临阵倒戈，四翼神龙果然好本事。」
「住口！不得无礼！」长公主已自狂喜中镇静下来，沉声喝道，「达文凯特，还不快快拜见枢机主教？站在这里的，是下一任的教皇大人！」
「下一任的……教皇？」达文凯特瞠目结舌。多年来被视为异端的巴连达因，怎么突然成了下任教皇？
「先帝操劳国事，偶感风寒，不幸驾崩。」长公主冷冷下令：「然，峰会在即，值此多事之秋，不得泄露此事！谁敢多嘴，灭门！」
☆、第十章 亡灵归界（1）
柔和的星光下，寂静的山林中，雅克的意识从吞噬一切的混沌中脱出，重新回到身体里。
长长吐出一口气，雅克跃起身来，释放精神力。千百道无形的精神力细丝，向四面八方伸展，最远的已探到三四公里之外。树上沉睡的鸟儿的呼吸，泥土中种子隐藏的生命脉动，都清晰地映在脑海中。
每一根细丝都似乎长了眼睛，偏又具备了敏感的触觉，妙不可言。空气中的元素，彷彿见到了久违的恋人一般，温柔地缠绕在精神力丝线上，轻声呢喃。
迈步离开倚靠的「往寄树」，回头看去，这三人才能合抱的大树，已经枯死。正如「狩望之戒」所说，这种「往寄树」富含生命气息，更具有一定的灵魂能量。虽然它的灵魂能量很有限，但却相当纯净，以「噬魂术」吞噬之后，精神力又有所增益。
这「狩望之戒」所教的方法，倒也颇为管用……雅克暗忖。只可惜，「往寄树」太过稀少，半个多月来，他几乎将八角镇翻了个遍，也就只找到了两棵。
「光吃植物还不行！小子，赶紧吃人哪！」戒指正中心的红点光芒更盛，凝出的烟雾之手也浓厚了不少。「连吃人都不敢，你还想驾驭老子？」
这家伙从吞噬中得了好处，似乎杀性更重了……雅克冷哼一声，正待训斥这不知天高地厚的戒指，心头突生警兆。
一缕凄厉的灵魂能量，自北方劲箭般直射而来。雅克心下一凛，凝神戒备。
「可找到你了！小子！」劲射而来的黑影，陡然悬停在雅克面前，竟是克雷文的那只骷髅鸟「镜烛之影」！
雅克正自诧异，骷髅鸟周身一颤，骨骼咯咯作响：「快，快去找芊曜！她被……被骗去晨曦……教廷……危险……」
雅克大吃一惊，正要细问究竟，骷髅鸟的声音越来越弱，灵魂之火陡然一颤，炸了开来。
骨骼落了一地，死灵宗师的魔宠，就此消亡！
雅克看得清楚，潜藏于「镜烛之影」体内并毁了牠的力量，分明带着晨曦神术的气息！
伊德丽尔怎么了？克雷文又怎么了？雅克惶急之下，召出卡巴向北急飞。
飞了几个小时，眼见东方渐白，都快飞到自由城邦了，还是没有发现什么异常。
雅克心念电转，晨曦教会要暗算伊德丽尔？须得急传警讯！干脆直飞兰夏城……可万一她不在……
正犹豫间，一袭黑袍骤然闪现，竟然是克雷文！
雅克给唬了一跳，定睛看时，更是吃惊。死灵宗师的手中，前所未有地抓着一根紫色魔杖，黑袍上竟然有两三处明显的破损。白惨惨的脸上，似乎还有些擦伤的痕迹。
这世间，有谁能伤得了这位传奇人物？
死灵宗师单手一按，卡巴不由自主地被扔回了星界。他拉着雅克降落地面，藏入森林中。
「镜烛之影消亡了！牠说，伊德丽尔……」雅克急切地道。
「我知道，是我让牠找你的！」克雷文立即打断：「雅克！你必须去找芊曜！尽快！她去『奥野之城』参加所谓的除瘟峰会去了！那是陷阱！」
☆、第十章 亡灵归界（2）
他紧紧抓着雅克的肩膀：「晨曦疯狗正在追我！芊曜那边肯定情况不妙！你必须赶去提醒她！」
雅克吓了一大跳：「连您也对付不了？」
克雷文截断：「两个神祇！还有一大群转生天使！『奥野之城』方向都是他们的人，我无法穿越封锁线！追兵就在后边，我引开他们，你赶紧通知芊曜！」他指尖溢出一点黑光，钻入雅克眉心。
雅克登时觉得体内一阵震荡，力量不受控制地澎湃起来，不住跃升。克雷文正以自身的生命本源，助他提升实力！
雅克一边控制身体适应急剧提升的力量，一边想着办法：「您……快用传送门！」