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一开始，他们神情紧张地走在集市的街道上，眼睛盯着阴影处，但他们担心的另外一次伏击并没有发生，当地人只是笑着从货摊后向他们招手，甚至龙们也发出邀请，让他们过来看看，买点什么，有些甚至吹着笛子，泰米艾尔不时停下来，尝试着用塔肯开始教给他的龙的语言进行一些回应。当泰米艾尔走过一个中国人脸孔的商人边上时，这个商人从货摊后走了出来，跪在地上，以示恭敬，同时困惑地看着其他人。
塔肯准确无误地领着他们穿过龙聚集区，绕过一个有着精美彩绘的小清真寺，寺前挤满了人，甚至还有一些龙也都跪伏在柔软的丝绸垫子上。走到市场边缘，他们到达了一个巨大的亭子里，这个亭子用高大细长的木柱支撑着，上面是用帆布做的顶子，周围到处都是白杨树形成的阴凉地。这个亭子很大，不仅能够容纳所有的人，甚至泰米艾尔都能舒服地在里面休息。劳伦斯用日渐减少的银币为泰米艾尔买了几只羊做正餐，他们自己则吃羊肉、洋葱和潮湿的甜葡萄炖成的肉饭，还有烤面包片，喝柠檬水。
“明天我们把剩下的骆驼卖掉。”把所剩无几的东西收拾好后，塔肯说。大家在亭子里安置好后，都舒服地在毯子或垫子上打着瞌睡。他正用苏刚扔掉的羊肝喂鹰，“从这里到喀什葛尔，绿洲之间的距离并不远，我们只需要带够一天的水就行了。”
没有什么消息比这个更受欢迎了，人们马上对他们的安全穿越有了巨大的信心，身体和精神上都恢复过来，劳伦斯却打算留有一点余地。找到另外一个向导需要花费时间，周围的白杨树飒飒地响着，提示他时间已经很短暂了：树叶开始变成金黄色，这表明秋天已经到来了。
“你和我走一会儿吧。”当塔肯把鹰放进笼子里，悬挂好后，他对塔肯说。他们一起走了一段路，回到了市场的巷子里，商人们开始把东西打包，把麻布袋展开，盖在货物上，准备离开。
街道繁忙而拥挤，但大家听不懂英语。劳伦斯在最近的阴暗处停了下来，向塔肯转过身来，塔肯脸上流露出疑惑的表情，“我希望你明白我想对你说什么。”劳伦斯说。
“上校，对不起，我不知道，我不得不麻烦你解释一下。”塔肯说，“但是可能这样最好，可以避免为什么你不愿意对我坦诚相见。”
劳伦斯停了停，这对他来说，是又一次半嘲弄性质的更加狡猾的表现，因为塔肯不是傻瓜，在四天里，他并没有完全避开大家的视线。“那我不得不说。”劳伦斯更加尖锐地说道，“到目前为止，你已经把我们成功地带到这里，对于你的付出，我不会不领情，但内心里，我对于你在沙漠中不打招呼抛弃我们的行为感到很不满。”
“我不想听什么借口。”看到塔肯眉毛抬了起来，他加了一句，“当我不知道是否该相信这些借口时，我认为借口没有用。但我要你发誓，没有得到允许，你不能再次离开我们的帐篷——我不想再发生不打招呼就离开的情况。”
“嗯，对不起，我无法让你满意。”塔肯想了一会儿说，“除了责任感外，我从来不希望让你认为做了一个赔本的买卖。如果你愿意，我非常乐意就此分手。你可以在一周或两周，或许三周后找到一个当地的导游，但我相信这也并不意味着什么，你当然仍旧相信可以比‘忠诚号’带着你们更快地返回英国。”
这个回答完全避开了要求的承诺，直接把劳伦斯引到了这个新话题上：他们不能轻易放弃三周或一周的时间——如果开始时他们对于前景没有一个乐观估计的话，因为他们既不懂当地接近土耳其语而不是汉语的语言，也不懂得当地人的习俗。劳伦斯甚至不敢确信，他们仍然在中国人的领地里，或者在一个小一点的公国里。
他压抑住愤怒，重新猜疑起来，尽管喉咙里使劲地压抑着，他还是迅速作出了回答。
“不。”他阴沉地说，“我们不能浪费时间，我想你很清楚这个问题。”他补充说。塔肯的口吻不可理喻得变得温和了，但是有点太温和了。从他的表情里能够看出些问题，好像他明白他们特殊的紧急情况。兰顿上将的信仍然保存在劳伦斯的口袋里，但现在他想起了，信刚给他时，密封的红蜡变得柔软，上面有许多污渍，带着信穿越千山万水，非常容易把信打开，再把它封上。
但是在谴责的暗示下，塔肯的表情并没有改变，他只是鞠了躬，温和地说道：“如你所愿。”然后，转身返回了亭子。
04 灾难
沙漠平原之外，火红干燥的山脉像是被直接折叠起来一样，山脚没有任何起伏的丘陵，悬崖峭壁上到处都是被染成白赭色的条纹。它们看上去仍然那么遥远。一整天，泰米艾尔稳健地飞行着，但感觉却好像是一点也没有接近，山脉不停地引导着他们向前飞，直到突然看到峡谷的一边升了起来。又飞了十分钟，他们身后的沙漠和天空消失了，此时，劳伦斯才明白，原来红色山脉本身就是高耸的白装素裹的顶峰的丘陵。
他们在山脉高处的一个宽阔的牧场上安营扎寨，前面的峰顶是他们的堡垒，山上长着稀疏的深绿色青草，上面点缀着一些黄色小花，像旗子一样在满是尘土的地面上迎风招展。头上长角、戴着鲜红缨的黑牛在前面蹒跚着。当塔肯在圆锥形屋顶的小房子里和牧人谈论价钱时，黑牛警惕地看着他们。晚上，一些雪花静静地飘落下来，在夜空中闪闪发光，他们把雪放在大皮革壶里融化成水，让泰米艾尔喝。
偶尔，他们会听到从远方传来的龙微弱的喊声，泰米艾尔一听到这个声音，马上竖起了翎颌。有一次，他们看到远处有两条龙在上空盘旋，互相追逐，发出兴奋的尖叫声，然后消失在大山的另一边。为了避开明亮的光线，塔肯让他们把眼睛遮上，甚至泰米艾尔也不得不享受这种待遇，用薄的白色丝绸绕在头上，像戴了眼罩一样，看上去很奇怪。即使采取了这样的预防措施，在开始的几天里，他们的脸还是被晒得乌黑，并且钻心的痛。
“越过伊尔克什堤之后，我们需要带上一些食物。”当他们在已经倒塌的古老要塞中安营扎寨时，塔肯说。接着，他离开了，将近一小时后，他和三个当地人回来了，还赶着一队肥胖短腿的猪。
“你是说要活着带走它们吗？”格兰比吃惊地喊道，“他们只会嘶哑尖叫，接着死于恐惧。”
但令人好奇的是，猪看上去只是想睡觉，对于泰米艾尔熟视无睹，更令人困惑的是，泰米艾尔甚至伏下身子，用鼻子拱了拱一头猪，这头猪只是打着哈欠，麻木地用后腿撑住，坐在雪中。另外一头猪试图走进要塞的城墙里，看守的人不得不一次次把它给拖出来。“我在猪食中放了鸦片。”看到劳伦斯困惑的表情，塔肯解释道，“当我们搭建帐篷时，药劲就会消失，休息时，他就可以吃了，剩下的猪，我们再给它们吃同样的剂量。”
劳伦斯对这个主张很警惕，并且不太相信塔肯唐突的保证。泰米艾尔吃完第一头猪后，他谨慎地检查了一下。猪赴死时相当冷静，一路上踢着。吃完后，泰米艾尔疯狂地飞了几圈，没有别的反应。但是他比平常睡得更沉，不停地打着鼾，震天动地。
关口非常高，一行人甚至把云彩也抛到了脚底下，几乎可以俯瞰世界上的一切，周围只有附近的山顶与他们做伴。泰米艾尔不时地气喘吁吁，只要地面允许，就要停下来休息一会儿，飞起时，在雪地上留下他的身影。一整天，都有一种奇怪的警觉感，泰米艾尔飞行时，不时向四周观望，停下来在空中盘旋着，发出低沉的、不安的嘶嘶声。
越过关口后，他们在两座巨大山峰间的避风的小峡谷里停下来过夜，把雪清理干净后，在悬崖的底部扎了帐篷。被他们用干木条和绳子围起来的猪此时也可以自由活动了。泰米艾尔几次踱到峡谷里，让自己安静下来，但尾巴仍然抽动着。劳伦斯走过去，拿着杯茶，坐在他旁边。“似乎没有听到什么。”泰米艾尔不确定地说，“但我感觉好像应该听到了些声音。”
“我们现在处于有利的地理位置，至少不会遭到突袭。”劳伦斯说，“不要让它影响你的睡眠，我们已经安排了值班的人。”
“我们在海拔很高的山上。”塔肯意想不到地说，吓了劳伦斯一跳，他没有听到塔肯向他们走过来，“你可能只是感觉呼吸困难，因为这里空气非常稀薄。”
“这就是为什么这里呼吸这么困难吗？”泰米艾尔说，马上用臀部支地坐了起来。此时，大约十二条颜色各异、大小不一的龙飞了过来，猪尖叫着四散而去。大部分龙灵巧地紧挨着悬崖壁着陆，盯着下面的帐篷，表情圆滑、聪明，但却饥饿、贪婪。最大的三条龙飞到了临时猪圈和泰米艾尔中间，有点挑战性地用臀部撑着坐了下来。
这些龙没有一条个头大的，领头的龙比“黄色收割机”龙还要小，灰白色的身体上点缀着棕色斑点，在脸一半的地方向下到脖子处都是深红色。他露出牙齿，发出嘶嘶声，头上的角也竖了起来。他的两个同伴个头稍微大些，一条是淡蓝色，另一条是深灰色。三条龙身上都有许多伤疤，肯定是在许多战争中，牙齿和爪子在他们身上留下的痕迹。
泰米艾尔的重量几乎超过了三条龙的总重量。他笔直地站起来，翎颌张开，就像头上的装饰一样。他发出低沉的咆哮声进行回应，那是警告。野生龙与世隔绝，可能并不知道天龙的厉害，认为他尽管个头大，但并不见得比其他龙可怕。但神风这种奇怪的能力是他们到目前为止最危险的武器，没有什么看得见的方法能够将石头、木头和骨头击得粉碎。泰米艾尔现在没有使用神风来对抗他们，但他的吼叫声已经到了极限，足以将劳伦斯的骨头击碎。在吼叫声面前，野生龙感觉到了恐惧，领头的龙角上的红块与脖子上相比，颜色失去了光泽，他们就像一群惊弓之鸟一样，飞到高空，逃出了山谷。
“噢，我还没有做什么呢。”泰米艾尔有点困惑，也有点失望地说。在他们上面的山脉中，仍然回荡着他吼叫时的隆隆回音，一声接一声，像是滚滚雷声一般，比原来的声音更加响亮了。白色峰顶被巨大的噪声给惊醒了，叹息着，完整的雪块和冰块渐渐坠落下来，雪块一度还保持着形状，缓慢、稳定地坠落，接着，整个表面像蜘蛛网一样纷纷裂开，破碎开来，形成了巨大的翻腾的云雾，沿着斜坡滚滚地向帐篷冲了过来。
劳伦斯感觉自己像是横梁末端的船长，眼看着波浪将把船凿得千疮百孔，灾难降临，可是他却无力扭转局面。除了观看，他没有时间做任何事情。雪崩迅速而至，两条不幸的野生龙在奔跑而逃时被滚滚的大雪淹没。塔肯马上对站在帐篷旁的人大喊：“离开，从悬崖上离开！”然后，直接跳到了通道上。但即使他喊了，巨大的雪块仍然从斜坡上散落下来，将帐篷一扫而空，接着，激昂的雪块仍然继续奔腾