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无论如何，这都不是一种从容自在的状况，更糟糕的是，他清楚地知道自己已经殃及了手下人。格兰比必须对自己的挑衅行为负责，其他的上尉，伊凡斯、弗瑞斯和瑞格斯也是如此。很有可能他们所有人都会被解除服役，这对于从小就在军营中长大的飞行员来说，是相当可怕的命运。那些还没有晋升到上尉的人一般不会被解散，会安排在繁殖基地或者营地中工作，还有可能留在他们原来的社会中。
虽然夜里他的腿有所好转，但当尝试着登上司令部前面的台阶时，他仍然脸色苍白，汗如雨下，虽然这只是一小段路。疼痛越来越剧烈，令人越来越眩晕，走进办公室之前，他不得不停下来稳住呼吸。
“天啊！我以为外科医生已经让你走了。倒下去之前，你快坐下，拿着这个。”兰顿不顾巴勒姆不耐烦的怒视，把一杯白兰地放在劳伦斯的手中。
“谢谢您，先生，您没有错，医生已经同意了。”劳伦斯说，但他只是出于礼貌喝了一小口，他的头脑中已经够混乱的了。
“够了！他来这儿不是为了接受照顾的，”巴勒姆说，“我平生还没有见过这样令人无法容忍的行为，而且还是一位军官——天啊，劳伦斯，我并不喜欢把人绞死，但是在这种情况下，我只能说这是很好的解脱。但是兰顿对我发誓，绞死你的话，你的龙会失去控制。尽管我看不出有什么差别。”
对于这种倨傲的态度，兰顿一直紧闭着嘴唇。劳伦斯可以想象得到，要让巴勒姆明白这一点需要花费多少令人羞辱的时间。尽管兰顿是将军，而且刚刚从一次重大的胜利中归来，即使这样，对于大一点儿的圈子来说仍然不算什么。巴勒姆可以冒犯他却不需要受惩罚，在海军中的每一个将军都有足够的政治影响或有足够多的朋友，这些都要求对他们更加尊重。
“你将被解职，这一点无可争辩，”巴勒姆接着说道，“但那个动物必须返回中国，为此，很遗憾，我们需要你的合作。想办法劝劝他，我们会把问题放在那儿。如果再出现任何反叛，如果不绞死你，那我就该死。当然，我也会射杀那只动物，那些中国人也同样该死。”
听到最后这句话，劳伦斯不顾自己的伤痛，差点从椅子上站起来，但是兰顿按住了他的肩膀，使劲让他坐在自己的位置上。“先生，您太过分了，”兰顿说，“我们从来没有因为任何原因射杀一条龙，现在也不打算这样做。那样的话，我会亲手发动兵变。”
巴勒姆板着脸，低声嘟囔着一些缺乏纪律性的话，这对于他来说是不明智的。听到这样的话，劳伦斯觉得是一件好事，因为劳伦斯清楚地知道，1797年的海军大兵变时，巴勒姆当时也在军中，那一次一半以上的舰队都起义了。“好吧，我们期待着事情不会到这样的地步。在斯匹特海德港上有一条运输船‘忠诚号’，她在一周之内就可以做好准备。那么我们怎么做才能够让这只动物登上船呢？他太倔犟了。”
劳伦斯无法回答，一周的时间实在是太短了，一度，他甚至疯狂地准许自己考虑从这里逃走。泰米艾尔可以很容易地从多佛飞到欧洲大陆上去，而在德意志联邦中有一片树林，直到现在仍然有野生龙在那里生活。尽管只是一些很小的品种。
“这需要考虑一下，”兰顿说，“我可以毫不犹豫地说，先生，整件事从一开始就处理得不对。现在这条龙被严重地刺激了，哄骗一条龙做他不想做的事可不是开玩笑。”
“不要再找借口了，兰顿，够了！”巴勒姆刚开始说话，突然传来一阵敲门声，当看到一个脸色苍白的小伙子打开门时，他们都非常惊讶，他只是说着“先生，先生……”就匆忙地让出路来，中国士兵看起来好像要直接从他身上踩过去，为永瑆走进房间清出一条路来。
他们非常惊讶，一时间都忘记站起来，劳伦斯还打算挣扎着从椅子上站起来时，永瑆已经走进房间了。仆人迅速把一把椅子——巴勒姆的椅子——拉过来，让永瑆坐下。但是他示意把椅子放到一边，这样所有人都不得不站在那里。兰顿悄悄地用一只手架住劳伦斯的胳膊，给他一点支撑，但是整个房间还是在他眼前倾斜并旋转起来，永瑆华丽长袍的闪光刺痛了他的眼睛。
“我知道了，这就是你们对天子表示尊敬的方式，”永瑆对巴勒姆说，“你们又让龙天祥参加了一次战斗，现在你们还在这里开起了秘密会议，商讨如何保住你们窃取的果实！”
尽管五分钟前巴勒姆还在诅咒中国人，现在却变得脸色苍白，结结巴巴：“先生，殿下，事情不是这样的……”但是永瑆甚
至一点也没有慢下来。
“我已经仔细检查了这个动物的围圈，也就是你们所说的‘营地’，”他说，“考虑到你们这样野蛮的方式，龙天祥形成这样错误的附属品的意识也就不奇怪了。很自然，他不愿意和他的同伴分开，至少他可以让他舒服一点儿。”他转向劳伦斯，轻蔑地对他上下打量：“你利用了他的年轻和缺乏经验，这是令人无法容忍的事情，我们不愿意再听到任何拖延的理由。一旦回到他的家和他正确的位置上，他很快就会明白不应该重视这样一群地位比他低很多的人。”
“殿下，您错了，我们非常愿意和您合作，”兰顿坦率地说，此时巴勒姆正在费神准备更加优美的语言，“但是泰米艾尔不会离开劳伦斯的，而且我相信您一定清楚地知道龙是不会被打发走的，只能被带走。”
永瑆冷酷地说：“那么你的意思是劳伦斯上校也要跟着来？或者你们现在正努力地向我们证明他不愿意被打发走？”
他们面面相觑，非常困惑。劳伦斯几乎不敢相信自己正确地理解了他的意思，巴勒姆突然脱口而出：“天啊！如果你们想要劳伦斯的话，太好了，带走他吧，我们很欢迎。”
对劳伦斯来说，剩下的会议就像是在雾中，困惑和巨大的安慰让他心烦意乱。他感到自己的头仍在旋转着，面对大家的注意，他显得很随意，最后，兰顿又一次进行了干预，让他躺到床上去。他尽量保持清醒，但刚刚让女仆帮他带一个简短的便条给泰米艾尔后，他就立即虚弱地倒下了，昏迷不醒。
直到第二天早上，他才勉强苏醒过来，此时，他已经整整睡了14个小时。罗兰上校在他旁边打着瞌睡，头靠在椅背上，嘴微微张开。他刚一动，罗兰立刻醒了过来，擦了擦脸，打着哈欠。“哦，劳伦斯，你醒了吗？你让我们所有人都大吃一惊。艾米莉来找我，说可怜的泰米艾尔焦急得心都快碎了，你到底为什么给了他这样一个便条啊？”
劳伦斯拼命地想自己到底写了什么，结果什么也没有想起来，他完全失去了记忆，对于前一天发生的事，他几乎一点也想不起来了，然而只有中心的最基本的要点还扎根在他的脑海里。“罗兰，我一点儿也记不起来我说什么了。泰米艾尔知道我要和他一起走吗？”
“哦，现在他知道了，我来看你之后，兰顿都告诉我了，但他确实没有在这张纸上发现这一点儿。”她递给了他一个纸条。
这是他的笔记，还有他的签名，但是内容完全不熟悉，而且很荒谬：
泰米艾尔：
不要害怕，我要走了，天子不能容忍拖延时间，巴
勒姆让我离开。忠诚会带我们走！求求你吃点东西。
劳伦斯劳伦斯忧伤地看着纸条，一直在思考自己怎样写下这些话的，“我一句话也记不起来了。但是等等，‘忠诚’是运输船的名字，永瑆王爷称他们的皇帝为天子，但是我自己怎么也说了这样亵渎神明的话呢？”他把便条递给她，“那时候我的理智一定去散步了。求求你把它扔到火里吧，去告诉泰米艾尔我现在很好，而且很快就就可以和他在一起了。你能叫人来伺候我吗？我得穿上衣服。”
“你看起来只能待在这儿，”罗兰说，“不要动，再躺一会儿。据我所知，目前还没那么着急，而且巴勒姆那家伙想要和你谈谈，兰顿也是。我去告诉泰米艾尔你不会死了，也不会又长出一个脑袋来，如果你有口信的话，就让艾米莉为你跑腿吧。”
劳伦斯听从了她的劝告，事实上他感到自己还没有力气爬起来，而且如果巴勒姆想要和他谈谈的话，他必须保存他现有的力量。然而结果是，他这样做是多余的：兰顿自己一个人来了。
“劳伦斯，我想你恐怕就要开始一个可怕而漫长的旅途了，希望你不会过得太糟糕，”他拉过来一把椅子坐下，“90年代，我们从印度回来时，我的运输船遭遇了三天三夜的大风，船沉下去时，雨结冰了，因此龙无法为了减轻压力而飞起来。可怜的奥波沃瑟瑞尔一直都在病着。无论对他们还是对你来说，怕海的龙总不是一件让人高兴的事。”
劳伦斯并没有指挥过一条龙运输船，但可以清晰地想象出船上的情形：“先生，我可以高兴地说泰米艾尔不会有任何问题，事实上，他非常享受海上旅游。”
“如果遇上飓风，我们就可以看到他有多喜欢了，”兰顿摇了摇头说道，“在这种情况下，我只是希望你们都不会拒绝这个决定。”
“不会的，一点儿也不会。”劳伦斯真心地说。他认为这只不过是从煎锅里跳到火里，但只要烤得慢一点，他就很感激了。旅途会持续许多个月，这就有了希望的余地，在他们到达中国之前，任何事情都可能发生。
兰顿点了点头：“好的，你看起来有点苍白，那我就简单地说。我已经成功地说服巴勒姆最好给你打上绷带，这样你的队员也要跟着你。你的一些军官可能也要经历不愉快的旅程了。在他想出更好的主意之前，我们最好已经把你们送上路了。”
这又是一个安慰，几乎从未期待过这样的结果。“先生，”劳伦斯说，“我向您表示深深的谢意，非常感谢您。”
“不，别这样，不要谢我，”兰顿把稀疏的灰白头发从前额向后捋去，打断了他的话，“对于这一切，我非常抱歉，劳伦斯。我应该更快地站到你的立场上，这一切太残忍了。”
劳伦斯几乎不知道说什么好，他从没有期待过同情，也不觉得自己会得到同情。过了一会儿，兰顿更加轻松地继续说了下去：“我很抱歉没能给你更长的时间恢复身体，但是这样你在船上除了休息就不用做什么了。巴勒姆已经向他们承诺，‘忠诚号’一个星期之内就可以出海。但就我收集到的信息而来看，他很难在一个星期内找到一位合适的上校。”
“我想卡特怀特会拥有她？”劳伦斯问道，一些模糊的记忆开始出现，他仍在读《航海编年史》，注意到船只的分配，卡特怀特的名字突然出现在他的脑海里，很多年前，他们一起在“歌利亚号”上服过役。
“是的，当‘忠诚号’打算去哈利法克斯时，显然正在为他建造另外一条船。但是他们不能等着他完成到中国又返回的两年的旅程，”兰顿说，“不管怎样，一定会找到人的，你必须准备好。”
“请你相信这一点，先生，”劳伦斯说，“到那时，我会恢复得非常好。”他的乐观可能毫无根据。兰顿走后，劳伦斯本打算写封信，但是他发现自己很难做到�