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“不会的，长官！”特瑞普压下了一个哈欠。“长官，”接着，他略带紧张地低声问道，“我想问问您，您认为中国幽灵不会在外人面前暴露自己，是吧？”
“特瑞普，我敢肯定你在站岗时不会遇到幽灵的，除非你在大衣口袋里藏了些什么。”劳伦斯冷冷地说。特瑞普笑了，不过依然有点紧张，劳伦斯不禁皱起眉头。“你听到什么了吗？”劳伦斯问，他很清楚流言会对船员产生什么样的影响。
“不，没有什么。只是——好吧，我觉得我看到了人，当我旋转气压计时。但我肯定，他一下子就消失了，我敢说他是个中国人，脸色极为苍白。”
“这很简单。你看到的是一个佣人，他不会说我们的语言，也许是害怕受到责骂，所以很快闪开了。我希望你不要迷信，特瑞普，人们必须忍受一些东西，而这些东西对长官们来说却是一种缺陷。”劳伦斯严厉地说，希望坚定地阻止年轻人传播谣言，当然，如果这能让年轻人整晚保持清醒的话，自然更好。
“遵命，长官！”特瑞普郁闷地说，“晚安，长官！”
劳伦斯继续在甲板上悠闲地巡视，运动让他的胃变得舒服起来，他刚想要再走一圈，但看到气压计降了下来，而且也不想起得太晚让泰米艾尔失望，于是决定回去。当他走向前舱时，背部突然受到重击，他身子一斜，失足摔了下去，头朝下沿着楼梯掉了下去。
他下意识地用手抓住了扶手，摇晃了一阵后，终于找到了楼梯，重重地踩在上面。他极其愤怒地朝上望去，差点又没站稳，他看到了一张苍白的脸，丑陋无比，在黑暗中直勾勾地盯着自己。
“上帝保佑！”他真诚地祈祷道，不过他认出那人是冯力，永瑆的仆人，这下总算是缓过气来。冯力头朝下地挂在舱口盖上，离地一段距离，看上去极为奇怪。“你到底在干吗？”劳伦斯质问道，一边抓住他晃个不停的手，将它放到扶手上，这样他就能稳住自己的身子了。“现在就不会晃动了吧？”
冯力只是盯着劳伦斯，一言不发，然后用力站稳了。当他经过劳伦斯的时候，慌忙爬下楼梯，很快就不见踪影，消失于下甲板中国佣人的住处了。那速度完全可以用“消失”来形容。他穿着深蓝色衣服，一头黑发，在黑夜中几乎看不见他的脸。
“看来，不能怪特瑞普。”劳伦斯大声说道，对这年轻人越发宽容起来。说完，他继续向住处走去，心仍然跳得厉害。
第二天，劳伦斯醒来，大叫不好，于是急忙拔腿就往甲板跑，发现前主桅倒在甲板上，断成了两段。巨大的帆盖住了半个前甲板，泰米艾尔一脸痛苦和尴尬，“我不是故意的。”他低沉地说道，这跟他平常的声音一点都不像，接着又打了个喷嚏。不同的是，这回他把头偏向了一边，不过这威力还是激起了一阵波浪，水花溅到了左舷上。
凯因斯带着医务包爬上了甲板，他将耳朵凑近泰米艾尔的胸口。“嗯……”没有再说什么，而是继续听了几处不同的部位，劳伦斯终于等不及了，不耐烦地催促他。
“不用说，这肯定是感冒了。除了等他复原之外，没有别的办法。当感觉到要咳嗽的时候，就给他服咳嗽药。现在，我来看看是否能够听到相关血管的流动，”凯因斯茫然地说，“我们不懂解剖学的知识，真遗憾一直没有样板能够用于解剖。”
泰米艾尔一听这话，赶忙缩了回去，喷着鼻息。他有点故意地将黏液都喷到了凯因斯的头上。劳伦斯及时闪开，只能为医生感到抱歉，他确实说错话了。
泰米艾尔用沙哑的声音说道：“我很好，依然可以上天飞行。”说罢，他用恳求的眼神看着劳伦斯。
“现在，你先飞一些短的距离吧——如果你不觉得累的话——下午再接着飞。”劳伦斯一边建议道，一边看着正试图清理脸上的黏液，但却显得徒劳的凯因斯。
“没必要这样，天气很温暖，如果他愿意的话，完全可以像平常一样飞，不用太在意！”凯因斯揉了揉眼睛说道，“只要你把自己绑牢了，否则他打喷嚏的话，会把你甩出去的。”
最终，泰米艾尔还是如愿以偿，进行了长途飞行。他们越飞越高，越飞越靠近海岸，“忠诚号”被抛到了后头，只剩一个小点，此刻海洋变成了镶着宝石的玻璃。年代久远的悬崖，随着时间的流逝，不再那么突兀，斜立在海中，青绿依旧，崖底灰石密布，劈开片片海浪。一小片白色的沙滩沿海延伸着，因为面积不大，所以无法泰米艾尔在此降落。不过森林却是无边无际，他们在内陆飞了近一个小时，仍然没飞到尽头。
这就像是在空旷的海洋中飞行，单调极了，让人感觉孤单。风吹过树叶的声音取代了海浪拍打的声音，只带来另一种不同的寂静。泰米艾尔急切地寻找着每一个传来动物叫声的方向，这声音打破了寂静，但地面密林覆盖，什么也看不到。
“这里不住人吗？”他问道。
可能是因为感冒的缘故，他的声音很小，劳伦斯为了不打破这寂静，轻声回答道：“是的，我们已经深入内陆。即使是实力最强大的部落也只是沿着海岸居住，从来不会冒险深入内陆。那里有太多凶猛的巨龙和野兽，很难对付。”
很长一段时间，他们都没有说话。阳光很强烈，劳伦斯半睡半醒，头渐渐地垂了下去。泰米艾尔没有觉察，继续飞着，缓慢的速度并没有让他感到不耐烦。最后，劳伦斯终于被泰米艾尔的喷嚏吵醒，太阳过了最高点，他们看来是要错过午饭了。
劳伦斯提议他们该返航了，泰米艾尔没有异议，加快了飞行速度。他们飞得太远了，已经看不到海岸，只能靠着劳伦斯的指南针往回飞，在无尽的丛林中没有任何陆地标志可做引导。海洋的曲线终于隐约可见，当他们穿行于波浪之上时，泰米艾尔打起了精神。“虽然我生病了，但我一点儿也不累。”泰米艾尔说道，然后打了个喷嚏，将自己弹起30英尺，那声音就像大炮开火一样。
直到天黑，他们才回到“忠诚号”。劳伦斯发现他们已经错过了吃饭时间。除了特瑞普之外，另一个水手在前一晚上也在甲板上看到了冯力，而且情形也是一模一样。劳伦斯不在的这段时间里，有关幽灵的事已经在船上传开了，而且不断地被夸大。不管劳伦斯怎么解释都无济于事，船员们都相信了：三个船员发誓说他们前一天晚上看到幽灵在前主桅的露台上跳舞，这预言着船的厄运。另一些中部岗哨声称见到幽灵在绳索上飘荡了一整夜。
刘豹在一旁添油加醋，在第二天登上甲板询问了事情的缘由后，他摇了摇头，认为幽灵的出现是一种迹象，说明船上有人对女人做了不道德的事。这么一说，几乎波及到了船上所有的人。他们嘟囔着，抱怨外国幽灵太过敏感。在饭桌上，大家焦虑地讨论着这件事。每个人都试图让自己和同事相信他不可能是那个罪犯，他对女人犯得错微不足道，是无辜的。只要一回国，他就跟那个女人结婚。
虽然怀疑并没有集中到任何个人身上，但这恐怕只是时间的问题，而这个不幸的人活着便失去了价值。与此同时，船员们晚上都不怎么愿意值班了，甚至拒绝在甲板上单独站岗，所以瑞雷试图为船员们树立榜样。劳伦斯大声斥责艾伦，他是劳伦斯的下属中第一个传播这个流言的人，过后没人敢在他面前再提这件事。但飞行员更愿意在泰米艾尔附近站岗，而且成群结队地出入他们的住处。
泰米艾尔对于船员们过分在意这件事有点不适应，他发现人们的恐惧感已经上升到不可理解的程度，对于未能亲眼见到幽灵而这么多船员都见到过，泰米艾尔多次表示了失望。可是大部分时间里，他不是睡觉，就是在打喷嚏。他试图隐瞒自己开始咳嗽的事，不愿意服药。自从自己显出生病迹象以来，凯因斯就在厨房里配出了一大坛子的药，船上到处都是药的恶臭。可是第三天，他的病不可抑制地发作了。凯因斯和助手将药坛子搬到了龙甲板上——这是一种黏稠的、呈褐色的混合胶状物，表面浮着一层橘黄色的脂肪。
泰米艾尔往坛里望去，不太高兴地问道：“必须要喝吗？”
“趁热喝，最有效，”凯因斯命令道，毫不通融，泰米艾尔只好紧闭双眼，低头喝药。
“啊，好难喝！”他吞下一口药后，忍不住叫道，连忙抓起一旁为他准备好的水，倒入口中，好多水顺着他的脖子流到了甲板上。
“这药我喝不下去了！”他放下水桶，痛苦地说。可是连哄带骗，最终他还是痛苦之极地喝光了药，然后是一阵作呕。
劳伦斯站在他身边，关切地抚摸着他，不敢再说什么。他原本建议暂停一会再让泰米艾尔继续喝药，而凯因斯坚决反对。泰米艾尔最终喝完了药，趴在甲板上，“我再也不生病了，一定！”虽然不是太高兴，但咳嗽果然停止了不少，那一夜他也比较容易入睡，呼吸也不那么吃力了。
只要泰米艾尔一生病，劳伦斯就夜夜守在他身边。泰米艾尔安静地睡着，有机会一睹船员们为了避免幽灵而作出的可笑努力：两个人一起巡逻，蜷缩在甲板上的两盏灯笼周围不敢睡觉。甚至值班官员们也不自在地聚在一起，每次走过甲板去转动气压计和敲钟时，都满脸惊恐，面色苍白。
除了做其他事分散注意力之外，没有什么办法能消除这件事带来的恐惧。可是似乎希望不大，天气始终晴朗，没有机会遇到狂风暴雨，更没有机会遇到敌人，进行战争，任何一艘不希望战争的舰船都可以轻松地超过他们。劳伦斯并不是真正希望碰到这样的机会，现在船上的境况恐怕只能靠岸了才能解决了，旅途中的休假有希望驱散这一流言。
泰米艾尔在睡梦中使劲地吸气，半醒过来，咳嗽几声，痛苦地叹着气。劳伦斯一只手抚摸着他，另一只手翻开膝盖上的书，身边的灯笼投来暗暗的亮光，直到泰米艾尔再次沉沉地睡去，他才慢慢地读出声来。
09 启航
“我不是有意干涉您的事情，”白瑞德将军作出很勉为其难的样子，说道，“但是每年这个时候，在东季风结束之后，到印度的风向，都很难预测。走了半天，很可能会被风吹回到原处。我觉得现在最好是等着凯里顿勋爵到来，特别是在皮特首相逝世之后。”
白瑞德将军很年轻，但总是拉长着脸，一脸紧张，语气坚决，制服立起的领子顶着下巴，以至于他的脖子不得不僵硬地直立着。新任的英国地方长官还没到来，白瑞德暂时代理开普敦殖民地的事务，坐镇在桌山脚下城镇中部戒备森严的城堡中。城堡庭院里洒满了阳光，军队正在训练，士兵的刺刀在阳光中闪着淡淡的光亮。四周环绕的围墙挡住了从岸边吹来的凉爽的海风。
“我们不能就这样在港口里一直待到六月，”哈蒙德说道，“如果我们出航，在海上受到耽搁也比这样好。至少尝试匆忙赶路要比在永瑆王爷面前无所事事要好。他一直在问我还要走多久，我们要在哪里停留。”
“对我而言，只要获得补给，我当然乐意出航了！”瑞雷答道，他放下空的茶杯，向佣人点头示意再满上，“毕竟我们这艘船不是艘快船，不过我愿意出1000英镑，希望不要遇到坏天气。”
“事实上，”之后和劳伦斯一起回到“忠诚号”时，瑞�