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“假如没有随员一起保护劳伦斯的话，任何地方我都不去。”泰米艾尔听到了事情的困难后，插嘴说了一句，并且用怀疑的腔调直接传达给了永瑆。为了表示强调，他选择在甲板上待着，并且时不时甩出了尾巴，可看上去身体却纹丝不动。于是，很快达成了一个妥协，即劳伦斯可以从中挑出十名船员，由其他一些中国龙来运送，通过履行这种义务，尽可能少地触怒他们的尊严。
“我想知道，在北京城中，这十个人有什么用处，”当哈蒙德把这个提议带回到船舱时，格兰比一针见血地指出这个问题，他仍然没有宽恕那位外交使节拒绝就劳伦斯的死活进行调查的努力。
“我想知道，万一有任何来自皇帝的军队的真正威胁的话，你觉着100个人会有什么作用，”哈蒙德同样针锋相对地回答，“无论如何，这是我们能做到的最好的事情了。试想一下，有那么多的人，想要获得他们的许可，看来我还得做大量的工作。”
“那么我们必须得实现它。”劳伦斯甚至很少抬头看。与此同时，他给自己的衣服分了类，为了这个令人肃然起敬的旅程，他抛弃了那些已经很破旧的外套，“先生，就安全问题而言，更重要的是确保‘忠诚号’在一个能够让泰米艾尔毫不费力地一次就能飞到的距离抛锚。”他转向应其之邀和他坐在一起的斯坦顿说道：“如果你的职责允许的话，我是否可以请你陪着瑞雷上校呢？我们离开时，将会带走所有的翻译人员以及特使的权威。我很担心在向北前进的旅程中，他可能会遇到一些困难。”
“我愿意为他和你们效劳。”斯坦顿歪着头说。哈蒙德看上去并不是完全满意，但在这种情况下，他也不能反对什么，劳伦斯特别高兴找到了这个可以把斯坦顿的建议付诸实施的策略方式，就算这些会耽误他的到达时间。
很自然，格兰比会陪他一起走，所以弗瑞斯必须留下来照顾那些不能来的船员们，剩下的挑选是一个痛苦的过程。劳伦斯并不愿意表现出哪怕是一点的偏爱，事实上，他不想连弗瑞斯这样一个最好的人都没有。最后他从在场的船员中选择了凯恩斯与威劳拜：他渐渐依赖于外科医生的意见，虽然不得不把甲胄留在后面，他觉得至少要带着一个原先佩戴盔甲的人一起走，如果某些紧急事态需要的话，作为权宜之计，就可以指导其他人把泰米艾尔的装备弄到一起。
海军上尉瑞格打断了他与格兰比的商议，拿来了他最好的四粒子弹，还热情洋溢地说着自己的主张。“在这里，他们不需要我们。他们在国外有海军，如果发生什么事情的话，来复枪会给你们最大的帮助，你们必须明白这一点。”他说。从策略角度来看，这一点非常正确。但是事实上，作为一个群体而言，使用来复枪的人们是他身边年轻的官员中最粗暴的，劳伦斯不太确定在海上他们待了差不多七个月后，还要从他们中间带那么多的人去朝廷。对一名中国女士失礼，理所当然地会遭到尖锐的埋怨，他自己的注意力将会受到分散，无法很好地看住他们。
“我们要都尼先生和哈克雷先生，”劳伦斯最后说道，“不，我理解你的想法，瑞格先生，但是关于此次的事情，我想找稳重的人，并且不愿意惹是生非的人。我猜你明白我的意思。非常好约翰，我们还要从上面的人中带走布雷斯和马丁。”
“那就留下了两个人。”格兰比说着，把这些名字记了下来。
“我不能同时还带着贝里斯沃斯。其次，弗瑞斯也需要可靠的副手，”劳伦斯在简要地考虑了最后的一个海军上尉后，说道，“相反，我们从传达员中叫上索罗斯。最后是迪格拜，虽然他年龄小，但是能够很好地控制自己的情绪，这次的阅历会让他受益匪浅。”
“我会在15分钟内让他们在甲板上集合，先生。”格兰比说着，站了起来。
“好的，让弗瑞斯下来。”劳伦斯说着，已经开始起草他的命令了。“弗瑞斯先生，我倚重于您出色的判断力，”当那位代理的海军二等上尉过来时，他继续说，“从现在的情势来看，无法猜想下一步会发生什么事情，万一格兰比先生与我无法生还。不过，我已经为你起草了一份正式的命令文件，要是发生了那种事情，你的首要事情是必须确保泰米艾尔的安全，其次是船员们的安全，要确保他们安全返回英格兰。”
“是的，长官。”弗瑞斯一边答道，一边有点沮丧地接过了那个密封好的包。他并没有试图去为他的命令争辩什么，最后还是垂头丧气地离开了船舱。
劳伦斯停下来，重新收拾他从海底捞上来的箱子。谢天谢地，在航行刚开始时，他专门把最好的大衣与帽子用纸与防水布包好了，放在了箱子的最底层，打算保存到出使的时候。现在他换上了一件皮革外套，还有一个用厚厚的精细棉布做的裤子，这是他飞行时穿的行头。这些还不是特别得破旧，不仅还有较好的弹性，而且在旅途的过程中不会太掉面子。值得带的东西只有两件衬衫和几条领带，他把剩下的衣物放在了一个小包里，然后留在了货舱有锁的一个小柜子里。
“波恩，”他把脑袋伸出门外，瞅见了一名海员正在懒散地捻着绳子，于是喊道，“把沿着甲板的灯点亮，好吗？”从海底捞出来的箱子已经派人送出去了，他给母亲和简写了几句话，送给瑞雷了，这种小小的仪式只是增强了蔓延他全身的感觉，就像是处于一场战斗的前夜。
当他爬上来时，人们已经在甲板上集合完毕，各式各样的箱子与包都堆积在船头。当劳伦斯指出卸载下这些货物差不多需要一天的时间之后，特使们把行李大部分都留在岸上；即使这样，他们留在外面的必需品还是比船员们的所有的行李都重。永瑆站在龙舟上，把一封密封好了的信件递给龙玉萍。在把这封信直接委托给一条龙这件事情上，他看上去一点也没有觉得有什么不寻常之处，虽然她是一条无人驾驭的龙。她娴熟地拿起那封信，非常优美地把它放在长长的利爪之间，这样一来就可以夹住它了。
之后，她朝他鞠了一躬，然后朝着泰米艾尔鞠躬，向前蹒跚而行，行走时，她的翅膀显得很笨拙。但是在甲板的尽头，她猛地把翅膀向外伸展开来，振翅而起，接着奋力一跃，跳出了差不多有她自己高度的距离，直接到了空中，猛烈地拍打着翅膀，很快就成了快看不见的小黑点，消失在天际了。
“哦，”泰米艾尔说了一句，一直看着她飞走，“她飞得真高，我还从来没有在天上飞得那么高过。”
劳伦斯也不是一点触动都没有，他站在那里透过眼镜观看了几分钟，一直到她彻底从视野中消失。
斯坦顿把劳伦斯拉到一边，“我可以提一个建议吗？把这两个孩子带着吧！从我的亲身经验来讲，作为一个孩子，他们也许会非常有用。没有什么比当场带着孩子们更能表达一种和平的意图，而且中国人特别尊崇儿女与父母的孝顺关系，不管是血统上的还是收养的。你可以很自然地说成是他们的监护人，我可以保证我能劝说那些中国人不把他们算在人数之内。”
罗兰偷偷听见了他们的讲话。她和戴尔马上变得神采奕奕，满怀希望地站在劳伦斯面前，无声地请求着。犹豫了一会儿，他说：“好吧——如果中国人不反对你们额外加入的话——”这就是足够的鼓舞了，他们消失在下甲板，去取自己的行李了。在斯坦顿就他们的加入结束谈判之前，他们就回来了。
“对我来说，那还是看上去非常傻，”泰米艾尔说道，用很小的声音表达自己的意见，“我很轻易地就可以带上所有人，除此之外，还有那条船上的所有东西。如果我必须在旁边飞的话，那样肯定会要花费更长的时间。”“我并不是不认同你的看法，但是还是不要再讨论了，”劳伦斯靠在了泰米艾尔的身上，抚摸着他的鼻子，疲倦地说道，“比起任何其他一种交通工具，那样能够节省更多的时间。”
泰米艾尔用肘轻轻推着他，非常舒服，劳伦斯眯了一会儿眼，经过三小时的疯狂忙乱之后的平静把不眠之夜的所有疲倦都带来了，睡意汹涌而来。
“是的，我准备好了，”他说，站直了身子，格兰比也在那里。劳伦斯把帽子戴上，冲着经过的人们点头致意，人们摸着自己的额头，有几个甚至在喃喃自语：“好运，长官，”“祝愿一路平安，长官。”
他握了握法兰克斯的手，迈到管乐齐鸣的那边，剩下的船员已经都在船头了。永瑆与其他的特使已经用水手长的椅子送下去了，躲在船尾搭的抵挡阳光的遮篷下。
“好吧，特瑞普先生，我们上路吧！”劳伦斯对船中部的人说，他们都离开了。当“忠诚号”升起主桅帆，顺着南方经过澳门，进入珠江三角洲的怀抱时，两边浪花四溅，越退越远。
12 朝圣
他们没有沿着流向黄浦江和广东的河湾行进，而是选择了向西流向东莞城的支流：时而随风漂流，时而逆流而上，经过了两岸广阔的方形稻田，稻田里翠绿的嫩芽刚刚冒出水面，肥料的气味像云朵一样飘荡在河面上。
劳伦斯几乎一路上都在打瞌睡，只是隐约听到船员徒劳的要求大家安静。指令重复了三遍后，窸窣的耳语声才逐渐达到了平时的安静程度。任何诸如掉了一卷过重的绳子或绊倒一个横坐板的偶然事件，都会引来一阵比平时更大声的谩骂和斥责——要求他们安静下来。当睡觉时或者有什么东西接近时，他总是会睁开眼睛看看，以确保泰米艾尔仍在头上与他们同步飞行。
黄昏之后，他才从熟睡中醒来。船帆被卷了起来，过一会儿，船轻轻地停靠在码头，打结的水手习惯性地咒骂着。除了船上的灯笼外，几乎没有什么光线，灯笼只能够照见一个通向水里的宽阔的楼梯，楼梯的最后一阶淹没在河面下，边上是搭到岸上的舢板模糊的影子。
远处岸上，一队灯笼向他们走近，当地人显然已经接到了他们到来的通知：深橘红色的丝绸蒙在薄竹的骨架上，灯笼发出的光好像水中的火焰，拿着灯的人沿着河岸站成一列。突然，许多中国人爬到船上，抓起行李，麻利地将它们搬走，丝毫没有征询同意的意思，同时快乐地叫嚷着，如同工作一般。
劳伦斯刚开始时还有点儿抱怨，但却没有什么原因：整个行动的效率很高。一个职员坐在台阶的底部，腿上放着一个类似于画板的东西，搬运的人经过他时，他就在一个册子上计数包裹的数量。劳伦斯站起来，向两边稍稍晃动了一下，活动了一下颈部，没有不雅观地伸懒腰。此刻，永瑆已经离开船到岸上的一个小帐篷里去了，刘豹则在帐篷里叫嚷着，声音很大都传到了外面，以至于劳伦斯都可以隐约听到一个“酒”字。孙凯也没有闲着，在岸上正与当地官员谈着话。
“先生，”劳伦斯对哈蒙德说，“能否请你问问当地官员，泰米艾尔应该在哪里着陆？”
哈蒙德询问了岸上的一个人后，皱着眉头对劳伦斯低声说：“听说他已经被带到静水的宫殿里去了，而我们今晚要去其他的地方。请立刻大声地表示反对，以便我有理由和他们争论，我们不应该开和他分开的先例。”即使不用提醒，劳伦斯也会立刻抱怨起来，但被刻意要求表现之后�