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北京从围墙开始延伸了很长的距离，城墙绵长而宏伟，带有许多与欧洲城堡不同的方塔和城垛，铺了灰石的大街由城门开始笔直地向内延伸。大街上车水马龙、川流不息。他们呆呆地看着天上和街上的龙不时地腾空而起，一会儿从城市的一边飞到另外一边。有时人们就吊在它们下面，采用这样的交通方式。除了城墙里面四个弯曲的小湖之外，这个城市被划分为极为规整的方型区域。皇宫位于城市的东部，它不是单一的建筑，而是由许多小阁楼组成，周围环绕着流淌着黑水的护城河。夕阳西下时，建筑群里所有屋顶都闪着光芒，如同镀金一般，掩映在春天发出了黄绿嫩芽的树丛里，在广场灰色的石头上投下了长长的影子。
当他们靠近时，一条更小的龙在天空中与他们相遇，黑色的身体上有淡黄色的条纹，穿着深绿色的绸布。虽然背上有乘客，但是他还是直接和另外一条龙说起话来。泰米艾尔跟随着其他的龙，朝着离宫殿围墙不到半英里的最南边的一个环形小岛上飞去。之后，他们停到了一个通向湖水的汉白玉的码头上，因为周围没有什么船只，这码头显然是为龙准备的。
码头的另一端是一个巨大的门，这红色的建筑不仅仅是一堵墙，但又因为太狭窄而不能称为楼。建筑上有三个开着的拱门，其中的两个小门都比泰米艾尔高出许多，宽得足够与他四个同样的龙并排走过。中间的门则更大，两边各有一个巨大的皇家龙在守卫。他们与泰米艾尔非常相像，但是没有他那突出的翎颌，一条是黑的，一条是深蓝的。龙的旁边站着一长队士兵，戴着发亮的钢盔，穿着蓝色长袍，并且手持长矛。
两条随行的龙径直穿过小门，而麟则是从中间的门走过去的。当泰米艾尔想要跟着进去时，带有黄色条纹的龙弯下身子，用抱歉的语气阻止了他，同时用手指着中间的拱门。泰米艾尔简短作出了回答，然后带着仿佛是最后声明的神色，用屁股坐在地上。他的翎颌僵硬地紧贴着脖子，表明了他的不悦。
“出什么事了？”劳伦斯小声问道。他看到那边许多人和龙都聚集在了拱门那头的中庭里，肯定要举行什么仪式。
“他们想要你下来从小门进，而我从大门进，”泰米艾尔说，“但我不会把你独自放下来。总之，在我看来用三个门去同一个地方是十分愚蠢的。”劳伦斯很想得到哈蒙德或者其他人的建议，带斑点的龙和他的骑手同样对于泰米艾尔的顽固非常不解。劳伦斯在其他人的脸上也看到了同样困惑的表情。拱门旁边的龙和士兵都犹如雕像一般纹丝不动，随着时间的推移，另一边集结的人们应该意识到可能是出什么问题了。一个穿着蓝色刺绣长袍的人快步穿过侧边的走廊，对带条纹的龙和他的骑手轻声说了些什么，然后他斜瞟了一眼劳伦斯和泰米艾尔后，匆匆赶回中庭。
一阵低声议论在拱门下回响开来，突然议论被打断了，另外一边的人们让出路来，一条龙穿过拱门向他们走来。她的皮毛与泰米艾尔非常相似，都是水晶般的深黑色，深蓝色的眼睛和翅膀上斑纹的颜色都很相近，她巨大的半透明状的黑色翎颌，分布在朱红色带棱纹的角之间。显然，这又是一条天龙。她站在大家面前，用低沉而洪亮的嗓音说话。劳伦斯感觉到泰米艾尔第一次身体变得僵硬，然后颤抖起来。泰米艾尔的翎颌慢慢立了起来，用缓慢而犹豫的声音说：“劳伦斯，这是我的妈妈。”
13 访客
后来，劳伦斯从哈蒙德那里得知，那条通往中间大门的路是专供皇室、龙和天神们用的，因此他们拒绝让劳伦斯从那里过去。然而当时，乾让泰米艾尔一下飞过大门并进入里面的中庭，轻松地解决了这个难题。
礼节的问题解决后，他们被领进了一个巨大的宴会现场。宴会在最大的龙殿里举行，有两张桌子空着。乾自己坐在了第一张桌子的最头上，泰米艾尔在她左边，永瑆和莲在右边。劳伦斯被领到了稍远点的桌子坐下，哈蒙德隔了几个座位与他斜对着，英国使团的其他人被安排到了第二张桌子上。劳伦斯并不认为拒绝是一种策略：那段距离不仅是屋内距离。但不管怎样，此时，泰米艾尔的注意力已经完全被集中起来了，他正以一种几乎是非常羞怯的语气跟他妈妈说着话，非常不像他自己，很明显，他被震撼住了：她比他大，而且她那微微半透明的身体意味着她已经很大岁数了，如同她那些复杂的礼节。她没有穿盔甲，但翎颌周围用粘贴在刺上的大粒的黄色角砾黄玉岩装饰着，一条表面看起来易碎的皮围巾围在上面，它是用精细的金丝织成，上面还镶嵌着更多的黄玉和大粒珍珠。
巨大的黄铜大浅盘摆在这些龙的面前，每个都盛着整只的烤鹿，就连鹿角都是完整无缺的：嵌着丁香的橙子被插在上面，于是产生了一种独特的气味（虽然对人类而言并不是很好闻），鹿的肚子里填满了各种坚果和亮红色的浆果。提供给人类的是一连八道菜，同样是精心制作的佳肴，却要比龙的小很多。然而比起旅途中吃的那些食不知味的东西来说，即使是非常奇怪的餐饮对他们来说都如同天上珍馐。
刚坐下时，劳伦斯觉得不会有人跟他说话，除非他朝着哈蒙德大声喊，因为周围一个翻译也没有。坐在他左边的是一位很老的中国官员，黝黑的脸上刻满了深深的皱纹。他戴着一顶很奇怪的帽子，帽子顶端嵌着一颗盈润有光泽的白珍珠，后面斜插着一根孔雀羽毛。一说话，羽毛就会不停地颤动摇摆。他心无旁骛地独自在那里吃吃喝喝，根本不想答理劳伦斯。看到他邻座的人侧着身子对着他的耳朵大声说话时，劳伦斯才意识到他确实有点耳背，而且也不会说英语。
劳伦斯刚坐下不久，就听到旁边有人用带着浓重的法语口音的英语对他说：“您的旅行还算愉快吧！”这悦耳声音里分明带着笑意。那是法国大使，他没有穿欧洲的衣服，取而代之的是一件中式长袍，这身装扮和深色的头发使劳伦斯没能从人群中一眼认出他也是个外国人。
“请允许我向您做一下自我介绍，尽管我们两个国家间的关系目前不是很好，”奎格耐斯继续说道，“您看，我能保证这只是私人接触。我侄子告诉我您非常宽宏大量，说他亏欠您太多。”
“阁下，请原谅，我不清楚您最后一句话是什么意思，”劳伦斯说，他对这句话感到非常困惑，“您的侄子？”
“简克劳德奎格耐斯，他是我们法国空军的上尉，”那位大使弯腰说道，仍然微笑着，“您在去年十一月穿越海峡时见到过他，当时他还努力想搭载您。”
“上帝啊！”劳伦斯惊叫道，一下子就回想起了在护送行动时的那位勇敢战斗的年轻上尉，当时他激动地与奎格耐斯握着手，“我当然记得，他是最非凡的勇士，希望他已经康复了吧？”
“哦，是的，他在信里说他每天都盼望着赶紧出院，当然他要去蹲监狱，但总比去地狱好得多。”奎格耐斯习惯地耸了下肩，“自从得知我被派遣到这里——您的目的地后，他就写信告诉了我您有趣的旅行，从上个月收到他的信起，我就开始热烈盼望着您的到来，并希望能向您的慷慨表示我的崇敬之情。”
有了这个良好的开始，他们就一些中立的话题交谈了更多：中国的气候、食物、令人吃惊的龙的数目。劳伦斯不自觉地感到与大使之间存在着某种缘分，同样是来到东方的西方人，而且虽然奎格耐斯不是军人，但他通晓法国海军，这使得他成了自己一个合意的伙伴。饭后，他们跟随其他客人一起，走到院子里，大部分人被龙以同样的方式载走了，这样一来他们就可以更清楚地看看这个城市。
“这真是一种聪明灵活的交通工具，是吧？”奎格耐斯说。
劳伦斯饶有兴趣地观看着，完全同意大使的话：那些龙们，他看到的大部分龙都是那种普通的蓝色品种，穿着轻盈的铠甲，背上结了好多丝绸带子，上面还挂着大量的宽宽的丝绸圈环。乘客们沿那些环向上爬，直至顶端的那个空着的环，钻过那个环并坐在屁股下面，这样他们就能抓住那条中间的带子，比较稳定地坐在那里，一直到龙飞平稳。
哈蒙德从殿堂里出来并看到了他们，睁大眼睛盯着，迫不及待地要加入他们。他和奎格耐斯相互微笑着并极其友好地交谈起来，当那位法国人不好意思地要跟两个中国官员一起离开时，哈蒙德立即转向劳伦斯，并用一种非常可怜的语气要求他转述他和大使的整个谈话过程。
“等了我们一个月！”哈蒙德惊讶地说。他被那种智慧震惊了，尽管没说任何明显的冲撞的话，但他努力暗示劳伦斯把奎格耐斯当做面子上很光荣的事真是太傻了。“上帝会知道那时他会跟我们玩什么恶作剧，希望不会再有跟他的私人谈话。”
劳伦斯没有理会这些评论，因为他很希望再次与之交谈，便转而走向了泰米艾尔那边。乾最后一个离开，并与泰米艾尔吻别。在跳跃起飞之前，泰米艾尔用鼻子温柔地蹭着乾。直到她圆润的黑色身影迅速消失在黑夜中，泰米艾尔还站在后面，用渴望而深情的目光看着她。
他们一行人被安排在岛上休息，这个岛是皇帝的财产，上面建有很多巨大的一流的龙宫殿，当然也有一些宫殿是为人类建造的。劳伦斯一行人住在靠着最大的宫殿的殿里，这个宫殿正对着广阔的院子，结构精美，宽敞舒适，台阶上站满了仆人，远远超出了他们的需要。虽然从表面上看，这群人把自己当做是这个宫里卑微的仆人，但从一开始，劳伦斯就怀疑他们是间谍或是保镖。
劳伦斯睡觉很沉，但还是在黎明前被惊醒了，那些仆人正用手戳碰他的头，看看他是否醒了。十分钟内他们试探了四次，劳伦斯对这种没有礼貌的事感到很无奈，吃力地抬起因前一天喝酒而疼痛欲裂的头。他想跟仆人们要一个脸盆来洗脸，但不知怎么表达，只好无可奈何地想去院子外的池塘里洗一下。这倒是不难，因为那边墙上有一个巨大的圆形窗子，比他矮许多，低低的窗台几乎到了地下。
泰米艾尔懒散地趴在另外一端，四只脚随意伸展着，平放在肚子上，长长的尾巴伸了出来，仍然昏昏沉沉地熟睡着，做梦时还发出一连串酣畅的呼噜声。一些竹筒堆放在路边，显然是用来加热那些石头的，此刻一股股热水被输送到池塘里，劳伦斯在里面酣畅地洗了个澡，比想象得要舒服得多。那些仆人一直不耐烦地在旁边走来走去，看到他脱去腰部以上的衣服时，他们更加反感了。洗完回来时，那些仆人拿了一些中国式的衣服强穿在了他身上，软软的裤子和硬领的长袍，跟那些人的穿着几乎没有差别。他反抗了一会儿，但猛然间瞥见了自己的衣服，在旅途中已经被揉皱了，零乱地堆放在那里。尽管他感到不适应，而且身上也不舒服，但穿在身上的当地衣服至少很整洁，他觉得没有一件合适的外套或者领带，看上去很不像样子。
一个官员样子的人来跟他们一起吃早饭，已经等在桌子旁边了，这也是那些仆人们感到紧张的原因。劳伦斯向着那位叫赵伟的陌生人很快地鞠了一躬，吩咐哈蒙德跟那人聊天，自己到旁边喝茶了。那种茶闻起来很香，而且味道很浓。没�