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刘豹耸了耸肩，把酒杯斟满：“为什么不呢？皇帝已经有三个儿子来继承他的天下，不需要收养任何人。即便收养了一个，也没什么不同。”
“你的意思是接受这个建议？”当他们步履蹒跚地从刘豹家往外走时，劳伦斯怀疑地问哈蒙德。此时，要把他们送回去的轿子已经在外面等候多时了。
“如果你愿意，当然可以。”哈蒙德说道，“说实话，这是一个很特别的想法。可这是一个必须得到大家认可的仪式。”他越来越兴奋，“我觉得这样可以解决很多问题，他们不可能轻易对一个有着如此亲密关系的国家发动战争。我们也可以只考虑这层关系将会带来的贸易利益。”
劳伦斯下意识地想到了他父亲的反应。“如果你觉得这样做值得，那我不会妨碍你的。”他勉强说道，不过当时他并没有想起那个红色的花瓶。当艾伦代尔男爵知道劳伦斯被中国皇帝收养时，这个花瓶可以作为安抚他情绪的赔礼。
16 推手
“在我去之前，那次任务已经快要完成了。”瑞雷边说边接过早餐桌对面的茶水。与刚喝过的米粥相比，他似乎对茶更感兴趣。“当时的情形我前所未见——一个有着二十艘战舰和两只龙护航的舰队。虽然只是帆船，还没有护卫舰的一半大，但是中国战舰也没法再大了。我无法理解的是，中国舰队到处游弋，为什么还无法控制那些海盗。”
“他们的海军司令给我留下了深刻的印象，他看上去是个非常理性的人。”斯坦顿插话道，“一个次要人物不会得到这样的保护。”
“他就是一个要完蛋的傻瓜。”瑞雷毫无雅量地说道。
他们两个带着“忠诚号”的一小队船员就是在这天早上到达的，此刻正在绘声绘色地讲述他们穿过中国海的经历。出澳门一个星期后，他们遇到了正在追捕舟山海盗的中国舰队。那些海盗不仅抢劫中国货船，还打劫来自西方的贸易船只。
“当然，我们到那里时并没有遇上什么麻烦。”瑞雷继续说道，“海盗龙没有武器，他们只是试图向我们放带火的箭，而且他们完全没有经过训练。由于海盗龙下潜得很慢，所以他们根本无法躲避我们的步枪射击，当他们尝过胡椒粉子弹的滋味后，就快速地掉转方向，我们击沉了三个海盗船。”
“海军司令有没有提及他将如何汇报这次事件？”哈蒙德问斯坦顿。
“我能告诉你的只是他一丝不茍地向我们表示感谢。他来到了我们的船上，我觉得那是他们的一种让步。”
“让他见识一下我们的枪。”瑞雷说道，“我认为他来到我们的船上，是对我们的枪更感兴趣，而不是向我们表示礼貌。但是，无论如何，现在船已经停靠在天津港，难道我们没有离开的机会吗？”
“我想不行。”哈蒙德说道，“皇帝还在北部围场进行夏猎，几个星期内回不到圆明园。不过我想等他回来后，我们可以拜见他。”
“我已经提出了收养的建议，这个我会向你解释。”他对斯坦顿补充道，“我们已经得到了少数的支持，这些支持不仅来自太子冕宁，我更希望你们在海上的表现可以赢得他们对我们的支持。”
“还有什么困难吗？”劳伦斯忧心忡忡地问道。
“目前没有，但是我必须提醒大家，补给比我原来想象的要贵得多。”瑞雷说道，“类似盐什么的根本无法买到，牛的出价我们没法承受，现在大家就只吃鱼和鸡肉了。”
“我们的经费用完了吗？”劳伦斯很后悔之前花了太多的钱，“我有些太奢侈了，不过我还剩些金子，他们看到金子，会毫不犹豫地把东西卖给我们。”
“谢谢你，劳伦斯，不过我还不需要来剥削你。我们还没有沦落到被追债的地步。”瑞雷说道，“我考虑的是如何让我们回国的行程变得可行，因为我们还有一只龙需要喂。”
劳伦斯也不知道如何回答这个问题，只有保持沉默，以便让哈蒙德继续他的话题。早餐之后，孙凯通知他们晚上将举办宴会和戏剧表演，为新到的人员接风。
“劳伦斯，我想去看乾。”在劳伦斯考虑晚上穿什么衣服时，泰米艾尔把头伸进房间说道，“你不会出去，对吧？”
自从袭击事件发生之后，泰米艾尔变得越来越有防范意识，不会在没有人服侍劳伦斯的情况下离开。仆人们已经忍受了他几个星期的猜忌，他还为劳伦斯的保卫工作提出一些建议，比如，安排轮流值班表，不论什么时候，劳伦斯的保卫人数都不能低于五人，或者为他打一副盔甲，就类似于十字军东征时期的那种。
“不会的，你放心好了。宴会前，我还有很多事情要做，让自己看起来体面一些。”劳伦斯说道，“代我向她问好，你要待很长时间吗？晚宴可不能迟到，这是我们应有的礼节。”
“我不会待很长时间，很快就回来。”泰米艾尔说道，并保证他会在一个小时内回来，他的翎颌因兴奋而轻微抖动，他的胸前放着一个狭长的包裹。
经他要求，劳伦斯来到了后院，泰米艾尔羞涩地用肘把包裹递到劳伦斯面前。起初劳伦斯只是迷惑地盯着包裹，然后慢慢地解开丝带，打开漆面的盒子——一把精致的佩剑与剑鞘并排躺在黄色丝垫上。他拿起佩剑仔细端详：轻重适当，底座较宽，剑的两侧是锋利的剑刃。剑似乎是用大马士革钢铸成，两个血槽镶嵌在剑口处，使剑刃更加锋利。
剑柄由黑色亮皮制成，上面装饰着金珠和小珍珠，剑柄的底端装饰着带有龙头的圆环，龙的眼睛由蓝宝石镶嵌而成。剑鞘由黑色的漆木制成，上面也装饰了镀金的金带，并由丝线紧紧缠绕起来。劳伦斯把自己原有的寒酸的佩剑解下来，挂上这把新剑。
“合适吗？”泰米艾尔焦急地等着答案。
“真的非常好！”劳伦斯答道，并抽出佩剑开始比划起来。这把剑的长短正好配劳伦斯的身高，“亲爱的，它比任何东西都好。但你是怎么弄到它的？”
“这不全是我做的。”泰米艾尔说，“上星期，乾说她很喜欢我的胸甲，我告诉她那是你送给我的，然后我想到我也应该送给你一件礼物。她说当一条龙找到同伴时，陛下或者贵妇通常会送礼物，所以从她的东西中我选了一样。我觉得这个是最好的。”他不断地晃着脑袋，十分得意地看着劳伦斯。
“你是对的，我再也看不到比这更好的礼物了。”劳伦斯试图控制自己的情绪说道，他真得太高兴了，即使回到房里继续准备晚宴的礼服时，他也不自觉地从镜子里欣赏自己戴着新佩剑的样子。
哈蒙德和斯坦顿都穿了中国式的长袍，其他的军官穿了绿色的衣服和裤子，被打磨得闪闪发光，领带被熨烫得整整齐齐，甚至罗兰和戴尔都明智地坐在椅子上，因为他们被警告不能在洗澡和打扮的时候到处乱跑。瑞雷穿着海军蓝，看上去十分高贵。他从红色船中带回来的四个水手，穿得跟他们离开驻地时一样。
广场中间搭建了一个奇怪的舞台，面积不大，涂着镀金的颜料，一共有三层。乾坐在庭院北部中间靠后的位置，太子冕宁和川在她左侧，在乾的右侧为泰米艾尔和英国人预留了位置。除了天龙，一些王龙也出席了宴会，包括梅，她坐在稍远的地方，穿着装饰着玉片和金子的礼服，看上去十分兴奋。当劳伦斯和泰米艾尔入座后，梅向他们点头示意。白龙莲也在，坐在永瑆的身边，离其他的客人有些远。一颗红宝石安静地垂在她的前额，雪白的肤色与其他天龙和皇族形成了鲜明的对比，这引起了人们的惊诧。她骄傲地挺起装饰着金网的翎颌。
“这是冕凯。”罗兰对戴尔低声说道，然后迅速向广场对面坐在冕宁身边的男孩挥手致意。那个男孩穿着与太子类似的服饰——暗黄色的长袍，戴着精致的帽子，笔直地坐在那里。看到罗兰挥手，他也挥手示意，但又马上放下，并向永瑆那一桌瞟了一眼，好像探查他有没有发现自己的举动。当发现没有引起那个老男人的注意时，他松了一口气。
“你到底是怎么认识冕凯的？他也来到了太子的驻地吗？”哈蒙德问道。劳伦斯也想知道，由于他下过命令，他的手下人根本就没有离开过他们的活动范围，根本就没有机会去认识其他人。
“怎么啦？”罗兰很奇怪地看着他们，“他是在岛上，你们介绍给我的呀。”此时劳伦斯的脸色很难看。他们可能见过这个男孩，可能混在永瑆的随从中，根本就没有办法辨别。穿上正式的朝服，那个男孩看上去完全不一样了。
“皇子冕凯？”哈蒙德低声重复道，“永瑆带来的男孩就是皇子冕凯？”他的嘴唇动了动，说着什么，突然间鼓声大作，他们什么都没有听见。很显然，这些乐器是藏在舞台下面的。
由于所有的表演都是中式的，他们在理解时遇到了很大困难。不过他们可以欣赏舞台布局和表演者的动作：演员们在三层的舞台上上下下。花朵盛开，云朵慢慢飘过，太阳落下去，月亮渐渐升起来。劳伦斯被这样的景色所吸引，虽然其中有很大想象的成分。但过了一会儿他的头就开始疼了起来，猜想是否就连中国人都无法理解台上在唱什么，因为周围鼓声震天，不时还掺杂着烟火的爆炸声。
他没法让哈蒙德和斯坦顿解释表演的内容，因为整个演出过程中，他们一直在用手势进行对话，根本就没有注意舞台上表演些什么。哈蒙德带了一只望远镜，用它来观察永瑆。而帮助演员完成表演最后一幕的烟雾和火光引来了他们的不满，因为那些东西打断了他们的观察。
演出中间有一段空隙，人们正在为第二个节目布置舞台。劳伦斯和哈蒙德抓住仅有的时间说了几句。
“劳伦斯，”哈蒙德说，“我得请求你的原谅，你是对的。永瑆不想泰米艾尔和你在一起，现在我知道了原因。他想把那个男孩扶上宝座，而他自己来当摄政王。”
劳伦斯很迷惑地问道：“皇帝生病了吗？还是他太老了？”
“都不是。”斯坦顿意味深长地说道。
劳伦斯盯着斯坦顿看了一会儿，才开口道：“先生，听上去您似乎在谴责他既要弑君又要杀害手足，您是在严肃地谈这个话题吗？”
“我倒希望我这是在开玩笑，”斯坦顿说道，“他如果那样做了话，有可能在内战中期我们就都死了。”
“不会那样的。”哈蒙德自信地说道，“太子冕宁不是傻瓜，我觉得皇帝也不是。永瑆没有理由让那个男孩隐瞒身份跟着他。首先，他试图贿赂你，估计是想给你官做；然后他的侍卫在船上袭击你，在你拒绝放弃泰米艾尔之后，他直接纠集混混来攻击我们，这样我们就可以大体猜到事情的来龙去脉了。”
哈蒙德兴奋地说着，但是没有留心周围，泰米艾尔一过来，他马上住嘴了。泰米艾尔异常愤怒，因为他听到了他们全部的对话，“你们是说永瑆正是这一切背后的主谋，是他试图伤害劳伦斯，是他杀死了威勒比吗？”他抬起大脑袋，马上转向永瑆，眼睛眯成了一道缝。
“泰米艾尔，不能在这里，”劳伦斯急忙说，伸手拽住了他，“记住，现在什么也不能做。”
“对，什么也不能做。”哈蒙德焦急地喊道，“我也不确定，所有的都是假设，而且即使采取行动，也不能是我们动手，必须得‘借刀杀人’。”
当演员们重新回到舞台时，�