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钟先生一时束手无策，支支吾吾，不知如何作答。却听得后面有人冷笑道：“好大胆的刁民，不过依仗自己有些传闻中的降妖法术，便敢威胁朝廷官员，难不成还有谋逆造反的心思？”
杨起一惊，暗道：“是谁呀？这罪名强拉乱扯，又安得极大，实在是担待不得的。”转身观看，见树后闪出一彪人马，各自执枪握刀，身披轻甲。为首一人，头戴红缨宝盔，环裹铜鳞连环袍，腰系狮吞衔环的镶玉长带，足蹬踏浪粗绣之黑皂靴，神情睥睨，颇为轻慢之色。
祁恬喝道：“你胡说些什么？将道理也不行吗？你带兵过来刮噪，究竟何人？”
钟先生叹道：“这位便是灵宝郡右都户将军郑天爽，负责全郡治安事务。”继而稽首道：“郑将军误会了，我们的确是在说道理，不过言词略显激烈罢了。”
郑天爽冷笑道：“先生何必包庇他们？如此惫懒无赖之徒，就该关入牢中惩戒才对。”招唤兵卒上前，捧出铁链枷锁，意欲套拿众人，钟先生左右圆场，连连解释，那郑天爽只是不听。
祁恬叫道：“且慢！”郑天爽愕然一怔，道：“你还有什么话说？”
祁恬道：“你不是负责郡府周围之治安么？如此污蔑我等扰乱社会秩序，或是谋逆叛乱，我们乃秀才遇到兵，有理说不清，无可奈何之下，只好认了。可惜这恰恰说明你昏庸无能，是个窝囊颓废的军爷，若是被郡王知悉，怕是不能连升三级、飞黄腾达，反倒要一捋到底、贬为庶民吧？妙哉，妙哉！”
钟先生慌忙趋前，低声道：“郑将军，你虽然恪尽职守，但庙堂之上，尚有叵测之人对你这职位虎视眈眈，垂涎觊觎已久，还是莫要被他们落下口实为好。”
郑天爽脸色一变，咳嗽一声，吩咐士卒放人，大声道：“看你们本属初犯，尚有改造之机，这次便既往不咎，回去之后，好好面壁反省，休要再落在我的手里。那什么秋霞洞，乃官家封禁之地，若无郡府路条，不得擅入，违令者必定严惩不怠。”叫随从牵过一匹马来，请钟先生骑上，大摇大摆地离去。祁恬气愤，骂道：“如此猖狂，终究是狐假虎威的妄人，难成大器。”
小厮愁眉苦脸，道：“那位将军却未恫吓，此地通往秋霞洞的道路，真有许多官兵把守。”杨起道：“果真如此？今日是去不得了。”
黄二牛、顾三相顾失色，骇然道：“剑侠也不管我们了么？”杨起摇头道：“你们且放下心来，我回去想个什么法子，好歹要了断这般邪秽。”三人大喜，目送杨起与祁恬相伴离去，不仅唏嘘，转身返家不提。
黄松、青衣、胡媚娘在筝船等候，见这杨起、祁恬回来，急忙询问究竟。祁恬嘴快，将先前经历一五一十道来，也免不得将添油加醋，将那郑天爽恶狠狠地唾骂嘲弄了一番。
黄松眉头微蹙，道：“那路条只有到灵宝郡才能开得，郑天爽如此，分明就是有意为难了。”杨起道：“就是到得那灵宝郡，也未必就能寻觅路条。”
胡媚娘道：“这可怎样是好？”见他不慌不忙，若胸有成竹之状，不觉莞尔，道：“你莫非早已有了什么主意么？”
杨起被她窥破心思，哈哈大笑，道：“这真路条若是开不到，就不能伪造一幅假的路条？此事说难则难，说易则易。只需一人一句话，便是成功了一半。”有意无意之间，斜眼向青衣瞥去。
青衣会意，欣然道：“无妨，我用地裂戒指缩身，再折鹤踩风飞行，不多时便可到得灵宝郡中。你再将隐身披风借我防身，料想无恙。”
黄松、祁恬，胡媚娘恍然大悟，拍掌笑道：“不错，你有半仙往来逍遥之术，倘若见着真的路条，以丹青描绘的绝技，摹拟赝品实在是轻松之极的。”青衣不觉羞涩，赧然道：“哥哥姐姐们胡说些什么呀？”
等候了多时，众人忐忑不安之际，见青衣推门而入，先将隐身披风还于杨起，旋即从袖中掏出一个叠压得整整齐齐的布包，揭开束结，里面赫然两张路条，黄纹贴裱，一侧书道“灵宝通道司专印”七字，下首戳盖“秋霞洞”，其旁压痕，却是“一人用之”标记，淡然道：“幸不辱使命。”
祁恬见路条之下，垫着一扎纸张，背面朝外，光线映照之下，隐约若有字迹，不甚分明，不禁好奇，道：“这是什么？”青衣道：“里面是官府的案件备要，我看着有趣，便一并抄写了一份。”
黄松张开朗读，道：“入夜三分，村民甲、乙去河旁钓虾捕蟹，为一兽偷袭，甲伤重不治，当场气绝身亡，其兽为乙张皇之下以鱼叉戳死。待天明时分，乙引捕快回望现场，收敛甲尸身，又掩埋死兽，陡觉恶兽皮肉灰黯，不觉讶然。捕快用竹竿探之，兽尸皆为土灰，方觉是陶俑变幻。”
又道：“刘员外城南进香，道上遇匪霸抢掠，其随从一拥而上，将匪斫死，不过一时三刻，见匪尸莫名卸化。后天降大雨，皮肉入泥成土，不能辨识，待忤座到来，匪尸踪迹全无，众人骇然。”
青衣道：“还有一段也甚是怪异，我看毕之后，虽然不曾撰录，却也记得大概，说道郡王某日去野外狩猎，见山中有二兽相搏，一熊一豹，熊颇为笨重，但四肢有力，一拍之下，树断枝裂；豹更是敏捷，上下窜跳，躲避间，觑空抓挠。
彼此斗得激烈，但不见血出。郡王大喜，引众将弯弓搭箭，齐齐射之，将二兽悉数毙之。熊、豹被抬回府中之后，各取掌筋，由名厨制成美食，因嫌其滚烫，便放在案上透凉。冷却之后，揭开碗盖，里面却是陶碎之羹，哪里能够品尝？”
杨起笑道：“这种种悬疑，唯有寻着那玄道士，一切真相自然大白。”
黄松道：“这里尚有一段，你们听好：‘极品殿年度比试大赛，群贤展能，各抒其长，热闹间，忽来得一个怪人，口口声声欲与钟先生比试棋艺。此棋非玄素之围，乃是在地上划出一片空格，中间以楚汉界河为分，双方各执一端，逐鹿厮杀。怪人从袖中掏出无数小人，皆陶俑，有兵，有马，有将，有车，进退有度，主帅被俘则为输，皆如活人一般。三局之后，钟先生完胜，怪人忿然离去。”
祁恬瞠目结舌，大声道：“是了，想必那灵宝郡的郡王正是看得如此的对弈，才生出礼聘玄真子，打造不死神通之军的念头了。”杨起忧心忡忡，道：“若是单纯地制作陶俑，那也无妨，只是你也知晓了，要让其活动，必须贯入死人魂魄方可。这便是大大的不妙呀！”
胡媚娘道：“正是，他哪里去寻这许多的魂魄，如此穷兵黩武，建立庞大的军队，必定要事先杀死许多无辜。这等伤天害理之事，天怒人怨。”
此刻日近夕阳，众人腹中饥饿，埋锅造饭之后，便收拾整备一番、拉拽起绳索，就在舱内安歇。月色恬淡，钩上西头柳梢，忽然听得梆铛一声，甲板之上若有动静，稍时又是一声，寂静之夜，甚是分明。
青衣灯下阅读，不觉疑惑，道：“莫非是鸟儿归巢，将树上的枝叶打落了下来？”提将一把扫帚便走了出去，忽而啊呀一声，颇为惶恐骇然，只惊得黄松浑身一颤，道：“你怎么了？”顺手操起床边的木棍，冲了出去。
杨起抢先，早他一步赶到，却见青衣跌坐在轮舵之旁，满脸鲜血，慌忙将他抱起，急道：“这是什么一回事情？你被谁伤了。”
祁恬与胡媚娘睡眼惺忪，此刻悠然出舱，犹自埋怨道：“你们还不休息？如此刮噪，好不烦恼。”待见着青衣模样，各自慌乱了手脚，忙从杨起的怀中抢过身子，道：“还罗嗦些什么，不是有那疗伤圣袋么？快些进舱拿去呀？”言罢，一人用袖口擦拭青衣伤口的污秽，一人按压他的额头，止住鲜血。
黄松见状，颤声道：“是，是，我这就去寻那圣袋。”杨起立身，道：“我去附近舀些新鲜的山溪，你寻着圣袋，莫要用那存谁，我一经回来，便将清水注入。”
继而垂下绳梯，攀爬而下，双足方才落地，陡然觉得背后似是有一个人影闪动，仓促之下，不觉唬喝得一跳，厉声道：“是谁？何必鬼鬼祟祟地不敢见人？”催促再三，便看树后浓密阴影之处，唯唯诺诺地走出两个人来，正是那黄二牛与顾三不假。
杨起叹道：“两位悄无声息，几乎将我吓死，只是此刻我尚有要事，不及耽搁言谈。”
顾三满脸通红，道：“你们在树上的话我都听见了，那……那黄二牛有话与剑侠说，我……我替你去取水。”不等杨起应答，抢过他手中的葫芦，便往山溪跑去。
杨起愕然，道：“黄大哥有什么话要说？”黄二牛扭捏不安，捱撑不过，索性顿脚道：“瞒也瞒不得了，你家小公子的伤，是我用石头砸的，只是绝非有意为之。你要打要骂，要杀要剐，悉听尊便，只盼消除了心中的怒息，依旧为我们除去秋霞洞中的恶人才是。”
杨起咦道：“原来是你们……”转念不妥，于是轻缓语气，道：“还请你说得明白一些。”
黄二牛叹道：“我们深感剑侠的仗义大德，极其佩服，却不知怎样聊表谢意，实在是为难羞惭之极。其后顾兄打探得筝船在此，诸位风餐露宿，粗茶淡饭，好不辛劳，便与我沽钓了一坛好酒，称上两斤的牛肉，还有几包干脆的花生仁果，有意过来孝敬一二。
孰料来到了树下，抬头望去，见大船声迹杳然，以为你们或是歇息了，遂不敢大声喧闹。我，我就想出了一个法子，叫做‘投石问路’，你们若是没有睡着，定然会出来察看情形，那时我们再出言招呼，也不算怠慢。那顾三手重，从地上挑出的石头大了一些，于是……于是……”
杨起哭笑不得，忖道：“他们也是好心好意，唉！我也不好责怪他们了。”
便闻脚步声响，顾三捧着葫芦，跌跌撞撞地跑来，赧然道：“你，你都说过了么？”
黄二牛道：“自然说过了。”杨起微微一笑，接过葫芦，道：“两位不必担心，这等小伤，稍时即好。”黄、顾二人以为他不过安慰之言，多有虚妄，反倒更加局促不安。杨起道：“我们有疗伤治患的佛家法宝，当能轻易痊愈。”捉住绳梯，几步便攀登了上去，葫芦被黄松接过。
顾三懊悔不已，道：“我们也去看看吧？也不知小公子被我伤得怎样？”二人来到甲板，见着青衣，俱是羞骇惶恐。那青衣听得前后原委，笑道：“不知者不怪，你们勿庸惊惧。”
黄二牛叹道：“不想你们皆是那通情达理的心胸豁达之人，只是如此以来，我们……我们……”手中水酒与菜肴包裹，正是拿也不好，放下也不好。
祁恬笑道：“我们方才看过伤口，并无大碍，且有了圣水疗伤，少时即可痊愈，便是伤疤也留不下分毫。”顾三叹道：“哪里会有什么圣水，姑娘不用如此劝慰，我们两兄弟毕竟……”
话未说完，见黄松拎将着一个皮袋，晃悠鼓荡几下，拨开塞子，袋嘴就着伤口，涓涓细流缓缓流下，过得约莫小半盏茶的工夫，果真是皮肉愈合，丝毫无恙，不禁大为诧异，屈膝跪倒，道：“剑侠法宝高明，神通必定广大，明日除妖，我等有救了。”
杨起无奈，搀扶二人，道：“两位大哥莫要动辄跪下，我们一者不是神仙，二者不是朝廷的官员，如此礼仪，殷勤之极，恭敬之极，实在是折杀我等了。秋霞洞一�