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当地的忤作查看，竟然个个面带笑容，果真是在不知不觉间成了名符其实的风流死鬼。”
杨起看远处水面飘来一物，惊惧各半，待移近看得真切了，原来是一根枯木，不由长叹一气，心中稍安，惊道：“难道便任由她如此胡作非为不成？”
祁恬手臂弯转，将竹杆撑向另一个方向，轻轻拨转筏头，道：“大伙儿心中害怕，自然不会袖手旁观，便请了一个有名的尼姑来做上一场法事，说道若是那女鬼被超度了，怨魄便不能流在这桃花渡边，那时也就太平了。”
杨起点头道：“不错，不过是一个普通的女鬼，想来超度也不会太难的。”祁恬似乎想起一念，扑哧一笑，却不将话头接引下去，看杨起也不追问一个究竟，忖道：“他以为那女鬼轻易便能清除，是以无甚兴趣。”
便故意咳嗽一声，大声道：“可惜这个算盘打得虽好，后来想起，不过却是大家一厢情愿罢了。那女鬼当年本是此处一个大户人家的妾室，甚得丈夫的宠爱，锦衣玉食、华被美枕从无短缺。她后来又生下了一个儿子，续上了一家的香火，自然更是春风得意，每日要她丈夫左右陪伴。
那正室夫人却是个心胸狭隘之人，以为自己已然生了三个儿女”，却未曾被丈夫如此体贴关心过，不禁怀恨在心，便一直要伺机报复。”言罢身形忽然晃动几下，竟是立足不稳的模样。杨起连呼小心，伸手便来搀她，看祁恬踉跄一二，旋即四平八稳。
祁恬道：“那个正室夫人便央人打探这小妾的过往底细，后听说她当姑娘之时，有过一个相好的男人。大夫人计上心头，于是派心腹将那个男人找来，许诺只要他想法子与这小妾旧情重燃，便给他二百两银子安家。这男子本来就是个见钱眼开之徒，不假思索，一口便答应了下来。”
杨起叹道：“想必是这男子不知道用了一些什么样的手段，又引得那女子不能自持，果真是旧情复燃了。”看祁恬微微一笑，不由羞臊得面红耳赤，急道：“我也是胡乱猜测的罢了，你不要胡思乱想。”
祁恬嘴角一撇，颇有笑意，却又故作正色道：“我哪里胡思乱想了？不过你猜测的不错，那小妾与情人郎情妾意，好不甜蜜，终于做出了愈规之举。大夫人正是等待这一时刻，便寻了个借口与她丈夫来到了小妾的闺房，门窗本就没有掩饰严实，这一推开，顿时一目了然。”
眼看得前面似乎隐隐有着一块陆地，却为夜雾笼罩，竹筏划将进去，便很是有些模糊了。祁恬却不以为然，依旧道：“那小妾自然是被赶了出来，又不许与年幼的儿子相见，往昔的情人也不知逃去了哪里，心灰意冷之下，便投河自尽。未过数月，大户家莫名生出了一场大火，万贯家财化为了灰烬。那大夫人无奈之下，便去当了尼姑，经过几年的修行，一时也是远近闻名。”
杨起一拍脑袋，道：“是了，必定众人请来的尼姑就是那大夫人了，仇人相见，分外眼红，她又如何能超度得了女鬼？自己没有被她整治已是万幸了。”祁恬啧啧称赞，道：“你好聪明，果然一猜便中。后来还是从江西龙虎山请了张天师来，方才功德圆满，保得桃花渡口的安宁。好了，这便到了八卦洲，你我时间紧迫，还是多多催促一些的好。”
这八卦洲其实便是江心一处泥沙堆积之处，天长地久，成了方圆广大的一处野地，有花有草，树木繁盛。又有好事之人在上面放了一些鸡鸭狗兔，自养生息繁衍，就与江岸之上的土地无甚区别。祁恬引着杨起来到洲头东面的一处树林之中，里面有一所茅屋，独门独院，以竹编篱笆相围，清风明月之下，虫瑟蟋鼓，倒也雅致。
祁恬到了门外，也不进去，大声道：“黎姑姑，我给你带了一个徒弟来，此人天资聪慧，正好学你的道法。”却听得里面有人道：“你说有十分的好，其实不过是七分的差强人意罢了，哪里能够信得？只是老身闲来无事，便看看被你中意的这个毛头小伙究竟是个什么样的人物？”
祁恬羞道：“什么中意？不过是……”话未说完，便看房门嘎吱一声打开，走出一个妇人来。杨起细细观看，见她约莫中等身材，布襟布裙，系红色束带，背上负着一柄长剑。只是头上带着一顶轻纱斗笠，竟将面目遮掩得严严实实。
杨起忖道：“看这般的架势，果真是个女剑侠了。只是不知道真正的本领如何？”妇人到了祁恬跟前，微微侧过身子说话，不时瞥看杨起，目光闪烁不定，甚是挑剔。
杨起笑道：“老前辈，在下听闻你是一流的剑侠本领，好生羡慕。”那妇人呸道：“我很老么，何必非要在前辈之前加上那样一个大字？我是剑仙，却非剑侠，道风仙骨你看不出来，岂非觑我如无物？再者你连我的性命也不能唤出，怎样就好生羡慕了？”
杨起闻言哭笑不得，忖道：“我说得每一句话你都要计较，竟然连丝毫的颜面也不肯相留，如此下去，我怎样与你交谈？”
有心辩驳，不由惊觉，暗道：“既然知道了她是这等的脾性，何必还去惹她。若非明日与那鼓猛有约，虽然未曾看见它有什么恶意，想必不会加害我三人，但正所谓害人之心不可有，防人之心不可无，还是小心一些的好。我这便转身离去，也叫她看看少侠的本色风骨。”见祁恬微微一笑，似乎窥破了自己的心意，心中不禁有些许的惶乱，愧然念道：“可惜我还不是少侠，自然也就没有什么本色风骨了。”
却不知祁恬和那妇人嘀咕了什么，杨起正在胡思乱想，听那妇人道：“看不出你小小的年纪，竟然还有这样的信义和果勇，也罢，且先传授你一招驱剑术，好歹也是临阵磨枪、不快也亮。”
第二章 霓裳仙子
祁恬拍掌称好，笑道：“有了霓裳剑仙传授的仙家剑法，你的本事必定是一日三长，三日不见，必定就是刮目相看了。”杨起看她欢呼雀跃，大是不以为然，忖道：“不过是一个土里土气的乡下妇人罢了，如何当得起霓裳这两个字？莫非真以为我是药铺的伙计，欺负我读书少的缘故么？”
看那霓裳剑仙拔下背上的长剑，口中念念有词，突然双手一挥，那剑便如飞矢一般，往一棵大树扎去。杨起暗暗笑道：“这甩手飞刀的本事，谁人不会？不过就是准头的诧异罢了，又有什么了不起的？”看那长剑到了大树跟前，突然绕着树干旋转三圈，剑头一歪，又回到了霓裳剑仙的手中。
便看她哼道：“你这小儿，还以为我这是普通的剑法么？”原来她察颜观色，见杨起莫不经心，早已知晓了他的心事，是以故意卖弄一番。只是杨起看得瞠目结舌，连连咋舌不已，哪里还说得出话来。
这霓裳仙子也是一个性急之人，不欢喜废言多语，传授了杨起一句口诀和行气之法，便要他自己练习揣摩。杨起只道与鼓猛之约性命攸关，丝毫也不敢怠慢，心中默诵了口诀，从怀中掏出干莫小匕认真修炼。
霓裳剑仙咦道：“你手上可是当年干将与莫邪夫妇合铸的那把匕首？”杨起道：“前辈也认识么？”霓裳剑仙脸色一沉，冷然道：“我是剑仙，对天下的名剑来历俱是熟谙于心，此匕首属短剑，却又幻化成长剑利器的本事，不过是自身元气不足，你的修为又不够，一时间不能轻易使用罢了。”
拿过来细细观看，不禁跌足道：“这是那个糊涂的法师出将的主意？竟将妖元气灌输其中，虽然能够增强此匕的威力，却将其潜质封印了一二。倘若先将仙元气或是神元气倾注，与它老君炉中的锻炼所得的仙质融合，方才是开剑琢刃的大道。”
杨起忖道：“果然好有学问。只是那时除了百足娘子的妖元气，哪里还有神仙元气？伤了仙家大神，便是与三界为难，一百把干莫匕首也挡不住天兵天将的追杀。”
他随手飞匕，果真便是寻常的投掷之术了。口诀不知念了几编，匕首也不知扔了几回，何曾看见它转上一圆半圈的？祁恬看他有些急躁，再看霓裳仙子也是无可奈何，便笑道：“他虽然聪明，毕竟修为不够，若是现在就将驱剑术学会了，岂非是神仙附体，罗汉下凡？”
霓裳剑仙道：“若是修为不够，还能驱动飞剑，那才能显出聪明。”杨起听她讥讽，又羞又急，不觉心念一动，想起青衣曾经说道‘无论仙家道法，皆是以行气吐纳导引之术为本’，暗道：“这口诀说道‘手三阳真气显动，驱得万般剑动，手三阴真气之静，定得万般剑止’，我体内无甚真气，难道便不能意识默想么？”
主意既定，也不管她二人如何述说，凝神静息，只觉得小腹温热，渐渐鼓漾激荡不止，突然将匕首往外扔去，喝道：“左转。”便看匕首刃尖一弯，朝左边挪了一尺，跌在了地上。
祁恬叫道：“成了，成了，那匕首自己动了。”杨起又惊又喜，一时混噩不觉，半晌方才回过神来，道：“果真动了么？莫非是我作梦不成？”拾起匕首重又投出，这番却向右挪动了一些，不由欢呼雀跃，哈哈大笑，得意道：“既然掌握了法门要诀，其实也是颇为简单的。”
霓裳剑仙哼道：“这一招驱剑术是普通的剑门法术，道佛神仙、妖魔鬼怪都能用得，也没有什么好喧闹高兴的。今晚传你一招，你已然入门，自己回去好生修炼便是了。祁丫头，这便算是以剑抵债，也不再欠你送来的五尺绸缎的费用了。”
祁恬呵呵笑道：“不欠了，不欠了，我明日午时便再送两个尚好的花瓶来，虽是不知什么钱，却也清新雅致、纹妙精细。”看她面色冷淡，但却将手上的袖子摇摆了几下，忖道：“其实她心中也是高兴得很了。”
二人依旧乘着竹筏回到桃花渡头，看天色未亮，偷偷潜回县衙。祁恬哈欠连天，疲倦的不能支撑，自回闺阁休息。杨起却是兴奋不已，哪里能够睡着？便在院里勤加习练，待金鸡拂晓之时，已是大为纯熟。那剑虽然不能绕上好几个圈，但左右旋转一次，再回到主人的手上，却是轻松释然、得心应手了。
祁县令早已叫人备妥了马车，看三人用完早饭，便催促着他们去那城北林中的乱葬岗。杨起叹道：“不想县老爷竟是如此性急。”祁县令陪笑道：“事非得以，还是速战速决得好。”亲自搀扶着青衣上了马车，杨起跟随在后。
黄松长吁短叹，实在无可奈何，便向边上的一个捕快借了一把腰刀，方要佩带，却听见有人叫道：“三位大侠，好歹请你们发发慈悲，将那解药拿回来才是。”便看影壁一角缓缓走出一个人来，正是申公旁。步履蹒跚，想是昨日的板伤还疼痛得厉害。
杨起三人虽是恨他，但看他如此狼狈，不觉又有些怜悯，点头应允。申公旁喜道：“如此便替家兄谢过了。”从背上解下一个包裹，大开来看，却是两把大刀，说道是县里最有名的铁桨打造，锋利无比云云。杨起与黄松看他执意相送，不好推辞，便一人拿了一把，看马夫吆喝，绝尘而去。
乱葬岗在县衙北部三十余里，马车到得一处石桥，上面那差役便死活不肯过去了。杨起问其缘故，那差役道：“昨日里鼓猛吞了老赵，只说是吞噬了一个美味的恶人，今日它若是未吃早餐，我此去不正是奉上血食么？”
黄松道：“你即非恶人，它怎会吃你？”心中却是自漕不已，暗道：“我也不是恶人，为何还如此恐惧惶然？�