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本良自打在外监听说太爷夤夜提审，只当是依旧在大堂上问案，没有想到一带带到了内衙，就猜这里面另有文章了。等到一进厅堂，看这四个人的公堂，就知道这个公堂虽然设在衙门里，坐堂的也确是县太爷无疑，但实际上却是背着合衙上下私立的公堂。俗话说：好事儿不背人，背人没好事儿。金太爷早衙草草退堂，这时候又来不及似地夤夜提审，连明天早上都等不及了，这不是明摆着心中有鬼，怕见人面么？瞧这个阵势，堂上尽管只有四个人，但是来势不善，看那个劲头，不从犯人嘴里得到点儿什么，那是轻易不会罢休的。
面对着这一班鱼肉乡民的贪官酷吏，自己应该怎么办呢？看起来，金太爷是非要逼自己招认抢劫杀人不可的了。招认，死在刑场上；不招认，也许就会死在刑具上。好死歹死，左右不过是一个死，哪里还有一线生路呢？既然如此，与其招认为贼死在刑场上，倒不如咬定牙关豁出一条命去接茬儿揭他的贪赃枉法，揭他那见不得人的阴私，也叫他知道知道缙云人并不全都是那么好啃的软骨头。主意打定了，上得堂来，尽管又倦又乏，反倒提起了精神，直挺挺地跪在地上，睁大了眼睛死瞪着这个狗赃官。
金太爷见本良上堂来以后，尽管是叫人强摁着跪倒了，但是昂头挺胸，依旧是上午那副倔犟的姿态，不觉勃然大怒，伸手就想去抓惊堂木，等到抓了个空，方才想到这里是内衙，签筒、惊堂木之类，都没有摆出来。就在这一举手之间，金太爷突然念头一转，不但没有拍案大怒，反而顺势用抓惊堂木的手向本良轻轻一点，假慈悲地说：
“吴本良，今天早衙，你吵闹公堂，本该当即打你四十大板，先枷号你三天，再来问你的案子的。本县看在你也是一筹好汉的份儿上，不忍心施刑，找了一个端由，带你下去自己琢磨琢磨，清醒清醒，无非也是英雄爱英雄，惺惺惜惺惺的意思，你应该懂得本县的这一番用意和苦心。今天晚上，咱们在内衙见面，不算过堂，不拘形迹，随便聊聊，把你的案子弄清楚了，本县可以早日结案；你们也可以早日回家，该干什么的还干什么去，岂不是两便吗？”
本良跟金太爷已经是第三次见面了。一回生，两回熟，已经摸透了他惯常使用的先软后硬、软硬兼施的心计和嘴脸。心里想：既然你来软的，我也不跟你硬顶上，愿意慢慢儿谈，那是最好不过的事。心中没有鬼，还怕讲道理么？主意打定，也就冷笑一声，意在言外地说：
“多谢大人另眼相看，一进牢房，就是一桶冷水从头顶心儿淋到了脚底下，不单头脑清醒了，连身上也凉快了许多，正打算请大人的示下，好好儿说道说道呢。小民这里有三件事情弄不明白，倒要请大人剖析剖析：第一，林国栋偷走了我家的大黄牯，用豆浆抹成了花牛，今天早衙大人拿出来的那张花牛皮，已经又干又硬，少说也有半年多了，绝不是只经一冬天三个月的东西。大人自幼读圣贤之书，见多识广，这种小小的掉包鬼把戏，难道就真的看不出来吗？第二，小民的父亲是到林家去找牛的，一去不回，小民等才第二次又去林家察看动静，当时从牛栏里找出小民父亲带去的‘吴’字灯笼一盏，旁边又有带血石锁一具，分明是林炳见花牛的把戏戳穿，这才一不做，二不休，杀人灭口，埋尸灭迹，像这样重大的情节，大人为什么避重就轻，故意略去不问呢？第三，小民等深夜去林宅，为的是寻父要牛，当时赃证全让我们抓在手里，林国栋无法抵赖，林炳兄弟蛮不讲理，亮出刀剑来就要行凶，小民等无可奈何，只好随手抄起锄头扁担抵敌一阵，正为没有称手的家伙，才落得死的死，伤的伤。试问民等果真是明火执仗，抢劫行凶，又明知林炳兄弟武功来得，哪有空着两手，连家伙也不带，还只去两个人的道理？以上三条，道理最简单不过的了。大人久理讼案，耳聪目明，当然早已经看清了的，要不是收了林炳一千六百两赃银要卖我的脑袋，像以上这样重大的案情案由，大人为什么不是避重就轻，就是一个字也不提起呢？”
本良的这一番话，是从早衙退堂以后，进了牢房，兜头一桶冷水清醒了过来，方才悟出来的。在寒冷瑟缩中，越琢磨这个金太爷越不是个东西，简直比杀死自己父亲的林炳还要凶恶十倍。于是乎一篇反驳这个狗赃官的有理言词，就在肚子里酝酿成熟了。这一番话，本来是打算在明天早衙提审的时候再当堂质问的，如今太爷既然等不及了，要连夜审问，不趁此机会当面回敬，还等什么时候？于是乎一句句有理有力的话，就直往太爷的肺管子里扎了过去。
金太爷万万没有想到，一个乡巴佬，嘴头上居然会如此厉害，条条列举，侃侃而谈，理直气壮，从容不迫，全没有一点儿畏缩恐惧的样子，十足显出他是一个难以制服的劲敌。金太爷受到这致命的一击，倏地一阵晕眩，几乎坐不稳身子，直往后仰，幸亏有太师椅的靠背挡住，才没跌倒。他几次想伸手去拍桌子，大骂一场，总算忍了又忍，没有发作。好一个五品顶戴的县太爷，到底不愧是皇帝身边出来的京官，鬼画符的花招儿听得多也见得广，做起正反两面文章来，更是拿手好戏，辩驳应付，还不算是拙于心而讷于口。在哑口无言中，先把金太太记的笔录拿过来测览一番，这才不慌不忙、慢条斯理儿地说：
“很好，很好！你能够大胆地畅所欲言，为本县提供反证，于确切断案上，不无好处！不过，你提出来的三条反证，都是站不住脚的。第一，你说林国栋偷走了你家的大黄牯，用豆浆抹成了花牛。林府家财万贯，会不会办这种偷鸡摸狗的事情，且不去说他。自古道：‘捉贼捉赃，捉奸捉双。’无赃无证，空口说白话，在大堂上可算不得数。偷牛的时候有谁看见了？抹成花牛，又有谁看见了？拿不出人证物证来，首先就构成了一条诬告乡绅之罪。第二，你说本县从玉记作坊里起出来的花牛皮是林炳换过了的。这叫血口喷人，应当立即掌嘴。本县亲赴林村验尸验伤，乃是林府宰牛之次日。验尸之后，即着得力差役去起牛皮。此皮剥下来不过三日，鲜血淋漓，皮毛未干，有本县亲自过目登录在案，怎么可以任意胡指？要说牛皮已经干透，这是本县为它腥臭难闻，无法收藏，特着管赃物的隶役用生石灰腌制并张挂吹风所致。真是乡愚无知，妄生口舌，混淆视听！第三，你说你父亲吴立志深夜上林府要牛，一去不回，你们兄弟才又去林府寻找吴立志，从此引出‘吴’字灯笼、带血石锁、双方格斗、各有死伤等情，皆因牛而起。本县既已查明林府所宰之牛与你吴家无关，则吴立志之去林府，自无争端可起，更无引起杀人灭口之可能。此事你等既无人证物证可资证明，则显系凭空捏造，为你等杀人越货张本无疑。第四，林团总告你夜入民宅，非偷即抢，从来盗贼抢劫行凶，决无身带大刀、长枪之理，林团总擒获你和张二虎，击毙吴本善，都在身边搜出七寸钢刀一把，吴本忠杀死林国栋之妻张氏，据验也系短剑匕首之类所伤。你等四人，每人各带利刃，犹称未带家伙，如此强词夺理，难道以本县之善意为可欺吗？，第五，你几次三番，口口声声诬指本县收下林团总一千六百两纹银，出卖你的首级，真是太高抬你自己了。别说你的脑袋还不值这许多银子，即使值得一千六百两，足足一百斤，不是靴筒里掖得袖筒里藏得的东西；当时是你亲自与我挑来的，还是转托别人抬进衙门里来的？今天你要不拿出真凭实据来，本县绝不与你善罢甘休，先办你一个诬告本官之罪，发出去枷示十天半月，死不了的时候再判你夜入民宅、杀人越货之罪。以上五条，问得你心服口服，还有何话可说？识时务的，适可而止，快快把你如何定计、如何潜入林府、如何事泄杀人、如何格斗被擒等等一应详情细节如实招供上来。本县念你敢作敢当，不愧英雄本色，犹有从轻发落的希望；如若不识好歹，推三阻四，言语支吾，本县已经人赃俱获，必定重办不饶！机不可失，时不再来，何去何从，由你自己选择！”说完，抬头仰天，往太师椅上一靠，长长地嘘了一口气儿，大有经过一场鏖战，终于生擒敌魁并掷之于马下的得胜将军的姿态。
本良是个乡下人，出娘胞胎以来，压根儿就没进过衙门见过官儿，更不用说是跟谁打官司了。自己琢磨了一下午想出来的理儿和词儿，还只当是既有理，又有力，一定能够驳得金太爷哑口无言的。哪里想到，这个干瘦的县太爷，耍嘴皮子臭嚼却是他的看家本事，专会拿不是当理儿说，连驳带压的，本良哪里是他的对手？再说，本良讲的都是常理，这种常理，到了公堂上，却连屁都不值。公堂上，讲的是证据：证据齐全，可以把没罪的人定成死罪；缺乏证据，明明是杀人凶犯却可以逍遥法外。这就叫公堂的不公，法律的不法。自己的官司，虽有人证但不敢出面；虽有物证却让人家给藏过了，于是两处关键都成了空口说白话，就是清正廉明的县太爷，没有人证物证，也不能根据一面之词就草率断案的，何况金太爷已经被林炳买通，处处向着林炳说话。特别是林家所宰的到底是花牛还是黄牛，是本案关键的关键，如今居然由县太爷出面作证，小小老百姓，还能说什么呢？……本良正在沉思中，金太爷以为他无言以对了，奸笑一声，频频催促说：
“吴本良，没理儿可讲了吧？俗话说：砍的没有镟的圆。明摆着没理儿的事儿，还胡砍什么呢？痛痛快快，一下子全撂了，低头认罪，不就完了吗？”
本良被他那刺耳的奸笑声打断了思路，又听他酸溜溜地奉劝自己去钻他的圈套，承认为盗作贼，这不是不动刀枪刑具就把人往死路上逼吗？本良再也抑制不住内心的愤怒，猛然抬起头来，手指着县太爷破口大骂：
“你想三言两语就把我赚进圈套里，叫我自认作贼吗，告诉你，办不到！偷牛的贼是林国栋，杀人的强盗是林炳，该低头认罪的不是我，而是你！正是你这个贪赃枉法的赃官！你当是林炳塞给你的一千六百两银子，真的是神不知鬼不觉，没一个人知道吗？实话告诉你说，天下没有不通风的篱笆墙，‘要想人不知，除非己莫为’，你们背着人暗地里搞的那些鬼名堂，通街上下，还有一个人不知道的没有？你当是银子由李联升支走，再由他儿媳妇一点儿一点几倒腾进衙门里来，就能一手遮天，掩尽众人的耳目了吗？你要证据，倒也不难，人证物怔，全在我手里攥着，到了刑部大堂，自然会一样一样都给你摆出来。这时候你想摸底呀，没那么便宜的事儿！还是我上午说过的那句话：你要是还有一点儿良心，眼睛里要是还看得见国法，看得见戒石上‘下民易虐，上天难欺’这八个大字的话，赶紧交出赃银，秉公断案；要是继续一意孤行，我们缙云县衙门里，你也快要住不成了！”
本良一时气极，不顾一切地怒斥了赃官一顿。金太爷听本良义正词严，说的又正好是他金太爷最怕别人知道的隐私，听在耳朵里，戳进心坎儿中，脸上在一阵阵变色，心里在反复地琢磨：这个�